چپتر 45: چپتر ۴۵

الکساندر با لحنی عادی، انگار که به چیزی مشکوک نیست، گفت: «بیا تو.» وانمود کرد ندیده گریگ توپِ ضدِاسترسش را محکمتر فشار میدهد. تهِ دلش حسابی سرگرم شده بود؛ آیا یک آدمکشِ تازهکار واقعاً باید از توپِ ضدِاسترس استفاده کند؟ در واقع، خبر نداشت که گریگ مدام دردِ زیادی میکشد، چون ذاتاً یک تزکیهگرِ گو نبود.

حشراتِ گو شبیهِ جانورانِ روحی بودند، با این تفاوت که بهجای جانور، حشره بودند. تزکیهگرانِ گو این حشرات را در بدنِ خود پرورش میدادند و همهچیز را، از موادِ مغذی گرفته تا انرژیِ روحی، با آنها شریک میشدند. این شکل از تزکیه بسیار نادر بود و نهتنها بهخاطرِ تاریک بودنِ روشهایش، بلکه چون بیشترِ مردم ورودِ حشرهٔ گو به بدنشان را چندشآور میدانستند، بهشدت منفور بود. با این حال، گو به افرادی با استعدادِ ذاتیِ پایین در تزکیه اجازه میداد تا بهراحتی از محدودیتهای طبیعیِ خود عبور کنند، زیرا تزکیهشان به گو وابسته بود.

در باز شد و پیرمردی همراه با دو بادیگارد وارد شد. پیرمرد کمی قوز و موهایی به سفیدیِ برف داشت، اما چشمانش پرانرژی و گرم بود.

الکساندر با کمی تعجب او را شناخت و بهسرعت برای خوشامدگویی برخاست: «ارشد حماد.» این پیرمرد با حدودِ ۲۳۰ سال سن، حسابی پیر بود. گرچه میانگینِ امید به زندگی برای یک تزکیهکننده هسته طلایی ۲۵۰ سال بود، اما بهندرت پیش میآمد کسی واقعاً به چنین سنی برسد یا حتی به آن نزدیک شود، چرا که ۲۵۰ سال سقفِ عمر به حساب میآمد، نه یک الزام. اگر تزکیهکنندگانِ هستهٔ طلایی بنیانِ ضعیفی داشتند یا دچارِ آسیبدیدگی میشدند، امید به زندگیشان بهطورِ طبیعی کم میشد. به همین دلیل، عمرِ طولانیِ او برای خیلیها جای تعجب داشت، زیرا از سربازانِ کهنهکارِ یکی از آخرین جنگهای تزکیهگران روی زمین بود. طبیعتاً بهعنوانِ فردی صاحبمقام، مسیرِ این ارشد پیشتر با خانوادهٔ الکساندر تلاقی کرده بود، هرچند خودشان هرگز یکدیگر را ندیده بودند.

«بنشین، بنشین، نیازی به این تشریفات نیست. وقتی صدایت را شناختم، باید میآمدم تا ببینمت. خبر نداشتم به قاهره آمدهای.»

از آنجا که الکساندر ایستاده بود، گریگ و هلن نیز برخاسته و با احترام پشتِ سرش ایستاده بودند. آنها به ارشد تعظیم کردند اما چیزی نگفتند.

«با دوستانم برای تعطیلات آمدهام. داریم شکستنِ مرزم را جشن میگیریم.»

پیرمرد در حالی که مینشست گفت: «آه بله، شکستنِ مرزت!» دو بادیگاردش پشتِ سرِ او تکیه داده به دیوار ایستادند. «تبریک میگویم! پسرم، تبریک! دنیا به چه عصری رسیده، چه عصری! در زمانِ من، کسی حتی جرئت نمیکرد ورود به قلمرو پایه پیش از پنجاهسالگی را تصور کند.» چشمانِ پیرمرد به دوردست خیره شد، انگار که در حالِ تجدیدِ خاطره بود.

الکساندر نیز نشست و تأیید کرد: «همینطور است. با سفرهای فضایی و فناوریِ زمینسازی، ما به معادنِ سنگِ روحیِ بیشتری نسبت به قبل دسترسی داریم. در واقع، از همین حالا آمادهسازی برای استخراج از سیارکها و همچنین برنامهریزی برای اکتشافِ قمرهای مشتری را آغاز کردهایم. در آینده، اوضاع فقط بهتر میشود.»

