چپتر 513: چپتر 513

اتاق در سکوتی مطلق فرو رفته بود و حتی صدای نفسکشیدن هم به گوش نمیرسید. همه حبسِ نفس کرده بودند و بیصدا به لکس گوش میدادند، اما جرئت نداشتند حتی نگاهش کنند. این یارو قرار بود بمیرد، از این بابت مطمئن بودند!

لکس گفت: «چیزِ عجیبیه، مگه نه؟ اینکه زندانیِ ذهنِ خودت باشی، اما توهمِ این رو داشته باشی که آزادی. شرط میبندم همیشه همهچیز رو دقیقاً به یه شکل انجام میدی و فکر میکنی کارآمدترین سیستم رو طراحی کردی، اما حقیقت اینه که مجبوری کارها رو دقیقاً همونطوری که ذهنت دوست داره انجام بدی.

«کارتهات رو تو دستِ چپت گرفتی، اما همیشه با دستِ راستت میکشیشون بیرون. حدس میزنم وقتی داری دستکش میپوشی، همیشه اول اونی که مالِ دستِ راستته رو میپوشی.»

برای نخستین بار، اعدادِ بالای سرِ گیممستر بهسرعت نوسان کرد و لکس فهمید مسیر را درست آمده است. باید به او فشار میآورد، فقط بهاندازهٔ کافی.

«شرط میبندم حتی بیشتر از ایناست. شرط میبندم هر بار دقیقاً به همون ترتیب لباس میپوشی، اما احتمالاً حتی خودت هم متوجهش نمیشی. بذار حدس بزنم، اول شلوار، بعد پیراهن. واقعاً... از روی قصد اینطوری لباس میپوشی، یا فقط داری تو زندانی که ذهنته سر میکنی؟»

لکس با دقت به اعدادِ بالای سرِ گیممستر خیره ماند و فهمید وقتِ توقف است. زمینه را برای مرد چیده بود، اما نمیتوانست بیدرنگ مرحلهٔ بعدیِ نقشه را آغاز کند. همهچیز باید حسابشده پیش میرفت.

لکس به پشتیِ صندلیاش تکیه داد، با نفری که نوبتِ بعدی مالِ او بود ارتباطِ چشمی برقرار کرد و نامحسوس برایش سر تکان داد. زن تردید کرد، اما وقتی دید هیچکس حرفی نمیزند یا کاری نمیکند، کارتهایش را برداشت و تصمیم گرفت چیزی را عوض نکند.

هرچند حرکاتِ زن ناچیز بود، زنجیرهایی که دورِ پاهایش پیچیده شده بود با هر تکانی جرینگجرینگ صدا میکرد. با اینکه تقریباً هیچ کاری نکرده بود، سکوتِ اتاق شکسته شد و فضای متشنجِ آنجا، صدا را دهبرابر بلندتر جلوه میداد. اما نه لکس چیزی گفت و نه گیممستر.

اما نفرِ بعدی تصمیم گرفت از حرکاتِ نفرِ قبلی تقلید نکند. او نهتنها در نوبتش کارت عوض کرد، بلکه گفت: «من دو تا شاه دارم.»

همهٔ حاضران در اتاق، از جمله لکس و گیممستر، برگشتند و نگاهش کردند. هیچ راهی برای فهمیدنِ اینکه راست میگوید یا نه وجود نداشت، اما جملهای که به زبان آورد، مثلِ جرقهای روی بستری از برگهای خشک بود.

لکس تکخندهای کرد و گفت: «چه تصادفی، من هم یه شاه دارم.»

گیممستر که دلخوریاش را بهخوبی پنهان میکرد، پرسید: «داری از هر فرصتی استفاده میکنی تا روی اعصابم راه بری؟»

«برخلافِ تو که پایبندِ قوانینی و هیچ آزادیعملی برای انجامِ کارای دلخواهت نداری، من میتونم هر کاری که به نفعمه رو انجام بدم. اما تو... تو حتی اگه بخوای هم نمیتونی به من صدمه بزنی، چون این خلافِ قوانینِ بازیه، مگه نه؟ منظورم اینه که میتونی با کشتنِ من سعی کنی ثابت کنی کارهات در راستای هدفِ خودته و نه یه مشت قانونِ نامرئی که تو رو تو یه زندان نگه داشتن، اما اونوقت همه فکر میکنن فقط میخواستی حرصت رو خالی کنی. هیچکس باورش نمیشه.

