چپتر 468: فصل ۴۶۸

مردِ عبوس نوکِ انگشتِ اشارهاش را روی لبهٔ لیوان کشید و گفت: «برای یه پروندهٔ خاص استخدام شده بودم.» در اطرافش، بار که معمولاً پرسروصدا بود، در سکوتِ مطلق فرو رفته بود و مهمانها با اشتیاق به داستانِ او گوش میدادند.

«همین که من رو استخدام کرده بودن، خودش از همون اول نشون میداد پرونده چقدر جدیه. هرچی باشه، بهترینِ بهترینها میاومدن پیشم تا کارآموزی کنن. هیچ کارآگاهی بهتر از من نبود، چون من فراتر از حدِ اندازهگیری بودم. با نرخِ صددرصدیِ حلِ پروندهها، قیمتهام سر به فلک میکشید. اینکه حاضر بودن دستمزدم رو بدن، بهخوبی نشون میداد چقدر مستأصل بودن.»

مرد که سبیلِ باریکی پشتِ لب داشت و بارانیِ قهوهایرنگی به تن کرده بود، نگاهی به پایین انداخت، سر تکان داد و آه کشید. کلاهش تنها روی پیشخانِ چوبیِ بار قرار داشت و کهنه و رنگورورفته به نظر میرسید.

«من از کجا باید میدونستم این پرونده قراره فرق داشته باشه؟»

مرد که کاملاً انسان بود و بههیچوجه ربطی به سختپوستان نداشت، از سیارهای به نامِ ترا آمده بود؛ سیارهای که جغرافیا و تاریخش، بدونِ اینکه هیچ ربطی به هم داشته باشند، بهشکلِ چشمگیری شبیهِ زمین بود. اگر قرار بود تنها یک تفاوتِ بارز میانشان مشخص شود، این بود که ترا بسیار بیشتر از زمین از فعالیتهای ماوراءالطبیعه رنج میبرد.

«سال ۱۹۶۶ بود، مکان شیکاگو، زمان دلِ شب و محلِ وقوعِ جرم آپارتمانِ مقتول بود، بالا در طبقهٔ چهارمِ یه مجتمعِ مسکونیِ دولتی. من تنها بودم، چون نمیتونستم موقعِ تحقیقات بقیه رو با خودم ببرم تا سرعتم رو کم کنن. آپارتمان بازارشام بود. تمامِ مبلمان شکسته بود، همهچیز روی زمین ریخته بود، تلویزیونِ نونوار روشن بود، هرچند یکی از پایههاش شکسته بود و کج شده بود. صدای بیپایانِ برفکِ تلویزیون اتاق رو پر کرده بود و تمامِ صداهای دیگه رو خفه میکرد. من در سکوتِ اتاق قدم زدم و بیهیچ ترسی از تاریکی، تمامِ شواهد رو بررسی کردم.

«تا حالا همچین چیزی ندیده بودم. آلتِ قتل... آلتِ قتل نمیتونست چیزی باشه که شواهد نشون میداد. غیرممکن بود. بیشترِ آدمهای دیگه موافق بودن که مقتول بر اثرِ سقوط مرده، چون دیوارِ شکسته نشون میداد که درحالیکه هنوز زنده بوده از اونجا به بیرون پرت شده. اما نه، من میتونستم تشخیص بدم که اون خیلی قبل از اینکه بدنش به زمین بخوره مرده بود.

«با ذهنی درگیر، به جستجوم ادامه دادم. کانادا، مکزیک، برزیل، انگلیس، چین، ژاپن، برای پیدا کردنِ تمامِ قربانیهایی که این قاتلِ زنجیرهای از خودش به جا گذاشته بود، به سراسرِ دنیا سفر کردم. اما هرچی بیشتر میگشتم، بیشتر آشفته میشدم. اصلاً با عقل جور درنمیاومد.»

در این لحظه مرد آهی کشید و نوشیدنیاش را یکنفس سر کشید. چشمانش به دوردستها خیره شد، گویی میتوانست خاطره را مانندِ فیلمی روی صفحهٔ تلویزیون ببیند.

