چپتر 417: چپتر ۴۱۷

راگنار نگذاشت احساساتش در چهرهاش نمایان شود، اما ذهنش بهشدت آشفته بود. بهعنوان مردی که تمامِ عمرش را وقفِ نژادِ انسان کرده بود، بیش از هر چیز از اهریمنها، دیوها و دیگر نژادهایی نفرت داشت که به هر دلیلی انسانها را هدف میگرفتند.

اما بیشک، آنچه بیش از همه از آن نفرت داشت، انسانهایی بودند که به نژادِ انسان خیانت میکردند. میدانست که همیشه تضاد و منفعت در میان است و انسانها هرگز نمیتوانند کاملاً با یکدیگر در صلح باشند. این کاملاً طبیعی بود. با این حال، میانِ جنگیدن با دیگر انسانها بر سرِ منافع، و خیانت به آنها برای کسبِ سود از نژادی دیگر، تفاوتِ زیادی وجود داشت.

متأسفانه میدانست که این کار هرچند پست و شنیع، اما در میانِ انسانها رواج دارد. فقط هرگز تصور نمیکرد در چنین سطحِ بالایی با آن روبهرو شود.

روشنتر بگویم، او شرکتِ برخی از اعضای هنگش در حمله به مهمانخانه را دخالتِ سطحبالا نمیدانست. نه، بلکه صرفِ احتمالِ متولد شدنِ یک جورلام در کهکشانِ پندال، بهمعنای خیانتی در بالاترین سطح بود.

افزون بر این، این فقط خیانت به نژادِ انسان نبود، بلکه خیانت به هنالی هم محسوب میشد. میدانِ نبردی که راگنار اکنون در آن مستقر بود، برای دفعِ حملهٔ فوگانها بود؛ وظیفهای که هنالی مستقیماً به او محول کرده بود. اگر کسی در این کار دخالت میکرد... خب، از دست دادنِ یک کهکشان اصلاً بدترین اتفاقی نبود که میتوانست بر سرشان بیاید.

راگنار به خودش مسلط شد، نگاهِ آخر را به شومینه و شمارشِ معکوسِ روی آن انداخت که نشان میداد دشمنانِ مهمانخانه تا چه مدت شکنجه خواهند شد، و سپس بهسمتِ اتاقِ گیلد به راه افتاد.

در طولِ مسیر، دیدنِ وضعیتِ مهمانخانه به او یادآوری کرد که یک نفر هرچقدر هم قوی یا توانا باشد، همیشه کسانی پیدا میشوند که او را به چالش بکشند.

ولما در اتاقِ بازیابی بهوش آمد. موهایش آشفته بود و صورتش از شوکی که به بدنش وارد شده بود، رنگ به رو نداشت. تمامِ تنش درد میکرد؛ نه فقط بهخاطرِ مبارزهای که از سر گذرانده بود، بلکه بهخاطرِ پیامدهای انفجاری که با خوششانسی از آن جانِ سالم به در برده بود.

در ابتدا گیج بود، اما خیلی زود به خودش آمد. سپس روی پا پرید و هر جا که از دستش برمیآمد، شروع به کمک کرد. مجروحانِ بیشماری به رسیدگی نیاز داشتند و حتی آنها که بهبود یافته بودند هم کمک میخواستند، چه رسد به مهمانانی که آسیبی ندیده بودند اما همچنان به مراقبت نیاز داشتند. هرچه باشد، اینجا مهمانخانه بود نه بیمارستان، و مهمانانِ عادی هم کم نبودند.

مهمانِ رنگپریدهای را دید که بهگفتهٔ پرستار جوبیلیشن، از نظرِ جسمی کاملاً سالم بود، اما از شدتِ ترس مدام گریه و زاری میکرد. با اینکه رسیدگی به مهمانها وظیفهشان بود، هیچیک از کارمندان یا پرستارها حاضر نبودند به او کمک کنند. دلیلش این بود که... آن مردِ گریان همان کسی بود که مهمانخانهدار را به مبارزه طلبیده بود!

