چپتر 479: چپتر ۴۷۹

لکس با لبخندی بیخیال گفت: «اجازه بدید دوباره خودم رو معرفی کنم.» اما این چهرهٔ خوشتیپِ همیشگیاش نبود که لبخند بر لب داشت. در عوض، چهرهاش کمی پختهتر به نظر میرسید، با چشمانی گودرفته و خطِ فکی آنقدر تیز که میتوانست فولاد را ببرد. صدایش هم تغییر کرد و کمی سنگینتر و بمتر شد.

برقِ محوِ سرگرمی در چشمانش و لحنِ شوخش، با شخصیتِ جدیدش کاملاً جور درمیآمد. چهرهای که به خود گرفته بود، طوری به نظر میرسید که انگار هر لحظه در آستانهٔ شیطنت است، اما در عین حال، ظاهری قابلاعتماد و مطمئن از خود نشان میداد. شبیهِ کسی بود که حتی اگر مدام دردسر میساخت، باز هم او را میبخشیدند، چون همه میدانستند هرگز قصدِ بدی ندارد.

با این حال، حتی اگر قصدِ بدی هم داشت، اصلاً کسی چه کار میتوانست بکند؟

«اسمم لئوست، و پاتوقِ گیمرها رو اداره میکنم.»

از لریِ حواسپرت گرفته تا نومان که لم داده بود، آناکینِ قوزکرده و حتی رافائلِ همیشه موقر، همهٔ افرادِ حاضر در اتاق ناگهان صاف نشستند و مو بر تنشان سیخ شد. با چشمانی گردشده و ذهنهایی آشفته، به مردی که حالا میانشان نشسته بود خیره شدند و سعی کردند خبری را که شنیده بودند هضم کنند.

مسئله فقط این نبود که لکس در واقع کارمندِ مهمانخانه بود، که همین بهتنهایی هوش از سر میپراند. نه، شوکِ ماجرا از این بود که او نهتنها کارمندِ مهمانخانه به حساب میآمد، بلکه همان کارمندِ مرموزی بود که انگار از هیچ کجا پیدایش شده بود.

ظاهر شدن یا غیب شدنِ یک کارمندِ تنها، در میانِ خیلِ عظیمی که در بخشهای مختلفِ مهمانخانه کار میکردند، نباید هیچ توجهی جلب میکرد. در واقع، بهجز چند کارمندِ برجسته مثلِ زی که مرتب در میدانِ نبرد ظاهر میشدند، بیشترِ مردم هیچیک از کارمندان را نمیشناختند.

پس چرا واکنش به لئو تا این حد شدید بود؟ و چرا او را مرموز میخواندند؟

دلیلش این بود که هیچکس نامش را نشنیده بود، یا همان معدود کسانی که او را میشناختند، آنقدر پیشتر او را دیده بودند که اصلاً وجودش را از یاد برده بودند. با این حال، یک روز ناگهان از غیب ظاهر شد و در جایگاهِ یک متخصصِ عالمِ بنیان، بهتنهایی بیش از ۳۰۰ تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح را شکست داد!

این دستاوردِ کوچکی نبود! در واقع، خودِ لکس هم هیچ ایدهای نداشت که همان یک کار چه تأثیری گذاشته است. زمین بهتنهایی دههها زیرِ سلطهٔ ۵ تزکیهگرِ نوزادِ روح قرار داشت. کلِ سیاره و تمامِ کشورها و ارتشهایش، دستنشاندهٔ آن ۵ نفر بودند. اما لکس همزمان با بیش از ۳۰۰ نفر از آنها جنگیده بود! آن هم در حالی که هنوز در عالمِ بنیان بود!

حالا، او در جایگاهِ متخصصی که تازه به عالمِ هستهٔ زرین رسیده بود، میانشان نشسته بود. هیچکدامشان قدرتِ لکس را دستکم نمیگرفتند؛ از لریِ فوقالعاده قوی گرفته تا سوتای دارندهٔ سیستم و رافائلِ بسیار باتجربه.

واقعاً هیچ کلمهای نمیتوانست جنونآمیز بودنِ این دستاورد را بهدرستی توصیف کند. اینکه لری روزها با سوزوکی جنگیده بود تا توانست او را بکشد، نشان از دشواریِ مبارزه در سطحی بالاتر داشت. اما کارِ لکس چند ساعت بیشتر طول نکشیده بود، تازه اگر همانقدر هم طول کشیده باشد.

