چپتر 497: بدون عنوان

چهار برادرِ کوچکترِ جوتون ناگهان به یادِ خانوادههای خود افتادند. حرجی بر آنها نبود، چرا که پس از اینهمه سال عمر، درکشان از خانواده و ارزشهای خانوادگی ناگزیر با مردمِ عادی فرق میکرد. با این حال چارهای نداشتند جز اینکه حرفهای مهمانخانهدار را هشداری برای خود بدانند.

حتی با معیارهای خودشان هم بیش از حد از خانوادههایشان فاصله گرفته بودند و دهها هزار سال بود که با آنها بیشتر مثلِ کارمند رفتار میکردند تا خانواده. شاید وقتش رسیده بود که کمی در روابطشان بازنگری کنند. به این معنی نبود که از این پس خانوادههایشان را لوس میکنند، اما دستکم نباید تا این حد از آنها دور میماندند.

تا حدودی درست بود که نظارتنداشتنِ آنها به مشکلِ بزرگی تبدیل شده بود. اگر اینطور نبود، پس بیگانگان چطور توانسته بودند نومان را در سیارهٔ خانوادهٔ خودش شکار کنند، بیآنکه کسی بویی ببرد؟

لکس از کجا میدانست جملهٔ بیمقدمهای که در لحظهای غلیانِ احساسات به زبان آورده، قرار است فسادِ کلانِ درونِ امپراتوری را برملا کند و پیامدهای گستردهای به دنبال داشته باشد؟

اما این تنها یک سوءتفاهمِ کوچک بود. دلیلِ اینکه لکس اصلاً به ذهنش رسیده بود یکی از افکارش را به زبان بیاورد، این بود که به وجههٔ خودش اطمینان داشت و میدانست مردم بهجای گشتن دنبالِ سوتی در حرفهایش، راهی پیدا میکنند تا به آنها معنی ببخشند و توجیهشان کنند. هر چه باشد، وقتی به حرفِ کسی گوش میدهید که دانش و تجربهاش از شما بیشتر است، این تنها کارِ منطقی است.

چیزی که مطلقاً انتظارش را نداشت، سوءتفاهمی بود که برای جوتون پیش میآورد. هنالی هیچچیز دربارهٔ مهمانخانهدار نمیدانست؛ نه نژادِ واقعیاش را و نه اینکه—هرچند باورنکردنی به نظر میرسید—کِی واردِ قلمروی خاستگاه شده است.

با اینکه بیشتر از همه انسانها را استخدام میکرد، هیچکس حتی برای یک لحظه هم باور نداشت که خودش انسان باشد، هرچند انساننما بودنش واضح بود. اما حالا جوتون چیزِ بسیار مهمی فهمیده بود. مهمانخانهدار هم نوعی پشتوانه داشت و این پشتوانه، بهجای پیوندهای نسبتاً سستی مثلِ یک سازمان یا نژاد، خانوادهاش بود. مهمتر از آن، با اینکه از دور افتادن از خانوادهاش حرف میزد، استفادهاش از زمانِ حال نشان میداد که این خانواده، هر که بودند و هر جا که حضور داشتند، هنوز پابرجا هستند.

جوتون گمان نمیکرد فرستادهشدنش به اینجا از طرفِ هنالی رازِ پنهانی باشد، پس هر چه مهمانخانهدار میگفت باید معنای عمیقتری میداشت. هر چه مهمانخانهدار فاش میکرد، قرار بود به مقاماتِ بالاترِ آنها منتقل شود؛ پس در واقع مهمانخانهدار داشت چیزی از پیشینهٔ خودش را برملا میکرد. هر چه باشد، خانوادهای که میتوانست یک سرورِ دائو به دنیا بیاورد... بسیار قدرتمندتر از سازمانی بود که چنین میکرد.

لکس متوجهِ تغییرِ حالتِ چهرهٔ مخاطبانش شد، اما فقط میتوانست حدس بزند در ذهنشان چه میگذرد.

مهمانخانهدار گفت: «مدتی میشد که چنین گپی با یکی از مهمانانم نزده بودم. واقعاً حالوهوایم را عوض کرد. اما نمیتوانم بگذارم این گفتگوی دلپذیر مرا از پرداختن به دغدغهٔ اصلیِ شما غافل کند. آقایان، در خدمتم، بفرمایید.»

