چپتر 525: ماشین‌های گلف و پاورآپ‌ها

لکس صدای متمایزِ تکانخوردنِ پارچه در باد را شناخت و دقیقاً میدانست چه پاورآپی دارد بهسراغش میآید. دردسر بود، چون این پاورآپِ خاص قابلیتِ ردیابیِ هدف را داشت و جاخالی دادن از آن اصلاً آسان نبود.

اینجا دیگر بحثِ دفاع نبود و با اطمینان میتوانست بگوید حتی اگر فنِ «با دستم حرف بزن» را به کار میبست و مانعی میساخت، باز هم برای فرار از اثراتِ این پاورآپِ خاص کافی نبود. اگر هنوز پاورآپِ افزایشِ سرعت را داشت، میتوانست در لحظهٔ مناسب برای فرار از آن استفاده کند، اما حالا که نداشت، باید خلاقیت به خرج میداد.

بیآنکه حتی نیازی به فکر کردن داشته باشد، واردِ حالتِ فلو شد و ماشینش را به لبهٔ مسیر راند. با تکیه بر شهودِ تیزش، حسِّ شنواییِ شگفتانگیز و حسِّ روحیاش که ماشین را با آن احاطه کرده بود، منتظر ماند تا پاورآپ بهاندازهٔ کافی نزدیک شود.

یک ثانیه، دو... پیش از آنکه ثانیهٔ سوم از راه برسد، لکس دستش را از ماشین بیرون برد و میلهٔ چراغِ برقی را درست بیرون از مسیر چسبید. درحالیکه تا جای ممکن محکم به ماشین چسبیده بود، از میلهٔ چراغ بهعنوان محور استفاده کرد و ماشین را یک دورِ کامل دورِ آن چرخاند و ناگهان از مسیرِ اصلیاش خارج شد.

درست همان لحظه که میخواست به مسیر برگردد، دید پتوی سفیدِ عظیمی خودش را درست به جایی پرتاب کرد که ماشینش باید آنجا میبود! این پاورآپی به نامِ «مومیاییپیچ» بود و در اصل از پتوی سفید و نابودنشدنیای تشکیل میشد که کاملاً دورِ ماشینهای گلفِ در حالِ حرکت میپیچید و نهتنها دید، بلکه حسِّ روحی را هم مسدود میکرد! اثرش ۱۰ ثانیهٔ تمام طول میکشید؛ زمانی که بهراحتی کافی بود تا یک ماشینِ سرعتی به جایی برخورد کند یا یکراست از مسیر خارج شود! مهمتر از آن، به رانندهٔ پشتی فرصت میداد تا از رقبا سبقت بگیرد.

لکس از گوشهٔ چشم متوجهِ رانندهای شد که داشت به او میرسید. بلافاصله گرتا، خواهرِ بدنامِ نوئل را شناخت! با اینکه آنقدر دور بود که لکس نمیتوانست صدای فریادش را بشنود، اما بیناییِ خارقالعادهاش به او اجازه داد لبخوانی کند و متوجهِ برخی از ناسزاهایش بشود. انگار از اینکه لکس از پاورآپش جاخالی داده بود، حسابی شاکی بود.

با این حال، تماشاگران همگی غرق در شور و هیجان بودند و از تماشای رانندگیِ لئو سیر نمیشدند. راستش را بخواهید، لئو اصلاً در حد و اندازههای جرارد نبود؛ کسی که هنوز حتی یک بار هم در موقعیتِ خطرناکی قرار نگرفته بود. اما همین جانبهدر بردنهای موییِ مداوم بود که آدرنالینِ بینندگان را بالا میبرد و چهرهٔ همیشه خونسردش، تصویرش را در چشمِ آنها بالا میکشید.

اما لکس در این لحظه اصلاً در قید و بندِ این چیزها نبود. تقاطعی در مسیر داشت نزدیک میشد! در سمتِ چپ، لکس بهوضوح میدید که پاورآپی در دسترسش شناور است، اما مسیرِ سمتِ راست شیبِ رو به پایین داشت؛ راهی برای بازگشت به مسیرِ پایینی!

لکس نه وقتی برای سبکسنگین کردنِ گزینههایش داشت و نه میلی به قمار. در چنین لحظهای، تماموکمال به شهودش تکیه کرد و به مسیرِ سمتِ چپ پیچید. دکمهٔ پاورآپها قرمز شد و نیشخندی روی لبِ لکس نشاند.

