چپتر 519: بدون عنوان

راگنار از این سؤال جا خورد، چون اصلاً انتظارش را نداشت: «اعلیحضرتا... من... ازدواج، من...»

«خیلی خب، خیلی خب، فراموشش کن. بیا به چیزای دیگه بپردازیم. من قدرتِ شخصیتت رو تحسین میکنم بچه، اما در حالِ حاضر این تنها چیزیه که داری. نذار موفقیتت تو مصیبت مغرورت کنه. تو برای حرف زدن دربارهٔ خوب یا بدِ نژادِ انسان خیلی ضعیفی. اینا چیزاییه که هنوز حتی صلاحیتِ فکر کردن بهشون رو هم نداری، پس بیا روی یه چیزِ دیگه تمرکز کنیم. بهم بگو، فکر میکنی چرا دارن تو رو به کامِ مرگ میفرستن؟»

ردی از شرم از ذهنِ راگنار گذشت. مدتها بود که حس نکرده بود مثل بچهای است که بزرگتری دارد سرزنشش میکند، اما در برابرِ امپراتور، واقعاً همین بود. همانطور که امپراتور گفت، چیزهای بسیار زیادی بود که او صلاحیتِ دانستنشان را نداشت. اما چیزی که میدانست این بود که بهرغمِ اندازهٔ ناچیزِ امپراتوری در مقایسه با قلمروی خاستگاه، این تنها انسانهای امپراتوری نبودند که امپراتور از آنها حمایت میکرد.

در حالِ حاضر، دیوها آشکارا از انسانها برای پرورشِ اهریمنهایشان استفاده میکردند، اما نژادهای دیگر با وجودِ اینکه خود را برتر از انسانها میدانستند، کمتر اینقدر وقیحانه عمل میکردند. اما همیشه هم اینطور نبود. راگنار بهعنوانِ یک جاودانه، به سطحِ اختیارِ بالاتری در درگاهِ هنالی دسترسی داشت و بنابراین تاریخِ نژادِ انسان را، هرچند که بهندرت ثبت شده بود، خوانده بود.

نژادِ انسان یکی از محبوبترین نژادها برای بردگی در سراسرِ قلمرو بود، صرفاً به این دلیل که کارشان را در قلمروی فانی آغاز میکردند و اگر فعالانه تزکیه نمیکردند، نمیتوانستند در برابرِ بالادستیهای خود مقاومت کنند. از این رو، بیشترِ نژادها با محدود کردنِ تواناییِ تزکیهٔ آنها، از ایشان سوءاستفاده میکردند. آنها هوش و تحرکِ لازم برای تبدیل شدن به بردههایی بینقص را داشتند.

در آن زمان، واقعاً نیروهای انسانیِ بسیار کمی در کلِ قلمرو وجود داشتند که ارزشِ توجه داشته باشند. بهجز خاندانِ سفور، تنها پالادینها، اربابانِ جانوران و قومِ پریدریایی حضور داشتند. تا زمانی که امپراتور به قدرت رسید و یکتنه اعتبارِ نژادِ انسان را بالا برد، قومِ پریدریایی بهخاطرِ تهدیدِ بینظیری که تبارشان ایجاد میکرد، تا مرزِ انقراض پیش رفته بودند.

هرچند راگنار دقیقاً نمیدانست امپراتور چه کرده بود که اینقدر همهچیز را تغییر داد، اما میدانست که خودش تا رسیدن به چنین سطحی فاصلهٔ زیادی دارد. افکارش را متمرکز کرد و تمامِ چیزهایی را که شکش را برانگیخته بود، برشمرد.

چیزی که او را بهشدت غافلگیر کرد این بود که... حتی خودِ امپراتور هم از شنیدنِ نامِ جورلام جا خورد! انگار شکافِ ارتباطی در امپراتوری بزرگتر از حدِ تصور بود. تا حدی انتظارش میرفت. هر چه باشد، امپراتوری کهکشانها را در بر میگرفت. همهٔ مکانها به یک اندازه به درگاهِ هنالی دسترسی نداشتند. اما چیزی شبیهِ این...

چیزی که راگنار نمیدانست این بود که جوتون واقعاً خیلی بیشتر از آنچه نشان میداد، نگران شده بود. یک جورلامِ در حالِ رشد، شورشی علیهِ امپراتوری نبود، بلکه شورشی علیهِ هنالی بود!