حالتِ خوشایندِ چهرهٔ جوتون محو شد و نگاهی عبوس جای آن را گرفت.

«من واقعاً خواستهای ندارم، مهمانخانهدار، اما هنالی به من مأموریت داده که به اینجا بیام. چند مسئله بود... که توی مجمع هنالی نتونستن دربارهشون با شما صحبت کنن، برای همین من رو فرستادن.»

لکس حالتِ چهرهاش را تغییر نداد، اما در دم بسیار جدیتر شد و تمامِ افکارِ مربوط به خانوادهاش را از سر بیرون کرد. مجمع هنالی سرآغازِ دردسرهای زیادی برای او بود، پس این موضوع را دستکم نمیگرفت. گذشته از این، پیشبینی میکرد که ناپدیدشدنِ ناگهانیاش در آینده دردسرهایی برایش بتراشد. حالا وقتش بود ببیند دقیقاً چقدر گرفتارِ دردسر شده است.

لکس چیزی نگفت و فقط به جوتون چشم دوخت، پس امپراتور به حرفهایش ادامه داد.

«هنالی تصمیم گرفتن از مسئلهٔ آزاد کردنِ قدرتهاتون توی قلمروی خاستگاه چشمپوشی کنن، با توجه به اینکه رع اول به شما حمله کرد. اما درخواست کردن که دیگه از چنین تواناییهایی استفاده نکنید. همونطور که میدونید، فورانِ انرژی توی دورهٔ بلوغِ یک قلمرو میتونه باعثِ بیثباتیِ کاملش بشه.»

لکس حرفی نزد و حتی سر هم تکان نداد. او در واقع نه این موضوع را میدانست و نه هیچچیزِ دیگری در این باره، پس بهترین کار این بود که اصلاً چیزی نگوید.

«با این حال، دو مسئله هست که هنالی میخوان مطرح کنن و هر دو به یک اندازه جدیان. اولیش اینه که هیچ سندی مبنی بر اینکه شما عوارضِ ورود به قلمروی خاستگاه رو پرداخت کرده باشید ندارن. این مسئلهٔ مهمیه که نمیشه ازش چشمپوشی کرد، چون همهٔ سرورانِ دائو که واردِ این قلمرو شدن، عوارضش رو پرداخت کردن. توی این مورد هیچ استثنایی نمیشه قائل شد.»

امپراتور مکث کرد تا اگر مهمانخانهدار میخواهد حرفی بزند یا موضوع را روشن کند، فرصت داشته باشد، اما وقتی دید مهمانخانهدار چیزی نمیگوید، ادامه داد.

«مسئلهٔ دوم هم بسیار جدیه. طبقِ قوانینِ هنالی، تمامِ موجوداتِ غیربومی که واردِ قلمروی خاستگاه میشن باید توی مبارزه با فوگان مشارکت کنن. این هم مسئلهایه که هیچ استثنایی توش پذیرفته نیست. هرچند با توجه به محدودیتهای کنترلِ قدرتتون، از شخصِ شما انتظار نمیره که دست به کار بشید، اما مهمانخانه باید مشارکت کنه.

«هر مسئلهای غیر از این دو مورد قابلمذاکرهست و میشه سرِ فرصت دربارهشون بحث کرد. اما این دو مسئله... باید بیچونوچرا رعایت بشن.»

میلیونها فکرِ مختلف از ذهنِ لکس گذشت، چرا که سعی داشت پیامدهای این حرفها و اقداماتِ احتمالیِ آیندهاش را تحلیل کند. با این حال یک چیز روشن بود: لکس نمیتوانست ریسکِ رنجاندنِ هنالی را به جان بخرد، اما در عین حال نباید ضعیف به نظر میرسید.

برای یک بار هم که شده، لکس واکنشِ طبیعیاش را سرکوب نکرد، چرا که واقعی بودنِ این واکنش به نفعش تمام میشد و از قبل موضعش را در این باره مشخص کرده بود.

آهی از میانِ لبانِ مهمانخانهدار برآمد و در حالی که انگار با دردسرِ کوچکی روبهرو شده باشد، بهآرامی سر تکان داد.