چپتر 421: بدون عنوان

با وجودِ طعمِ افتضاحش، لکس قهوه را سر کشید، چون به شفافیتِ ذهنیِ حاصل از آن نیاز داشت. هر چه باشد، این قهوهای معمولی نبود، بلکه دَمکردهٔ قهوهٔ مخصوصِ نیمهشب بود و میتوانست ۱ ساعت شفافیتِ ذهنی به نوشنده بدهد. البته این فقط یک ادعای کلی بود و اثراتش بسته به شرایط فرق میکرد. در موردِ لکس، بهزور حداکثر ۱۰ دقیقهٔ دیگر به او میداد.

با در نظر گرفتنِ این موضوع، لکس مستقیم به سراغِ کارها رفت. فهرستی از اعلانهای سیستم منتظرش بود، اما آنها میتوانستند صبر کنند. اولویتِ اولِ لکس شفای هری بود، پس یک بارِ دیگر به ایکس-۱۴۲ آنی منتقل شد و به فروشگاهِ بینهایت رفت. پاول گرانت دوباره با لبخندی بزرگ به استقبالش آمد، اما لکس وقت نداشت.

لکس گفت: «قویترین داروی شفای روحی که داری رو بهم نشون بده. باید خیلی هم ملایم باشه تا بشه حتی روی آدمای ضعیف هم ازش استفاده کرد.»

پاول که فروشندهٔ ماهری بود، بیدرنگ متوجه شد لکس حوصلهٔ شوخیهای همیشگیشان را ندارد، پس فوراً فهرست را به او نشان داد. لکس عضوِ رتبهٔ ۹ فروشگاه بود و با اینکه اقلامِ فروشی از همهٔ رتبهها بودند، لکس حتی زحمتِ نگاه کردن به اقلامِ زیرِ رتبهٔ ۷ را هم به خود نداد.

در چنین رتبهٔ بالایی، تنها انگشتشمار دارو یا شیء با اثراتِ شفابخش وجود داشت، هرچند لکس اهمیتی نمیداد. لکس با چهرهای بیتفاوت گفت: «همهشون رو میخرم.»

پاول که تا الان دیگر عملاً لکس را بهعنوانِ بهترین و محبوبترین مهمانش میپرستید، دوباره لبخندی پهن زد.

«انتخابِ عالیایه. چند روزی طول میکشه تا همهٔ اقلام رو تهیه کنم، اما نهایتاً بیشتر از یک هفته نمیشه. چطور میخواید پرداخت کنید؟»

لکس با عجله جواب داد: «با اطلاعاتِ ارزشمند.»

در این لحظه، ملاحظهٔ دیگری هم بود که لکس باید در نظر میگرفت. باور نداشت که هرگز کسی بتواند او را به مهمانخانه و بهویژه به هویتِ مهمانخانهدار ربط دهد. هر چه باشد، چه کسی میتوانست حرکتِ او را در سراسرِ جهان ردیابی کند؟ اما لکس دیگر از تکیه بر احتمال و شانس خسته شده بود و تصمیم گرفت برای اتفاقاتِ پیشبینینشده آماده شود. او پیش از این چند تکه اطلاعات به پاول فروخته بود که قاعدتاً باید بسیار فراتر از سطحِ او میبودند، چه برسد به کارتِ ویزیت که مسئلهای مربوط به سرورانِ دائو بود.

با در نظر گرفتنِ این موضوع، میدانست که اگر کسی به او توجه میکرد، مثلاً خودِ فروشگاه، باید توضیحی منطقی برای منبعِ تمامِ دانستهها و داشتههایش ارائه میداد و میگذاشت مردم به همان نتیجهای برسند که خودش میخواست.

بنابراین، تصمیم گرفت در صورتی که ردیابیِ او تا مهمانخانه اجتنابناپذیر میشد، از هویتِ دیگرش در مهمانخانه استفاده کند: لئو، مالکِ پاتوقِ گیمرها. برای این کار، از این به بعد، تنها میتوانست از اطلاعاتی استفاده کند که داشتنشان برای شخصی در سطحِ او ممکن بود. بهعلاوه، خودِ لئو هم باید در مهمانخانه فعالتر میشد تا مردم واقعاً او را بشناسند.

