چپتر 433: اتفاقاتِ هنگامِ خواب

اتفاقاتِ کوچک اما جالبِ بسیاری هنگامِ خوابِ لکس رخ داد. دیلیون جورماندر، موجودی که میخواست مأموریتِ راگنار را انجام دهد، با سرعتی معجزهآسا چند مأموریت را همزمان تحویل داد. این کار نهتنها تعدادی از پرداختها را آزاد کرد و امپیِ بسیار موردنیازِ لکس را تأمین کرد، بلکه باعث شد راگنار و دیلیون سرانجام با هم روبهرو شوند.

محتوای گفتوگویشان فقط بینِ خودشان ماند، اما راگنار موقعِ رفتن بینهایت خوشحال به نظر میرسید. در واقع، تنها یک ساعت بعد، راگنار خودش به مهمانخانه برگشت تا هستهٔ انتیس را تحویل دهد، و واقعاً ۳ گرم از آن را داد!

هیچکس در مهمانخانه ارزشِ واقعی یا کمیابیِ آن فلز را نمیدانست و حتی لکس هم فقط میتوانست حدسِ مبهمی بزند. همین که این فلز از بذری که لکس برای تقویتِ بنیانش جذب کرده بود و همچنین از جوهرِ ایزدیِ جذبشدهاش فراتر میرفت، برای نشان دادنِ ارزشش کاملاً کفایت میکرد. هرچه باشد، نیلوفر برای پایان دادن به کارش به چیزی قویتر از اقلامِ استفادهشدهٔ قبلی نیاز داشت.

با این حال، لوتر این موضوع را که ژنرال سنگِ معدن را رایگان داده بود، در خاطرش سپرد. اینکه ژنرال واقعاً تا این حد دستودلباز بود یا انگیزههای پنهانی داشت، اصلاً برای لوتر مهم نبود؛ فقط همین اهمیت داشت که در زمانِ نیاز کمک کرده بود.

اما با انجامِ این کار، توجهشان را به زمین معطوف کردند. بررسیِ مسائلِ آنجا زمان میبرد، چون ولما باید اطلاعات جمعآوری میکرد. اما برای این کار، مهمانانِ مربوطه باید اول به مهمانخانه میآمدند.

با این حال، بررسیهای اولیه نشان میداد که تا این لحظه هیچ اقدامِ شدیدی صورت نگرفته است.

بیآنکه آنها بدانند، فرناندا از وقتی خبرِ نحوهٔ پیشروی را دریافت کرده بود، تلاش میکرد با سیرین ویلیامز تماس بگیرد. در واقع، این یکی از دلایلی بود که به سراغِ پوشهاش برنگشت و در نتیجه کارتِ ویزیتِ لکس را ندید.

با این حال، به طرزِ عجیبی، هیچکس نمیتوانست با مادرِ لکس تماس بگیرد و کسی هم نمیدانست کجاست. این خبرِ نگرانکنندهای بود، چون همه میدانستند که او علاقهٔ خاصی به زمین دارد. در واقع، اصرارِ او دلیلِ اصلیِ پنهان ماندنِ تزکیه در زمین برای این مدتِ طولانی بود، چون نمیخواست آشوب به دنیای فانی کشیده شود. شاید دلبستگیاش به این سیاره دیدش را مختل کرده بود، یا شاید انگیزههای دیگری در سر داشت. هیچکس حقیقت را نمیدانست، اما مهم این بود که فرناندا بهتنهایی از پسِ این وضعیتِ بینهایت حساس برنمیآمد.

با این حال، چون فرناندا تمامِ تمرکزش را روی تماس با سیرین گذاشته بود، اطلاعاتِ بسیار حیاتیای را از دست داد که اگر از آنها باخبر میشد، قطعاً میدانست چطور با آنها برخورد کند.

مسئله این نبود که لوتر و ولما قصد داشتند واردِ عمل شوند. نه، موضوع بسیار جدیتر و خطرناکتر بود.

فناوریِ زمین در سالِ گذشته رشدِ سریعی داشت که نهتنها بهخاطرِ قلمروی کوچکِ جدید و همیشه باز، بلکه بهدلیلِ تجارت میانِ تمدنهای پیشرفتهتر بود. رایانههای بهتر، پردازندههای سریعتر، سیستمعاملها و چیزهای بیشتری که انسانها حتی تصورشان را هم نکرده بودند، به صنایعِ پژوهشی سرازیر شد.

