چپتر 430: فصل 430

لکس زمانِ باقیماندهاش را تخمین زد و توانست آن را تقریباً روی بیست دقیقه رُند کند. این زمان از مجموعِ چند دفعهٔ قبل بیشتر بود، اما در عین حال، نیلوفر به او منتقل کرد که بیدار کردنِ لکس رفتهرفته سختتر میشود.

خوشبختانه، به گفتهٔ نیلوفر، لکس تنها به دو درمانِ دیگر نیاز داشت. خبرِ بد این بود که برای درمانِ آخر، نیلوفر فلزِ خاصی را درخواست کرد که به آن نیاز داشت. خبرِ بدتر این بود که ظاهراً این فلز بهشدت کمیاب بود.

با توجه به اینکه لکس بهتازگی ۱۰۰٬۰۰۰ امپی از قماربازانی که روی شکستش شرط بسته بودند به دست آورده بود، و ۴۳٬۰۰۰ امپیِ دیگر هم در زمانِ خوابش کسب کرده بود، درآمدش داشت بالا میرفت اما شاید برای خریدِ آن فلز در اتاقِ گیلد کافی نبود.

خب، شانس آورد که لکس در هر صورت باید سری به فروشگاه میزد، بنابراین پیش از ملاقات با لوتر، مسیرش را کمی کج کرد.

اولین محموله از موادی که لکس از فروشگاه خریده بود رسیده بود، هرچند متأسفانه لکس یک روز زودتر از موعد رسیده بود و نمیتوانست اقلامِ لازم برای درمانِ هری را تحویل بگیرد. لکس همهچیز را در النگوی فضاییِ جدیدش جا داد و یکراست رفت سرِ اصلِ مطلب.

«یه درخواستِ خاص دارم که شاید پیدا کردنش یهکم سخت باشه. خیلی مطمئن نیستم موجود باشه.»

پاول با آن پوزخندِ همیشگیاش گفت: «اگه تو هر بازاری موجود باشه، پیداش میکنیم. فقط بگو چی میخوای.» او تا الان دیگر عملاً عاشقِ لکس شده بود. لکس بهتنهایی باعث شده بود پاول کمیسیونی بیشتر از تمامِ دورانِ کاریاش به دست بیاورد. اگر دختری داشت، حتماً سعی میکرد او را برای لکس جور کند.

«فلزیه به اسمِ هستهٔ انتیس. حدودِ یک گرم ازش میخوام.»

پوزخندِ پاول ماسید و چهرهاش در هم رفت. بلافاصله جواب نداد، بلکه کاتالوگش را بررسی کرد. چند لحظه بعد سر تکان داد.

«این دفعه... واقعاً چیزِ خیلی سختی خواستی. از نظرِ رتبهبندی، فقط رتبهٔ ۶ رو داره و باید راحت بهش دسترسی داشته باشی. اما از نظرِ تقاضا و کمیابی، اصلاً حد و مرزی نداره. میدونی، شنیدهم هستههای انرژیِ سفینههای بینکهکشانی از این فلز ساخته میشن، و کمیابیِ این فلز یکی از دلایلیه که این سفینهها اینقدر نایابن.»

لکس خیلی خونسرد گفت و مستقیم به چشمانِ مرد خیره شد: «پاول، الان قیمت اصلاً مسئلهای نیست. من دستکم یک گرم میخوام و اگه بتونی بیشتر پیدا کنی، بازم میخرم. اما باید بدونی که فروشگاه تنها جایی نیست که براش اقدام میکنم.»

منظورِ لکس روشن بود. آنها تا اینجای کار رابطهٔ خیلی خوبی داشتند، و با اینکه لکس پولِ همهچیز را داده بود، این فروشگاه بود که از معاملههایشان سود میبرد. حالا وقتش بود که آنها خودی نشان بدهند.

چهرهٔ پاول جدی شد و سر تکان داد. برای الان همین کافی بود. لکس بهسرعت به مهمانخانه برگشت، عینکِ کلارک کنتش را به چشم زد و از طریقِ مری، جلسهای با لوتر و ولما ترتیب داد.

