چپتر 422: قابلیتِ نقشهٔ زنده

قابلیتِ نقشهٔ زنده باز هم قابلیتِ جدیدِ دیگری بود که لکس بهتازگی به دست آورده بود. کاربردهای فراوانی داشت و لکس برنامهریزی کرده بود تا از حداکثرِ ظرفیتش استفاده کند، اما آنقدر درگیرِ اتفاقاتِ پیدرپی شده بود که نتوانسته بود هیچ توجهی به آن نشان دهد. حتی الان هم تنها دلیلِ توجهش به آن، این بود که از همان ابتدا روی ایجیس و رولند تمرکز کرده بود.

لکس کنجکاو بود که چرا نقشه رولند را — همان کارآفرینِ جوانی که با یک دسته بچه روزنامه میفروخت — بهجای ایجیس، با رنگِ زرد بهعنوانِ کارمندِ احتمالی نشان میداد. اما وقت برای فکر کردن نداشت. حس میکرد هر لحظه ممکن است خوابش ببرد، پس دست به کار شد.

ایجیس بهعنوانِ یک جاودانه، میتوانست چیزهای بسیار بیشتری را نسبت به تزکیهگرانِ پایینتر از سطحِ خودش حس کند. حتی در میانِ جاودانهها هم بهندرت کسی را دیده بود که بهاندازهٔ خودش بااستعداد باشد، چه رسد به اینکه مهارت هم داشته باشد. بنابراین، لحظهای که به مهمانخانهٔ نیمهشب رسید، در دم فهمید که لکس به او دروغ نگفته است. این مکان... واقعاً قلمرویی متفاوت از قلمروی خودش بود.

نیازی نداشت تا «طعمِ» نامحسوسِ انرژیِ روحی را که با انرژیِ خودش فرق داشت، یا غلظتِ آن، یا خیلی چیزهای دیگر را تشخیص دهد. همین که آن فشارِ نامحسوسی که مانع از رسیدنش به عالمی بالاتر میشد از بین رفته بود، کفایت میکرد.

در قلمروی بلور، هر کسی که به عالمِ جاودانِ زمینی میرسید میتوانست آن را حس کند. دشواریِ رشد دادنِ عالمِ تزکیه پس از رسیدن به عالمِ جاودانِ زمینی، تنها بهخاطرِ سطحِ بالای خودِ این عالم نبود. خودِ قلمرو نوعی فشار روی همهٔ جاودانهها میآورد و رشدشان را کُند میکرد.

اما گاهی، چه از طریقِ شرایطی عجیب و چه با استعدادی مضحک، عدهٔ معدودی پیدا میشدند که به اوجِ عالمِ جاودانِ زمینی میرسیدند و حتی موفق میشدند از آن عبور کنند. وقتی این اتفاق میافتاد، بهزور از قلمروی زمینی اخراج میشدند. این از همان ابتدا اتفاقِ بهشدت نادری بود، به همین دلیل این دانش که عالمِ جاودانِ زمینی پایانِ تزکیه نیست، دستکم در قلمروی بلور، کاملاً در حدِ شنیدهها باقی مانده بود. اینکه پس از رسیدن به آن عالم و اخراج شدنشان چه اتفاقی میافتاد، موضوعِ گمانهزنیهای بیپایان در میانِ معدود افرادِ مطلع بود.

ایجیس بهخاطرِ جایگاهش، یکی از شایعاتی را که گمان میرفت حقیقت داشته باشد میدانست؛ اینکه وقتی کسی از عالمِ جاودانِ زمینی عبور میکرد، به قلمروی دیگری به نامِ قلمروی عروج فرستاده میشد.

اما باز هم، مفهومِ قلمروها برایش بیش از حد مبهم بود که بتواند کاملاً درکش کند. با این حال اکنون، اینجا در مهمانخانهٔ نیمهشب، در قلمرویی دیگر حضور داشت. گذشته از این، حتی آن بچهٔ کوچکِ داخلِ میخانه را هم با خودش آورده بود.