«خارقالعاده است، چه دورانی برای زندگی کردن. اما همانطور که میگویند، یک عصر را مردانِ زمانهاش میسازند. شک ندارم که بهزودی رکوردهای بیشتری را جابهجا میکنی. بماند که حتی توانستهای آن دو کلیدِ وراثت از روستای ایزدبانو را هم به دست بیاوری.» در این لحظه تغییرِ نامحسوسی در صدای حماد ایجاد شد و فضایی از تنش اتاق را پر کرد. حماد همچنان لبخند میزد و بادیگاردها تکان نخورده بودند، اما الکساندر تلاطمی را در جریانِ طبیعیِ انرژیِ روحیِ اتاق حس کرد.

انرژیِ روحی مانند هوا بود؛ به نظر میرسید همهجای دنیا حضور دارد. وقتی چیزی با آن تعامل میکرد، انرژیِ روحی جریانی شبیهِ باد به خود میگرفت. اما چیزهای تصادفی باعثِ تلاطم در انرژیِ روحی نمیشدند، به این معنا که راه رفتنِ یک شخص در اتاق تأثیری روی انرژیِ روحیِ آن اتاق نمیگذاشت. ولی اگر شخصی در گوشهٔ اتاق به مراقبه مینشست، انرژیِ روحی به سمتِ او جریان مییافت و افرادِ حساس به انرژیِ روحی، آن جریان را درست مانندِ حس کردنِ باد روی پوستشان احساس میکردند. در حالِ حاضر، این انرژیِ روحیِ اتاق نبود که حرکت میکرد، بلکه انرژیِ کلِ آن محدوده بود.

«خب تا الان که معلوم نیست این کلیدها چه هستند. چهبسا چیزی جز وسایلِ دکوری نباشند. وگرنه صاحبشان آنها را نمیفروخت.»

«درست است، درست است، هنوز معلوم نیست کاربردشان چیست. با این حال، تو در خریدِ هر دوی آنها کاملاً قاطع بودی. شاید بعضیها فکر کنند میدانی به چه دردی میخورند.»

الکساندر در دل پوزخند زد. او بهخاطرِ سن و دستاوردهای این مرد به او احترام میگذاشت، اما این بدان معنا نبود که پیرمرد حق دارد بازجوییاش کند. چه کسی میتوانست کارهای الکساندر را زیرِ سؤال ببرد؟ اما همهٔ اینها فقط افکارِ درونیاش بود؛ او همچنان میخواست نمایشی را که برایش تدارک دیده بودند تماشا کند.

«یکی از دوستانم به کلیدها علاقه نشان داد، برای همین فقط آنها را برای او میخرم. خودم هیچ علاقهٔ شخصیای به کلیدها ندارم و چیزِ زیادی هم دربارهشان نمیدانم.»

پیرمرد خندید و گفت: «دوستِ شما بودن چقدر خوشیمن است.» پیش از آنکه گفتوگو ادامه یابد، در زدند و بانویی شیکپوش با یک کیفِ دستی وارد شد.

او با لبخندی گرم به الکساندر گفت: «کلیدهایتان.» و کیف را به او داد و بهسرعت رفت. در این لحظه، تمامِ چشمهای درونِ اتاق به کیفِ توی دستِ الکساندر دوخته شد. حتی هلن که تا آن موقع چهرهای آرام داشت، حالا نگران به نظر میرسید.

اما الکساندر وانمود کرد اصلاً متوجه نشده است و با آرامش کیف را باز کرد تا نگاهِ دقیقتری به جایزهاش بیندازد. حقیقت این بود که دخترِ مرموز فقط یکی از کلیدها را خواسته بود، اما او هر دو را خریده بود چون میخواست بداند چه چیزِ خاصی دارند. با نگاهِ دقیقتر، الکساندر فوراً فهمید که آنها «وسایلِ دکوری» نیستند. حتی بدونِ لمسکردنشان هم میتوانست گرمای ساطعشده از آنها را حس کند، و انگار درخششِ فریبندهای داشتند. با این حال، چیزی که کمی عجیب به نظر میرسید این بود که با وجودِ ادعای مسئولِ حراج مبنی بر اثرِ شفابخشِ کلیدها، غریزهٔ الکساندر چیزِ دیگری میگفت. حس میکرد تا زمانی که کلیدها را در دست دارد، افقِ وسیعتری در انتظارش است.