اینکه کشته نشده بود نشان میداد که اصلاً در حمله دست نداشته و صرفاً مردی بینهایت مغرور بوده که در بدترین زمانِ ممکن پیدایش شده است. اما در هر صورت، بزرگترین بدشانسیاش این بود که به پستِ لکس خورده بود؛ کسی که در آن لحظه دنبالِ این بود تا انتقامِ هر دلخوریِ کوچکی را بگیرد. لکس مردی را که او را به چالش کشیده بود نکشت، بلکه فقط او را در معرضِ هالهٔ رهاشده از کاردِ کره قرار داد و در عینِ حال مجبورش کرد بیدار بماند.

نیازی به گفتن نیست که مرد بهشدت ضربهٔ روحی خورده بود. سرانجام با گذشتِ زمان بهبود مییافت، اما بعید بود این بهبودی در مهمانخانه اتفاق بیفتد؛ چرا که هیچکس حاضر نبود به او کمک کند، جز پرستار جوبیلیشن که بارِ مسئولیت بر دوشش سنگینی میکرد.

ولما میخواست به سراغِ بیمارانِ دیگر برود که یکی از دستیارانِ نامردهٔ آنیتا پیدایش شد و به ولما خبر داد که آنیتا او را میخواهد.

آنیتا در کتابخانهٔ نیمهشب بود و داشت وقایعِ روزهای گذشته را با دست مینوشت؛ دستخطش زیباترین خوشنویسیای بود که ولما تا به حال دیده بود.

لیچ گفت: «خوشحالم میبینم سالمی. اما فکر میکنم الان کارهای مهمتری از کمک به مهمانها داشته باشی.»

ولما پرسید: «منظورت چیه؟» هرچند تا حدودی بهبود یافته بود، اما هنوز در بهترین حالتِ خودش نبود و ذهنش کمی کُند کار میکرد.

آنیتا درحالیکه عکسِ چاپشدهای را جلویش میگذاشت، جواب داد: «خب معلومه، باید یه خبرنامه دربارهٔ کارهای مهمانخانهدار بنویسی.» عکس، شبحِ مردی را نشان میداد که تکوتنها در تاریکی میدرخشید و فقط یک کاردِ کره در دست داشت. «و این بار فقط به یه خبرنامه اکتفا نکن. مهمانخانهدار ساختمونِ جدیدی ساخته که اجازه میده واردِ درگاهِ هنالی بشی. کارهاش رو منتشر کن تا کلِ جهان بفهمن.»

با این فکر که دقیقاً باید همین کار را بکند، چشمانِ ولما برق زد. حالا که دستبهکار شده بود و مهمانخانهدار هم در مرکزِ توجه قرار داشت، بهتر نبود یک پروفایلِ دوستیابی هم برایش بسازد؟ هر چه باشد، هنوز اسمِ «خانمِ مهمانخانهدار» به گوشش نخورده بود.

تنِ خفتهٔ لکس حتی از دفعهٔ اولی که به اتاقِ بازیابی آورده شده بود هم تکیدهتر به نظر میرسید، اما دور از انتظار نبود. تنش نهتنها همان فشارِ دفعهٔ پیش را تحمل میکرد، بلکه این بار نیلوفر هم در وضعیتش نقش داشت.

لکس درخواستِ سادهای کرده بود: اینکه قدمبهقدم بنیانِ تنش را قادر سازد تا بهصورتِ فیزیکی با قوانینِ جهانی تعامل کند. خب، دقیقاً با این کلمات بیانش نکرده بود، چون اصلاً نمیدانست قوانینِ جهانی چیستند و درکی هم از آنها نداشت. در عوض، از نیلوفر خواسته بود بنیانی به او بدهد که بتواند فشارِ عظیمی را که توهماتش به او وارد میکردند تاب بیاورد، و سپس به نیلوفر اجازه داده بود تنش را بررسی کند.

اما نیلوفر بیدرنگ تأثیرِ قوانین را تشخیص داد و دستبهکار شد. اولین قدم تقویتِ خونِ لکس بود، که برای این کار باید ابتدا تمامِ خونش را جذب میکرد. فرایندِ بسیار طاقتفرسایی بود، اما خوشبختانه لکس میتوانست چند دقیقه بدونِ هیچ خونی در تنش زنده بماند. پس از آن، نیلوفر خونِ جدیدی به لکس میداد که بسیار بیشتر از موادِ مغذی و اکسیژن را با خود حمل میکرد. سپس میتوانست تغییراتِ دیگرش را آغاز کند. برآوردهکردنِ چنین درخواستی بدونِ هیچ مادهای در دست کمی سخت بود، اما هر کاری از دستش برمیآمد انجام میداد.

