چپتر 432: چپتر ۴۳۲

وقتی تکهچمن قبول کرد جابهجا شود، لکس به مری خبر داد تا لاکپشت را احضار کند. گذشته از سطحِ تزکیهٔ غافلگیرکنندهٔ چمن، دلیلِ دیگری که لاکپشت هرگز سعی نکرده بود با خودِ این تکهچمن ارتباط برقرار کند، استتارِ بینقصِ آن بود. هالهاش بههیچوجه قابلِ ردیابی نبود و میتوانست، هرچند بهکندی، به هر کجای چمنزار که میخواست حرکت کند.

فقط یک کارِ نهایی باقی مانده بود، و آن هم نامگذاریاش بود. هرچه باشد، لکس نمیتوانست مدام آن را تکهچمن صدا بزند. یک لاکپشتِ تنها و بینام خودش بهاندازهٔ کافی برای لکس کلافهکننده بود.

پس از لحظهای تأمل، نامِ چمنِ هوشیار را ذِن گذاشت. هیچ دلیلِ خاصی پشتِ این کار نبود، و لکس قطعاً به این هم فکر نمیکرد که نامِ خانوادگیِ گاردن را روی چمن بگذارد.

با انجامِ این کار، لکس سرانجام به غلافِ بازیابی برگشت و درست چند لحظه پیش از بیهوش شدن دراز کشید. اگر همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت، این یکیماندهبهآخرین باری بود که چنین اتفاقی برایش میافتاد.

برای لکس، ماجرا بهسادگیِ خوابیدن و سپردنِ کار به لوتوس بود. اما در عوض، لوتوس اکنون واقعاً تحتِ فشارِ زیادی قرار داشت. ارتقای تنِ لکس بهخودیِخود کارِ سختی نبود، اما ذهن و خاطراتِ لکس گرفتارِ عوارضِ ناشی از تماس با تجلیِ فیزیکیِ چند قانون شده بود. این خاطرات نیز بهنوبهٔ خود، بارِ عظیمی بر تنِ لکس تحمیل میکردند.

بنابراین، کاری که لوتوس واقعاً باید انجام میداد این بود که بنیانِ لکس را قادر سازد تا با قوانین تعامل داشته باشد و از آنها پشتیبانی کند. این کار فوقالعاده دشوار بود و اقلامی که لوتوس میتوانست برای ارتقای تنِ لکس به این شکل استفاده کند، واقعاً رو به اتمام بود. جوهرِ ایزدی یکی از بهترین میانبرهایی بود که میشد برای تعامل با قوانین به کار برد، اما لوتوس دفعهٔ قبل تمامِ ذخیرهٔ موجود در مهمانخانه را مصرف کرده بود.

این بار، مجبور بود از آخرین شیءِ باقیمانده در مهمانخانه که میتوانست چنین کاری بکند استفاده کند، شیئی که فراتر از حدِ تصور ارزشمند بود. این آخرین بذر از سه بذرِ نایابی بود که لکس به دست آورده بود.

اگر به این بذر اجازهٔ رشد داده میشد، گیاهی بسیار شبیهِ خودش به وجود میآورد. خب، هرچند بذرِ دوم نزدیکِ معبدِ آتش کاشته شده بود و داشت گرما و انرژیِ ایزدیِ آن منطقه را جذب میکرد، اما هنوز بهدرستی شکل نگرفته بود و به همین دلیل هوشیاری به دست نیاورده بود.

البته این احتمال هم وجود داشت که اصلاً هوشیاری به دست نیاورد و فقط یک گیاهِ شگفتانگیز و نایاب باقی بماند. در هر صورت، این حقیقت تغییر نمیکرد که گیاه هر چه که بود، پتانسیلِ تعامل با قوانین را داشت.

لوتوس صبورانه منتظر ماند تا لاکپشت بذرِ سوم را برایش بیاورد. بهمحضِ رسیدنِ بذر، جذبِ آن در تنِ لکس فرایندِ طولانیای در پیش داشت. این کار دستکم ده روز طول میکشید.

