چپتر 455: چپتر ۴۵۵

در حقیقت، لکس آنقدرها هم نگران نبود. سیستم همیشه در مسدود کردنِ حملاتِ غیرفعال قابلاعتماد بود، بنابراین نه دیدنِ بچه و نه صدای او باعثِ جنونِ کسی نمیشد. هرچند لکس در قبالِ کور شدنِ اشتهای دیگران هیچ تضمینی نمیداد.

«بچه» که در خوابِ عمیقی به سر میبرد، کمی بیش از ۲۵ فوت (۷٫۶ متر) قد داشت. شکلِ انساننمایش هیچ کمکی نمیکرد تا برای چشمها قابلتحملتر شود، چرا که نادیده گرفتنِ شاخکهای فلسداری که از صورتش بیرون زده بود، اصلاً کارِ راحتی نبود. بالهایی که از پشتش باز شده بودند، شاید به آن ظاهری بامزه میبخشیدند، البته اگر نوکشان آنقدر سخت و تیز نبود که بتواند فلز را بشکافد.

انگار همهٔ اینها کافی نبود، نوبت به بویش میرسید. آنیتا، بهعنوانِ مادری مشتاق، در زمینهٔ تربیتِ بچهها کم تحقیق نکرده بود و در حینِ تحقیقاتش، با رسمِ رایجِ زمین آشنا شد که برای جلوگیری از عرقسوز شدن، به بچهها پودر میزنند. از این رو، تضادِ بینِ این منظرهٔ رعبآور، در کنارِ بوی دلپذیر و آشنای پودرِ بچه، کافی بود تا هر کسی را گیج و وحشتزده کند.

لکس سر تکان داد و حواسش را به جای دیگری داد. از آنجا که این یک جشنواره بود، بدیهی بود که خیلیها بچههایشان را همراه آورده باشند. برای کسانی که میخواستند بچههایشان را پیشِ خود نگه دارند، یک مهمانخانهٔ کامل پر از جاذبههای مختلف برای سرگرمی وجود داشت. با این حال، لکس کسانی را که فقط میخواستند بچههایشان را جایی بسپارند، یا میخواستند جدا از آنها بگردند، فراموش نکرده بود.

آدم فکر میکرد برای پاسخ به این نیاز، لکس صرفاً برنامههای جشنواره را به محوطهٔ مهدکودک میآورد، اما اینطور نبود. این کار بیش از حد بدیهی و خیلی خستهکننده بود. نه، لکس کلِ سفینهٔ فضایی را به مهدکودکِ جدید تبدیل کرده بود!

اولین کار این بود که ظاهرش را کمی دستکاری کند. راستش را بخواهید، اندازهاش به قدری عظیم بود که کسی نمیتوانست از این فاصلهٔ نزدیک، کلِ بدنهاش را خوب ببیند. با این حال، این بدان معنا نبود که لکس این جنبهاش را نادیده میگیرد.

او با رنگارنگ کردنِ سفینه یا چسباندنِ تصاویرِ کارتونی رویش، شأنِ آن را پایین نیاورد. نه، او ابتدا سفینه را تمیز کرد، چرا که نشانههای فرسودگی و کارکرد برای هر کسی که دقت میکرد، کاملاً آشکار بود. وقتی درخششِ مناسبِ این سفینهٔ نقرهای را برگرداند، با همکاریِ نزدیکِ بخشِ برنامهریزی که آن را با هزاران سفینهٔ فضاییِ دیگر تطبیق داده بود، سلاحهای مختلفی به آن اضافه کرد. البته این سلاحها کار نمیکردند و فقط جنبهٔ ظاهری داشتند، اما در کنارِ انحناهای چشمنواز، در مجموع ظاهرِ سفینه را بسیار جذابتر کردند.

در بالا و پایینِ سفینه، عرشههای بالایی و پایینی هم قرار داشت که از مادهای شفاف مثلِ شیشه، اما بسیار مقاومتر ساخته شده بودند. لکس آنها را ارتقا داد و برای هر کسی که میخواست بنشیند و از منظره لذت ببرد، راحتترشان کرد. البته در هر گوشهوکناری، رستورانها و کافههایی هم پیدا میشد.

با این حال، تغییراتِ اصلیِ لکس برای بچهها، در داخلِ سفینه بود. تغییر دادنِ سیستمِ حملونقلِ خودکار و پرسرعتِ خدمه با استفاده از سیستم، خیلی راحت بود و لکس آن را به انواعِ سرسرههای بینهایت و ترنهای هوایی تبدیل کرد.

