چپتر 495: چپتر ۴۹۵

«امیدوارم شما آقایان هم از اقامتتون لذت برده باشید. هیچکدوم از جشنهای در حالِ برگزاری به دلتون نشست؟»

پیش از آنکه بتوانند جواب دهند، لکس رو به ویلیام کرد و گفت: «آقای ویلیام، ما دیوهای زیادی بین مهمانهامون داریم و چند نفرشون قطعاً ساکوبوس هستن، واسه همین شک ندارم حداقل به شما خوش گذشته.»

با وجود اینکه سعی داشتند ظاهرِ مؤدبانهٔ خود را حفظ کنند، این حرفِ غیرمنتظره باعث شد همهٔ برادرها، جز خودِ ویلیام، از خنده رودهبر شوند! کسی که به نام باتو شناخته میشد، بنیانگذارِ خاندانِ توگولدور، عملاً از روی صندلیاش افتاد و روی زمین غلت زد.

خودِ ویلیام کمی سرخ شد و وانمود کرد سرفه میکند تا گلویش را صاف کند، و در همان حال نامحسوس لگدی به باتو زد و او را به کناری انداخت.

«مهمانخانهدار، بهتون اطمینان میدم، هرچند شاید تو جوونیهام چند تا دوستدخترِ... غیرمنتظره داشتم، ولی هر شایعهای که شنیدید بهشدت توش اغراق شده.»

هنری درحالیکه از خنده ریسه میرفت گفت: «چند تا... میگه چند تا... "غیرمنتظره".» اما او هم لگدی از ویلیام خورد.

لکس متوجه شد با اینکه لگدهای ویلیام محکم نبود، هرکس آنها را میخورد کاملاً از کار میافتاد.

لکس فقط پوزخندی زد، انگار میفهمید منظورِ ویلیام چیست. در حقیقت قصد نداشت او را خجالتزده کند، اما پراندنِ چنین تکهای خودبهخود توضیح میداد که چرا او بهعنوانِ مهمانخانهدار، بیشتر از بقیهٔ برادرها به ویلیام توجه نشان داده است و به این ترتیب، دوباره گاردش را پایین میآورد.

جوانِ ۲۴ساله با بیشرمی به مردی که بیش از ۴۰۰٬۰۰۰ سال سن داشت گفت: «طبیعتِ جوونی همینه دیگه.»

جوتون درحالیکه راحت از یکی از لگدهای ویلیام جاخالی میداد گفت: «پسر، پاک این قضیه رو فراموش کرده بودم. مهمانخانهدار، واقعاً خاطراتِ شیرینی رو زنده کردی.»

«مردم عاشقِ اینن که با بعضی از کارمندهای مهمانخانه غیبت کنن، و منم گهگاه چیزهایی به گوشم میرسه. البته شایعه همون شایعهست. کسی زیاد جدیاش نمیگیره.»

نیسار شروع کرد: «اوه، باید...» اما ویلیام مستقیم لگدی توی صورتش خواباند تا خفهاش کند.

«این حتی شایعه هم نیست، بلکه یه داستانِ خیلی مسخرهست که یکی از برادرهام تو جوونیام پخش کرد و از اون موقع دنبالم افتاده. شک دارم هر از گاهی یکی این شایعهها رو دوباره سرِ زبونها میندازه، ولی هنوز مدرکی پیدا نکردم.»

جوتون درحالیکه بهطرز مشکوکی قیافهاش را جدی نگه داشته بود و راحت از همهٔ حملهها جاخالی میداد، گفت: «برادر، اگه بین این همه آدم تو نتونی مدرکی پیدا کنی، پس حتماً وجود نداره.»

ملاقاتی که قرار بود لکس با امپراتور داشته باشد، بهشکلِ عجیبی کمدی شده بود و اصلاً شباهتی به انتظاراتِ اولیهاش نداشت، اما این میتوانست به نفعش تمام شود. هرچه بیشتر دربارهٔ موضوعاتِ بیاهمیت گپ میزدند، لکس زمانِ بیشتری داشت تا جزئیاتی دربارهٔ ویلیام بیرون بکشد. اگر مستقیم میرفتند سرِ اصلِ مطلب، دیگر جلوهٔ خوبی نداشت که لکس مسیرِ بحث را به سمتِ چیزِ دیگری منحرف کند.

لکس برای اینکه نگذارد جریانِ گفتگو قطع شود، گفت: «ما تو مهمانخانه یه اتاقِ گیلد داریم که میتونید اونجا مأموریتهایی رو برای افرادِ واجدِ شرایط بذارید تا انجام بدن. شاید بتونید یه کارآگاه استخدام کنید.»

