چپتر 503: فصل 503

لکس به گنجینهای که سیستم را به او داده بود، نگاه کرد. با وجودِ اینکه شک و تردیدهای زیادی دربارهٔ هدفِ آن داشت، هیچ احساسِ منفیِ واقعیای نسبت به آن نداشت. هر چه باشد، زندگیِ کنونیِ لکس را سیستم برایش رقم زده بود و همین سیستم مسببِ اتفاقاتِ شگفتانگیزِ فراوانی بود که برایش رخ میداد. فقط دلش میخواست میتوانست به آن اعتماد کند.

لکس حسِ روحِ خود را رها کرد و اجازه داد گنجینه به درونِ تنش بازگردد. دیگر حسوحالِ خوابیدن نداشت، پس بعد از اینکه مهمانخانه را یک بار اسکن کرد تا مطمئن شود مشکلی نیست، مدتی را به تزکیه گذراند.

توقع داشت پیشرفتِ چندانی در تزکیهاش نداشته باشد، چرا که واردِ عالمِ جدید و بالاتری شده بود و همین باید کار را سختتر میکرد. اما تزکیه در محیطی با رتبهٔ ستارهٔ ۲٫۵ واقعاً بیش از حد تقلب بود. بهمعنای واقعیِ کلمه حس میکرد خودِ انرژی برای بالا بردنِ تزکیهاش اشتیاق دارد.

وقتی کارش تمام شد، به دفترش رفت تا به تمامِ حرفهایی که آن شخص به او زده بود فکر کند. یکی از جالبترین چیزهایی که به او گفته بود، دربارهٔ چترومِ صاحبانِ سیستم بود. این چیزی بود که... راستش هرگز حتی تصورش را هم نمیکرد. سفر در زمان... راستش هرگز حتی به آن فکر هم نکرده بود. دردسرِ تغییرِ خطوطِ زمانی بیش از حد گیجکننده بود.

در حالِ حاضر هیچ علاقهای هم به سفر به قلمروهای دیگر نداشت. بنابراین تنها دو کار برایش باقی مانده بود: بررسیِ الگوها و قوانینِ سیستم، و به دست آوردنِ آن گنجینه.

این خودش یک مسئله بود. چطور قرار بود به یک کهکشانِ خاص، و به مکانِ مشخصی در آن کهکشان برود؟ حتی اگر از بلیتها استفاده میکرد، گزینههایی که از آنها میگرفت تصادفی بودند.

این کار به کمی برنامهریزی نیاز داشت. علاوه بر این، از طریقِ اسکنها میدید که خیلیها به کشفِ برخی از ورودیهای قلمروهای کوچک نزدیک شدهاند. این موضوع هم توجهِ زیادی از او میطلبید، چون واقعاً نمیدانست آن قلمروهای کوچک به کجا ختم میشوند.

لری درشاو سرحال بود، یا دستکم تا جایی که میتوانست سرحال بود. با وجودِ اینکه سرنخی از کسانی که در تعقیبش بودند به دست آورده بود، فکر میکرد پیدا کردنشان زمانِ زیادی میبَرَد. اما همین چند وقت پیش، رافائل با او تماس گرفته بود تا خبر بدهد که پدرش از صبر کردن خسته شده و قصد دارد خودش دستبهکار شود.

مهم نبود اوضاع چطور حلوفصل میشود، یک چیز قطعی بود: یک نفر قرار بود آسیب ببیند.

گذشته از این، دوستدخترش، آیرین، هم در ایکس-۱۴۲ مشکلاتِ خودش را داشت. اما به دلایلی که هیچکس نمیدانست، خاندانی که کنترلِ سیاره را در دست داشت، ناگهان شروع به استخدامِ تزکیهگران از میانِ غیرنظامیان کرده بود. او هم انتخاب شده بود، نه برای اهدافِ نظامی، بلکه بهخاطرِ تخصصش در صنعتِ داروسازی. همینقدر بس که اخیراً درآمدِ خیلی خوبی پیدا کرده بود و این موضوع بسیاری از مشکلاتش را حل کرده بود.

