چپتر 498: فصل 498

لکس با همان صدای آرام و خونسردِ همیشگیاش پرسید: «فقط همین کار رو ازتون خواستن؟ رسوندنِ این پیام؟» انگار این موضوع برایش مسئلهای جزئی بود که توجهِ چندانی به آن نداشت.

جوتون سر تکان داد و گفت: «وظیفهٔ دیگهام این بود که ارزیابی کنم مهمانخانهٔ نیمهشب تا چه حد میتونه تو اقدامهای نظامی علیه فوگان کمکحال باشه.»

لکس با کنجکاویِ واقعی پرسید: «اوه؟ و ارزیابیتون چیه؟»

«پتانسیلِ فوقالعادهای برای کمک داره، اما فعلاً فقط در حدِ همون پتانسیله. تمامِ اعضای مهمانخانه که من دیدم کاملاً ضعیفان و نمیتونن تأثیرِ چندانی رو روندِ جنگ بذارن. ولی باور دارم که تا پنجاه هزار سالِ آینده، حضورِ قدرتمندی پیدا میکنه.»

لکس خندهای کرد و گفت: «مهمانخانهٔ نیمهشب تو بخشِ مهماننوازیه، نه نظامی. کارکنانِ من آموزش دیدن که غذا سرو کنن، نه اینکه تو جنگها بجنگن. من فقط میخوام یه مهمانخانهٔ ساده رو بگردونم، نمیدونم چرا بقیه مدام تو کارم دخالت میکنن.»

بدنِ جوتون منقبض شد، هرچند واکنشِ دیگری نشان نداد. اگر مهمانخانهدار ناراضی میشد، هیچ کاری از دستش برای مقابله برنمیآمد، اما چنین اتفاقی نیفتاد.

«اگه بخوام کاملاً روراست باشم، من به چیزی جز مهمانخانهام توجهِ چندانی نداشتم. اما اگه کارهام باعثِ کوتاهی و غفلتی شده، بدم نمیاد اوضاع رو جبران کنم. از اونجا که خودتون گفتید قدرتِ نظامیِ مهمانخانه برای مشارکت کافی نیست، ولی هنالی به هر حال انتظارِ مشارکت داره، چرا بهجاش رو این تمرکز نکنیم که مهمانخانه چطور میتونه کمکحال باشه؟

«بدونِ شک تا الان متوجهِ مزایای عظیمِ مهمانخانه شدید؛ حتی اگه هیچچیزِ دیگهای هم در کار نباشه، همین قابلیتِ تلهپورت به اینجا از هر مکانی خودش مزیتِ بزرگیه. علاوه بر این، مهمانخانه به درگاهِ هنالی هم وصله.

«از نظرِ من، اینجا بینقصترین مکان برای میزبانی از مرکزِ فرماندهی و لجستیکِ عملیات علیه فوگانه. بهعنوانِ بخشی از مشارکتِ خودم، حتی میتونم برای میزبانی از مرکزِ فرماندهی تو مهمانخانه تخفیفِ قابلتوجهی بدم. نظرتون چیه؟»

برادران حالتهای زیادی را برای پیشرویِ این جلسه تصور کرده بودند، اما... اصلاً پیشبینی نمیکردند که همهچیز به یک بازارگرمی برای مهمانخانه تبدیل شود. انصافاً هم ایدهٔ فوقالعادهای بود. حتی اگر هیچ سودِ دیگری هم نداشت، صِرفِ استفاده از مهمانخانه و اتاقِ گیلد بهعنوانِ قطبِ حملونقل، در زمان و هزینهها صرفهجوییِ عظیمی میکرد و صنعتِ جنگ را بهکلی متحول میساخت. اما در عینِ حال، این کار به معنای اعتماد به مهمانخانهدار و مهمانخانه بود و کنترل و نفوذِ مستقیمی بر داراییها و نیروهایشان به او میداد. حرکتی بهشدت پرخطر بود.

جوتون بدونِ اینکه خودش تصمیمی بگیرد، گفت: «پیشنهادتون رو منتقل میکنم.»