آخر او از کجا باید میدانست که کلید روی هر کس تأثیرِ متفاوتی میگذارد؟ مسئله فقط این بود که انرژیِ روحی در زمین کمیاب و البته آلوده بود. بیشترِ تزکیهگران در اینجا بهخاطرِ تزکیهٔ نادرست آسیبهایی در بدن داشتند، و به همین دلیل کلید همیشه به آنها این حس را میداد که میتواند شفایشان دهد. از طرفِ دیگر، الکساندر زیرِ نظر و مراقبتِ متخصصانِ بیشماری بود. حتی وقتی آسیب میدید یا در تزکیه اشتباه میکرد، بهبودیاش همیشه تضمین میشد. به همین دلیل حسی که میگرفت شفا نبود، بلکه آزادی بود. هرچند دیگر در قیدوبندِ تمریناتش نبود و آزادی داشت هرطور میخواهد زندگی کند، اما این آزادی نسبتاً تازه بود و هنوز فرصت نکرده بود طعمش را بچشد؛ پس طبیعتاً قلبش همچنان تمنای همان را داشت.

حماد پرسید: «میتونم نگاهی بندازم؟» و الکساندر را از افکارش بیرون آورد. صدایش دیگر مثلِ قبل ملایم نبود و حالتِ چهرهاش هم آن مهربانیِ گذشته را نداشت. الکساندر با نگاهی حاکی از تفریح به پیرمرد چشم دوخت، اما کیف را به او داد. هلن و گریگ هر دو حالا مضطرب به نظر میرسیدند، هرچند پشتِ سرِ الکساندر نشسته بودند و او نمیتوانست چهرهشان را ببیند. فضای اتاق حتی متشنجتر هم شده بود، اما الکساندر آرامشِ خود را حفظ کرد، انگار متوجهِ چیزی نشده است.

پیرمرد با طمعی آشکار در چشمانش به کلیدها خیره شد و آرام یکی از دستهایش را به سمتِ آنها برد. اما درست زمانی که میخواست کلید را لمس کند، جلوی خودش را گرفت و بهسرعت دستش را عقب کشید.

«حیف شد زودتر نمیدونستم کلیدها قراره حراج بشن، وگرنه شاید منم برای خریدنشون آماده میشدم.»

پیرمرد کیف را بست و به سمتِ الکساندر دراز کرد. مردِ جوان دست دراز کرد تا آن را بگیرد، و درست زمانی که الکساندر کیف را پس گرفت، آن اتفاق افتاد! پیرمرد که یک تزکیهگرِ مرحلهٔ پایانیِ هستهٔ زرین بود، خنجری را به سمتِ الکساندر که تنها چند فوت با او فاصله داشت پرتاب کرد. این یک خنجرِ معمولی نبود، چرا که قابلیتِ ویژهٔ شکافتنِ هر نوع سپرِ انرژیِ روحی را داشت. اما این تمامِ ماجرا نبود. همزمان با حملهٔ پیرمرد، دیوارهای اتاقِ خصوصی منفجر شد و انگار چندین پرتابه به سمتِ الکساندر، و حتی هلن و گریگ شلیک شد.

تمامِ اینها در یک لحظه رخ داد، و در کمتر از یکدهمِ ثانیه، خنجرِ پیرمرد به گلوی الکساندر رسید.

در حالی که رویدادی مهم در زمین در حالِ وقوع بود، لکس در وانِ حمامِ یکی از اتاقهای خالیِ مهمان لم داده بود و داشت پینا کولادا مینوشید. پیداکردنِ راهی برای به دست آوردنِ امپی واقعاً بیش از حد استرسزا بود، و تا این حد نزدیکشدن به مرگِ احتمالی، چیزی نبود که در حالِ حاضر تحملش را داشته باشد. بنابراین تصمیم گرفت کمی به خودش استراحت بدهد – تا مغزش استراحت کند و بعداً بهتر کار کند! دلیلش دقیقاً همین بود! قطعاً به این خاطر نبود که فهمیده بود مهمانخانه در صورتِ درخواستِ مهمان بمبِ حمام هم ارائه میدهد و دلش میخواست آن را امتحان کند! او پیش از آنکه بهصورتِ ذهنی دمای آب را تنظیم کند و چند درجه بالا ببرد، جرعهای دیگر از نوشیدنیاش – البته با نیِ کاغذی – نوشید.

باید به فکرِ اضافهکردنِ چند چشمهٔ آبگرم به مهمانخانه میافتاد.