بنابراین، با روبهراهبودنِ اوضاع در زندگیِ خودش و دوستدخترش، لری هر دلیلی برای خوشحالی داشت. خورشید میتابید، باد میوزید، سنگهای معدنِ فلزاتِ کمیاب سرازیر بودند و...

لری از گوشهٔ چشم دید که دوستِ خوبش، لکس، با گروهی از غریبهها در عمارتِ نیمهشب نشسته است.

لری به گروه نزدیک شد و گفت: «هی لکس، حدس بزن چی شده؟» اما نگاهی که لکس به او انداخت، غیرعادی بود. سر درنمیآورد که آن نگاه چه معنایی دارد.

«خوبه که پیدات کردم، همین الان میخواستم بهت پیام بدم. میشه یه لحظه با هم حرف بزنیم؟»

«لکس» لحظهای به لری نگاه کرد و بعد نگاهش را به گروهِ پسرهای دوروبرش چرخاند.

بعد از مکثی رو به گروهش گفت: «ببخشید.» سپس بلند شد و دنبالِ لری به گوشهای رفت.

لری که لحظهای گیج شده بود، پرسید: «لهجهت چش شده؟» اما آنقدر صبر نکرد تا جوابی بگیرد. «خب، مهم نیست. باید خودت رو آماده کنی، با اینکه نقشه داشتیم، چیزی که حسابش رو نکرده بودیم مارلو بود. با اینکه شاید قبلاً باهاش حرف زده باشی، دیگه نمیخواد بیشتر از این صبر کنه. وقتی حرکتش رو بزنه من هم بهش ملحق میشم، و خیلیهای دیگه هم همینطور. میخواستم بهت خبر بدم که اگه تو هم میخوای بیای در جریان باشی، چون تو بودی که سرنخ رو دادی.»

«لکس» لحظهای چیزی نگفت و فقط به برانداز کردنِ لری ادامه داد. درست وقتی لری داشت شک میکرد که شاید مشکلی پیش آمده باشد، «لکس» به حرف آمد.

«فکر کنم سوءتفاهمی شده، اسمِ من ویلیامه، نه لکس. قصد نداشتم فالگوش بایستم، فقط تو فرصت ندادی توضیح بدم.»

لری جا خورد و دوباره نگاه کرد، اما مردی که روبهرویش ایستاده بود از هر نظر با لکس مو نمیزد. تنها تفاوتشان در لهجه بود؛ لری ناگهان فهمید این لهجه نتیجهٔ کارِ مترجمِ جهانیِ مهمانخانه است که دارد زبانی بیگانه را به انگلیسی برمیگرداند.

«خیلی کنجکاو شدم این لکسی که میگی کیه. اگه من رو با اون اشتباه گرفتی، لابد شباهتی به هم داریم. اگه ممکنه، میشه من رو بهش معرفی کنی؟ فکر کنم دیدنِ همزادم خیلی جالب باشه.»

لری بیاختیار یک قدم عقب رفت و ویلیام را سر تا پا برانداز کرد.

آخه الان چه اتفاقی افتاد؟

ویلیام با لحنی بیخیال گفت: «میفهمم چرا گارد گرفتی، فکر میکنی سرت کلاه گذاشتم. چرا یه کم پیشِ من نمیشینی؟ با برادرهام نشسته بودم. خودت میتونی ببینی که قابلاعتماد هستم یا نه. در ضمن، ما تو مهمانخانهایم. هیچجا امنتر از اینجا نیست.»

لری برگشت و به گروهِ پسرهایی که ویلیام پیششان نشسته بود نگاه کرد؛ آنها هم برایش دست تکان دادند.

همگی جوان به نظر میرسیدند، نهایتاً یکی دو سال از او بزرگتر. با توجه به قدرتش که اخیراً بیشتر شده بود، بعید میدانست حریفش بشوند. این فکر باعث شد تا حدِ زیادی خیالش راحت شود و تصمیم گرفت دعوتش را قبول کند. گذشته از این، خودش هم کنجکاو شده بود بداند چرا این پسر دقیقاً شبیهِ لکس است.