چپتر 523: فصل 523

برخلافِ مسابقهٔ قبلی که لکس شروعی بسیار تهاجمی داشت، این بار تصمیم گرفت کمی آرامتر براند. دلیلِ اصلیاش این بود که بقیهٔ مسابقهدهندههای اطرافش مثل دیوانهها رانندگی میکردند!

هنوز ده فوت (۳ متر) به جلو نرفته بود که اولین ماشین به او کوبید! لکس بیدرنگ فنونِ دفاعی را به کار بست تا ماشینش را سالم نگه دارد، اما مسئله این بود که بقیه هم همین کار را کرده بودند! همه مثل اوباش به چپ و راست میراندند و هر کسی را که کنارشان بود از پیست بیرون میانداختند یا سعی میکردند به وسیلهٔ نقلیهاش آسیب بزنند!

از آنجا که تنها فنونِ مجاز فنونِ دفاعی بود، تنها راهِ حمله به دیگر شرکتکنندگان استفاده از پاورآپها، یا کوبیدنِ خودِ ماشین به آنها بود. وقتی پای نبردِ فیزیکی در میان بود، همه به فنونِ دفاعیِ خود اطمینانِ نسبی داشتند؛ بنابراین اگر چنین رانندگیِ خشنی ادامه مییافت، اولین کسانی که رد صلاحیت میشدند آنهایی بودند که فنونشان زودتر از کار میافتاد.

لکس حتی یک لحظه هم فکر نمیکرد کسی بتواند تنها با ماشینِ گلف از دفاعِ او عبور کند، اما در عینِ حال قصد نداشت برای حذف کردنِ بقیه به چنین تاکتیکهای پیشپاافتادهای تکیه کند. کمبودِ شدیدِ سرعت و فاصلهٔ نزدیکِ میانِ همهٔ مسابقهدهندهها، جلوگیری از تصادف را برای لکس دشوار میکرد، پس حتی سعی هم نکرد.

در عوض، واردِ حالتِ «فلو» شد و روی چیزی که شهودش میگفت تمرکز کرد. لکس بهجای تلاش برای جلوگیری از تصادف، شروع به هدایتِ ماشینش کرد تا بهجای اینکه به کنار رانده شود، به جلو هل داده شود!

انگار درکِ او از زمان کند شده بود؛ لکس دانشِ محدودی را که از دریفت کشیدن به دست آورده بود به کار گرفت تا پیشاپیش زاویهٔ ماشینش را دقیقاً تنظیم کند تا وقتی تصادفِ اجتنابناپذیر رخ داد، در مسیرِ دلخواهش حرکت کند.

از آنجا که شروعِ مسابقه بسیار پرآشوب و هیجانانگیز بود، تماشاچیان سر از پا نمیشناختند و آوری تنها میتوانست روی برخی از محبوبترین شرکتکنندهها گزارشگری کند. جرارد پیشتاز بود و استفادهٔ هوشمندانهاش از تبارش به او اجازه داده بود پیش از هر کسِ دیگری از آن بلبشو فرار کند. حتی نزدیکترین مسابقهدهنده هم فاصلهٔ زیادی با این نابغهٔ مسابقه داشت، چه رسد به اینکه هنوز در آن مخمصه گرفتار بود.

اما ناگهان، آوری از گوشهٔ چشمش چیزِ بسیار غیرعادیای دید. در میانِ آنهمه دیوانگی که انگار داشت همه را به درونِ خود میکشید، یک ماشین به نظر میرسید که با آشوب حرکت میکند، گویی کشتیای بود که بر آبهای طوفانی میراند!

آوری با هیجانِ یک کودک گفت: «یه لحظه صبر کنید رفقا، توجهتون رو بدید به ماشینِ شمارهٔ ۶۹!»

به نظر میرسید راننده دارد از ماشینهای دیگر به نفعِ خودش استفاده میکند. آن دیوانگیِ تصادفی، وقتی از زاویهٔ دیدِ ماشین دیده میشد، شبیه به نقشهای دقیق و هماهنگ بود که طراحی شده بود تا در این رقابت از هر سانتیمترِ ممکن جلو بیفتد!

