چپتر 492: مجمع

خلأیی حاکم بود. در تمامِ ابدیت هیچچیز وجود نداشت، جز رنگِ سیاه که همهچیز را در بر میگرفت. نه صدایی بود، نه دمایی، نه انرژیای، هیچچیز. اما در آن نیستیِ بیپایان، میزی گرد و سنگی ظاهر شد.

هیچ منبعِ نوری نبود، با این حال میز کاملاً دیده میشد و در واقع، در آن نیستیِ پهناور چشمها را بهزور به خود خیره میکرد. از آنجا که منبعِ نوری در کار نبود، میز هیچ سایهای هم نداشت که بسیار مهم بود. در این ناحیه که از همهچیز تهی بود، تاریکی پذیرفتنی بود اما سایهها نه، چرا که امنیتِ این مکان را به خطر میانداختند.

یک لحظه میز تنها بود و لحظهای بعد، گروهی از پیکرهای نامشخص دورش ظاهر شدند. حتی اگر کسی تلاش میکرد، نمیتوانست تعدادشان را بشمارد، چرا که این اطلاعات بیش از حد گنگ بود. دقیقاً به همین دلیل، تعیینِ بزرگیِ این گروه یا حتی بزرگیِ خودِ میز تقریباً ناممکن به نظر میرسید؛ هرچه باشد، تنها چیزِ دیگری که میشد وجودِ میز را با آن مقایسه کرد، اصلاً بهدرستی قابلمشاهده نبود.

با این حال، وقتی یکی از پیکرها شروع به صحبت کرد، ظاهرش نمایان شد: مردِ جوانی با جذابیتی شیطانی.

«پدیده تموم شده، اما قلمروی خاستگاه ارتقا پیدا نکرد که یعنی هیچ سرورِ دائویی متولد نشده. قویاً شک دارم کسی داشته یه گنجینهٔ دائویی میساخته، و حدس میزنم کارِ کی باشه.»

پیکرِ دیگری که ظاهرش نشان میداد یک کیهانی است، پرسید: «چرا باید برام مهم باشه، بالوم؟ یا برای هر کدوم از ما؟ ما همه اینجاییم، تو این قلمروی نوپا، تا شکلگیریِ قوانین رو مشاهده کنیم و درکِ خودمون رو از قوانین گسترش بدیم. هر کسی که داره دخالت میکنه به این روند سرعت میبخشه، و این زمانِ ارزشمندمون رو برای مشاهده میگیره. من میگم بذاریم هنالی هر کی که هست رو بیرون بندازه تا دیگه برامون دردسر درست نکنه.»

پیکرِ سومی که به حرف آمد، نشان داد که یک اژدهاست، آن هم اژدهایی غولآسا: «نه، ولش کن. بیشتر توضیح بده. گفتی یه گنجینهٔ دائویی؟ بیشتر برام بگو.»

بالوم با پوزخند پرسید: «فکر میکنید همهتون رو دعوت کردم اینجا چون میخواستم کاری انجام بدید؟ چی؟ فکر کردید میخواستم گنجینه رو بدزدم؟ به نظرتون بلایی که سرِ رع اومد هشدارِ کافیای نبود؟»

باز هم پیکرِ دیگری پرسید، این بار در ظاهرِ یک فرشته: «صبر کن، فکر میکنی مهمانخانهدار مسببِ این پدیدهست؟» او چهار بالِ سفید و زیبا و هالهای از نورِ خالص بالای سرش داشت که در کنارِ زیباییِ آزاردهندهاش، از او شخصیتی میساخت که کابوسهای لعنتیِ همه را تسخیر میکرد.

بالوم و تمامِ پیکرهای دیگر، جلوی خود را گرفتند تا با شنیدنِ صدایش چهره درهم نکشند. آن فرشتهٔ احمق بیش از حد قدرتمند بود و هرگز خودش را کنترل نمیکرد. همهٔ آنها بهسرعت خاطرهٔ صدایش را از ذهنشان پاک کردند، مبادا دوباره سروکلهاش در خوابهایشان پیدا شود.

«هالهٔ این پدیده بیهمتا بود، اگه قبلاً حسش کرده بودم حتماً میشناختمش. اما غریزهام بهم میگه که این هاله دستکم به مهمانخانهدار ربط داره.»

پیکرِ دیگری خود را نشان داد که یک روح بود و گفت: «این غریزهات نیست، فقط خیالِ خامه. شما انساننماها همه هوای همدیگه رو دارید.»

