چپتر 505: چپتر ۵۰۵

لکس بلند شد، چشمهایش را مالید و پرسید: «کیه؟» تا جایی که به یاد میآورد، تمامِ تعاملاتِ مهمش با سیستم را یادداشت کرده بود تا سعی کند قوانینش را بفهمد. چیزهای زیادی برای توضیح دادن وجود داشت، اما تهدیدهای مداومِ سیستم به مرگ در روزهای اول و ناپدید شدنِ ناگهانیشان، یکی از بزرگترین تغییراتی بود که نمیتوانست توجیهِ درستی برایش پیدا کند.

البته چند نظریه داشت، مثلِ تقویتِ رفتارِ انجامِ مأموریتها. یا شاید این صرفاً رویهٔ عملیاتیِ استانداردِ سیستمها بود. هرچه باشد، مأموریتهای لکس به مهمانخانه ربط داشت، اما اگر سیستم قتل را داشت چه؟ امکان نداشت لکس بهطورِ تصادفی مأموریتی را انجام دهد که پای قتل در آن در میان باشد—مگر اینکه جانِ خودش در خطر بود.

اما فارغ از اینکه دلیلش چه بود یا چرا متوقف شد، یک چیز قطعی بود: دادنِ چنین مأموریتهایی دقیقاً همان دلیلی بود که لکس تا این حد به سیستمها بیاعتماد بود.

«مهمانی به اسمِ آلیشاست، همونی که تمامِ وقتش رو با اون مردِ خرچنگی، جان، میگذرونه.»

لکس واقعاً جا خورد و گفت: «اوه؟» خودش داشت به راهِ مناسبی برای نزدیک شدن به او فکر میکرد، اما کی فکرش را میکرد که آلیشا اول سراغش بیاید.

خوب شد لکس به مری گفته بود حواسش به او باشد، وگرنه هرگز حتی نمیفهمید که آلیشا سعی داشته با او تماس بگیرد. دلیلش این بود که مهمانانِ بیشماری سعی میکردند با مهمانخانهدار ملاقات کنند. گاهی لکس وقت میگذاشت و بهطورِ تصادفی با برخی از مهمانان دیدار میکرد، اما با وجودِ میلیونها مهمان در مهمانخانه، واقعاً امکانپذیر نبود که همه را ببیند.

مری تنها در صورتی درخواستِ ملاقاتِ مهمانان را به لکس اطلاع میداد که یا لکس توجهِ ویژهای به آنها نشان داده بود، یا مشکلِ جدی و واقعی داشتند که فقط لکس میتوانست حلش کند، و یا هویتشان خاص بود. البته مری راهی نداشت که هویتِ کسی را همینطوری حدس بزند، اما معمولاً فهمیدنش کارِ آسانی بود.

لکس گفت: «بفرستش دفترم.» و آنی به آنجا منتقل شد.

«همین الان بیرونِ دره.»

لکس بارِ دیگر غافلگیر شد. به نظر میرسید موضوع کاملاً جدی است. اما با اینکه آلیشا بیرونِ دفترِ لکس بود، رسیدن به خودِ او برایش بسیار دشوار بود. دلیلش فشاری بود که از سالنِ پذیرش ساطع میشد و عبور از آنجا را برایش سخت میکرد. تنها استیصالِ مطلقش بود که به او اجازه داد از سالن عبور کند.

خودِ لکس از اینکه او را مجبور به تحملِ چنین وضعیتی کرده بود احساسِ بدی داشت، بهخصوص که خودش هم میخواست او را ببیند، اما کارکردهای خاصِ ساختمانهایی که سیستم میداد چیزهایی نبود که لکس کنترلی رویشان داشته باشد.

در ذهنش یادداشت کرد که با برخی مهمانان در دفتر ملاقات نکند.

درست بیرونِ دفترِ لکس، آلیشا لحظهای مکث کرد تا ظاهرِ آشفتهاش را، تا جایی که در آن شرایط از دستش برمیآمد، مرتب کند و سپس واردِ اتاق شد.

