چپتر 457: چپتر ۴۵۷

با وجود نگرانیهای متعددِ لکس، با حضورِ مهمانانِ مجنونِ مختلف، جشنواره به هرجومرجِ کامل کشیده نشد. هرچند لکس خیلی زود فهمید که ظرفیتِ تزکیهگران برای جشن گرفتن بسیار طولانیتر و سنگینتر از آدمهای عادی است؛ چیزی که باید انتظارش را میداشت.

داشتنِ مجموعهای از نوشیدنیهای متنوع به لطفِ اضافهشدنِ میخانهٔ نیمهشب هم کمکی به آرامشدنِ اوضاع نکرد. هرچند لکس داشت امپی پارو میکرد، پس چه ضرری داشت؟

حوالیِ شبِ روزِ دوم، بهروزرسانیِ آزمونِ معمایی سرانجام به پایان رسید. این فرایند با پدیدهٔ غیرمعمولی از نورِ طلایی که از آسمان مستقیماً روی در میتابید، همراه بود. با اینکه این چیزی نبود که لکس برنامهریزی کرده باشد، همه تصور کردند که بخشی از جشنواره است.

آزمونِ معمایی اکنون میتوانست همزمان بیش از یک مهمان را در خود جای دهد و این موضوع تعدادِ کسانی را که به آن دسترسی داشتند بهشدت بالا برد. پیش از این، بهطورِ میانگین تنها ۱۰ تا ۱۱ نفر میتوانستند در طولِ روز از آن استفاده کنند و به همین دلیل، با وجود اینکه تقریباً همیشه در حالِ استفاده بود، سهمِ آن در درآمدِ امپی ناچیز بود.

تنها تغییرِ دیگرش، تقویتِ تواناییِ فعلیِ آن برای تمرین دادنِ بهترین مهارتِ افراد بود. خودِ لکس هنوز این را امتحان نکرده بود و همین باعث شد با خودش فکر کند که بهترین مهارتش چیست. تصمیم گرفت وقتی فشارِ ناشی از شکستنِ مرزِ پیشِ رویش کم شد، خودش هم امتحانش کند.

در کنارِ آزمونِ معمایی، چیزِ دیگری که توجهِ زیادی را به خود جلب کرد، دفتر ثبت مهمانان بود. با وجود اینکه لکس ادعا کرده بود تا وقتی حالش بهتر نشود نادیدهاش میگیرد، اما حالا همهچیز را خیلی جدیتر میگرفت. به همین دلیل، با اینکه فضای جداگانهای برای آن نساخت و آن را در عمارت نیمهشب گذاشت، اما اطلاعاتِ مربوط به آن را از طریقِ کارمندان و هولوگرامها بینِ مهمانانش پخش کرد.

فقط یک مشکلِ کوچک وجود داشت که پیشبینی نکرده بود. با وجودِ هزاران مهمانی که تا الان آن را امضا کرده بودند، نامِ او هنوز در صدر بود. البته لکس پیشبینی کرده بود که چون از قبل آن را امضا کرده نامش در معرضِ دید قرار میگیرد، اما هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که ممکن است نامش در صدر بماند. هرچه باشد، با اینکه دستاوردهای نسبتاً زیادی در چنته داشت، اما فقط ۲۴ سالش بود. با وجودِ مهمانانی که هزاران سال عمر کرده بودند و همچنین تزکیهگرانی از سراسرِ قلمروها، فکر نمیکرد دستاوردهایش اصلاً به حساب بیایند.

متأسفانه، مهم نبود چه کسِ دیگری امضا میکرد، نامِ او محکم در صدر باقی میماند. این موضوع کمکم توجهها را جلب کرد و در طولِ چند روزِ آینده، هویت و دستاوردهای شخصی به نامِ «لکس ویلیامز» زیرِ سؤال رفت. البته هیچکس جرئت نمیکرد مهمانخانه را زیرِ سؤال ببرد. اما بینِ خودشان گمانهزنی میکردند.

حتی مارلو که آن را امضا کرده بود و در حالِ حاضر در جمعِ ۱۰ نفرِ برتر قرار داشت، با خودش فکر میکرد که آیا این همان لکسی است که میشناخت یا نه. بعید به نظر میرسید. هرچه باشد، با وجودِ دستاوردهای بسیارِ دیگرش، تنها دلیلِ حضورِ مارلو در جمعِ ۱۰ نفرِ برتر این بود که به جایگاهِ یک اصیل دست یافته بود. او قدم در مسیرِ تزکیهٔ جدیدی گذاشته بود، مسیری متفاوت از هر چیزی که اطرافیانش تا به حال با آن روبهرو شده بودند.