این پیشرفت در فناوریهای عرضهشده به عموم نیز در قالبِ وسایلِ نقلیهٔ سازگار با محیطزیست، فناوریهای مدیریتِ ازن و اقلیم و مواردِ دیگر بازتاب یافت. اما یک جنبه از تجارت بود که تمامِ شرکتها، کشورها و خاندانهایی که از طریقِ مهمانخانه معامله میکردند، بهشدت دربارهاش کنجکاو بودند ولی هرگز جوابِ درستی برایش نگرفتند. آن هم این بود که با وجودِ چنین فناوریِ پیشرفتهای، چرا هیچکس به وجودِ هیچ هوشِ مصنوعیِ پیشرفتهای اشاره نکرده بود؟

کار تا جایی پیش رفته بود که حتی سفینههای فضاییشان هم قابلیتِ خلبانِ خودکار نداشتند. در عوض، فقط هدایتِ دستیِ سفینهها را بسیار سادهتر کرده بودند.

صرفنظر از این، آنها تصمیم گرفتند از فناوریِ پیشرفته برای طراحیِ هوشِ مصنوعیِ خودشان استفاده کنند که در نهایت به خلقِ جدیدترین پدیدهای منجر شد که دنیا را درنوردید: چتجیبیبی! این پدیده با سرعتی بیسابقه در تاریخِ زمین، دنیا را دگرگون میکرد، اما در عینِ حال باعثِ بروزِ مشکلاتی هم شده بود.

تنها معدودی از زندانیانِ گرفتار در زمین از این موضوع خبر داشتند و با وحشت تلاش میکردند با فرناندا تماس بگیرند، اما او جواب نمیداد. علاوه بر این، همزادهای روحی که خانوادهٔ لکس در سیاره جا گذاشته بودند، مدتی پیش پراکنده شده بودند؛ تقریباً در همان زمانی که سیرین ناپدید شد. به همین دلیل، این اطلاعاتِ کوچک اما بهشدت حیاتی، بهنوعی از دیدِ همان معدود افرادی که کاری از دستشان برمیآمد، پنهان ماند.

اتفاقِ جالبِ دیگری در قلمروی بلور رخ داد. ایجیس و زاگان سرانجام با هم ارتباط برقرار کردند و با وجود اینکه دشمنانِ بیشماری محاصرهشان کرده بودند، تبادلِ آنها سادهتر از حدِ انتظار پیش رفت.

زاگان برای یک هیولا خلقوخوی عجیبی داشت؛ صبور و باهوش بود، اما در عین حال تنبل. پیشنهادِ استفاده از کلیدِ پلاتینی در ازای جوهرهٔ بلورِ آبی را بهراحتی پذیرفت و حالا داشت فعالانه آزمونی را برای کار در مهمانخانه میگذراند.

رولند هم آزمونش را گذرانده بود و مستقیماً بهعنوانِ کارمند زیرِ دستِ ولما در خبرگزاری مشغول به کار شد. نقشِ او گسترشِ دامنهٔ مخاطبانِ روزنامه و همچنین پایگاهِ مشتریانِ خبرگزاری بهعنوانِ شرکتی خبرفروش بود.

مردِ خرچنگی، جی.اف.کی.، تمامِ وقتش را در مهمانخانه گذرانده بود چون نمیخواست دوباره شکارِ دیگران شود. او که از طرفدارانِ پروپاقرصِ رودخانهٔ تنبل بود، بیشترِ وقتش را آنجا میگذراند، تا اینکه یک بارِ دیگر بهطورِ آنی به واحه منتقل شد و بالاخره با دختری به نام آلیشا که بهتنهایی در کویر کشاورزی میکرد، دیدار کرد.

او این روند را آنقدر تکرار کرد تا بالاخره توانستند با هم صحبت کنند و کلیدی برایش انداخت تا او را به مهمانخانه دعوت کند. دختر خودش هیچ تزکیهای نداشت، برای همین در کویر گیر افتاده بود. پولی هم برای پرداختِ هزینهٔ خدماتِ مهمانخانه نداشت، اما کاشف به عمل آمد که محصولاتِ کشاورزیاش در کویر میتوانست برای پرداختِ هزینهٔ مهمانخانه استفاده شود!

این موضوع اشک به چشمانش آورد، چرا که واقعاً مدتِ خیلی زیادی را در کویر گیر افتاده بود. طبیعتاً خیلی زود با جی.اف.کی. هم دوست شد، چون او نهتنها بسیار کاریزماتیک بود، بلکه همان کسی بود که او را به اینجا آورده بود.

