چپتر 522: بدون عنوان

اگرچه در حالِ حاضر دژِ جاودان چیزی جز یک پوستهٔ خالی نبود، اما با گذشتِ زمان لکس آن را به محلِ تجمعِ عظیمی برای انواعِ ماجراجویان تبدیل میکرد. تا آن زمان، آنجا باید فقط بهعنوانِ محلِ تجمعِ بزرگی برای انواعِ اقامتگاهها باقی میماند.

چند هفته بعد، وقتی ورودیهای بیشتری به قلمروهای فرعی کشف میشد، چندتایی از مواردِ کشفنشده را جابهجا میکرد و به اینجا میآورد.

اما همهٔ اینها برای بعد بود. دلیلِ اینکه الان برای تکمیلِ دژ عجله داشت، این بود که گرند پری در شُرُفِ آغاز بود. تغییراتِ لحظهآخری باید در مسیرِ مسابقه اعمال میشد تا دژ را هم در بر بگیرد، و لکس خودش را از این کار دور نگه داشت تا در طولِ مسابقه هیچ برتریِ ناعادلانهای نداشته باشد. هر چه بود، از مسابقهٔ قبلی حسابی لذت برده بود و میخواست عادلانه رقابت کند. علاوه بر این، فهرستِ سایرِ مسابقهدهندگان هم بسیار جالب بود.

لکس آنی به اتاقش منتقل شد تا قبل از شروعِ مسابقه چرتِ کوتاهی بزند. نه از نظرِ ذهنی احساسِ خستگی میکرد و نه جسمی، اما باز هم چند روزِ پیاپی بیدار مانده بود و با اینکه از نظرِ جسمی نیازی به خواب نداشت، ترکِ این عادتِ روانی که باید بخوابد سخت بود.

خوشبختانه، هرچند شکستنِ مرزش باعث شده بود نیازی به خواب نداشته باشد، اما هیچ خللی در تواناییِ خوابیدنش ایجاد نکرده بود. وقتی از خوابِ بیرؤیایش بیدار شد، لکس رگهای از نارضایتی حس کرد. اصلاً احساسِ شادابی نمیکرد، چون از همان اول هم خسته نبود!

لکس در تمامِ عمرش فکر نمیکرد روزی از اینکه بیش از حد پرانرژی و سرحال است شکایت کند، اما این موضوع داشت یکی از فعالیتهای محبوبش را از او میگرفت!

لکس سر تکان داد و موضوع را فراموش کرد. لباسِ غیررسمی پوشید، عینکِ کلارک کنتش را به چشم زد و آنی به مهمانخانه منتقل شد.

جمعیتِ عظیمی در دهکده جمع شده بودند، چرا که آنجا هم خطِ شروع و هم خطِ پایانِ مسابقه بود. ورزشگاهها لبریز از خانوادهها و طرفدارانِ پرشوری بود که همه مسابقهدهندگانِ محبوبشان را تشویق میکردند.

اگرچه خودِ لئو فقط در یک مسابقه شرکت کرده بود، آن هم بیشتر برای کسبِ صلاحیت، اما بیشترِ افرادِ دیگر در مسابقاتِ متعددی شرکت کرده بودند. قصدشان این بود که به پویاییِ مسابقه عادت کنند و استراتژیهای شخصیِ خود را توسعه دهند، اما غافلگیریِ بزرگی در انتظارشان بود.

فرمتِ مسابقهٔ نهایی تغییر کرده بود! بهجای ۳ دور چرخیدن در مسیر، فقط یک دور وجود داشت. اولین کسی که از خطِ پایان میگذشت، برنده میشد. اما در ازای این تغییرِ قانون، مسیر بسیار بزرگتر شده بود. نهتنها از تمامِ جاذبههای اصلیِ مهمانخانه میگذشت، بلکه تلهها و حقهها هم یک درجه سختتر شده بودند.

فارغ از این تغییرات، از آنجا که لئو فقط در یک مسابقه شرکت کرده بود، طرفدارانش بهاندازهٔ بقیه زیاد نبودند، هرچند سبکِ منحصربهفردش در برندهشدنِ تنها مسابقهاش باز هم طرفدارانی برایش دستوپا کرده بود. علاوه بر این، داستانِ اینکه چطور تزکیهگرانِ بیشماری از عالمِ نوزادِ روح را شکست داده بود نیز محبوبیتش را کمی بالا برده بود. اما فقط کمی.