لوتر بیصدا جلوی غلافِ بازیابی که تنِ هری را در خود جای داده بود ایستاد. هرگز هری را ندیده بود، چون مدتزمانِ حضورش در مهمانخانه بسیار کوتاه بود. در واقع، نهتنها بیشترِ کارمندان را ندیده بود، بلکه بخشِ عمدهٔ نبردی را هم که رخ داده بود از دست داده بود، صرفاً به این دلیل که در حالِ آموزش بود و از چیزی خبر نداشت.

بدتر از همه اینکه، وقتی از نبرد باخبر شد، آنقدر ضعیف و رقتانگیز بود که کاری از دستش برنمیآمد. تنها میتوانست درمانده تماشا کند که چطور مهمانخانه در اطرافش ویران میشود. سپس، وقتی همهچیز در بدترین حالتِ ممکن به نظر میرسید، مهمانخانهدار از راه رسید، مانندِ قهرمانانِ افسانههای کهن.

خشمش خشمِ جهان بود و غضبش بهسرعت بر سرِ دشمنانش باریده بود، با این حال مهمانخانهدار به همان سرعت هم رفته بود. لوتر شایعهای شنیده بود که دلیلِ اینکه مهمانخانهدار در ابتدا کمک نکرده بود و به همان سرعتی که ظاهر شد ناپدید شد، این بود که داشت به امورِ فوقالعاده مهمی رسیدگی میکرد.

در واقع آنقدر مهم بودند که ظاهراً مهمانخانهدار حتی نتوانسته بود بماند تا قهوهای را که از جرارد خواسته بود بنوشد.

لوتر با شنیدنِ چنین چیزی، در عمرِ چند هفتهایِ خود هرگز تا این حد احساسِ شرم نکرده بود.

مهمانخانهدار خستگیناپذیر کار میکرد تا نهایتِ تجربهٔ هتلداری را به جهان ارائه دهد، و آنها اینجا بودند، ناتوان از اینکه حتی قهوه را بهموقع تحویل دهند.

اما نه استیصال دردی را دوا میکرد و نه خشم ناگهان اوضاع را بهتر میکرد. باید مدتی را صرفِ مطالعه میکرد و یاد میگرفت چطور میتواند به بهترین شکل به مهمانخانه کمک کند. برای این کار، امکاناتِ جدیدی کشف کرده بود: درگاهِ هنالی.

لوتر بیآنکه کلمهای بگوید، غلافِ بازیابی را ترک کرد و راه افتاد تا برای درگاه ثبتنام کند. امروز جهان مهمانخانه را شکست داده بود، هرچند نتوانسته بود مهمانخانهدار را شکست دهد. اما چنین روزی دیگر هرگز تکرار نمیشد. در حالی که لوتر راه میرفت، یک ماشینِ گلف، یک ماشینِ گلفِ فوقالعاده ارتقایافته، کنارش توقف کرد.

جرارد که در صندلیِ راننده نشسته بود، به لوتر اشاره کرد که سوار شود.

«داشتم با بعضی از بچهها حرف میزدم. همه همین حس رو دارن. ما خیلی ضعیفیم.»

لوتر چیزی نگفت. در این لحظه هیچ حرفی برای گفتن نداشت.

«راستش رو بخوای، نمیشه ما رو مقصر دونست. ما آموزش دیدیم که میزبان باشیم، نه مبارز. اما این به اون معنی نیست که نمیتونیم تغییر کنیم. یادمه ولما، اون دخترکوچولو، یه بار از یه شایعه برام گفت؛ دربارهٔ جایی که میتونه به آدما آموزش بده تا قوی بشن.»

نوری در چشمانِ لوتر سوسو زد، اما همچنان ساکت ماند.

«نمیدونم اونجا واقعیه یا نه، اما ظاهراً آزمونی هست که برای ورود میتونی توش شرکت کنی. من میخوام گشتن دنبالِ آزمون رو شروع کنم. اگه مایلی، وقتی آزمون رو پیدا کردم، تو هم میتونی بیای.»

لوتر سرانجام با صدایی گرفته پرسید: «اسمِ اونجا چیه؟»

«ونتورا.»