چپتر 416: چپتر ۴۱۶

درست به همان سرعتی که انرژی پدیدار شده بود، ناپدید شد. ناپدید شدنِ خودبهخودیِ مردم در سراسرِ قلمرو متوقف شد و به نظر میرسید یک دینِ بزرگ که زمانی بر قلمروی خاستگاه تسلط داشت، از صفحهٔ هستی محو شده است.

همه فوراً متوجه نشدند چه اتفاقی افتاده است. بسته به قدرت و تزکیهشان، این درک از چند ساعت تا چند روز، و چهبسا چند ماه یا چند سال طول کشید. اما برای بیشترِ موجودات، هدفِ اصلیِ این رویداد که خیلی زود «موجِ میانستارهای» لقب گرفت، ناشناخته ماند. در عوض، آنها روی پیامدهای ثانویهٔ ماجرا تمرکز کردند.

با اینکه اعوجاجهای فضا بهمحضِ ناپدید شدنِ انرژی متوقف شد، اما اثراتی که تا همان لحظه گذاشته بودند بههیچوجه تمام نشده بود. مسیرِ حرکتِ حدود ۱ میلیارد کهکشان بهشدت مختل شد و تعدادِ بسیار بیشتری هم دچارِ انحرافاتِ جزئی شدند. چند رشته انرژیِ معدودی که از حمله در رفته بودند، در جهان پخش شدند و پدیدهٔ برداشتی پربار را رقم زدند. سیارهها بهسرعت در رتبههای ستارهشان بالا رفتند (هرچند «سرعت» اینجا واژهای نسبی بود) و گنجینههایی چنان کمیاب که حتی اسمی نداشتند، شروع به شکلگیری کردند.

دورانِ رشدِ سریعی ناگهان بر معدود کهکشانهایی که نزدیکترین تماس را با انرژی داشتند حاکم شد، اما با اینکه این رشد با خود شکوفایی آورد، طمع و جنگ را هم به همراه داشت. خوب یا بد، مسیرِ قلمروی خاستگاه عوض شده بود.

با این حال، نکتهٔ قابلتوجه این بود که هیچکدام از کهکشانهای تحتتأثیر، در واقع جزوِ کهکشانهایی نبودند که تا آن زمان مستقیماً با مهمانخانه تعامل داشتند. برای مثال، این کهکشانها آنقدر از امپراتوریِ یوتون دور بودند که بهجز قویترین جاودانههایشان، هیچکس حتی موجِ انرژیای را که کلِ قلمرو را در بر گرفته بود حس نکرد.

البته هنالیها سریعتر از همه فهمیدند چه شده است، و حتی بهسرعت خلاصهای دقیق از ماجرا تهیه کردند.

در مجمعِ هنالی سکوتی معذبکننده حاکم بود، چرا که گفتگوی سرورانِ دائو برای پخشِ یک اعلان در نیمه قطع شده بود. آنها هیچ ایدهای نداشتند که تازه چه اتفاقی افتاده است، چون مکانِ مجمع خاص بود و از بقیهٔ قلمرو قطع ارتباط داشت، اما چیزی نمانده بود که بفهمند.

هنالیِ برگزارکنندهٔ مجمع گفت: «بینِ سروران درگیری پیش اومده. پیشزمینهٔ ماجرا رو نمیدونیم، اما به نظر میرسه ایزد رع سرورِ جدیدی به اسم مهمانخانهدار رو تحریک کرده. در نتیجه، مهمانخانهدار تلافی کرده و دینِ رع تو قلمرو از بین رفته. خودِ رع هم فرار کرده و ردش رو مخفی کرده.»

حرفِ دیگری زده نشد، اما هیجان اتاق را فرا گرفت. مخصوصاً آمانا بهشدت به وجد آمده بود و کمی سرخ شده بود. او بینهایت از مهمانخانهدارِ مرموز سپاسگزار بود و در کمالِ تعجب، کمی هم به او کشش پیدا کرده بود. سرورانِ دائو تقریباً هرگز با هم درگیر نمیشدند، چون برتری یافتن بر دیگری برای هیچکدامشان آسان نبود، با این حال مهمانخانهدار تنها با یک درگیری، رع را وادار به مخفی شدن کرده بود.

مهمانخانهدار باید فوقالعاده قدرتمند میبود، و این یعنی... پدرِ خوبی هم میشد. با سرعت گرفتنِ افکارش، سرخیِ گونههایش بیشتر شد.