قابلیتِ تعمیر و نظافتِ خودکار بسیار مفید بود و همهجا کار میکرد، بنابراین لکس درنگ نکرد و بخشهای مختلفِ سفینه را به هزارتوها و زمینهای بازی تبدیل کرد. محفظههای ضدگرانش و تمرینِ نبردِ فضایی هم توسط لکس تغییرِ کاربری دادند و به یک منطقهٔ هیجانانگیز برای بازیِ گرگمبههوا تبدیل شدند!

مزارعِ خودکفای سفینه تا حدِ زیادی دستنخورده باقی ماندند، اما لکس فضاهایی ساخت تا بچهها بتوانند در خاک بازی کنند، یا اگر دلشان خواست، شانسشان را در کشاورزی امتحان کنند. استخرهایی هم بودند که انگار تمامی نداشتند و همگی به تجهیزاتِ راحتِ تنفسِ زیرِ آب مجهز بودند که بهراحتی در دسترس قرار داشت، بنابراین لکس اضافه کردنِ وسایلِ سواری و زمینهای بازیِ زیرِ آب را هم فراموش نکرد.

البته، همهٔ بچهها پرجنبوجوش نبودند و نمیخواستند تمامِ مدت بازی کنند، و برای آنها فضاهای دنجی با اسباببازی، غذا، کاناپه، تخت و امکاناتِ دیگر در نظر گرفته شده بود.

خرگوشها دوباره مسئولِ ادارهٔ این مهدکودکِ جدید شدند، که حسابی باعثِ ناراحتیشان شد. با این حال، لکس فکر میکرد این ایده خیلی خوب جواب میدهد. و همینطور هم شد.

واکنشها به این سفینه/زمینِ بازیِ تازهارتقایافته به قدری خیرهکننده بود که خیلی از بزرگسالان هم میخواستند واردِ بازی شوند. خب، تا زمانی که مزاحمِ بچهها نمیشدند، لکس دلیلی نمیدید که جلوی آنها را بگیرد.

ناگفته نماند که سیستمِ امنیتیِ داخلیِ خودِ سفینه فوقالعاده چشمگیر بود. این موضوع، در کنارِ نیروهای امنیتیِ اضافهای که استخدام شده بودند، تضمین میکرد که بچهها در کلِ مهمانخانه در امنترین حالتِ ممکن باشند.

البته استفاده از قابلیتهای بیشترِ سفینه، هزینههای لکس را بالا میبرد. گذشته از این، او منبعِ انرژیِ مناسبی برای سفینه نداشت و به همین دلیل آن را با امپی روشن نگه میداشت. با این حال، از آنجا که استفادهاش بهسختی به ۱٪ از ظرفیتِ سفینه میرسید (اگر اصلاً میرسید)، هزینه برایش قابلتحمل بود.

محبوبیتِ زمینبازیِ سفینهای که لکس ساخته بود، تنها با محبوبیتِ کلِ فعالیتهای جشنواره برابری میکرد، آن هم بهسختی. در مجموع به نظر میرسید جشنواره فوقالعاده خوب پیش میرود. انگار این کافی نبود، تقریباً هیچکس هم دردسری درست نمیکرد، در نتیجه به نظر میرسید اصلاً نیازی به نگهبانی نیست.

لکس فقط فکر میکرد شانس به او رو کرده، اما این موضوع بیش از آنچه خودش بداند، به کورهای ربط داشت که ارواحِ دشمنانش را درست در ورودیِ مهمانخانه میسوزاند. این کار هم هشداری برای دردسرسازان بود، و هم مایهٔ اطمینانخاطرِ مهمانانی که دغدغهٔ امنیت داشتند تا بدانند مهمانخانه جایی نیست که هر کسی بتواند در آن مشکلتراشی کند.

وقتی لکس خبردار شد که لری تصمیم گرفته سوزوکی را در زمینهای قتل به چالش بکشد، چند ساعتی گذشته بود و به نظر میرسید همهچیز خوب پیش میرود.

