چپتر 511: چپتر ۵۱۱

همه تلاشِ ناچیزِ لکس برای شوخی کردن را نادیده گرفتند. البته، همزمانیِ زیر گریه زدنِ دختر و معرفی کردنِ خودش موقعیتِ خوبی برای یک شوخی ساخته بود، اما هیچکس حوصلهٔ شوخیهای احمقانه را نداشت. یا اصلاً هیچ شوخیِ دیگری را.

این موضوع برای لکس روشن بود، حتی اگر به دادههایی که همه در واکنش به حرفهایش لو داده بودند نگاه نمیکرد. اما این مهم نبود. چیزی که اهمیت داشت، شکستنِ فضایی بود که مردِ بالای میز سعی داشت بسازد، و به دست گرفتنِ کنترلِ اوضاع.

لکس با وادار کردنِ او به شرکت در بازی، جایگاهش را در این موقعیت پایین آورده بود، و با اینکه واقعاً برابر نشده بودند—چون لکس دستوپابسته بود و مرد تفنگ داشت—اما این کار فاصلهشان را کمتر کرده بود.

مرد در حالی که کارتهایش را برمیداشت و به آنها نگاه میکرد، پرسید: «تفریح؟» و ادامه داد: «البته، حدس میزنم اونم مهم باشه. با اینکه در سطحِ زندگیِ هدفمند نیست، دلیلی نداره نتونی یاد بگیری از لحظاتِ سختِ زندگی لذت ببری. حتی باعث میشه راحتتر بگذرن.»

مرد آرام و باطمأنینه، یکی از کارتهای توی دستش را بیرون کشید و آن را با کارتِ وسطِ میز عوض کرد.

با وجود اینکه لکس با بیشترین دقتِ ممکن به چشمانِ مرد خیره شده بود، نتوانست احساساتش را در واکنش به کارتی که برداشته بود تشخیص دهد.

«میتونید من رو... استادِ بازی صدا کنید.»

استادِ بازی مکث کرد و برگشت تا به دخترِ سمتِ چپش نگاه کند. «نفرِ بعدی تویی. دور در جهتِ عقربههای ساعت پیش میره.»

دختر از ترس رنگباخته بود و بهآرامی روی صندلیاش میلرزید. لابد وقتی فهمیده بود در چه وضعیتی قرار دارد، آدرنالین در خونش ترشح شده بود، اما اثرش دیگر داشت از بین میرفت و او را خسته و بیرمق رها میکرد.

روشن بود که بهترین سلامتِ جسمانی را ندارد و احتمالاً سلامتِ روانیاش هم تعریفی نداشت.

لکس گفت: «آروم باش، فقط به کارتهات نگاه کن و خودت رو معرفی کن. فکر نمیکنم بتونی اوضاع رو از اینی که هست بدتر کنی.»

زن با چشمانِ پفکرده و قرمز به لکس و سپس به کارتهایش نگاه کرد. توانست نگاهی دزدکی به آنها بیندازد و پیش از آنکه دوباره روی میز بگذاردشان، زمزمه کرد: «پائولا.»

به نظر میرسید فقط در همین حد توانِ حرف زدن داشت و قصد نداشت کارتی را عوض کند. با شکلگیریِ نوعی الگو، دو نفرِ بعدی هم توانستند خودشان را معرفی کنند و هر دو کارتهایشان را عوض کردند، تا اینکه در نهایت توجهها به لکس جلب شد که نفرِ بعدی بود.

تمامِ چشمهای دورِ میز به او دوخته شده بود، چراکه به نظر میرسید لکس دارد انتخاب میکند کدام کارت را عوض کند. لکس فکر میکرد ممکن است استادِ بازی از کارهای او بیحوصله شود، اما چنین اتفاقی نیفتاد.

لکس بهسرعت و بر اساسِ همان چند سرنخی که به دست آورده بود، مرد را در ذهنش تحلیل کرد. مرد بهشدت تمیز و مرتب بود، تا حدی که به یک ویژگیِ عجیب یا وسواس تبدیل میشد. همچنین به نظر میرسید منطقی—هرچند بیمارگونه—پشتِ کارهایش وجود دارد، اما لکس توانسته بود در چارچوبِ همان منطقِ خودش روی او تأثیر بگذارد.