راستش را بخواهید، او بهشدت به هنالی وفادار بود، چرا که نقشِ بزرگی در رشدش ایفا کرده بودند، اما وفاداریاش کورکورانه نبود. از نگاهِ او، اگر هنالی به خود زحمت میداد که شخصاً واردِ عمل شود، دیگر نیازی به تلاشِ اضافهٔ هیچکسِ دیگری نبود. حالا که خودشان آنقدر اهمیت نمیدادند که شخصاً کاری بکنند، او هم دلیلی نمیدید که بیش از حد نگرانِ عملیاتهایشان باشد. هرچه باشد، او هم اهدافِ خودش را داشت که باید رویشان تمرکز میکرد.

لکس که میدید برادرها با نتیجهٔ گفتگو آشکارا نفسِ راحتی کشیدهاند، گفت: «امیدوارم اگه کارتون تموم شده، برای رفتن عجله نکنید. جشنهای بیشتری تو راهه که میتونید ازشون لذت ببرید. حتی اگه علاقهای هم بهشون ندارید، موضوعی هست که جسارتاً میخوام از طرفِ یکی از مهمانهام مطرح کنم. فکر میکنم راگنار آسولف ژنرالی تو یکی از ارتشهای شما باشه. من تو حریمِ خصوصیِ یکی از مهمانهام دخالت نمیکنم، حتی اگه زیردستِ شما باشه، اما باور دارم که هم شما و هم ایشون، از یه... ملاقاتِ محرمانه داخلِ مهمانخانه خیلی نفع میبرید.»

حرفِ مهمانخانهدار گروه را هم گیج کرد و هم نگران. گیج شده بودند چون با اینکه راگنار را میشناختند، او نباید با موقعیتِ چنان مهمی روبهرو میشد که شخصاً توجهشان را جلب کند. اینکه مهمانخانهدار برداشتِ دیگری داشت، نشان میداد نقصِ بسیار جدی و بزرگی در جریانِ اطلاعاتِ شبکهٔ آنها وجود دارد.

این نقصِ حیاتی میتوانست خودِ پایههای امپراتوریشان را به خطر بیندازد. هرچه باشد، کنترلِ کهکشانهای مختلف اصلاً کارِ آسانی نبود و جناحهای زیادی هم بودند که برایشان دردسر میتراشیدند. با این حال، همیشه با کمکِ هنالی توانسته بودند همهچیز را تحتِ کنترل نگه دارند. اما در نهایت، هنالی فقط کمکشان میکرد و قرار نبود امپراتوری را بهجای آنها اداره کند. اگر نقصی وجود داشت، باید بیدرنگ برطرف میشد.

دلیلِ گیجیشان این بود که نمیفهمیدند چرا مهمانخانهدار باید چنین چیزی را به آنها گوشزد کند. هرچند کمی با هم شوخی کرده بودند و جلسه هم نسبتاً خوب پیش رفته بود، اما هنوز نمیشد آنها را دوستِ هم دانست. تنها نتیجهٔ منطقیای که به آن رسیدند این بود که... مهمانخانهدار رابطهٔ خوبی با راگنار دارد.

چندان هم از حقیقت دور نبودند. انگیزههای راگنار هرچه که بود، لکس کمکی را که او برای گرفتنِ هستهٔ انتیس کرده بود از یاد نمیبرد. گذشته از این، ژنرال هنوز اتاقی در مهمانخانه اجاره داشت و برای روزِ مبادا و مرگِ نابهنگامش، وسایلی را در آن پنهان کرده بود. او دستورالعملهایی گذاشته بود که در صورتِ وقوعِ چنین اتفاقی، چهکسی باید وسایل را بردارد.

همین که چنین کاری کرده بود نشان میداد انتظارِ دردسری را میکشد. تازه ماجرای آن مأموریتِ ۱ تریلیون امپی هم در میان بود. همهچیز نشان میداد که این مرد توی دردسر افتاده است.

با وجود اینکه راگنار درخواستی نکرده بود، لکس بدش نمیآمد کمکی به او بکند؛ بهخصوص که این کمک به سادگیِ گفتنِ چند کلمه بود. شاید در ماجرای ژنرال و هستهٔ انتیس هم وضعیت همینطور بوده.

جوتون با لبخندی گفت: «اتفاقاً شاید بهزودی باهاش فامیل بشم، واسه همین در هر صورت قصد داشتم ببینمش. و نگران نباش مهمانخانهدار، عمراً پیش از اینکه دوباره به همسرم برسم، مهمانخانه رو ترک کنم.»

جوتون دوباره داشت چشمک میزد و برادرانش بهسختی جلوی خودشان را گرفته بودند تا از دستِ او محکم به پیشانیشان نکوبند.