سرورانِ دائوی بسیار کمی توانستند خونسردیشان را حفظ کنند، اما بالوم یکی از آنها بود. هر چه باشد، پیشینهٔ این دیو بهاندازهٔ بقیه سطحی نبود. با این وجود، به نظر میرسید مهمانخانهدار ارزشِ همکاری را دارد. از آنجا که مهمانخانهٔ او به کلِ جهان خدمات میداد، شاید بد نبود او را به گارویتز، یکی از قلمروهای اصلیِ دیوها، دعوت کند.

چند سرورِ دائوی دیگر هم به مهمانخانهٔ نیمهشب علاقهمند شدند. در هر حال، حالا که مهمانخانهدار دستش را رو کرده بود، شکی نبود که لیاقتِ فرستادنِ یک تیم به تورنمنتِ قهرمانانِ هنالی را دارد. به نظر میرسید این بار اوضاع بسیار جالب میشود.

در مهمانخانهٔ نیمهشب، همهچیز آرام بود. خودِ آسمان با حملهٔ مهمانخانهدار از هم شکافته بود و به آنها اجازه میداد نگاهی گذرا به ویرانیِ بهبارآمده در جهان بیندازند. البته از آنجا که سیستم نتوانسته بود از مهمانها در برابرِ هالهٔ حمله محافظت کند، بیشترشان در دم غش کرده بودند؛ از جمله کارمندان.

مری بیشتر از همه گیج بود، چرا که خودِ سیستم هم از حمله آسیب دیده بود. رگبارِ بیشماری از اعلانها بهسوی لکس سرازیر شد، اما متأسفانه او خواب بود. با این حال، این بار زود بیدار میشد، چون از قبل نوعِ کمکِ درخواستیاش را به نیلوفر اطلاع داده بود؛ هرچند خودِ لکس هم موقعِ دادنِ دستورالعملها گیج بود، برای همین معلوم نبود هدفِ دقیقش چیست.

با این حال، معدود افرادی توانستند بیدار بمانند و بهمحضِ اینکه شکافِ آسمان ترمیم شد و ابرهای تاریک از روی مهمانخانه کنار رفتند، دست به کار شدند. هرچه باشد، همین حالا هم ضربهٔ بزرگی به اعتبارشان خورده بود. مایهٔ شرمساریِ بزرگی میشد اگر بقیهٔ مهمانها بیدار میشدند و میدیدند روی زمین افتادهاند.

آنیتا ارتشی از نامردگان را احضار کرد که بهجای زشت و پوسیده بودن، همچنان زیبا و باشکوه به نظر میرسیدند و آنها را به کار گرفت. با بیدار شدنِ کارکنان، آنها هم به کمک آمدند.

علاوه بر این، هرچند مهمانهایی که هنگامِ این آشوب حضور داشتند تحتِتأثیر قرار گرفته بودند، از آنجا که مهمانخانه بهمرورِ زمان اعتباری به هم زده بود، هر چند دقیقه مهمانهای بیشتری از راه میرسیدند. طولی نکشید که به نظر رسید مهمانخانه دارد به روالِ عادیِ کارش برمیگردد. لکس وقت نکرده بود مهمانخانه را تمیز کند، اما کارکنان بهسرعت دست به کار شدند.

وقتی مری سرانجام به خود آمد، نفسِ راحتی کشید و تازه میخواست برای بازگرداندنِ اوضاع به روالِ عادی دستوراتی صادر کند که پرتوِ نوری طلایی درست از همان محوّطهای که لکس تمامِ آن تبهکاران را کشته بود، به هوا برخاست.

مری بهخاطرِ تمامِ چیزهایی که با آنها روبهرو شده بودند، در این لحظه بیشازحد حساس بود و بیدرنگ تمامِ توجهش را به نور معطوف کرد و آمادهٔ نبردی دیگر شد. اما این دشمنانِ جدید نبودند که از پرتوِ نور ظاهر شدند. نه، بلکه آتشدانی درست در فضای باز شکل گرفت.

شعلهای طلایی درونِ آتشدان روشن شد و صدای ترقوتروقی به راه انداخت، انگار که کندههایی در حالِ سوختن باشند. روی سنگ، نوشتهای همراه با شمارشِ معکوسی پدیدار شد که ثانیهبهثانیه کم میشد.