او بینهایت صبور بود، چراکه حتی یک بار هم بهخاطرِ رفتارِ بدِ لکس سرش داد نزده بود و سعی نکرده بود در هیچکدام از کارهای لکس دخالت کند. همچنین کمی غرورِ کاذب داشت، هرچند چهبسا این غرورِ متورم را با اعتمادبهنفس یا شاید برتریِ ذاتی اشتباه گرفته بود. لکس این را از لحنِ متکبرانهای فهمیده بود که با آن برای تمامِ قربانیانش توضیح میداد چرا کارهایش پر از هدف و همچنین سرشار از خیرخواهی برای بازماندگان است؛ یا آنطور که خودش میدید، برای کسانی که معنای داشتنِ هدف پشتِ کارهایشان را کشف کرده بودند.

به نظر میرسید نقشهٔ اولیهٔ لکس برای از کوره در بردنِ او، بهخاطرِ صبر و اعتمادبهنفسِ شدیدش بعید باشد. اما این بدان معنا نبود که نمیشود او را بازی داد. او بهوضوح احساساتِ بسیار شدیدی نسبت به ایدئولوژیاش داشت، فارغ از اینکه چقدر پرنقص بود. تا زمانی که لکس طبقِ قوانینِ گیممستر بازی میکرد، میتوانست از ایدئولوژیِ او علیهاش استفاده کند.

با قطعی شدنِ نقشهٔ جدید، لبخندِ لکس فقط کمی پهنتر شد و مستقیم توی چشمهای گیممستر نگاه کرد.

لکس همان شیوهای را تقلید کرد که گیممستر یکی از کارتهایش را بیرون میکشید و جایگزین میکرد.

«با اینکه همهتون از قبل اسمم رو میدونید، بذارید یهکم بیشتر خودم رو معرفی کنم. من بهشدت به رسیدن به نتایجِ مثبت باور دارم، و معتقدم بزرگترین نتیجهٔ مثبت با کیفیت خیلی بهتر به دست میاد تا با کمیت.»

لکس کارتی را که به پشت افتاده بود برداشت و نگاهش کرد. عددِ روی کارت ناپدید شد، اما لکس نیشخندِ گشادی زد، انگار دقیقاً همان چیزی نصیبش شده بود که میخواست. حالا لایهای از ظرافت به بازی اضافه شده بود، چون کسی که درست قبل از لکس بازی کرده بود، دقیقاً میدانست چه کارتی زمین گذاشته است. با دیدنِ نیشخندِ لکس، آن شخص شروع کرد به حسابوکتاب که لکس برای برتری یافتن دارد چه دستی میسازد. در عینِ حال، کسی که قرار بود بعد از لکس کارت را بردارد، پیشِ خودش فکر میکرد میتواند سرنخی از کارتهای بهدردنخورِ لکس پیدا کند.

هیچکدام از اینها ربطی به گیممستر نداشت، اما تأثیرِ عمیقی روی احساساتِ متلاطمِ گروه میگذاشت. لکس نمیتوانست در حینِ بازی دادنِ گیممستر بقیه را فراموش کند، چون آنها هم متغیرهای بازی بودند. بعضیهایشان نقشه و استراتژیِ خودشان را داشتند، و لکس باید حواسش را جمع میکرد تا آنها را بهجای ایستادن در مقابلش، با خودش همراه کند.

این کار... پیچیدهتر از چیزی بود که فکر میکرد، اما لکس تصمیم گرفت نقشهای را که کشیده بود پیش ببرد و خودش را با اقتضای شرایط وفق دهد.

لکس به حرفش ادامه داد: «مثلاً، بعد از اینکه این بازی تموم بشه، چهار بازمانده میمونن که درکِ جدیدی از زندگیِ هدفمند دارن. دنیا بهخاطرِ این موضوع عوض میشه، یا حداقل دنیای اون چهار نفر عوض میشه. اما آیا ارزشِ چهار نفر با این درکِ جدید بیشتره... یا یک آدمِ فوقالعاده توانا و باانگیزه که به درکِ عمیق و ژرفی از زندگیِ هدفمند میرسه؟»

لکس بهجای نگاه کردن به گیممستر، به نفرِ بعدیِ نوبت نگاه کرد و پرسید: «تو چی فکر میکنی؟ کدومش بیشتر میارزه؟»