بالوم در حالی که ظاهرِ انسانیاش را به شکلِ واقعیاش تغییر میداد و صدایش هر لحظه بمتر میشد، گفت: «انساننما بودن هیچ ربطی به این موضوع نداره. من دیدمش، برای همین میدونم. اون مردِ مرموزیه که حتی من هم نتونستم عمقش رو بسنجم، هرچند برای اینکه بیادبی نشه خیلی هم تلاش نکردم. روشهاش برام مبهمه و هدفش ناشناختهست. من شما رو اینجا نیاوردم که علیهش توطئه کنیم، بلکه از روی احترامِ حرفهای این کار رو کردم. اگه مهمانخانهدار واقعاً همون کسی باشه که این پدیده رو ایجاد کرده، پس علاوه بر اینکه اونقدر قدرتمنده که بتونه رع، ایزدِ اصلیِ این قلمرو رو با یک ضربه از پا دربیاره، شخصِ بسیار دانایی هم هست که میتونیم چیزهای زیادی ازش یاد بگیریم.»

سرورانِ دائوِ دیگر گوش دادند، اما افکارِ واقعیِ خود را دربارهٔ حرفهای دیو بروز ندادند. شرافت؟ احترام؟ دیوها به هیچکدام از اینها اهمیت نمیدادند، فقط به سود فکر میکردند. میدانستند که او هدفِ پنهانی دارد، فقط نمیدانستند چه هدفی.

جلسه از آن موضوع گذشت و ادامه یافت و معاملههای مخفیانهٔ بسیاری جوش خورد. برای هیچکس کنایهآمیز نبود که جلسهای به میزبانیِ یک دیو، شرکتکنندگانِ بیشتری نسبت به جلسهٔ خودِ هنالی دارد. هرچه باشد، هنالیها مالکان و مجریانِ قانونِ این قلمرو بودند. چرا باید جلوی چشمِ آنها کارهای مشکوک میکردند؟

مهمانخانهدارِ مرموز، ژرف و شرافتمند، آنطور که بسیاری از سرورانِ دائو او را میشناختند، در حالی که تمامِ ماشینهای پشتسر ماشینش را به سمتِ خطِ پایان هل میدادند، نیشش تا بناگوش باز بود. لکس در تلاش برای یافتنِ راههای دررو در رویدادِ خودش، موردی را کشف کرد که بازی را کمی خستهکننده میکرد، اما همزمان، فکرِ حرص دادن و کلافه کردنِ اینهمه راننده، کودکِ درونش را به هیجان میآورد. از همه مهمتر، اینطور هم نبود که تقلب کند، بنابراین هیچکس نمیتوانست سرزنشش کند.

از آنجا که تنها راهی که میتوانست از تواناییاش استفاده کند حالتِ تدافعی بود، نقشهاش ایجاب میکرد که پیشتازِ مسابقه شود. وقتی به آنجا رسید، برگشت و از فنِ «با دستم حرف بزن» استفاده کرد. سپرِ نامرئیِ حاصل از آن اکنون بسیار بزرگتر از قبل بود و هرچند این فن نتوانسته بود تمامِ قدرتِ او را بهعنوانِ یک تزکیهکننده هسته طلایی به نمایش بگذارد، اما آنقدر قوی بود که در برابرِ هر چیزی که رقیبانش به سمتش پرتاب میکردند مقاومت کند.

بنابراین، حالا که پیشتاز بود و سپرِ نامرئیاش را پشتِ سرش مستقر کرده بود، لکس پدالِ گاز را رها کرد و منتظرِ بقیهٔ ماشینها ماند. آنها که نمیدانستند سپری نامرئی در مسیرشان قرار دارد، با تمامِ قوا به آن میکوبیدند و هر بار لکس را به جلو هل میدادند.

راستش را بخواهید، لکس در ابتدا قصد نداشت با آنها اینقدر بدجنس باشد. اما وقتی به هدفِ همهٔ رانندههای دیگر تبدیل شد—نه فقط به این دلیل که محبوبِ تماشاگران بود، بلکه چون روی پیست مایهٔ دردسر شده بود—حس کرد اشکالی ندارد اگر کمی شیطنت کند.

حقیقت این است که این رفتار با رفتارِ همیشگیِ لکس تفاوتِ زیادی داشت. اما امروز حالش خوب بود، پس ایرادی نداشت که کمی بچگانه رفتار کند.

به این ترتیب، در میانِ ناباوریِ مطلقِ تمامِ جمعیت، همهٔ شرکتکنندگان و حتی خودِ گزارشگرِ مسابقه، لکس برندهٔ مسابقه شد و به جمعِ نامزدهای گرند پری راه یافت.