چند روز بعد، لوتر به همراهِ جرارد نزدیکِ عمارتِ نیمهشب ایستاده بود و صبورانه انتظار میکشید. لوتر از طریقِ یکی از سربازانی که ژنرال بهطورِ دائم در مهمانخانه مستقر کرده بود، بهواسطهٔ جرارد با ژنرال تماس گرفت و درخواستِ ملاقات کرد. برای جلوگیری از هرگونه سوءتفاهم، او همچنین روشن کرد که این مهمانخانهدار نیست که درخواستِ ملاقات داده، بلکه خودِ کارمندان در جایگاهِ شخصیشان چنین درخواستی دارند.

دلیلِ اینکه از جرارد خواسته بود بهجای خودش با ژنرال تماس بگیرد این بود که احساس میکرد یک چهرهٔ آشنا نتایجِ بهتری به همراه دارد. علاوه بر این، مهم بود روشن کنند که آنها درخواستِ ملاقات دادهاند نه مهمانخانهدار، چرا که نمیخواستند از نفوذِ مهمانخانه برای تحتِ فشار گذاشتنِ ژنرال استفاده کنند. چنین ترفندهایی تصویرِ بدی از آنها میساخت.

البته، از آنجا که خودشان درخواستِ ملاقات داده بودند، آمادگیِ این را داشتند که بشنوند درخواستشان رد شده، یا اینکه ژنرال بهجای خودش دستیارش را فرستاده است.

خوشبختانه، از قضا ژنرال باید با شخصی که در حالِ تکمیلِ کارهای ثبتشدهٔ او در اتاقِ گیلد بود ملاقات میکرد، بنابراین در هر صورت باید به مهمانخانه میآمد.

البته، لوتر این را نمیدانست. او تحتِ فشارِ عظیمی بود و فکر میکرد ژنرال بهخاطرِ درخواستِ آنها میآید. همچنین باید درخواستِ بهشدت سختی را مطرح میکرد، در حالی که عملاً هیچچیزی برای چانهزنی نداشت. در بهترین حالت، میتوانست قول بدهد که در آینده با انجامِ لطفی، این کار را جبران کند.

با وجودِ استیصالش، لوتر اجازه نداد چیزی در چهرهاش نمایان شود. حالتِ چهرهاش صبورانه و خونسرد بود، و حتی وقتی یک ماشینِ گلف در افق ظاهر شد که به سمتشان میآمد، افکارش را لو نداد.

ژنرال شبیهِ مردِ جوانی بود، حتی جوانتر از لوتر، اما هیچکس با دیدنِ او، وی را با فردی بیتجربه اشتباه نمیگرفت. حتی با لبخندِ ملایمی که بر لب داشت، هالهٔ مقتدرانهای در او بود که باعث میشد دستکم گرفتنِ او برای هر کسی غیرممکن باشد.

جرارد از پلهها پایین رفت تا به او خوشامد بگوید و گفت: «ژنرال، از دیدنتان خوشحالم. ممنون که درخواستِ ملاقاتِ ما را پذیرفتید، میدانم سرتان شلوغ است.»

«من هم از دیدنِ تو خوشحالم، مردِ جوان. میبینم که داری کمی از ظاهرِ جوانیت رو پس میگیری. خوبه، دلیلی نداره آدم به این زودی تو زندگی پیر بشه. مشتاقم پیشرفتت رو ببینم، پس نیازی نیست برای خبر کردنِ من خجالت بکشی. بینِ دوستانِ قدیمی، نیازی به این حرفها نیست. تازه، خودت میدونی که من همیشه دنبالِ بهانهام تا بیام مهمانخانه.»

با وجودِ خونسردیِ همیشگیاش، وقتی راگنار دربارهٔ جوان شدنش نظر داد، جرارد بیاختیار کمی سرخ شد. همه میدانستند که خودِ ژنرال بیش از ۳۰۰۰ سال سن دارد. اما نمیشد انکار کرد که ژنرال برای کسی در جایگاه و رتبهٔ او، جوان به حساب میآمد.

«اجازه بدهید لوتر را به شما معرفی کنم. او تازه به مهمانخانه پیوسته، اما بهعنوانِ دستیارِ مهمانخانهدار، تمامِ تلاشش را میکند تا بهخوبی با مهمانخانه و تمامِ مهمانهایش آشنا شود.»

