چپتر 517: خون‌های به‌جوش‌آمده

حالوهوای جشن در مهمانخانه متوقف شده بود. ترسی در فضا موج نمیزد، اما همه نیاز داشتند کمی وقت بگذارند تا پس از آنچه تازه از سر گذرانده بودند، احساساتشان را آرام کنند.

با اینکه همه توهمِ یکسانی را تجربه کرده بودند و میتوانستند حدس بزنند کارِ آذرخشِ سیاه بوده، هیچ نمیدانستند شخصی که در توهم دیدهاند کیست یا اصلاً آنچه دیدهاند حقیقت دارد یا نه. اما فارغ از این جزئیات، هیچکس نمیتوانست انکار کند که آن رؤیا خونشان را به جوش آورده است.

ناگهان همه در حالوهوای این بودند که تمرین کنند یا در نبردهای سنگین بجنگند و بهنوعی احساساتِ خروشانشان را تخلیه کنند. عدهٔ بسیار کمی واقعاً میدانستند شخصِ درونِ توهم در واقع راگنار است، بیشتر به این دلیل که او را از روی عکسهای جوانیاش میشناختند.

الکساندر یکی از آنها بود و با وجود اینکه در ظاهر هیچ احساسی نشان نمیداد، از درون لبریز از اشتیاقی سوزان بود. او نمیخواست فقط قوی باشد، میخواست قویترین باشد! تنها با یادگیری از چنین مردی میتوانست به این رؤیا دست یابد.

مارلو هم حس میکرد خونش به جوش آمده، اما بهراحتی آن را فروخورد. آنچه در سرش میگذشت کاملاً نامعلوم بود، حتی برای همسرش. تنها چیزی که بقیه میدیدند، این بود که بیخیال روی مبلی نشسته و شستهایش را دورِ هم میچرخاند. اما با اینکه کاملاً آسودهخاطر به نظر میرسید، آتشِ درونِ چشمانش چیزِ دیگری میگفت. نقشهای در سرش در حالِ شکلگیری بود.

امپراتریس در حالی که به سمتِ جوتون پرواز میکرد، با صدایی که رگههایی از تحسین و تمجید را در خود پنهان میکرد پرسید: «اون کی بود؟»

جوتون با لبخندی بیخیال جواب داد: «دامادِ آیندهمون.»

در حالی که همه چیزهای متفاوتی را تجربه میکردند، ذهنِ لکس مثلِ دریایی طوفانی بود. اول از همه، باید دربارهٔ آن مصیبت اطلاعات به دست میآورد!

آخه اون دیگه چه کوفتی بود؟

اگر مجبور میشد برای هر ضربهٔ آن آذرخشِ سیاه ۱۰ میلیارد امپی خرج کند و چند نفرِ دیگر هم مصیبتی مشابه را از سر میگذراندند، دوباره کاملاً ورشکسته میشد!

ثروتِ فعلیاش ۷۰ میلیارد امپی بود. در طولِ جشنواره پولِ خوبی به جیب زده بود و اخیراً بهویژه از کارمزدِ تراکنشِ ۱٪ در اتاقِ گیلد درآمدِ زیادی داشت. فکر میکرد در پول غلت میزند، اما به نظر میرسید حقیقت فرسنگها با این فاصله دارد.

اما لکس بهسرعت آرام شد. برتری هنوز با او بود. اگر میخواست درآمدش را بالا ببرد...

با تکاندادنِ دستش، پیداکردنِ تمامِ ورودیهای پنهان به قلمروهای کوچکِ مختلف در مهمانخانه آسانتر شد. حدس میزد حداکثر چند ساعتِ دیگر طول بکشد تا مردم اولین ورودی را پیدا کنند. علاوه بر این، گرندپری بهزودی از راه میرسید. اگر تجربههای گذشته ملاک بود، لکس خیلی زود پولِ زیادی به دست میآورد.

در آن لحظه مری دربارهٔ درخواستِ راگنار برای چالشی در زمینِ قتل به او خبر داد و برقی سرمایهدارانه در چشمانِ لکس درخشید.