برای اینکه تصورِ بهتری از عظمتِ این دستاورد به دست بیاورید، براندون موریسون، پدربزرگِ الکساندر و کسی که خاندانِ موریسون را به اوجِ فعلیاش رسانده بود، حتی جزوِ ۱۰٬۰۰۰ امضاکنندهٔ برتر هم نبود! او عملاً مالکِ سیارهٔ مریخ بود، اما این دستاورد حتی نتوانسته بود او را به صدرِ جدول نزدیک کند.

لکس بیاختیار به این فکر میکرد که تأسیسِ مهمانخانهٔ نیمهشب بهعنوانِ دستاوردش به حساب آمده و او را در صدر نگه داشته است. اگر ماجرا از این قرار بود، بعید میدانست به این زودیها کسی جای نامش را بگیرد. این موضوع... میتوانست دردسرساز شود.

گذشته از این، در روزِ ششم، نبرد میانِ لری و سوزوکی سرانجام به پایان رسید. وضعیتِ لری... اصلاً ایدهآل نبود. دستِ چپش را از دست داده بود، هرچند هنوز هم خونی از آن نمیآمد. او حتی به غلافِ بازیابی هم نرفت و در عوض شروع به جویدنِ چند شیءِ فلزی کرد.

راستش را بخواهید، این اولین باری نبود که لکس چنین ویژگیِ عجیبی را از او میدید. بارِ اول زمانی بود که لکس یک کلیدِ طلایی برای لری جا گذاشت و تنها مدتِ کوتاهی پس از آن، لری هدفِ سوءقصد قرار گرفت. آن زمان، با راهنماییِ سیستم، لکس پوکههای فلزیِ گلولهٔ هارلیِ سنگینش را به خوردِ لری داده بود، چون در آن لحظه تنها فلزِ ارزشمندی بود که در اختیار داشت.

گسترهٔ این توانایی واقعاً لکس را گیج کرده بود. دیوانهوارترین بخشِ ماجرا این بود که لکس میتوانست تأیید کند لری با وجودِ... عجایبش، هنوز یک انسان است. از تهِ دل به این فکر میکرد که آیا خودش هم میتواند چنین تواناییای به دست بیاورد یا نه. نه اینکه لکس از هیچ نظری ضعیف باشد، اما شفا پیدا کردن همیشه برایش معضلی همیشگی بود.

هرچند در حالِ حاضر لوتوس را داشت تا در این زمینه کمکش کند، اما نمیخواست تا ابد به کسِ دیگری وابسته بماند.

اما همهٔ اینها برای بعد بود. با گذشتِ روزها، توجهِ لکس هرچه بیشتر به روزِ هفتم جلب میشد که دستکم برای خودش، مهمترین روز بود. او حتی در این مدت مرتباً با هویتِ لئو ظاهر میشد تا مطمئن شود مردم او را میبینند، اما با نزدیک شدن به پایانِ هفتهٔ اول، دست از هر کارِ دیگری کشید و تنها روی همین موضوع تمرکز کرد.

او به تمامیِ نیروهای امنیتی اطلاع داد که بیش از پیش محتاط باشند و حتی بیش از ۵۰٬۰۰۰ نیروی امنیتیِ دیگر را نیز احضار کرد، با این تفاوت که این بار فانی بودند. این کار برای این بود که مبادا بقیه بالاجبار واردِ حالتِ شکستنِ مرز در تزکیهشان شوند. گریفین به او اطمینان داده بود که مشکلی پیش نمیآید، اما لکس نمیخواست ریسک کند.

هر چه باشد، در طولِ هفتهٔ گذشته، شمارِ مهمانانِ مهمانخانه از ۲۰ میلیون نفر گذشته بود! این حتی بزرگترین مشکل هم نبود. رایجترین مهمانِ مهمانخانه دیگر انسان نبود. در عوض، دیوها بودند. در حالِ حاضر ۱۳ میلیون دیو در مهمانخانه اقامت داشتند و دانستنِ این موضوع که لکس اختیاراتِ لازم برای دیدنِ تزکیهٔ بیش از ۱ میلیون نفر از آنها را نداشت، بهشدت اعصابخردکن بود!

لکس در سپیدهدمِ روزِ هفتم به خودش گفت: «همهچیز درست میشه.»

اگر گاهی محتوایی جا افتاده است، لطفاً خطاها را بهموقع گزارش دهید.