چپتر 499: چپتر ۴۹۹

وقتی جلسه تمام شد و همهٔ برادرها به عمارتِ نیمهشب برگشتند، کمی غذا سفارش دادند و همگی به یک اتاق رفتند. اتاقهای عمارت به بزرگیِ بعضی از اتاقهای دیگر نبودند، چون جزوِ اولین اتاقهایی بودند که طراحی شده بودند، اما هر پنج نفرشان بهراحتی در آن جا شدند، بهخصوص با توجه به اینکه فقط دورِ هم نشسته بودند.

به نظر میرسید برادرها در سکوت نشستهاند و غذا میخورند، اما این فقط به این دلیل بود که گفتوگوی واقعیشان از طریقِ حسِّ روحی در جریان بود.

جوتون با صدایی که دیگر هیچکدام از نشاطِ طولِ جلسه را نداشت، پرسید: «نظرت چیه، ویلیام؟»

«حدسزدنِ نیتِ مهمانخانهدار سخته، ولی در عینِ حال، مهمانخانهدار نمیتونست حقیقت رو از این واضحتر بگه.»

مروری از تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود، صحنه به صحنه در ذهنِ همه پخش شد. مکثِ اضافی و بهسختی قابلِ تشخیصِ مهمانخانهدار هنگامِ نگاهکردن به ویلیام، در این مرور بهشدت بزرگنمایی شد و برای گروه روشن کرد که چه اتفاقی افتاده است.

«از همون لحظهٔ اولی که وارد شدیم، با اشارههای ظریف شروع کرد به اطلاعات دادن. با نگاهکردن به من، بیشتر از بقیه، من رو متمایز کرد، اما بعدش دیگه توجهِ خاصی بهم نشون نداد. در عوض، بحث رو عادی شروع کرد. ولی فکر کنید، اولین چیزی که دربارهاش حرف زد چی بود؟»

مرورِ خاطرات ادامه یافت و درست بعد از اینکه جوتون گروه را معرفی کرد، اولین چیزی که مهمانخانهدار پیش کشید، رویدادِ افزایشِ رتبهٔ ستاره در چند روزِ پیش بود.

«این اشارهٔ دومه. میتونیم مستقل از کلِ جلسه معنیاش رو استنتاج کنیم، اما به نظرم همهٔ این قطعات به هم وصل میشن تا یه پازل بسازن، و هیچکدوم از اون یکی مهمتر نیست. پس الان ۲ تا اشاره داریم.

«بعد، وقتی اون برادرِ احمقمون از لهلهزدن برای زنش دست برداشت، تظاهر کرد که میخواد بپرسه اقامتمون چطور بوده، اما قبل از اینکه بتونیم جواب بدیم، بحث رو کشوند سمتِ من و... سابقهٔ من با دیوها. پس تا الان، دو بار روی من تمرکز کرده و بحثِ دیوها رو هم پیش کشیده. اشارهٔ سوم.

«بعد، با یه روشِ غیرمستقیم، بحث میکشه به جوانی، اشارهٔ چهارم. در نهایت، بعد از اون، میرسه به موضوعِ خانواده، اشارهٔ پنجم. بعدش میفهمیم که مهمانخانهدار خانوادهاش رو ترک کرده چون تو جوانی هیچوقت کمکش نکردن، اما الان که قوی شده، احتمالاً دارن برمیگردن و میخوان خودشون رو تو دلش جا کنن.»

ویلیام نفسِ عمیقی کشید و در سکوت تمامِ اطلاعات را تحلیل کرد.

«تو همهٔ اینها، از من گرفته تا رویدادِ ستاره، ساکوبوس، جوانی و خانواده، فقط یه چیز هست که مهمانخانهدار میخواد بهمون بگه. داره پیشینهاش رو بهمون میگه. و همهٔ اینها چه نقطهٔ مشترکی دارن؟ دیوها.

«مهمانخانهدار داره سعی میکنه بهمون بگه که... خودش یه دیوه، که دیوها رو ترک کرده. حالا اونها دارن هر کاری از دستشون برمیاد میکنن تا برش گردونن.»