«ماشینهای دیگه مانعی تو مسیرش نیستن، بلکه مثل باد زیرِ بالهاش عمل میکنن! داره از بینشون سُر میخوره! همین الان از شمارهٔ ۵۰ گذشت، اوه نه وایسا، بله، حملهٔ برندنِ محبوب رو با ظرافت دفع کرد و به رقیبِ ضعیفتر، معاونکاپیتان بوتی، خورد و کمانه کرد، و تونست خودش رو از تو جمعیت بکشه بیرون!»

تا جمعیت بخواهد ماشینی را که گزارشگر دربارهاش حرف میزد پیدا کند، لکس از بقیهٔ ماشینها فاصله گرفته بود! اما مسابقه تازه شروع شده بود و او هم اولین کسی نبود که بیرون میزد.

پدال گاز را تا ته فشرد و حسِّ روحیاش را جلوتر فرستاد تا پیست را برای تلهها بررسی کند! پیست از ورزشگاه شروع میشد اما بلافاصله از روستا بیرون نمیرفت. در عوض، به نظر میرسید بهسمتِ قلبِ روستا تغییر مسیر میدهد، جایی که گویِ غولآسای آب در آسمان شناور بود!

بعد از یک پیچِ تند که لکس توانست در آن بهزیبایی دریفت بکشد، سرانجام اولین شرکتکننده را جلوتر از خودش دید. مردی را که شنلِ کلاهدارِ بزرگ و سیاهی پوشیده بود نشناخت، اما این موضوع—

بخشی از جاده در زیرِ پای مسابقهدهندهٔ جلوییِ لکس از زمین بالا پرید و فنرِ عظیمی که زیرش وصل بود، جاده را بالا و پایین میانداخت. شرکتکننده عمودی به هوا پرتاب شده بود، اما شتابِ رو به جلویش او را در حرکت نگه میداشت.

لکس لحظهای فکر کرد در تله افتاده، اما بعد دید مسابقهدهنده بیدردسر در بخشِ دیگری از پیست فرود آمد و مسیرِ عادی را بهکلی دور زد!

آوری ناگهان غرید: «ماشینِ شمارهٔ ۱۳ پیشتاز میشه!» و همزمان تصویرِ او که از هیجان بالا و پایین میپرید، در گوشهٔ نمایشگرِ همه نشان داده شد. «جرارد تو ماشینِ شمارهٔ ۰۱ عقب افتاده. عجب حرکتِ هوشمندانهای از شرکتکنندهای به اسمِ زِنماس، هرچند باید دید مهارت بود یا شانسِ محض!»

خودِ لکس مطمئن نبود طرف چطور این کار را کرده، اما سعی نکرد از او تقلید کند. حتی با وجودِ شهودش، پیشبینیِ اینکه چه نوع تلهای فعال میشود غیرممکن بود، برای همین هر بار که احساسِ خطر میکرد، حتماً از آن دوری میکرد! و از این موارد زیاد پیش میآمد!

تلهها که تقریباً بینقص پنهان شده بودند، باعث شدند لکس واقعاً چند مورد را با حسِّ روحیاش از قلم بیندازد و اگر شهودش نبود، قربانیشان میشد. اما چون روشهایش جواب میداد، لکس وقتش را برای فکر کردن به این موضوع تلف نکرد، چرا که اولین چالشِ واقعی سرانجام خودش را نشان داد.

لکس جلوتر از خودش، جعبهٔ طلاییِ درخشانی را وسطِ جاده دید. آن باید یک پاورآپ میبود، چیزی که باید بابتش هیجانزده میشد. اما دقیقاً پشتِ پاورآپ... جاده رو به بالا میرفت. اول آرام، اما در نهایت شیب از حالتِ ملایم مستقیماً به عمودی تغییر میکرد و بهسمتِ گویِ شناورِ آب در آسمان امتداد مییافت!

این... این در هیچکدام از نقشههای مسابقه که لکس دیده بود وجود نداشت! با اینکه لکس به مری گفته بود طراحیِ مسابقه را بر عهده بگیرد و خودش بدونِ دیدنِ نقشهها آن را مستقیماً از طریقِ سیستم تأیید میکند... این یکی واقعاً زیادهروی بود، مگه نه؟

اما پیش از اینکه مغزش سوت بکشد، متوجه شد رانندههای دیگر دارند از جادهٔ عمودی بالا میروند. به نظر میرسید ماشینهایشان نمیافتادند و بهنوعی به جاده چسبیده بودند.

یکراست بهسمتِ پاورآپ راند و گفت: «جالبه.»