چپتر 471: بدون عنوان

لکس با لحنی بیتفاوت پرسید و سعی کرد موضوعِ بحث را از خودش منحرف کند: «تو چی؟ این اواخر سرت شلوغ بوده؟ تا الان چندتا دوستدختر عوض کردی؟»

لری با دستپاچگی گفت: «من... راستش... هنوز با همون دوستدخترم هستم. بهت معرفیش میکنم.»

لکس بیاختیار متوجه شد که لری با گفتنِ این حرف یقهاش را شل کرد و در حالی که افکارش پر کشیده بود، نگاهش به دوردست خیره ماند.

اوه؟ خبریه؟ ولما حتماً از شنیدنش خوشش میاد.

بیصدا به دوستش خیانت کرد و به مری گفت این موضوع را به اطلاعِ ولما برساند.

لری بهمحضِ اینکه از افکارش بیرون آمد، سریع گفت: «بعداً میتونیم بیشتر در موردش حرف بزنیم. بهجاش باید بپرسم، سرت شلوغه؟ چندتا موضوع هست که میخوام در موردشون باهات حرف بزنم.»

«نه اونقدرها. دنبالِ یه گنجینهٔ روحی میگشتم تا حسِّ روحیام رو تمرین بدم، ولی تا الان نتونستم چیزی پیدا کنم.»

لری ناگهان مکث کرد و با ناباوریِ تمام به لکس خیره شد: «آه آره، یادمه منم این دردسر رو کشیدم. چیزی که تو— صبر کن، تو... تو به عالمِ هستهٔ زرین رسیدی؟»

لکس طوری شانه بالا انداخت که انگار عادیترین اتفاقِ دنیا بود.

«آره، رسیدم. نمیدونم چرا تعجب میکنی وقتی خودت حتی سریعتر از من بهش رسیدی.»

«من... نه، ولی تو...»

لری سر تکان داد و طوری به لکس نگاه کرد که انگار برای اولین بار است او را میبیند. با اینکه همیشه برای لکس احترامِ زیادی قائل بود، چون میدانست آدمِ سادهای نیست، اما این اتفاق قضیه را کمی فراتر از این حرفها میبرد. میدانست رازِ خودش چقدر ارزشمند است که به او کمک کرده اینقدر سریع رشد کند. اینکه لکس توانسته بود پابهپای او پیش بیاید، حتی اگر کمی کندتر، نشان میداد که رازهای او نیز احتمالاً در مقایسه با رازِ خودش دستکمی ندارند.

لبخندِ گشادِ لری بیدرنگ به چهرهاش برگشت و دستش را دورِ گردنِ لکس انداخت.

گفت: «این یه دلیل واسه جشن گرفتنه، و ما هم بالاخره با پیدا کردنِ یه دختر برات، اینو جشن میگیریم!»

لکس سقلمهای به او زد و او را به عقب هل داد. این مرد واقعاً به هیچچیز جز دخترها فکر نمیکرد. لکس به فکر افتاد سربهسرش بگذارد، چون تا جایی که یادش میآمد لری در دلبری کردن چندان مهارتی نداشت، اما به نظر میرسید توانسته مدتی یک رابطه را حفظ کند. لکس بهعنوانِ یک مجردِ جوان، واقعاً دلش میخواست محکمتر به او سقلمه بزند.

بدنِ فلزی و عجیبش باید میتونست تحمل کنه، مگه نه؟

«هاها باشه، باشه. گنجینه رو بیخیال شو، بعداً یه خوبش رو برات جور میکنم. یه نفر رو میشناسم که اینجور کارهای ساده رو ردیف میکنه. بهجاش، بذار با چند نفر آشنات کنم. این رافائله، پسرِ مارلو.»

لکس چهرهای غافلگیرشده به خود گرفت و برگشت تا به آن مردِ پخته نگاه کند. او یک بارِ دیگر به عالمِ پرورشِ چی رسیده بود و پیشرفتی پیوسته داشت. بهعنوانِ مردی در اواسطِ سیسالگی، پیرترین فردِ گروه به نظر میرسید و کاملاً به چشم میآمد، اما با سرعتی که تزکیهاش پیش میرفت، طولی نمیکشید که ظاهرِ جوانش را پس میگرفت.