باتو گفت: «منطقیه! دیوها فقط به سود فکر میکنن، و مهمانخانهدار حتی کمکش به تلاشهای جنگی رو هم به یه تبلیغ برای مهمانخانهاش تبدیل کرد.»

نیسار گفت: «یادتون نره کی بیشتر از همه از رویدادِ رتبهٔ ستاره سود برد؟ دیوها.»

هنری گفت: «شایعهست که پارسال مهمانخانه رویدادی داشته که دقیقاً دیوها رو هدف گرفته بوده.»

از آنجا که برادران از قبل به نتیجهای رسیده بودند، مدام شواهدِ بیشتری برای تأییدش پیدا میکردند. پس حالا سؤال این بود: آیا باید گمانهزنیشان را گزارش میدادند، یا آن را پیشِ خود نگه میداشتند؟

پس از پایانِ جلسه، لکس چند ساعتِ تمام در دفترش نشست. هر چه را رخ داده بود، بارها و بارها در ذهنش مرور کرد. اینکه اینهمه چیز برای جلبِ توجهش وجود داشت هم کمکی به اوضاع نمیکرد.

مسئلهٔ ویلیام بود که شبیهِ دوقلوی او به نظر میرسید. مسئلهٔ هنالی بود که نوعی عوارض میخواستند. مسئلهٔ کارزارِ جنگیِ احتمالی بود که در آینده از داخلِ مهمانخانه هدایت میشد.

جای شکرش باقی بود که لکس یاد گرفته بود احساساتش را آرام نگه دارد، وگرنه ممکن بود کم بیاورد. اما با اینکه کم نیاورده بود، شرایط برایش آسان هم نبود.

دستکم در مسائلِ مربوط به خانوادهاش، پاسخِ روشنی که لکس مدام به آن میرسید، بازگشت به زمین و روبهرو شدن با آنها بود. اما در عین حال، اصلاً دلش نمیخواست خانوادهاش را ببیند. این طیفِ احساسات خستهکننده بود.

در نهایت، تصمیم گرفت کمی بخوابد و وقتی بیدار شد بیشتر به این موضوع فکر کند. گذشته از این، کارهای دیگری هم برای انجام دادن داشت؛ نمیتوانست تمامِ وقتش را صرفِ این مسئله کند.

به آپارتمانش آنی منتقل شد و سپس آهی عمیق و از سرِ خستگی کشید. چشمانش را بست و گذاشت برای لحظهای خستگیِ ذهنی را حس کند، و بعد دوباره چشم باز کرد و پیراهنش را درآورد. یک دوشِ حسابی خوابش را حتی بهتر هم میکرد.

اما بهمحضِ اینکه پیراهنش را درآورد، و پیش از آنکه بتواند کارِ دیگری بکند، صدای سرفهای ساختگی در اتاق پیچید.

لکس خشکش زد، هوشیاریاش به بالاترین حد رسید و زنگهای خطر در سرش به صدا درآمد. با حسِّ روحیاش اتاق را اسکن کرد و با شهودش سنجید، اما هیچ پاسخی نگرفت.

صدای صاف کردنِ گلوی کسی از گوشهای از اتاقش به گوش رسید، این بار بسیار بلندتر و واضحتر.

لکس آرام، گویی نمیخواست باعثِ واکنشی شود، بهسمتِ گوشهای چرخید که صدا از آنجا میآمد.

آنجا، روی یک مبلِ چرمیِ زرشکیِ ناآشنا، پیکری تاریک نشسته بود و انتظارش را میکشید. با اینکه لکس مستقیم به او نگاه میکرد، نمیتوانست هیچیک از اجزای چهرهاش را تشخیص دهد، و با وجودِ اینکه مستقیم به او نگاه میکرد، نمیتوانست حضورش را حس کند.

ناگهان، با یک فکر، لباسِ میزبان را به تن کرد، اما باز هم نتوانست پیکرِ گوشهٔ اتاقش را تشخیص دهد.

پیکر، پس از آنکه یک بارِ دیگر گلویش را صاف کرد، گفت: «آدمِ خیلی جالبی هستی، لکس ویلیامز.»