«و بعد از اون، کلِ هدفِ این تمرین بیمعنی میشه. همه از قوانینت پیروی میکنن و بازیت رو انجام میدن. اما یاد نمیگیرن که کارهاشون رو بر اساسِ یه هدفِ مشخص پیش ببرن. نه، اونا فقط یاد میگیرن هر جور شکایتی رو تو نطفه خفه کنن و فقط از قوانینِ نامرئیای که سرِ جاشون میخکوبشون کرده پیروی کنن. اونا تبدیل به عروسکهای خیمهشببازیِ بینقصی برای جامعه میشن.»

لکس تا جایی که میتوانست جلو کشید و مستقیم در چشمانِ اربابِ بازی خیره شد.

«حقیقت اینه، رفیق، بینِ همهٔ ما که اینجاییم، تو کسی هستی که با کمترین هدف زندگی میکنی. شاید من تو زنجیر باشم، ولی زندانیِ واقعی تویی. چون در بدترین حالت، من میمیرم. اما تو... تو یا از بازیِ خودت میمیری، زندانیِ قوانینی که ذهنِ خودت ساخته، یا زنده میمونی و به زندگی بهعنوانِ یه زندانی ادامه میدی.»

لکس لحظهای مکث کرد تا حرفهایش اثر کند و بعد دوباره به عقب تکیه داد. «مگه اینکه یک بار برای همیشه ثابت کنی که زندانی نیستی. نه، تو کسی هستی که اعمالِ خودت رو انتخاب میکنی، حتی اگه مغزت، یعنی اسیرکنندهت، چیزِ دیگهای بهت بگه. قوانینِ بازی رو کاملاً بشکن. کنترلِ زندگیت رو به دست بگیر؛ با پایان دادن به زندگیِ خودت.»

لکس با چشمانی مشتاق به اربابِ بازی نگاه میکرد. میتوانست اعدادِ بالای سرِ همه را ببیند و میدانست چه احساساتی در اتاق غوغا میکند. همچنین میدانست که ضربهٔ نهاییاش را کمی زود وارد کرده و اربابِ بازی در نهایت این کار را نخواهد کرد. اما این کار را عمداً کرده بود. لکس دیگر اهمیتی به تکمیلِ آزمونِ معمایی نمیداد. نه، میخواست دوباره و دوباره همین آزمون را بگذراند و یاد بگیرد که هر کس به رویکردهای مختلفِ او چه واکنشی نشان میدهد. این بار، او اربابِ بازی را بازی داده بود و میدانست که اگر کارها را فقط کمی متفاوت انجام میداد، برنده میشد. دفعهٔ بعد، میخواست ببیند آیا میتواند یکی دیگر از اسیرکنندهها را وادار کند که عمداً از بازی دست بکشد یا نه.

همانطور که مشخص شد، بزرگترین مهارتِ او خواندنِ آدمها و وادار کردنشان به انجامِ دقیقِ همان کاری بود که میخواست. شاید این مهارتی بود که همیشه داشت، یا چیزی که حینِ سروکله زدن با آنهمه موقعیتِ خطیر در مهمانخانه یاد گرفته بود. به هر حال، حالا داشت به او خوش میگذشت و قصد نداشت به این زودیها دست بکشد.

در مهمانخانهٔ نیمهشب، لری در نهایت ویلیام و برادرانش را ترک کرد، چرا که دوستدخترش بالاخره رسیده بود. چیزی که نمیدانست این بود که پس از رفتنش، ویلیام از مهمانخانه ناپدید شد.

رسیدن به سیارهٔ مادریِ خاندانِ ویلیام دستکم تا چند سال برایش غیرممکن بود، چون در کهکشانِ دیگری قرار داشت، اما این بدان معنا نبود که نمیتواند از همانجا با آنها تماس بگیرد.

با استفاده از یک آرایهٔ خاص، به آواتارِ خود اجازه داد تا درونِ معبدی مقدس ظاهر شود که تحتِ نگهبانیِ معتمدترین و برجستهترین اعضای خاندانش بود.

یکی از آنها بیدرنگ با وحشت فریاد زد: «جد!» این اولین باری در تمامِ عمرِ آن نگهبان بود که او ظهور میکرد، اما اهمیتی به این چیزها نمیداد.

«تمامِ اطلاعاتی رو که دربارهٔ سیارهای به اسمِ زمین داریم پیدا کنید. تو همین حین دفترِ ثبتِ خاندان رو هم بیارید. میخوام بدونم آیا نوادهای به اسمِ لکس ویلیامز دارم یا نه.»