در مقایسه با دیگران، مثل برندون موریسون پدربزرگِ الکساندر، پوارتی، گرتا نوئل بازیکنِ معروفِ استریپپوکر، جراردِ بینهایت خوشتیپ، زی برادرِ بزرگِ مهمانخانه، و چند نفرِ دیگر، او آنقدرها هم به چشم نمیآمد. گذشته از این، لکس اطمینان داشت که تعدادِ شرکتکنندگان بهشدت محدود شده بود، چرا که بیشترِ کسانی که سطحِ تزکیهشان بسیار بالا بود، هنوز داشتند تزکیه میکردند. با این وجود، خیلی بیشتر از ۱۰۰ شرکتکننده در گرند پری حضور داشتند.

اما لکس به کمبودِ محبوبیتش اهمیتی نمیداد؛ اصلاً از اول هم به این دلیل شرکت نکرده بود. لکس با لبخندی بیخیال، سوارِ ماشینِ گلفِ بهشدت دستکاریشدهاش شد و سرِ جایش راحت نشست.

برخلافِ مسابقهٔ قبلی که نزدیکِ خطِ جلو بود، این بار لکس در آخرین ردیفِ مسابقهدهندگان قرار داشت. مهم نبود. مسابقه آنقدر طولانی بود که هر ضررِ کوچکِ ناشی از جایگاهِ شروع را جبران کند.

صدایی پرجذبه در میانِ جمعیت طنین انداخت: «خانمها و آقایان، دیوها و بانوها، جانوران و ارواح! من گزارشگرِ محبوبِ شما، آوری، اینجام تا در اولین گراندپریِ ماشینِ گلف همراهتون باشم!»

جمعیت با هیجان فریاد کشیدند و روی صندلیهایشان بالا و پایین پریدند. فقط ورزشگاه نبود که چنین واکنشی نشان میداد. به لطفِ امکاناتِ مهمانخانه که اجازه میداد همهٔ رویدادها را از روی صفحهنمایشهای شخصی در هر گوشهای از مهمانخانه تماشا کرد، مهمانها همهجا پای مسابقه نشسته بودند؛ از قلهٔ کوهستانِ نیمهشب گرفته تا روی تیوپهای لاستیکیِ شناور در رودخانهٔ آرام.

با اینکه بیشترِ بچهها حوصله و تمرکزِ تماشای چنین چیزی را نداشتند، بعضی از بچههای بزرگتر داخلِ سفینهٔ فضایی روی مبلهای شنیِ خود لم داده بودند و چیپس و ناگتهایشان را آماده کرده بودند تا حینِ تماشا بخورند.

«خیلی خب شرکتکنندهها، سوارِ ماشینهاتون بشید تا رویدادِ پیشِ رو رو براتون توضیح بدم.» در همین حین که گزارشگر به صحبتهایش ادامه میداد، صفحهنمایشهایی که همه جز خودِ مسابقهدهندگان قادر به دیدنشان بودند، شروع به نمایشِ پیست از زاویهٔ دیدِ رانندهها کردند.

«برخلافِ مسابقههای قبلی، این مسابقه فقط یک دور داره، پس هیچ وقتی برای آشنایی با پیست ندارید و باید با غافلگیریها همونطور که پیش میان دستوپنجه نرم کنید! پاورآپها همونهایی هستن که قبلاً تجربه کردید، اما موانعی که باهاشون روبهرو میشید کاملاً جدیدن!»

دوباره صدای تشویقِ جمعیت به هوا رفت و مسابقهدهندگان هم هرکدام با روشِ خودشان به خود روحیه میدادند. شرطبندی که از مدتی پیش آغاز شده بود، داشت بسته میشد. لکس به خودش زحمتِ شرطبندی نداد؛ چون چه میبرد و چه میباخت، در نهایت خودش باید پولها را پرداخت میکرد. با این حال، بقیهٔ مسابقهدهندگان برای نشان دادنِ اعتمادبهنفسشان، همگی روی خودشان شرط بستند.

شانسِ اولِ پیروزی در مسابقه جرارد بود و لکس نمیتوانست کسی را بابتِ این طرزِ فکر سرزنش کند. او تا به اینجا در هر مسابقهای که شرکت کرده بود رکوردِ بینقصی داشت، اما این فقط مربوط به تا الان بود.

وقتی گزارشگر بالاخره توضیحاتِ مسابقه را تمام کرد، لکس دستهایش را روی فرمان محکم کرد.

سرانجام در مقابلِ همهٔ مسابقهدهندگان، آبیِ کوچولو در حالی که با آبِ قرمز احاطه شده بود در آسمان ظاهر شد. لحظهای بعد، همزمان با صدای بلندِ یک آژیر، آب به رنگِ زرد درآمد و یک لحظهٔ بعد، سبز شد.

مسابقه آغاز شده بود.