جوتون در حالی که قطرهاشکی از چشمش پاک میکرد، توضیح داد: «این مسئلهای نیست که یه کارآگاه بتونه حلش کنه، مهمانخانهدار. کمتر کسی پیدا میشه، چه انسان چه غیرانسان، که بتونه با ویلیامِ خودمون رقابت کنه. اگه سرنخی برای پیدا کردن، معمایی برای حل کردن، ردی برای دنبال کردن، یا واقعاً هر چیزی وجود داشت، تا الان پیداش کرده بود. چون نکرده، پس یعنی هیچی نیست.»

ویلیام خشک و بیحالت، در حالی که مستقیماً به جوتون نگاه میکرد، گفت: «یا اینکه مقصر دقیقاً میدونه چهجوری از دیدِ من مخفی بمونه.» نیازی به توضیح نبود که به چه کسی شک دارد.

هنری، بنیانگذار خاندانِ نایت که رئیسِ بخشِ اطلاعاتِ خاندانِ سلطنتی بود، گفت: «مهمانخانهدار، دیدم یه خبرگزاری دارید که توش اطلاعاتِ حساس میفروشید. شاید بتونید ازشون بخواید این مسئله رو بررسی کنن. اصلاً خوب نیست یکی از ستونهای امپراتوریِ ما اینطور علنی بدنام بشه.»

با قیافهای جدی و نگرانیِ واقعی حرف میزد، اما لکس حدس میزد که او هم دارد ویلیام را دست میاندازد.

«میگم این مسئله رو بررسی کنن، هرچند اخبارِ نیمهشب رو یکی از کارمندام اداره میکنه. نمیدونم بتونه چنین مسئلهای رو بررسی کنه یا نه، هنوز جوونه.»

لکس لحظهای مکث کرد و بعد ادامه داد:

«همهٔ کارمندام اینجا تو مهمانخانه خیلی جوونن و تازه دارن پر و بال میگیرن. من باهاشون مثل خانواده رفتار میکنم، اما اونقدر سرم شلوغه که نگرانم پیوندهای خانوادگیشون ضعیف بشه. جای خوشحالیه که میبینم شما برادرها حتی بعدِ این همه مدت، چنین پیوندِ قویای رو حفظ کردید.»

البته حرفِ لکس برای محک زدن بود. با اینکه شکهایی داشت، اما نمیتوانست مستقیماً از آنها سؤالاتِ شخصی بپرسد. گذشته از این، در میانِ همهٔ آنها، ویلیام تنها کسی بود که ظاهراً خاندانِ برجستهای پایهگذاری نکرده بود. لکس احتمالاً فقط تخیلش زیادی کار میکرد. امکان نداشت با این مرد که کاملاً شبیهِ خودش بود و نامِ خانوادگیِ لکس را بهعنوانِ نامِ کوچکش داشت، نسبتی داشته باشد.

نیسار آهی کشید و در حالی که حالوهوای شادِ قبلیاش محو میشد، گفت: «خانواده... خانواده برای همه پیچیدهست. با اینکه ما بهعنوانِ برادر به هم نزدیک موندیم، جوتون تنها کسی از ماست که واقعاً هنوز نوادگانش رو میبینه؛ اون هم بیشتر بهخاطرِ کاره. ویلیامِ بیچاره هم که خانوادهاش اونقدر خجالت میکشن که حتی اگه خودش هم بخواد، حاضر نیستن ببیننش.»

لکس پرسید: «اوه؟ اشکالی نداره بپرسم چرا؟» و حواسش بود که فقط بهاندازهٔ معقولی کنجکاوی نشان دهد.

«سرزنششون نمیکنم، اما... اونا فقط خیلی بدشانسن. حتی یک نفرشون هم نتونسته تباری رو که ویلیام بهشون منتقل کرده کاملاً بیدار کنه، برای همین رشدِ خیلی ضعیفی داشتن. کار به جایی رسیده که حتی جرئت نمیکنن علنی کنن با یکی از "مشاورانِ" امپراتورها نسبت دارن.»

پس یعنی ویلیام خانواده داره... هرچند ظاهراً ضعیفن. اصلاً یعنی چی که نتونستن تباری رو که بهشون منتقل کرده بیدار کنن؟ مگه همهشون برادر نیستن؟ پس نباید همهشون یه تبارِ یکسان رو به نوادگانشون منتقل کنن؟