«دسترسی به همچین اخباری فقط یکی از مزایاییه که کارمندهای مهمانخانه دارن. حتماً درک میکنید اگه دربارهٔ یه سری جزئیاتِ دیگهٔ مربوط به مهمانخانه سکوت کنم. چیزی که بیشتر اهمیت داره اینه که بدونید اطلاعاتی که به دست آوردم، مستقیماً از منابعِ مهمانخانه بوده. چند وقت پیش، دادم مارلو پرونده رو به فرناندا برسونه. امیدوار بودم هرکسی که واقعاً پشتِ این قضایاست، موضوع رو جدی بگیره. هرچی باشه، تا جایی که من میدونم، اونا روی تلفاتِ غیرنظامیها تو مسائلِ تزکیهگران خیلی حساس بودن. اما یا مانعی هست که من ازش خبر ندارم، یا به دلیلی اونقدرها هم که انتظار داشتم براشون مهم نیست، چون هیچ اقدامِ جدیدی علیه زندانیها صورت نگرفته. حداقل تا جایی که من میدونم. تحقیق دربارهٔ این وضعیت اصلاً کارِ راحتی نیست.»

لکس نگاهی به لریِ گیجومبهوت و سپس به رافائل انداخت. چشمکی شیطنتآمیز به رافائل زد، اما چیزِ دیگری نگفت. او حرفهایش را زده بود و حالا نوبتِ بقیه بود که توضیح بدهند.

رافائل نفسِ عمیقی کشید و در همان حال، افکارِ بیشماری از ذهنش گذشت. این لکس... یا لئو، یا هرکسی که بود، در آینده میتوانست کمکِ فوقالعادهای برای هدفِ او باشد.

وقتی دوباره به لکس نگاه کرد، لبخندی مطمئن اما آبزیرکاهانه روی لبهایش نشست.

رافائل که کاملاً تسلیمِ تحریکهای پیدرپیِ لکس شده بود، گفت: «خب، منبعت خیلی خوبه. فکر کنم حالا وقتشه که منم منبعِ خودمو بهت بگم.»

او هم میخواست رازهای خودش را به رخ بکشد. اما فارغ از اینکه رازهایش چقدر چشمگیر بودند، صرفاً با همین میل به خودنمایی، رخنهای در زرهِ تا پیش از این نفوذناپذیرش پدیدار شد. او سرانجام بهجای حفظِ خونسردیاش، داشت به سازِ لکس میرقصید.

به هر حال، صِرفِ همین میل به خودنمایی باعث میشد خیلی بیشتر از چیزی که در ابتدا قصد داشت، اطلاعات فاش کند. هرچه بیشتر فاش میکرد، لکس اهرمِ فشارِ بیشتری به دست میآورد.

«راستش منبعِ من هم خیلی سرراسته. منبعم خاطراتِ خودمه. میدونی، من از آینده اومدم و قبل از این یه عمرِ خیلی طولانی رو زمین زندگی کردم. فقط تو لحظهٔ مرگم بود که تونستم از یه گنجینهٔ خاص استفاده کنم تا به بدنِ خودم برگردم، اون هم سالها به گذشته.»

لکس که تا پیش از این آنقدر مطمئن بود، جا خورد و وقتی با بهت به رافائل نگاه کرد، چیزی نمانده بود از روی صندلیاش بیفتد. سپس رو به نومان کرد، به این امید که چیزی زمزمه کند. اما وقتی او حرفی نزد، با چشمانی گرد دوباره به رافائل خیره شد.

رافائل به روی خودش نیاورد، اما در دل از واکنشِ لکس عمیقاً راضی بود و به توضیحاتش ادامه داد.

«راستش خیلی هم چیزِ خارقالعادهای نیست. آیندهٔ کلِ زمین همین الانش هم بهخاطرِ چندتا تغییرِ کوچیک که رخ داده، از این رو به اون رو شده. ولی بعضی چیزا... بعضی چیزا مهم نیست رو زمین چه اتفاقی بیفته، عوض نمیشن.

«نمیدونم از این موضوع خبر داری یا نه، ولی منظومهٔ شمسی تو منطقهای به اسمِ منطقهٔ مرده قرار داره. منطقههای مرده بخشهایی از فضا هستن که کمبودِ شدیدِ انرژیِ روحی دارن. با این حال تا چند سالِ دیگه، منطقهٔ مردهای که منظومهٔ شمسی توشه خودبهخود دچارِ تغییر میشه و انرژیِ روحی مثلِ سیل برمیگرده. با اینکه به نظر اتفاقِ خوبی میاد، اما زندانیای رو زمین نگه داشته میشه که شبیهِ یه ایزدبانوئه و به اسمِ باستت شناخته میشه.»