اما حفظِ این شخصیت باعث میشد دسترسی به اطلاعات و اقلامِ زیادی را از دست بدهد. پس، با اینکه فروشِ اطلاعاتِ حساس، مثلِ هویتِ اربابِ شخصی که آن حملهٔ لرزانندهٔ قلمرو را به راه انداخته بود، سودِ زیادی برایش داشت، باید ذهنیتِ یک کارمند را حفظ میکرد. یک کارمندِ مهمانخانه هرگز از روی قصد جزئیاتی دربارهٔ مهمانخانهدار فاش نمیکرد، پس لکس هم هرگز نباید این کار را میکرد.

اما از طرفِ دیگر، همزمان میتوانست از اطلاعاتِ عمومیِ مهمانخانه استفاده کند و آنها را بفروشد. هر چه باشد، تا زمانی که فروشگاه دسترسیِ مستقیمی به مهمانخانه پیدا نمیکرد، برای اطلاعات باید به او متکی میماندند.

وقتی پاول لکس را به اتاقِ ارزیابی راهنمایی کرد، لکس وقت را تلف نکرد و اول به او خبر داد که هتلی در جهان وجود دارد که محیطهای ویژهای برای پذیرایی از مهمانانِ ایزدی ارائه میدهد. این تقریباً تمامِ چیزی بود که گفت، چون هنوز داشت سعی میکرد سطحِ این اطلاعات را بسنجد و برای فهمیدنِ ارزشِ آن به واکنشِ پاول متکی بود.

استراتژیاش واقعاً خوب جواب داد، چون آن مرد واقعاً هیچ درکی از پنهان کردنِ احساساتش نداشت و چنان جا خورد که نزدیک بود از روی صندلیاش بیفتد.

او با انرژیِ تبآلودی پرسید: «اسمِ هتل چیه؟» این اطلاعات برای مردمِ عادی هیچ معنایی نداشت، اما برای افرادِ مناسب، ارزشِ زیادی داشت.

با این حال لکس جوابی نداد و حالتِ بیتفاوتِ چهرهاش را حفظ کرد.

لکس بدون اینکه نشان دهد چیزِ بیشتری فاش میکند یا نه، پرسید: «این اطلاعات چقدر میارزه؟»

پاول بهسرعت خونسردیاش را به دست آورد و شروع به مذاکره با لکس کرد، اما هر کاری که کرد، لکس هرگز بهطورِ مستقیم اسمِ هتل را نداد. در عوض، او تکهاطلاعاتِ دیگری را مبادله کرد تا اینکه بهاندازهٔ کافی اطلاعات داد تا هزینهٔ چیزهایی را که میخواست بخرد، بپردازد؛ مثلِ این خبر که گروهی از غارتگران به رهبریِ یک کواش به نامِ نزار نابود شدهاند، دیوها یک منظومه را در برابرِ پیشرویِ امپراتوریِ یوتون از دست دادهاند، دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین حرفهشان را تغییر داده و مدیرِ بازاریابی شدهاند و غیره.

تمام اطلاعاتی که لکس فروخت برای خودش هیچ ارزشی نداشت، اما میدانست برای کسانی که پای منافعشان در میان است چقدر میارزد. پیدا کردنِ آن آدمها وظیفهٔ فروشگاه بود. برای لکس فقط این مهم بود که یک هفتهٔ بعد، آنچه را برای درمانِ هری نیاز داشت به دست بیاورد.

کارش که تمام شد، لکس آنجا را ترک کرد. تازه بعد از رفتنِ او پاول فهمید کلِ این گفتگو فقط ۴ دقیقه طول کشیده است. لبخندِ خونسرد و رفتارِ بیخیالش بهسرعت محو شد و جایگاهِ لکس در ذهنش از قبل هم بالاتر رفت. چیزی در لکس تغییر کرده بود، و هرچه بود، باعث میشد... ترسناکتر به نظر برسد. پاول اصلاً دلش نمیخواست کسی باشد که سرِ راهِ او سبز میشود.

لکس با خیالی آسوده، روی کارهای بعدی تمرکز کرد. نهایتاً چند دهدقیقهای بیشتر وقت نداشت و بعد دوباره از حال میرفت، پس باید نهایتِ استفاده را از این زمان میبرد.

نگاهی گذرا به اعلانهای سیستم انداخت. تعدادشان خیلی بیشتر از آن بود که الان بتواند دقیق بخواندشان، اما اصلِ مطلب دستش آمد.

ظاهراً بهخاطرِ آشوبی که در مهمانخانه به پا شده بود و تعدادِ مهمانهایی که آسیب دیده بودند، ۲ امتیاز از اختیاراتش کم شده بود. کلی مأموریتِ اضطراری هم برای نجاتِ مهمانخانه، نجاتِ کارکنان، نجاتِ مهمانها و نجاتِ شهرتش دریافت کرده بود...