با لبخندی ملایم و گرم گفت: «خوش آمدید، مهمان. امیدوارم خیلی منتظرتان نگذاشته باشم.»

آلیشا با صدایی که بهسختی شنیده میشد گفت: «نه... اصلاً!» نه اینکه خجالتی باشد - که البته بود - بلکه آنقدر زمانِ زیادی را در تنهایی گذرانده بود که حرفزدن از عادتش افتاده بود و برای همین خیلی آرام صحبت میکرد.

«عالیه. بفرمایید بشینید.»

آلیشا پیش از آنکه با عجله برود و روبهروی مهمانخانهدار بنشیند، تنها کمی سر تکان داد، درحالیکه نگاهش به پاهایش دوخته شده بود. روزی روزگاری در معاشرت با دیگران اینقدر بیدستوپا نبود، اما حالا به این روز افتاده بود.

لکس با دیدن اینکه خودِ آلیشا قصد ندارد سرِ صحبت را باز کند، منتظر نماند تا سکوتی معذبکننده حاکم شود و پرسید: «امروز چه کمکی از دستم برمیاد؟ چیزی لازم دارید؟»

در عین حال، کمی خودش را سرزنش کرد. با آلیشا مستقیم به سراغِ اصلِ مطلب رفته بود، درحالیکه با امپراتور آنهمه خوشوبش کرده بود چون میخواست اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ ویلیام به دست بیاورد.

آلیشا سعی کرد کلماتِ مناسب را پیدا کند: «من، اِهم... نه منظورم اینه که... در واقع، آره...» اما هرچه بیشتر تپق میزد، بیشتر گیج میشد که چه بگوید. از گوشهٔ چشم به مهمانخانهدار نگاهی انداخت، اما دید که او با دقت به پرحرفیهایش گوش میدهد و هنوز لبخندی گرم بر لب دارد. اصلاً بیحوصله به نظر نمیرسید و راضی بود اجازه دهد او سرِ فرصت حرفش را تمام کند.

با مکثی در صحبتش، جملهاش را در ذهن مرتب کرد و وقتی آن را بلند به زبان آورد، رگهای از اعتمادبهنفس وجودش را فرا گرفت.

«مهمانخانه خیلی قالیه... نه، منظورم اینه که عالیه! مهمانخانه عالی بوده. اما فکر کردم... برام سؤال شد... یعنی، یه مشکلِ دیگه برام پیش اومده، و با خودم گفتم شاید بتونید کمکم کنید. آخه میدونید، مهمانخانه اینقدر بزرگ و باحال و قدرتمنده. منظورم اینه که شما قدرتمندید، نه مهمانخانه!»

لکس خندهٔ آرامی کرد و شمرده حرف زد تا او را نترساند: «اصلاً زحمتی نیست، هرچند هنوز نمیدونم میتونم کمکتون کنم یا نه. چرا بهم نمیگید چی لازم دارید، تا ببینم میتونم راهی برای کمک بهتون پیدا کنم یا نه.»

«من، اِهم... راستش، یه چیزی توی سرم هست. نه صبر کنید، توی سرم نیست، یعنی خیالات نیست، واقعیه، اما میتونم توی سرم ببینمش. یعنی، نمیتونم داخلِ سرم رو ببینم، اما میتونم با افکارم کنترلش کنم، ولی کاملاً واقعیه. و یه مهلت برام تعیین کرده بود، و بهخاطرِ اتاقِ گیلد تونستم سرِ مهلت انجامش بدم، اما حالا داره مأموریتهای بیشتری بهم میده و... بهتون قول میدم، همهٔ اینا واقعیه. خیالاتم نیست. این...»

لکس وقتی متوجه شد آلیشا دارد سراسیمه میشود، گفت: «خواهش میکنم آروم باشید، مهمان.» لبخندش فقط کمی پهنتر شده بود، اما دستِ خودش نبود. دنبالِ راهی میگشت تا سرِ این بحث را باز کند، اما آلیشا خودش این کار را کرده بود.

«دارید دربارهٔ سیستمتون حرف میزنید، درسته؟ باورتون میکنم. آروم باشید و همهچیز رو از اول برام تعریف کنید.»