لکس دستِ مرد را فشرد و گفت: «خوشبختم.»

رافائل جواب داد: «من هم همینطور.» و سعی کرد به یاد بیاورد که آیا در خاطراتش از آینده نامِ لکس را شنیده بود یا نه. هرچه باشد، چنین تزکیهکننده هسته طلایی جوانی، آن هم از زمین، باید شهرتِ زیادی میداشت. اما چیزی به ذهنش نمیرسید.

خبر نداشت که در نسخهٔ او از آینده، چون مارلو هرگز لکس را آموزش نداده بود، تجربهاش در وگوس مینیما آنقدر بد پیش رفت که لکس تصمیم گرفت رشدِ مهمانخانه را کاملاً متوقف کند. در آن خطِ زمانی، بهدلیلِ احتیاط و کمبودِ فرصتها، سالها طول کشید تا به هستهٔ زرین برسد.

لری به معرفی ادامه داد و گفت: «این پسرِ فرز و چابک آناکینه و این یکی نومان.» سپس افزود: «و در آخر، این رفیقِ توهمرفته زوتاست. یا سوتا. یا یه چیزی تو همین مایهها. من که بیخیالِ تلفظِ اسمش شدم، امیدوارم تو شانسِ بهتری داشته باشی.»

لکس جداگانه به هر سه نفر سر تکان داد و به هر کدام توجهِ ویژهای نشان داد. نومان منبعِ خطری بود که حس میکرد؛ با چشمِ چپش میتوانست اتفاقِ عجیبی را در اطرافِ او ببیند، اما چیزِ دیگری دستگیرش نمیشد. در آناکین چیزِ قابلتوجهی نمیدید، اما حس روح او از کنارش گذشت — بیشتر به این خاطر که هنوز نمیتوانست کنترلش کند — و در همان لحظه لکس متوجهِ دو روح درونِ بدنِ مرد شد. فقط سوتا مانده بود، دارندهٔ سیستم. همهٔ آنها، در کنارِ رافائل که گنجینهای مرموز در قلبش داشت، گروهِ عجیبی از آدمها با رازهای باورنکردنی را تشکیل میدادند.

لکس بیاختیار با خود فکر کرد که اگر اینجا یک رمان بود، تکتکِ آنها پتانسیلش را داشتند که شخصیتِ منفی یا قهرمانِ داستان باشند.

لری گفت: «بیاین یه جای خصوصیتر واسه حرف زدن پیدا کنیم.»

لکس که مشتاق بود بفهمد چنین جمعی از مردهای جوان و بااستعداد چه هدفی میتوانند داشته باشند، از فرصت استفاده کرد تا هشدارِ شهودش دربارهٔ صادقبودن را بسنجد.

با نگاهی فخرفروشانه به لری خیره شد و گفت: «من یه کوپه تو قطارِ نیمهشب دارم. میتونیم همونجا حرف بزنیم.»

اما پیش از اینکه لری بتواند جواب بدهد، زمزمهای حرفش را قطع کرد: «داره دروغ میگه.»

هرچند فقط یک زمزمه بود و در خیابانی شلوغ ایستاده بودند، اما بهعنوانِ تزکیهگرانی که تا این حد به منبع نزدیک بودند، همگی صدایش را شنیدند.

برقی ناشناخته در چشمانِ لکس درخشید و قیافهای معذب به خود گرفت.

«منظورم اینه که تا برسیم به ایستگاه، میتونم هماهنگ کنم یه کوپه بگیریم. نگران نباشین، واسه من هزینهٔ ناچیزیه و بههرحال همیشه دلم میخواست امتحانش کنم.»

لکس حینِ حرف زدن به نومان نگاه کرد، اما او هیچ واکنشی نشان نداد، انگار این توضیح اصلاً برای او نبود.

از طرفِ دیگر، لکس داشت به پیامدهای اتفاقی که تازه افتاده بود فکر میکرد. خوشبختانه نیازی نبود کنجکاویاش را پنهان کند. بهمحضِ رسیدن به کوپه، لکس میتوانست مستقیماً از لری بپرسد.