هر دو از اینکه احضار شده بودند جا خوردند، اما کسی که احضارشان کرده بود مهمانخانهدار نبود. نمیتوانستند تصور کنند چه کسِ دیگری میتواند مری را وادار کند به نمایندگیاش کاری انجام دهد، و وقتی به اتاقِ خصوصیای که لکس گرفته بود رسیدند و «لئو» را دیدند، بیشتر هم تعجب کردند.

ولما میدانست او کیست، اما لوتر حتی اسمش را هم نشنیده بود. صدها سؤال از ذهنِ لوتر گذشت، اما وقتِ «لئو» تنگ بود و زمانِ آن را نداشت که بگذارد همهچیز آرام پیش برود.

«ولما، از دیدنت خیلی خوشحالم! خیلی وقته ندیدمت. و تو هم باید لوتر باشی، چیزایی در موردت شنیدم. لطفاً بشینید.»

«لئو، واقعاً خیلی وقت گذشته. کجا غیبت زده بود؟ زیِ بیچاره مجبور بود پاتوقِ گیمرها رو تنهایی بچرخونه.»

لئو با لبخندی مبهم جواب داد: «فقط باید به چندتا کار میرسیدم، زندگی بعضی وقتا خیلی شلوغ میشه.» و برگشت و به لوتر نگاه کرد.

«مطمئنم براتون سؤاله که چرا صداتون کردم اینجا، یا اصلاً من کیام. بذارید خیلی سریع خودمو معرفی کنم. رسماً، من لئو هستم، مالکِ پاتوقِ گیمرها تو خیابون اصلی. اما، در کنارش... هر از گاهی یه سری کارای متفرقه هم برای مهمانخانهدار انجام میدم.»

جملهٔ آخرش باعث شد هر دو جا بخورند، چرا که لحن و حالتِ رازآلودِ لئو نشان از رابطهای پنهانی با مهمانخانهدار داشت. چرا مهمانخانهدار باید به چنین چیزی نیاز پیدا کند؟ حتی یک ثانیه هم به این فکر نکردند که لئو دارد دروغ میگوید، زیرا مهمانخانهدار کسی نبود که بشود بهراحتی دربارهاش دروغ گفت.

«اما، همونطور که گفتم، اخیراً خیلی سرم شلوغ بوده و نمیتونم همهٔ کارای لازم رو خودم انجام بدم. اونطور که شنیدم، مهمانخانهدار خیلی به شما دو نفر اعتماد داره، برای همین فکر کردم شاید بتونید تو چندتا کارِ کوچیک کمکم کنید.»

لوتر که برای اولین بار به حرف آمده بود، پرسید: «چی هست؟» او درخواستهای مهمانخانهدار را بسیار جدی میگرفت. تنها تردیدش این بود که چرا مهمانخانهدار خودش شخصاً از او نخواسته بود.

«دوتا کاره، و دومی ایجاب میکنه که از نزدیک با هم کار کنید. کارِ اول، که بیشترین اولویت رو داره، اینه که لوتر، ازت میخوام با امپراتوریِ یوتون تماس بگیری. ترجیحاً باید با ژنرال راگنار، یا کسی که تا حدِ امکان بهش نزدیک باشه تماس بگیری، چون اون رابطهٔ خیلی خوبی با مهمانخانه داره. ما به ۱ گرم از فلزِ هستهٔ انتیس نیاز داریم، اگه بشه بیشتر. اگه پولی خواستن، یا شرایطِ خاصی داشتن، میتونی مستقیماً با مری مشورت کنی. یادت باشه، این مسئله بهشدت مهمه!»

لوتر فقط سر تکان داد، چرا که ناگهان توجیهی در ذهنش پیدا کرد. لوتر و مری شایستگیِ خود را ثابت کرده بودند، پس حالا مهمانخانهدار داشت آنها را امتحان میکرد. با ندادنِ مستقیمِ دستورات، کاری کرده بود که آن دو مجبور شوند بهجای منابعِ مهمانخانه، به خودشان تکیه کنند. آنها باید پیش از دریافتِ پاداشِ کافی، ارزشِ خود را ثابت میکردند.

بله، همهچیز داشت سرِ جایش قرار میگرفت.

«اما در موردِ کارِ دوم...»