اتفاقاتِ متعددِ دیگری هم رخ داد، اما اهمیتِ کمتری داشتند. اینگونه بود که با گذشتِ ۱۰ روز، لکس بالاخره بیدار شد.

این بار بیدرنگ تفاوت را احساس کرد، چرا که نهتنها تأثیرِ توهمات تقریباً از بین رفته بود، بلکه لکس حس میکرد میتواند چند ساعتی بیدار بماند.

اما، تصمیم گرفت این بار بهجای اینکه اول در نقشِ مهمانخانهدار ظاهر شود، فقط از هویتِ لئو استفاده کند. هر چه باشد، حضورِ لئو و مهمانخانهدار نباید بیش از حد همزمان میشد. این کار شکبرانگیز بود.

با این حال، چند ساعت برای رسیدگی به همه چیز اصلاً کافی نبود، پس بیدرنگ دستبهکار شد. ابتدا با لوتر دیدار کرد که هستهٔ انتیس را به او داد و او را در جریانِ پیشرفتِ مأموریتِ زمین گذاشت. همچنین پوشهٔ مربوط به تمامِ حوادثِ جیل و شکوتردیدهایشان در موردِ دلیلِ ازکارافتادنِ اتاقِ نگهبانی را به او تحویل داد.

قویترین نظریهشان استفاده از هیپنوتیزم و سرکوبِ حافظه بود. هر چه باشد، اگر خلافکاران پیش از ورود به مهمانخانه هیپنوتیزم میشدند تا با دیدنِ محرکهای خاصی رفتارِ مشخصی نشان دهند، هیچ نیتِ پلیدی از خود بروز نمیدادند. ماجرای سرکوبِ حافظه هم همینطور بود. اگر خاطراتشان سرکوب یا قفل میشد تا تنها با دیدنِ محرکی خاص باز شود، این کار مانع از آن میشد که در تمامِ این مدت افکار یا نیاتِ مشکوکی داشته باشند.

این نظریه راستش را بخواهید کاملاً منطقی بود و لکس باید راهی برای دور زدنِ این رخنهها پیدا میکرد.

وقتی کارش با آن تمام شد، لکس به پاتوقِ گیمرها برگشت و مطمئن شد که تا جای ممکن افرادِ بیشتری او را ببینند. باورپذیر نگهداشتنِ هویتش بهعنوانِ لئو مهم بود، بنابراین نهتنها باید روابطِ اجتماعیاش را میساخت و حفظ میکرد، بلکه باید مطابق با علایقِ لئو رفتار میکرد.

پاتوقِ گیمرها تقریباً همیشه غلغله بود، پس به نظر میرسید وقتِ گسترشِ آن فرا رسیده است. برای این کار، نهتنها قصد داشت خودِ ساختمان را گسترش دهد، بلکه میخواست شعبههای جدیدی هم باز کند.

البته، برای حفظِ شخصیتِ لئو، تمامِ کارها را روی سرِ زی آوار کرد.

او درحالیکه واردِ ساختمانِ شلوغ میشد و مستقیم به زی نگاه میکرد، داد زد: «اینم از کارمندِ محبوبِ من!» زی حالا دستیارِ مدیر بود و نیازی نداشت پشتِ میزها بنشیند، اما تقریباً همیشه میشد او را پای یک کامپیوتر در حالِ تماشای انیمه پیدا کرد.

در آن لحظه، داشت با هیجانِ فراوان انیمهٔ نسبتاً جدیدی به نامِ «اسپای ایکس فنلاند» را تماشا میکرد. اما بهمحضِ شنیدنِ صدای لئو خشکش زد. به دلیلی، احساسِ بسیار بدی داشت...

«راستی، فکر کنم وقتشه کارمون رو گسترش بدیم. میخوام قبل از اینکه دفعهٔ بعد با مهمانخانهدار جلسه بذارم، تکلیفِ سه تا شعبهٔ جدید رو مشخص کنم تا بتونیم فوراً شروع کنیم. ولی میدونی که، خیلی وقته از مهمانخانه دور بودم. پس چرا نمیری چند تا جای خوب برام پیدا کنی و بهم خبر بدی؟ منم میرم مغازهٔ بغلی، تبرِ نبرد، تا جان رو ببینم. خیلی وقته ندیدمش.»

با همان دیدارِ کوتاه، لئو از مغازه بیرون رفته بود. محضِ اطلاع، این رفتارِ واقعیِ لکس نبود. او فقط داشت با وفاداری نقشِ لئو را بازی میکرد، همین.