راگنار گفت: «خوشبختم.» اما برقی پنهان در چشمانش درخشید. آخرین باری که به مهمانخانه آمده بود، شومینه را دیده بود، اما دقیقاً نمیدانست مهمانخانهدار چه کار کرده است. حتی بعد از اینکه آمد و شایعاتِ اتفاقاتِ رخداده را شنید، فقط آن را به حسابِ این گذاشت که مهمانخانهدار دارد شرّ مزاحمها را کم میکند. تازه بعداً، وقتی شایعاتِ اتفاقاتِ آن همه کهکشان و چهرهای که دیده بودند در درگاهِ هنالی پخش شد، راگنار شک کرد که کارِ مهمانخانهدار باشد.

داستانهای مهمانانِ مهمانخانه، داستانهای درگاه را تأیید میکرد، اما او هنوز جرئت نداشت دربارهٔ کارها یا قدرتهای مهمانخانهدار زود قضاوت کند. بهعنوانِ کسی که نزدیک به ردههای بالای امپراتوریِ یوتون بود، بهخوبی میدانست تزکیهگرانِ بالاترین سطح چه کارهایی از دستشان برمیآید. از این رو میدانست که حتی اگر مردم فکر میکردند چیزی دیدهاند، حقیقت میتوانست کاملاً چیزِ دیگری باشد.

بهتر بود زیاد نتیجهگیری نکند، اما تنها چیزِ قطعی این بود که مردم فقط چیزی را میدیدند که مهمانخانهدار میخواست ببینند. اما کنکاش در حقیقتِ ماجرا به آنها ربطی نداشت.

لوتر هم بهعنوانِ دستیارِ مهمانخانهدار، نمیتوانست شخصیتِ سادهای باشد.

آن سه در حالی که بهسمتِ یک اتاقِ خصوصی میرفتند، کمی با هم خوشوبش کردند. پیش از آنکه راگنار بحث را به موضوعِ اصلی بکشاند، مدتِ کوتاهی را به گپ زدن، بیشتر دربارهٔ تغییراتِ جدیدِ مهمانخانه، گذراندند.

«با وجودِ اینکه آمدن به مهمانخانه مثلِ همیشه عالی و روحیهبخشه، چندتا کار دارم که باید بهشون برسم—لطفاً عجلهام رو ببخشید. بهم اطلاع دادن که موضوعی برای بحث دارید. چطور میتونم کمکتون کنم، آقایون؟»

لوتر گفت: «نه، شما ببخشید که وقتتون رو میگیریم. خیلی بیادبیه که از مهمانهامون درخواستِ کمک کنیم، اما یه موضوعِ حساس به زمان هست که باید فوری بهش رسیدگی بشه. من به مقداری هستهٔ انتیس نیاز دارم، دقیقتر بگم حداقل ۱ گرم. اگه اینقدر عجله نداشتیم، راههای دیگهای رو امتحان میکردم. اما چون موضوع فوریه، امیدوار بودم بتونم از منابعِ امپراتوری برای تهیهاش استفاده کنم.»

لوتر هنوز بحثِ پرداخت را پیش نکشیده بود، چون میخواست توانایی یا تمایلِ ژنرال برای پذیرشِ این کار را بسنجد. با این حال، اصلاً انتظارِ واکنشِ ژنرال را نداشت.

«۱ گرم هستهٔ انتیس؟ درخواستِ سادهای نیست، اما خوشبختانه برای شما، ما یه ذخیرهٔ اضطراری تو ناوِ فرماندهی نگه میداریم. میگم همین الان بفرستنش. و لطفاً در آینده، اگه تو چیزِ دیگهای کمک خواستید، تردید نکنید. حتی نیازی نیست قرارِ ملاقات بذارید، فقط درخواستهاتون رو مستقیم بفرستید.»

راگنار در حالی که بلند میشد خندید، انگار که سادهترین کارِ دنیا را انجام داده بود.

لوتر که حیرتزده شده بود، نتوانست جوابِ درستی بدهد و وقتی بحثِ پرداخت را پیش کشید، ژنرال اصلاً زیرِ بار نرفت.

در نهایت، کارشان انجام شد، اما احساس میکردند چیزِ مهمی را از قلم انداختهاند. لئو طوری حرف زده بود که انگار کارِ سختی است، پس چرا اینقدر آسان بود؟

بیتجربگیِ لوتر یک بارِ دیگر خودش را نشان میداد، چرا که ارزشِ هستهٔ انتیس به آن سادگی که ژنرال ادعا میکرد نبود، اما با این حال آن را رایگان بخشیده بود. قطعاً ماجرا فراتر از چیزی بود که به نظر میرسید.