نامِ این قلمرو چه بود؟ ممکن بود متعلق به همین مهمانخانه باشد؟ آیا این یعنی اینجا... قلمروی نیمهشب بود؟

غرق در افکارش بود و به اطراف نگاه میکرد تا مناظر را از نظر بگذراند، که ناگهان کسی روبهرویش آنی منتقل شد. مرد لباسهای فوقالعاده شیکی به تن داشت و هالهای که از خود ساطع میکرد، نشان از قدرت و اقتداری عظیم داشت. ایجیس همین حس را از پدرش هم میگرفت، اما به دلایلی، احساس میکرد حتی پدرش هم به پای این مرد نمیرسد.

افزون بر این، مرد چنان هالهٔ شدیدی از قوانینِ عمیقتر ساطع میکرد که ایجیس را تقریباً وادار کرد چشمانش را ببندد.

او خبر نداشت که این هاله، ناشی از توهماتی بود که بدنش شروع به جذبِ آنها کرده بود. از آنجا که این هاله آسیبی به ایجیس نمیرساند، سیستم آن را فیلتر نکرده بود، اما چون رولند توانِ تحملش را نداشت، سیستم قابلیتِ محافظتیِ همیشگیاش را به کار گرفت تا از آسیب دیدنِ او در برابرِ هاله جلوگیری کند.

افکاری از ذهنِ ایجیس گذشت و بهسرعت حدس زد این شخص چه کسی میتواند باشد. تازه داشت به این فکر میکرد که وقتی مهمانخانهدار دربارهٔ پیوستن به آنجا از او بپرسد چه واکنشی نشان دهد، که مرد نگاهش را مستقیماً از روی او عبور داد و به رولند دوخت.

«مهمانِ عزیز، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. من مهمانخانهدارم، مالکِ این مجموعهٔ کوچک. امیدوارم از اقامتتون تو مهمانخونهام لذت ببرید و از خدماتِ متنوعِ ما بیشترین استفاده رو بکنید.

«اگه مهمانخونه رو پسندیدید و فکر میکنید ممکنه بخواید آیندهای رو در کنارِ ما دنبال کنید، لطفاً از این کلید استفاده کنید. این کلید بهتون اجازه میده تو یه آزمونِ ساده شرکت کنید، و اگه بتونید ازش عبور کنید، افتخارِ پیوستن به خانوادهٔ نیمهشب رو پیدا میکنید. اینجا تو مهمانخونهٔ نیمهشب، از مهارتها و نگرشِ عالیِ شما حسابی قدردانی میشه.»

رولند که کلید را از دستِ مهمانخانهدار گرفته بود، با دهانی باز به مرد نگاه میکرد. اصلاً انتظار نداشت پیشنهادِ کار بگیرد، آن هم برای جایی به این شگفتی. هرچند ایجیس هنوز میتوانست با آرامش تمامِ امکاناتِ مهمانخانه را هضم کند، اما رولندِ جوان بسیار تأثیرپذیرتر بود.

اما در آن لحظه، کسی که بیشتر از رولند جا خورده بود، ایجیس بود. او کسی بود که به مهمانخانه آمده بود تا ببیند آیا دلش میخواهد اینجا کار کند یا نه، اما حالا بهخاطرِ یک بچهٔ کوچک کاملاً نادیده گرفته شده بود.

وقتی ایجیس دید رولند آنقدر جا خورده که نمیتواند جواب بدهد، به حرف آمد: «مهمانخانهدار، از دیدنتان مفتخرم، اسمِ من...» اما مهمانخانهدار حرفش را قطع کرد.

مهمانخانهدار که تا آن لحظه با گرمی به رولند لبخند میزد، با نگاهی بیتفاوت و سرد به ایجیس خیره شد و گفت: «داری با خودت فکر میکنی چرا به این بچه کار پیشنهاد میدم و تو رو نادیده میگیرم؟»

«خیلی سادهست. این "بچه" فوقالعاده بااستعداد و باانگیزهست و از هر موقعیتی نهایتِ استفاده رو میبره. وقتی همهٔ امیدها از دست رفته به نظر میرسید، خیلی عالی نشون داد که تسلیمِ ناامیدی نمیشه و هیچوقت یادش نرفت که آرامشِ پیروانش رو حفظ کنه. اما تو از طرفِ دیگه، یه بچهٔ گندهای که با باباش مشکل داره و عادت داره قشقرق به پا کنه. اونقدر نسبت به هر چیزی که به خودت مربوط نیست بیتوجهی که حتی نمیبینی تو دنیای خودت واقعاً داره چه اتفاقی میافته. فرصتی رو که به دست آوردی پس نمیگیرم، اما یه لحظه با خودت فکر کن ببین آیا میتونی چیزی غیر از قدرتت ارائه بدی یا نه. اگه هم بحثِ قدرت باشه، من هیچ کمبودی برای انتخابِ آدمها ندارم.»