«بمبافکنِ کامیکازه» یکی از بیمصرفترین پاورآپها به حساب میآمد، چرا که انفجارِ قدرتمندی درست روی ماشینِ خودِ کاربر ایجاد میکرد. اما برای لکس و دفاعِ باورنکردنیاش، این موضوع اصلاً مشکلی نبود. تازه، تا زمانی که بهاندازهٔ کافی به رقبا نزدیک میشد، راهی عالی برای حذفشان در اختیارش میگذاشت! همچنین میتوانست کمکش کند تا از شرِ برخی پاورآپهای دیگری که او را هدف میگرفتند هم در امان بماند. ابزاری بسیار همهکاره و کاربردی.

اما با وجودِ گرفتنِ پاورآپ، باید بهای آن را هم میپرداخت! مسیر او را یکراست از لبهٔ شهرِ پرنده بیرون برد تا روی مسیری ساختهشده از ابر براند. اما شهودش داشت آژیر میکشید و به او میفهماند که همهٔ ابرها جامد نیستند و بهراحتی ممکن است به زمین سقوط کند.

ترسش از سقوط از ارتفاع نبود، بلکه از دست دادنِ جایگاهش در مسابقه نگرانش میکرد. دیگر نمیتوانست تشخیص دهد در چه رتبهای قرار دارد، اما مطمئن بود که احتمالاً نزدیکِ نفراتِ اول است.

بدونِ هیچ گاردریلِ ایمنی برای نگه داشتنش در مسیر، و با شهودی که فقط جای خطر را به او هشدار میداد، رانندگیِ لکس بینظم و تصادفی به نظر میرسید. بسیاری از بینندگان برای لحظهای گیج شدند، تا اینکه ناگهان صفحهنمایشهایشان مسیرِ واقعی را به رنگِ سبز، و تمامِ ابرهایی را که باعثِ سقوطِ لکس میشدند به رنگِ قرمز درآورد.

با کشیدنِ نفسِ سردی در سینه، سرانجام فهمیدند وضعیتِ لکس چقدر خطرناک است. انصافاً هر کسی با کمی دقت هم میتوانست از روی رفتارِ متفاوتِ ابرها تشخیص دهد کدام قسمتها جامدند و کدام نیستند و مسیرِ درست را پیدا کند، اما هیچکس در آن لحظه وقتِ این کار را نداشت!

چند دقیقهٔ پرالتهابِ بعد، لکس بالاخره از روی ابرها پایین آمد. اما این به این معنی نبود که مسیرش برای رانندگی آسانتر شده است. او در نوکِ کوهستانِ نیمهشب فرود آمده بود و حالا باید در مسیری برفی که مارپیچوار از دامنهٔ کوه پایین میرفت، رانندگی میکرد.

درست وقتی داشت سعی میکرد قلقِ راندنِ ماشین در مسیرِ برفی را دستش بیاید، یک ماشین رسماً از آسمان جلوی پایش افتاد! ماشین که در حبابی طلایی پوشیده شده بود، حتی یک ثانیه هم سرعتش را کم نکرد و بیاعتنا به مسیر، مستقیم به سمتِ پایینِ دامنهٔ کوه یورش برد!

شخصی از یک ماشینِ دیگر که آن هم از آسمان سقوط کرده بود غرید: «برندون، ای پیرمردِ بچهصفت!» اما این یکی فرودِ نرمِ قبلی را نداشت و کاملاً در برفِ سنگین دفن شد!

لکس توجهِ چندانی به آنها نکرد و به راهش در مسیر ادامه داد، اما هر لحظه ماشینهای بیشتری از آسمان سقوط میکردند! آنها بهجای رقیب، بیشتر شبیه موانعی شده بودند که لکس باید از آنها جاخالی میداد.

اما ماشینها علاوه بر سقوط از آسمان، یک وجهِ اشتراکِ دیگر هم داشتند: همه داشتند به برندون لعنت میفرستادند!