مری پس از اطمینان از اینکه چیزِ خطرناکی نیست، آتشدان را اسکن کرد. با وجودِ اینکه تنِ فیزیکی نداشت، با خواندنِ کلمات از نظرِ ذهنی لرزید و با وحشت به آن خیره ماند.

نوشته بود: اینجا ارواحِ کسانی آرمیدهاند که گستاخی کرده و با مهمانخانهٔ نیمهشب سرِ دشمنی برداشتند؛ تا پایانِ مهلتشان، هیزمِ این آتش خواهند بود.

شمارشِ معکوس تنها حدودِ ۱۰۰ روز بود، اما بهنوعی از ابدیت هم طولانیتر به نظر میرسید. وقتی کسی روی شعلهها تمرکز میکرد، در میانِ شعلههای سوزان، گهگاه چهرههایی ظاهر میشدند. اگر کسی با حسِّ روحیِ خود روی آتشدان تمرکز میکرد، ناله و فریادِ ارواحِ بیشماری به گوش میرسید، هرچند بسیار ضعیف.

ارواحِ گرفتار در اینجا تنها کسانی بودند که لکس در آرایه به دام انداخته بود و شاملِ تمامِ ارواحِ سراسرِ جهان نمیشد، اما با این حال تعدادشان به دهها هزار میرسید. علاوه بر این، به دام انداختنِ ارواح کارِ آسانی نبود. فراتر رفتن از این حد و به دام انداختنِ هزاران روح و سپس شکنجه دادنشان، هزینهٔ این آرایه را بهشدت بالا میبرد.

بخشِ عمدهای از امپیِ لکس صرفِ خریدِ آرایهٔ روحگیر شد و مابقیِ آن برای به حداکثر رساندنِ روزهایی که میتوانستند گرفتار بمانند، خرج شد.

شاید انجامِ چنین کاری هدر دادنِ امپی بود، زیرا زمانِ زیادی طول کشیده بود تا لکس این مقدار را جمعآوری کند. اما شاید این کار به شکلِ دیگری به دردش میخورد و در نهایت ارزشِ این قیمت را داشت.

از قضا، مهمانی به مهمانخانه آنی منتقل شد و درست جلوی آتشدان ظاهر گشت. راگنار با ابروهایی گرهخورده از میانِ نورِ طلایی بیرون آمد و مشخص بود که تحتِ فشارِ شدیدی قرار دارد. اوضاع برای یوتون در جبههٔ نبرد خوب پیش نمیرفت، اما از طرفی، کِی اوضاع ساده بود؟

او به مهمانخانه آمده بود تا ببیند آیا مهمانخانهدار برگشته است یا نه، و همچنین وضعیتِ مأموریتِ گیلدِ خود را بهروز کند. هنوز خبر نداشت که شخصی از قبل این مأموریت را پذیرفته و در حالِ تکمیلِ آن است.

با ناپدید شدنِ نورِ طلایی، همین که راگنار خواست راه بیفتد، ناگهان متوجهِ وضعیتِ غیرعادیِ مهمانخانه شد. نیازی نبود حسِّ روحیاش را بگرداند؛ چشمانش برای دیدنِ آسیبهای واردشده و افرادِ بیهوشِ پرشماری که روی زمین افتاده بودند، کفایت میکرد.

اما پیش از آنکه حتی بتواند حدس و گمانی بزند، توجهش به سمتِ آتشدان جلب شد. درحالیکه افکارِ متعددی از ذهنش میگذشت، مات و مبهوت مانده بود، اما در ابتدا فقط به بررسیِ آتشدان ادامه داد. دلیلش این بود که در میانِ ارواحِ گرفتار در آنجا، چند نفر را شناخت. در واقع، حتی نیازی به جستوجو برای یافتنشان نداشت، چرا که آتشدان نوعی قابلیتِ مرموز داشت که دقیقاً به او میفهماند کدامیک از آشنایانش در آنجا گرفتار شدهاند.

باورش نمیشد سربازانِ هنگِ او آنقدر احمق باشند که به مهمانخانه حمله کنند. این کار با عقل جور درنمیآمد. در واقع، آنها اصلاً نباید در هیچ درگیریای که او تعیین نکرده بود شرکت میکردند؛ این یک کوتاهیِ آشکار در انجامِ وظیفه و خیانتی محض بود!

خشکش زد و کلمه را روی لبانش مزهمزه کرد. خیانت. ناگهان چند چیز برایش معنا پیدا کرد.