چپتر 487: سیارهٔ سنگرِ نارنجی

حسِ پرتاب شدن به بیرون از یک چرخوفلکِ پرسرعت، بسیار لذتبخشتر از چیزی بود که لکس انتظار داشت. البته دلیلِ اصلیاش این بود که فشارِ ناشی از چرخشِ چرخوفلک هیچ اثری روی لکس نمیگذاشت، و دلیلِ دومش هم این بود که چیزی شبیهِ دامن تنش نبود.

با این حال، لکس چنان غرقِ تازگیِ این تجربه شده بود که پشمکش را بهکلی از یاد برد، تا جایی که چیزی نمانده بود پشمک به هوا برود! خوشبختانه، از روی غریزه حسِّ روحیاش را به کار گرفت و آن خوراکیِ پفدار را درست همانجا در هوا کنارِ خودش گرفت. حسِّ روحیاش محکم روی آن قفل شد و فارغ از اینکه لکس کجا میرفت، آن را نزدیکش نگه داشت.

عجیب بود، اما فهمید وقتی پای پشمکش در میان باشد، میتواند کنترلِ بینقصی روی حسِّ روحیاش داشته باشد. شاید بهجای گنجینهٔ روحی، باید فقط مقدارِ بیشتری از آن میخرید.

وقتی لکس به هوا پرتاب شد، پیش از آنکه بهراحتی فرود بیاید، تنها چند ده ثانیه فرصت داشت تا در آسمان پرواز کند. سعی کرد از مرکبش پایین بیاید، فقط برای اینکه ببیند میتواند از مسیرِ پروازیِ این وسیله منحرف شود یا نه. اما تسمهها او را محکم به صندلیاش چسبانده بودند و وسیله از مسیرِ تعیینشدهاش منحرف نشد. هرچه باشد، پروازِ آزادانه در هوا تنها یک توهم بود، چرا که در حقیقت، این وسیله مسیرِ ثابتی داشت.

لکس که پس از اولین سواری حسِ خیلی خوبی پیدا کرده بود، معطل نکرد و بهسرعت سوارِ یکی دیگر شد. این یکی ترنِ هوایی بود که سوار شدن به آن دستکم به سطحِ تزکیهکنندگان هسته طلایی نیاز داشت. پس سؤال اینجا بود: چه تفاوتی با ترنهای هواییِ معمولی داشت؟

خب، اول از همه، بهجای نشستن، فقط چند تسمه به تنتان بسته میشد که شما را با سر به سمتِ جلو میبُرد. انگار که این کافی نباشد، سرعتِ وسیله، شدتِ پیچها، سقوطها و اوج گرفتنها همگی فراتر از حدِ تحملِ یک موجودِ عادی بود. علاوه بر این، با استفاده از آرایههای توهمزای مختلف، بارها به نظر میرسید که وسیله در حالِ سقوط و تصادف است، یا وسطِ راه از کار افتاده، یا مسیرش در لانهٔ یک هیولای خطرناک به پایان میرسد.

هیجانِ روانی بهخوبی با فشارِ فیزیکیِ وارد بر سوارکار در هم میآمیخت و سواریِ دلهرهآوری خلق میکرد که حتی برای تزکیهگران هم هیجانانگیز بود. تازه این فقط یکی از ترفندهایی بود که به کار بسته بودند. خیلی چیزهای دیگر هم بود!

سیارهٔ سنگرِ نارنجی، منظومهٔ پندال

سفینهٔ فضاییِ عجیبی به سیاره نزدیک شد و در منطقهٔ فرودِ میانِ یک رشتهکوه به زمین نشست. خاکِ نارنجی و نمادینِ سیاره حتی تا اینجا، در بلندای این قلههای صخرهای هم راه پیدا کرده بود و به برفها رنگوبوی چیزی فاسد را میداد.

نفس کشیدن در آن هوای سرد آزاردهنده بود و باد با خود سوزِ سرمایی میآورد که میتوانست پوست را بشکافد و رگهای خونیِ زیرش را منجمد کند. به نظر نمیرسید هیچکدام از ساکنان اهمیتی به این موضوع بدهند، یا بهتر است بگوییم، اصلاً مجال و حقِ اهمیت دادن نداشتند.

جانورانِ زنجیرشده از گونههای مختلف به اینسو و آنسو میرفتند و کارهای پستِ یدی انجام میدادند. گروهِ کوچکی کنارِ سفینه منتظر ایستاده بودند و وقتی درِ آن سرانجام باز شد، صدها موجودِ دیگر را نشان داد که به همان شکل در بند بودند. حتی چند انسان هم در میانشان بود که آنها نیز به همان شکل برهنه و زنجیرشده بودند.