بیشترشان را با موفقیت پشتسر گذاشته بود، اما در بعضیها هم شکست خورده بود. از آنجا که با تلاشِ دلاورانهٔ کارکنانش هیچیک از مهمانها کشته نشده بودند، جریمههای سیستم هم چندان سنگین نبود.

با این حال، جریمهاش هرچقدر هم که سنگین بود، با کشتنِ تمامِ دشمنان توانسته بود مأموریتهای زیادی را تکمیل کند. گذشته از این، بهخاطرِ حملهاش به کلِ قلمرو و همچنین درسِ عبرتی که به دشمنانش داد و روحشان را سوزاند، شهرتِ مهمانخانه آنقدر بالا رفته بود که نهتنها آن ۲ امتیاز از اختیاراتِ ازدسترفتهاش را پس گرفت، بلکه در کنارِ چند پاداشِ دیگر، ۲ امتیازِ دیگر هم به دست آورد.

لکس وقت نداشت ریزبهریزِ آنها را بررسی کند، برای همین همینکه خیالش راحت شد مأموریتِ فوری و واجبی در کار نیست، حواسش را به قوانینِ مهمانخانه داد. هنوز بخشهایی از سیستم بود که نمیتوانست کنترلشان کند، مثلِ ظاهر شدنِ تصادفیِ درهای طلایی، اما در بخشهای دیگر کنترلِ بالایی داشت.

با اینکه مهمانخانه در کل به روی همه باز بود، لکس دستبهکارِ طراحیِ مناطقِ ویژهای شد که فقط مختصِ کسانی با تزکیهٔ بهاندازهکافی بالا بود. نمیتوانست آدمهایی با سطوحِ تزکیهٔ متفاوت را مجبور کند از هم دور بمانند، اما با ساختنِ مناطقِ اختصاصی برای هر محدودهٔ تزکیه، خودبهخود مهمانهایش را ترغیب میکرد تا خودشان از هم جدا شوند.

با اینکه راهحلِ بینقصی نبود، اما هدفش این بود که قاطی شدنِ تزکیهگرانِ ضعیف و قوی را کمتر کند تا اگر زمانی اوضاع به هم ریخت، تلفات و خساراتِ جانبی به حداقل برسد.

از طرفی، هرچند این هم راهحلِ بینقصی نبود، اما تا وقتی که فکری به حالِ اوضاع میکرد، چارهای نداشت جز اینکه همچنان به نیروهای امنیتیِ خارجی تکیه کند. به همین خاطر، شروع به برنامهریزی برای یک رویدادِ بلندمدت کرد تا بتواند نگهبانهای کافی را برای مدتی طولانی در اطرافش نگه دارد. باید بودجهٔ کافی هم برایش کنار میگذاشت.

اما رویداد چه بود؟ ایدهٔ بینظیری برایش داشت. هرچه نباشد، خودِ رویداد بهاندازهٔ مدتزمان و امنیتی که به همراه میآورد، برای لکس مهم نبود. فقط داشت از یکی دیگر از راههای دررویِ سیستم سوءاستفاده میکرد.

از کجا باید میدانست این رویدادِ مسخرهای که دارد برایش برنامهریزی میکند، قرار است طوفانی به پا کند و تبدیل به سرگرمیِ جدیدی برای تمامِ تزکیهگرانِ گوشهنشینِ قلمروی خاستگاه شود؟

پیشبینی میکرد که فقط با چند معاملهٔ موفق از طریقِ اتاقِ گیلد، امپیِ کافی برای پرداختِ هزینهٔ نیروهای امنیتی به دست بیاورد. بعد از آن، نقشههای بعدیاش را عملی میکرد.

در آخرین دقیقهٔ قبل از اینکه دوباره از حال برود، یک بارِ دیگر مهمانخانه را اسکن کرد تا ببیند چیزی از قلم افتاده است یا نه، و به چیزِ جالبی برخورد.

ایجیس بالاخره برای بررسی و تحقیق به مهمانخانه آمده بود و رولند، آن کارآفرینِ جوان هم کنارش بود. مهمتر از آن، در قابلیتِ جدیدِ «نقشهٔ زنده» که بهتازگی باز کرده بود، رولند به رنگِ زرد نشان داده میشد؛ یعنی کاندیدایی عالی برای استخدام بهعنوانِ یک کارمند بود!