لکس بعد از انجامِ تحقیقاتش در درگاه، نفسِ راحتی کشید که میوهٔ موردِ نیازش چندان هم کمیاب نبود. دستکم در مقایسه با سنگِ معدنی که لکس برای تقویتِ تنِ خودش نیاز داشت، چیزِ مهمی به شمار نمیرفت.

لکس که نمیخواست وقت تلف کند، آنی به فروشگاه منتقل شد و سفارشش را ثبت کرد و در همان حال، جدیدترین دسته از فنون را برای کتابخانه گرفت. میوه را موجود نداشتند، اما با در نظر گرفتنِ سطحِ بالای لکس بهعنوان مشتری، میتوانستند خیلی زود آن را تهیه کنند.

اگر لکس شک نداشت که فروشگاه در واقع حاصلِ یک سیستم است، بیدرنگ کلیدی به آنها میداد و دعوتشان میکرد فروشگاهی در مهمانخانه باز کنند. این کار برای مهمانخانه بسیار کارراهانداز میشد.

وقتی لکس به مهمانخانه برگشت، از پیش فهرستی از کارها برای خودش چیده بود، اما دو اعلان باعث شد مکث کند. اولی قابلانتظار بود — بالاخره کسی نخستین قلمروی کوچک را کشف کرده بود. با این کشف، ورودیِ قلمروی کوچک بسیار نمایانتر شد و شکلِ یک درِ چوبیِ تکی را به خود گرفت. در همان چند دقیقهٔ کوتاهی که لکس به فروشگاه رفته بود، حدود هزار مهمان واردِ قلمرو شده بودند و مدام مهمانهای بیشتری هم وارد میشدند. در موردِ اینکه آن طرفِ در چه خبر بود، هنوز هیچ خبری در دست نبود.

خبرِ دوم غیرمنتظره بود. لری از طریقِ هولوگرام هشداری برایش فرستاده بود. ظاهراً شخصی کاملاً شبیه به او به نامِ ویلیام در مهمانخانه حضور داشت. دلیلِ این هشدار شباهتِ ظاهریشان نبود، یا حتی اینکه ویلیام با فهمیدنِ قضیهٔ لکس نسبت به او کنجکاوی نشان داده بود. این واکنشِ طبیعیِ هر کسی بود که میفهمید شخصی شبیه یا دقیقاً کپیِ خودش وجود دارد.

بلکه دلیلش این بود که ویلیام و برادرانش چنان علاقهای به زمین نشان داده بودند که لری را نگران کرده بود. غیر از پرسوجو دربارهٔ لکس، سؤالاتِ زیادی هم دربارهٔ مارلو پرسیده بودند. توضیحشان برای این کنجکاوی این بود که نامِ مارلو در دفترِ مهمانان رتبهٔ بالایی داشت، و هرچند این دلیلی منطقی به نظر میرسید، اما لری بهشدت احساسِ خطر میکرد. او سپس خبر داد که مارلو میخواهد بهتنهایی علیه زندانیانِ روی زمین دست به کار شود و لری هم قصد دارد همراهیاش کند. او از لکس هم دعوت کرد که اگر مایل است، به آنها بپیوندد.

لکس آه کشید. قضیهٔ ویلیام دردسرِ بزرگی بود و در پسِ ذهنش به این فکر میکرد که به زمین برگردد تا با خانوادهاش روبهرو شود. هرچند در ابتدا عصبانی بود، اما خشمش را فروخورد و تصمیم گرفت تا وقتی توضیحاتشان را نشنیده، زود قضاوت نکند. از طرفی نمیخواست دردسرِ زیادی روی زمین درست شود، چرا که هنوز به سیارهای که در آن بزرگ شده بود، دلبستگی داشت.

با این حال، تهدلش میخواست همهٔ اینها را فراموش کند و فقط در مهمانخانه بماند. بیخیال شدنِ این مشکلات خیلی راحت بود. اما لکس اخیراً سعی داشت مسئولیتپذیرتر باشد، بنابراین میدانست که نمیتواند به همین سادگی شانه خالی کند.

لکس نامهای فرستاد و به لری گفت که از ویلیام دوری میکند و روی زمین به او میپیوندد. در موردِ عواقبِ کار... خب، او که نمیتوانست کلِ جهان را کنترل کند. هر کاری از دستش برمیآمد انجام میداد، اما هیچ قصدی نداشت که به قهرمانی بینامونشان تبدیل شود که سیاره را از شرِّ هر فاجعهای حفظ میکند.

گاهی اوقات محتوا جا میماند، لطفاً خطاها را بهموقع گزارش دهید.