زمینهای قتل قابلیتِ جدیدی بود که مهمانخانهاش پس از آنکه لکس مردِ صاحبِ سیستمِ قتل را کُشت، به دست آورد. تواناییِ اولیهاش به لکس اجازه میداد تا زمانی که افراد در سیارهای متصل به مهمانخانه باشند، هر کسی را هدف بگیرد و هم هدف و هم خودش را به زمینِ قتل آنی منتقل کند. لکس برای هدف گرفتنِ افراد و فرستادنشان به زمینِ قتل، باید آنها را لمس میکرد. بهمحضِ رسیدن به آنجا، هر دو در آن مکان گیر میافتادند تا زمانی که یکی دیگری را بکشد. هیچ راهِ فراری وجود نداشت. اما قابلیتِ دیگری هم پیدا کرده بود که به لکس اجازه میداد زمینِ قتل را اجاره دهد تا هر کسی که خصومتی دارد، مکانی بیطرف برای حلوفصلِ آن داشته باشد. اساسِ کار همان بود و هیچکدام از طرفین تا زمانِ مرگِ دیگری نمیتوانستند آنجا را ترک کنند. در صورتِ اجاره دادن، بهجای نبردِ تنبهتن، میشد ارتشهای کامل را به آنجا کشاند.

البته در زمانِ اجاره، هر دو طرف باید برای استفاده از آن رضایت میدادند.

لکس مهمانخانه را اسکن کرد و دید لری در ملأ عام با سوزوکی روبهرو شده است. چند نفری برای تماشای این ماجرا توقف کرده بودند، هرچند به نظر میرسید بیشترِ افراد بیتفاوت از کنارشان میگذرند.

«اوه بیخیال، آقای لری. نیازی هست کار رو به اینجا بکشونی؟ بهت که گفتم، هر دومون سودِ زیادی میبریم. من یه سرنخ از خانوادهت دارم، و اگه تو این زمینه کمکم کنی، میتونی باعث بشی منم به اهدافم برسم. چرا میذاری شایعاتی که یه مشت غریبه پخش کردن، بیاد وسطِ همچین معاملهٔ پرسودی؟»

«نمیخواد برام سخنرانی کنی، فقط باید بگی قبول میکنی یا نه. دیگه هرگز همچین فرصتی گیرت نمیاد که باهام بجنگی. البته تنها شرطش اینه که باید خودت باهام بجنگی، نه اینکه به اون نوچهت تکیه کنی.»

طبیعتاً اگر لری فقط باید به اطلاعاتی که آناکین به او داده بود تکیه میکرد، چنین تصمیماتِ شدیدی نمیگرفت. مسئله فقط این بود که وقتی آناکین اطلاعاتِ مربوط به سوزوکی را به او داد، برای لری آسان بود که خودش آنها را تأیید کند. گذشته از این، خودِ لری در استفاده از رایانهها چیزی فراتر از یک فردِ ماهر بود و به انواعِ شبکهها و پایگاههای داده دسترسی داشت.

سرانجام لبخند از روی لبهای سوزوکی محو شد و با حالتی از کلافگی به او نگاه کرد. همین یک جایزهٔ احمقانهای که قبول کرده بود، ماهها وقتش را گرفته بود.

علاوه بر این، هیچ راهِ دیگری هم برای حلِ زودهنگامِ این مشکل نمیدید، چرا که لری یا در مهمانخانه پنهان میشد یا در خانهٔ شاه مارلو. هر دو مکانهایی بودند که او نمیتوانست ریسکِ اقدام در آنها را بپذیرد.

«باشه، بچه. چالشت رو قبول میکنم.»

پنجرهٔ دیجیتالیِ کوچکی روبهروی هر دویشان ظاهر شد که قوانینِ زمینهای قتل را شرح میداد و از آنها میپرسید که آیا از موافقتِ خود اطمینان دارند یا خیر.

پس از اینکه هر دو گزینهٔ «بله» را انتخاب کردند، پیامِ دیگری دریافت کردند که میپرسید آیا میخواهند مبارزهشان بهصورتِ زنده پخش شود!

هر دو بیدرنگ گزینهٔ «خیر» را انتخاب کردند!

سوزوکی میخواست هویت و شغلش را مخفی نگه دارد، در حالی که لری هم رازهای خودش را برای پنهان کردن داشت.

پس از آن، هر دو آنی منتقل شدند. البته لکس هنوز هم میتوانست خودش نبردِ آنها را تماشا کند و دید که هر دو در میانِ خرابههایی آشنا ظاهر شدهاند. در واقع، آنجا نهتنها آشنا بود، بلکه خساراتِ ناشی از نبردِ لکس با قاتل هنوز هم پابرجا بود.

آن دو وقت را برای تماشای اطراف تلف نکردند و بیدرنگ نبردشان را آغاز کردند، و یکی از آنها درست از همان ابتدا برتریِ عظیمی داشت! چشمانِ لکس گرد شد و بهسختی تلاش میکرد تا آنچه را میبیند، درک کند.