«تا اینکه یه شب خودم رو توی هند پیدا کردم. شایعاتی دربارهٔ مرگِ یه شاهزاده سر زبونها بود و نشانههایی که قاتل به جا گذاشته بود، بیش از حد آشنا به نظر میرسید. خب، اون در واقع شاهزاده نبود، اما خانوادهاش توی یه قلعه زندگی میکردن، پس دستکمی از شاهزاده نداشت. ماشینم خراب شده بود، برای همین مجبور شدم جاده رو پیاده برم. اگه ادامه میدادم تا صبح به مقصدم میرسیدم، اما سرنوشت نقشههای دیگهای داشت.»

«در آن شبِ گرم و شرجی، صدای وزوزِ عجیبی به گوشم رسید. اعتنایی نکردم، اونقدر مگس دورم بود که دلیلِ وزوز باشه. فقط اینکه صدا کمکم بلندتر شد. با این حال تو افکارِ خودم غرق بودم و از خطرِ پیشِ رو خبر نداشتم. تازه وقتی لرزشِ جاده رو زیرِ پاهام حس کردم به خودم اومدم، اما دیگه خیلی دیر شده بود. صدای گاز خوردنِ موتوری رو پشتِ سرم میشنیدم. نورِ چشمکزنِ چراغهای جلو جاده رو روشن کرد، اما تنها چیزی که میدیدم، مرورِ تمامِ عمرم از جلوی چشمام بود. میدونستم چی شده. اون قاتلِ زنجیرهای اومده بود سراغم. اون قاتلِ کشتارِ دستهجمعیِ مخوف که فقط با نامِ مستعارش، آقا تراک، شناخته میشد، بالاخره به این نتیجه رسیده بود که خیلی بهش نزدیک شدم!

برگشتم تا خوب نگاه کنم، اما فقط دو تا چراغِ جلوی زردِ چشمکزن دیدم. درست قبل از اینکه آقا تراک بهم بکوبه، صدای بوقِ کامیونی مستقیم از تو دوزخ تو دلِ شب پیچید! اما اون شب شانس باهام یار بود. بوق اونقدر ترسوندم که به عقب افتادم و از قضا، از درهای طلاییِ مهمانخانهٔ نیمهشب گذشتم و افتادم تو. با یه مو فاصله جونِ سالم به در بردم و حالا قاتل رو با چشمهای خودم دیده بودم. تو آینده دیگه نمیتونست از دستم قسر در بره. یا حداقل، اینطور فکر میکردم.»

سکوت بارِ دیگر بر اتاق حاکم شد و همه نفسها را در سینه حبس کردند و گوش سپردند. این بخشِ کلیدیِ ماجرا بود.

«تازه وقتی رسیدم به مهمانخانه و به درگاهِ هنالیِ آسمانی دسترسی پیدا کردم، فهمیدم چقدر در اشتباه بودم. آقا تراک یه قاتلِ زنجیرهای نبود که قربانیهاش رو از سراسرِ دنیا انتخاب کنه. نه، در عوض، ردپای نفوذش کلِ قلمرو رو در بر میگرفت! کهکشانهای دور و دراز، سیارههای دورافتاده و پنهان، هیچکدوم اهمیتی نداشتن. وقتی آقا تراک قربانیای رو برای گرفتن جونش پیدا میکرد، هیچکس نمیتونست از دستش فرار کنه. تا الان، من تنها کسیام که به چراغهای درخشانِ مرگ خیره شدم و زنده موندم. من—»

حرفِ مرد با صدای جیغی قطع شد. کسی با تمامِ توان فریاد میزد و نزدیکتر میشد! لحظهای بعد، درها با شتاب باز شد و یکی دیگر از مهمانانِ مهمانخانه به داخل پرید، خم شد و با تمامِ توان نفسنفس زد.

او در میانِ نفسنفس زدنهای طولانیاش توانست بگوید: «یه قتلِ دیگه اتفاق افتاده. این بار... این بار قربانی یه تزکیهگرِ نوزادِ روح بود.»

مو بر تنِ تمامِ نوجوانان و جوانانِ حاضر در اتاق که همگی طرفدارِ کمیک و رمان بودند و بختِ سیاهی داشتند، سیخ شد. همهٔ آنها کاملاً با الگوی قربانیانِ آقا تراک همخوانی داشتند. آنها در مهمانخانهٔ نیمهشب جمع شده بودند تا راههای فرار از دستِ این هیولا را بررسی کنند؛ هیولایی که منحصراً ویبها، عاشقانِ انیمه و طرفدارانِ فانتزی را شکار میکرد. اما انگار هیچ راهِ حلی در کار نبود. نمیشد جلوی آقا تراکِ مخوف را گرفت!