لکس نمیدانست باید کنجکاو باشد که پیرمرد چه کار کرده، یا تحتتأثیرِ حجمِ خرابیهایی قرار بگیرد که به بار آورده بود. اما لکس خیلی زود او را از ذهنش بیرون کرد، چرا که حواسِ تیزش یک پاورآپِ دیگر را که زیرِ تپهای از برف پنهان شده بود، تشخیص داد. لکس با پذیرشِ ریسکِ کوچکِ کاهشِ سرعت، با سر واردِ تودهٔ برف شد تا دومین پاورآپِ ذخیرهشدهاش را به دست بیاورد.

دومین دکمه سبز شد. لکس با دیدنِ این نیشخند زد. این پاورآپ را یکی از کارمندانش پیشنهاد داده بود؛ کسی که کارتونِ «پاپسیکلِ ملوان» را دیده بود و از علاقهٔ او به کسبِ قدرتی عظیم با خوردنِ اسفناج خبر داشت. این پاورآپ واقعاً سرعتِ ماشینش را زیاد نمیکرد، اما اگر به کسی میکوبید و دکمه را میزد، ماشینِ طرف رسماً طوری به بیرون پرت میشد که انگار یک دژکوبِ قدرتمند به آن ضربه زده است!

البته، مثلِ هر قابلیتِ دیگری راههایی برای خنثیکردنِ این توانایی هم وجود داشت، اما گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.

لکس به مسیرش به سمتِ پایینِ کوه ادامه داد و همچنان موفق میشد از تمامِ موانع جاخالی بدهد، اما دیری نپایید که با بازگشتِ تمامِ رانندگانِ سقوطکرده به مسابقه، همهمهای فراگیر در تعقیبش به راه افتاد. این موضوع بهخودیِخود مشکلی نبود، زیرا رانندگیِ لکس که به او اجازه میداد اصلاً سرعتش را کم نکند، فاصلهٔ میانِ آنها را مدام بیشتر میکرد. آنچه به لکس فشار میآورد، خطرِ هدف قرار گرفتن با پاورآپها بود.

گذشته از این، او اصلاً از این رویه که افراد با شکستنِ موانع یا خروج از مسیر از او سبقت میگرفتند، خوشش نمیآمد. از آنجا که خروج از مسیر تا حدِ کمی از نظرِ فنی مجاز بود، محدودیتهای بسیاری وضع شده بود تا افراد را از تلاش برای چنین کارهایی منصرف کند یا پیشی گرفتن از این طریق را برایشان دشوار سازد. اما تا همینجا هم دو نفر موفق به انجامِ این کار شده بودند.

به نظر میرسید آنها واقعاً از شرکت در مسابقاتِ متعدد سود برده بودند. لکس باید اعتراف میکرد که خودش را دستبالا و دیگران را دستکم گرفته بود. اما اگر دیگران میتوانستند این کار را بکنند، او هم میتوانست!

لکس واردِ حالتِ اوردرایو شد و شروع به تحلیلِ مسیرِ پیشِ رویش کرد، یا دستکم تا جایی که چشمش کار میکرد. او از قبل تشخیص داده بود که مسیر پس از خروج از کوهستان به کجا میرود، بنابراین...

چند دقیقهٔ صبورانه گذشت و لکس بهدنبالِ نقطهای بینقص گشت، اما بهمحضِ اینکه پیدایش کرد، هیچ تردیدی به خود راه نداد. لکس بدونِ هیچ هشدارِ قبلی به راست پیچید و با راندن از روی درختی که با زاویهای کج رشد کرده بود، خود را از کوه به بیرون پرتاب کرد.

وقتی نورِ خورشید بر ماشینی که مثلِ یک پگاسوس در هوا پرواز میکرد تابید و لبخندِ محو و مطمئنِ لئو را روشن کرد، سکوتی بر بخشِ خاصی از ورزشگاه که پر از مهمانانِ تماشاگرش بود، حاکم شد. صد هزار مهمان درحالیکه پروازش را تماشا میکردند، نفسها را در سینه حبس کردند.

در گوشهای خاص، دیوی با بارانیِ قهوهای دفترچهٔ کوچکی از جیبش بیرون آورد و با یک مدادِ زردِ کوچک نوشت: «لئو». چند نامِ آشنای بالای اسمش، جرارد، مارلو و لوتر بودند. نامِ زی هم ذکر شده بود، اما درست روبهرویش یک علامتِ سؤال قرار داشت.