با شنیدنِ این نام، حالتِ عجیبی در چهرهٔ لکس نقش بست، اما رافائل گمان کرد این واکنش به خبرِ اوست و در دل بیشتر احساسِ رضایت کرد.

«با بازگشتِ انرژیِ روحی، اون از زندان فرار میکنه. این اتفاق واقعاً تقصیرِ کسی نیست، اما چند سال بعدش اون هم مشکلاتی درست میکنه. ولی چیزی که بیشتر به سؤالِ تو ربط داره، یعنی اینکه از کجا میدونم امپراتوری علیهِ حاکمِ زمین اقدامی نمیکنه، مربوط به اتفاقِ بعدیه. با بازگشتِ انرژیِ روحی، زمین واردِ دورانی شد که همه فکر میکردن دورانِ شکوفاییه. اما این تصور فرسنگها با واقعیت فاصله داشت.

«تو همون حالی که زمینیها داشتن از انرژیِ روحیِ فراوان لذت میبردن، چیزی که هیچکس نمیدونست این بود که چند نژادِ بیگانه بودن که خدا میدونه از کِی رو سیارهها، قمرها و سیارکهای مختلف تو سرتاسرِ منطقهٔ مرده خفته بودن.»

رافائل مکث کرد. حالتِ ازخودراضیِ قبلیاش محو شد و چهرهای عبوس و گرفته جای آن را گرفت.

«اولین نژادی که باهاش روبهرو شدیم ملخها بودن - حداقل زمینیها اینطور صداشون میزدن. دلیلش این نبود که شبیهِ حشرات بودن، که البته بودن. نه، دلیلش این بود که مثلِ یه بلا نازل شدن و با تعدادِ عظیمشون افق رو سیاه کردن. احتمالاً صدها هزاره گرسنگی کشیده بودن، برای همین هر چیزی رو که انرژیِ روحی داشت خوردن و هیچچیزی پشتِ سرشون باقی نذاشتن. و وقتی میگم هر چیزی، منظورم واقعاً هر چیزیه. اونا یکییکی سیارههای منظومهٔ شمسی رو بلعیدن و از دورترین سیاره شروع کردن.»

دوباره مکث کرد و برای چند لحظه غرقِ خاطراتش شد.

«اون اولین باری بود که ناامیدی رو تجربه کردم. از همه طرف اومدن و هدفشون خورشید بود. هر سیارهای که سرِ راهشون قرار میگرفت چیزی جز غذا نبود. اگه فقط از یه طرف اومده بودن، شاید میتونستیم با تبدیلِ زمین به یه میدانِ نبرد مقاومت کنیم و جلوشون رو بگیریم. اما نه، از همه طرف، از بالا و پایین هجوم آوردن و ستارههای آسمون رو پوشوندن.

«خوشبختانه مهم نبود چقدر قدرتمند بودن، نمیتونستن فاصلهٔ بینِ سیارهها و خورشید رو تو زمانِ کوتاهی طی کنن. همین به ما زمانِ کافی داد تا نه تنها تو غمِ نابودیِ قریبالوقوعمون غرق بشیم، بلکه نجات هم پیدا کنیم. اون اولین باری بود که اسمِ امپراتوریِ یوتون رو شنیدم، وقتی که یه روز ناوگانشون ناگهان دورِ سیاره ظاهر شدن و آماده شدن تا دشمنانِ مهاجم رو از بین ببرن.

«همون موقع بود که فهمیدم... زمین از هزاران سال پیش، ملکِ شخصیِ یه خاندانِ اشرافی تو امپراتوریِ یوتون بوده.»

رافائل دوباره به «لئو»ی گیجومبهوت نگاه کرد و از حالتِ غافلگیرشدهٔ او حسابی لذت برد. از کجا میتوانست بداند که «لئو» با وجودِ اینکه حتی یک کلمه هم حرف نزده بود، تمامِ این نمایشِ غافلگیری را راه انداخته بود تا رافائل را ترغیب کند بیشتر حرف بزند. در حقیقت، لکس مدتها بود که به روبهرو شدن با چیزهایی که قواعدِ دنیا را زیر و رو میکردند عادت کرده بود، پس چطور ممکن بود کمی سفر در زمان او را غافلگیر کند؟

او همچنین راهِ دیگری برای بهره بردن از توانایی و حضورِ نومان پیدا کرده بود.