وقتی گروه شروع به خروج از کشتی کرد، هوا پر از صدای شلاق و دادوفریاد بود، هرچند هیچکس حتی نیمنگاهی هم به آنها نینداخت.

موجودی از خروجیِ دیگری از کشتی پروازکنان بیرون آمد و بیاعتنا به اتفاقاتِ روی زمین، بهسمتِ ساختمانِ مجاور به راه افتاد. قدِ این موجود ۳ فوت (۰٫۹ متر) بود و چهار بازوی بسیار کوتاه و لاغر و دو پای هماندازه داشت. چهار بالِ نازک و تقریباً شفاف روی پشتش داشت. چهار چشم داشت، دو تا در جلو و دو تا در پشت، و همچنین دو دهان، باز هم یکی در جلو و یکی در پشت.

بهمحضِ ورود به آن ساختمانِ عظیم، موجود راهش را بهسمتِ اتاقِ مخصوصی کج کرد؛ جایی که موجودِ دیگری از همان گونه، راحت در چیزی شبیه به حوضچهای از خون نشسته بود.

موجود با صدایی هیسهیسمانند درحالیکه هر دو دهانش همزمان حرف میزدند، گفت: «به رهبرِ فرقه خبر بده، گنجینهٔ باارزشی آوردم.»

موجودی که در خون نشسته بود، با حسادتی آشکار در صدایش پرسید: «گنجینه؟ مگه تو رو نفرستاده بودن برده بگیری؟»

موجودِ اول درحالیکه غرور از بندبندِ وجودش میبارید، گفت: «چرا، فرستاده بودن. ولی گنجینه هم پیدا کردم. حالا عجله کن، برو به رهبرِ فرقه خبر بده. کسی تو جایگاهِ تو نباید نگرانِ جزئیاتی باشه که بهش ربطی نداره.»

موجود از شدتِ خشم و نفرت به خود پیچید، اما بیصدا رفت. موجودِ اول از دیدنِ رنجِ آن یکی لذتِ فراوانی میبرد. آنها دشمنِ هم نبودند. در واقع، این موجود هرگز قبلاً آن یکی را ندیده بود. اما بهعنوانِ یک دیپلو، دیگرآزاری با تاروپودِ وجودش آمیخته بود.

موجود بیهیچ تشریفاتی در حوضچهٔ خونی که آن یکی به جا گذاشته بود نشست و درحالیکه با کیسهٔ چرمیِ کوچکی که از سینهاش آویزان بود ور میرفت، صبورانه منتظرِ رهبرِ فرقه ماند.

وقتی بالاخره رهبرِ فرقه از راه رسید، که دیپلویی حتی کوچکتر بود و قدش به ۲ فوت هم نمیرسید، او هم در حوضچه نشست.

رهبرِ فرقه با صدایی سرد و متکبرانه گفت: «بهتره ارزشش رو داشته باشه، وگرنه میری قاطیِ بردهها.»

دیپلوی اول وقت را تلف نکرد و بهسرعت همهٔ اقلام را از کیسهاش بیرون آورد. همهشان براق بودند و هالههایی از انرژیِ روحیِ متراکم داشتند.

رهبرِ فرقه با علاقهٔ فراوان یکییکی بررسیشان کرد؛ با گاز گرفتنِ هر کدام. بیشترِ اقلام زیرِ قدرتِ عظیمِ آروارهاش خرد شدند، درحالیکه چندتایی جانِ سالم به در بردند. اما یک کلیدِ طلاییِ خاص کاملاً شکست و هر دو دیپلو را آنی منتقل کرد.

آنها بیدرنگ نسبت به محیطِ اطرافشان هوشیار شدند، اما با دیدنِ چیزی که واقعاً احاطهشان کرده بود، جا خوردند.

دستگاههای فلزی هوا را پر کرده بودند و هزاران، اگر نگوییم صدها هزار برده در آنها بسته شده یا گیر افتاده بودند و با تماشاییترین حالتِ ممکن به اینطرف و آنطرف پرتاب شده و شکنجه میشدند.

رهبرِ فرقه با دیدنِ چند برده که بهطورِ تصادفی به هوا پرتاب میشدند، زمزمه کرد: «سرزمینِ موعودِ مقدس.» آنها حتی از بردهها برای کار استفاده نمیکردند، فقط بیدلیل شکنجهشان میکردند. آنقدر زیبا بود که اشک به چشمانش آورد.