تازه ۱۰ میلیارد خرجِ این مرد کردهام. اشکالی نداره اگه یهکم ازش برگردونم، مگه نه؟

در سفینهٔ فضاییِ بالای مهمانخانه، تمامِ بچهها حسابی دیوانه شده بودند! ترس بر آنها چیره نشده بود، هرچند برای کوچکترها در ابتدا ماجرا همین بود. اما وقتی از توهم بیرون آمدند و به یاد آوردند کجا هستند، اتفاقِ دیگری افتاد. شروع کردند به جنگبازی!

از آنجا که بچهها گروهها و جناحهای مختلفی تشکیل داده بودند و زمینهای بازیِ خاصی را در داخلِ سفینه بهعنوانِ پایگاهِ اصلیِ خود تعیین کرده بودند، حالا داشتند با نودلهای استخر بهعنوانِ سلاح، جنگی بیامان را پیش میبردند.

اما همهٔ بچهها در این بازی شرکت نداشتند. از قضا، تمامِ رهبرانِ جناحهای مختلفی که بچهها تشکیل داده بودند، در یک اتاقِ کنفرانس دورِ هم نشسته بودند.

برخی آبسیب مینوشیدند و برخی پودینگِ شکلاتی میخوردند، در حالی که عدهای دیگر با فیجت اسپینرهایشان ور میرفتند. اما با اینکه بعضیهایشان قربانیِ دامنهٔ توجهِ کوتاهِ خود شده بودند، بیشترشان با دقت به کسی که در رأسِ میزِ کنفرانس نشسته بود، توجه میکردند.

او هم مثلِ آنها یک بچه بود، اما چشمانداز، جاهطلبی و از همه مهمتر، ایدههای نبوغآمیزش آنها را مجذوبِ خود کرده بود. او منتظر نمانده بود تا برای انجامِ کارهای بزرگ، اول بزرگ شوند. نه، او همین الان داشت شبکهای میساخت. گستردهترین، مخفیترین و متنوعترین شبکهٔ اطلاعاتی در قلمروی خاستگاه داشت شکل میگرفت و در رأسِ آن رولند نشسته بود.

پیشتر، او در قلمروی بلور روزنامه میفروخت. در مهمانخانهٔ نیمهشب به اتاق خبر نیمهشب پیوسته بود. اما پس از گذراندنِ مدتی در اینجا و با دیدنِ منابعِ عظیمی که در مهمانخانه در دسترس بود، اشتیاقِ پنهانش شعلهور شده بود.

از آنجا که در کارِ خبر بود، باید از بزرگترین و دور از ذهنترین منبعِ موجود، یعنی بچهها، بهره میبرد. همه با خیالِ راحت رازهایشان را جلوی بچهها فاش میکردند، چون چه کسی توقع داشت آنها دخالت کنند یا حتی چیزی یادشان بماند؟ فقط والدینِ خودشان نبودند که میتوانستند از آنها جاسوسی کنند، بلکه هر کسی که سرِ راهشان قرار میگرفت طعمهٔ آنها بود.

رولند انگشتانش را با ریتمی آرام روی میز زد و پرسید: «پس، توافق کردیم؟»

موجی از «آره»، «بله» و «ایول» اتاق را پر کرد و همهٔ بچهها حسابی هیجانزده شدند.

«در این صورت، میخوام رسماً شروعِ عملیاتِ «پایگاهِ مخفی» و عملیاتِ «مأمورانِ مخفی» رو اعلام کنم. یادتون باشه، همهچیز رو به اعضای جناحِ خودتون نگید. اطلاعات رو ازشون بگیرید و انتقال بدید. اونا باید فکر کنن تنها کسایی هستن که این کار رو میکُنن و همهچیز یه رازه. وگرنه حسِ جاسوس بودن بهشون دست نمیده.»

لیلا گفت: «و یادت باشه که تو تنها کسی نیستی که به همهٔ اطلاعات دسترسی داره.»

جیمی وظیفهشناسانه پشتِ سرش ایستاده بود و نگاهی چالشبرانگیز به رولند میکرد. درست بود که رولند خیلی از آن دو بزرگتر بود، اما آنها یکی از قویترین جناحهای بچهها، یعنی جنگجویانِ طاووس را رهبری میکردند. آنها از هیچکس و هیچچیز نمیترسیدند.

رولند جواب داد: «معلومه. خودتون رو ثابت کنید تا کمکتون کنم عضوِ مخفیِ اتاق خبر بشید. اینجوری همهتون میتونید به اطلاعات دسترسی داشته باشید.»