شاید لحنِ لکس تند به نظر میرسید، اما حالا دیگر ایجیس را آنقدر خوب شناخته بود که بداند اگر بیش از حد به او اطلاعات بدهد یا روی خوش نشان دهد، در دستهٔ همان آدمهایی قرار میگیرد که تمامِ عمر ایجیس را بهخاطرِ استعدادش میپرستیدند. در عوض، با به چالش کشیدنِ او و تحقیرِ وجودش در حدِ یک مزدورِ قلدر، ایجیس را تحریک کرد تا خلافِ این را ثابت کند.

شاید بازی دادنِ مستقیمِ یک نفر و اینقدر دستکم گرفتنش کمی بیرحمانه به نظر میرسید، اما با بازگشتِ توهمات، لکس نمیتوانست همان آدمِ مهربان و خونگرمِ همیشگی باشد. او بهسختی عقلش را سرِ جایش نگه داشته بود و نمیتوانست با افکاری مثل همدلی حواسِ خودش را پرت کند. در واقع، پیش از آنکه ایجیس فرصتِ پاسخ پیدا کند، مهمانخانهدار ناپدید شد.

در حقیقت، او به غلافِ بازیابیِ خود برگشته بود، اما از نگاهِ ایجیس اینطور به نظر میرسید که مهمانخانهدار واقعاً برایش ارزشی قائل نیست. راستش را بخواهید، ایجیس از این تحقیرِ مستقیم بهش برخورده بود، اما در عینِ حال از هالهٔ مرد و اینکه چقدر راحت توانسته بود افکارش را بخواند، جا خورده بود. همچنین میلِ شدیدی در خود حس میکرد تا ثابت کند آن مرد اشتباه میکند.

با وجودِ اینکه به یک جاودانه تبدیل شده بود، نمیتوانست این حقیقت را تغییر دهد که در نهایت یک انسان بود و احساساتِ انسانی بهراحتی بازیچه میشدند. اگر هر جای دیگری بود، ایجیس به این راحتی فریب نمیخورد. هرچه بود، او یک جاودانه بود. اما متأسفانه، چطور میتوانست درست وسطِ مهمانخانهٔ نیمهشب لکس را به چالش بکشد؟ هیچکدام از حواسش روی او درست کار نمیکرد.

آن دو چند روزی را در مهمانخانه گذراندند و از تمامِ امکاناتِ مهمانخانه دیدن کردند. رولند که مبهوتِ این سرزمینِ جادویی شده بود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با خُرد کردنِ کلیدِ پلاتینی، آزمونش را آغاز کرد. گذشته از این، او دیگر چیزی در قلمروی بلور نداشت.

اما ایجیس به قلمروی بلور برگشت. چه این کار را قبول میکرد چه نه، با وادار کردنِ زاگان به استفاده از کلیدِ پلاتینی، ثابت میکرد که بیارزش نیست! اما در عینِ حال، حرفِ مهمانخانهدار دربارهٔ اینکه چقدر نسبت به حقیقتِ دنیای خودش بیتوجه است، ضربهٔ سختی به او زده بود. او احمق نبود؛ میدانست پدرش رازهایی را از او پنهان میکند، فقط هیچوقت برایش مهم نبود. اما اگر فقط پدرش در کار نبود و پای تمامِ نژادها در میان بود چه؟

به یاد آورد که لکس هم سؤالاتی دربارهٔ کریون از او پرسیده بود. پیشتر هرگز برایش مهم نبود، اما حالا باید به خودش ثابت میکرد که بیارزش نیست. اگر قبلاً بیخبر مانده بود، فقط به این دلیل بود که اهمیتی نمیداد، اما حالا که برایش مهم شده بود، قطعاً همهچیز را میفهمید.

غافل از اینکه حتی با همین کار هم داشت دقیقاً در زمینِ لکس بازی میکرد.