چپتر 529: بدون عنوان

هرچند عجیب به نظر میرسید، اما احساساتِ لکس آنقدرها هم غلوآمیز نبود که در نهایت دست به کارِ غیرمنطقی بزند. دلیل اینکه بهجای رانندگیِ عادی، ماشین را بالای سرش برده بود و میدوید، این بود که سرعتِ انفجاریِ کوتاهمدتش از سرعتِ خود ماشین بسیار بیشتر بود.

طولی نکشید که به هوا پرید و دوباره روی صندلیِ راننده نشست و گذاشت ماشین روی سکو بیفتد. ماشین کمی منحرف شد و چیزی نمانده بود از روی قطارِ در حالِ حرکت پایین بیفتد، اما لکس توانست دوباره کنترلش را به دست بگیرد.

داشت به انتهای قطار نزدیک میشد که به یک سکوی پرش مجهز بود. لکس حتی نمیخواست به این فکر کند که اگر از روی قطار به جایی تصادفی میپرید چه اتفاقی میافتاد؛ مطمئن بود که مسیرِ مسابقه بهتر از این برنامهریزی شده است. اما درست وقتی داشت به سکوی پرش نزدیک میشد، صدایی از دور شنید که بهراحتی قابلتشخیص بود و چهرهاش جدی شد. برگشت تا به دوردست نگاه کند و انفجارِ آبیرنگ و عظیمی را دید! این یک پاورآپِ خاص بود که فقط زمانی ظاهر میشد که کسی با فاصلهٔ زیاد جلو افتاده باشد. لعنتی، حتی اگر در نهایت میباخت، نمیتوانست بدون اینکه حداقل یک بار با جرارد روبهرو شود، مسابقه را تمام کند.

لکس از قطار بیرون پرید و بدون توجه به اینکه کجا فرود میآید از سکوی پرش استفاده کرد، و به نظر میرسید شکش درست بوده است. هنوز چند قدم هم از قطار دور نشده بود که حس کرد ماشینش دارد به سمتِ بالا کشیده میشود. بالا را نگاه کرد و مسیرِ مسابقه را دید، با این تفاوت که مسیر در زیرِ سفینهٔ فضاییِ غولآسا ادامه داشت!

هر کسی که مسیر را بهروزرسانی کرده بود، واقعاً عاشقِ بازی با جاذبه بود. هرچند لکس دلش میخواست به لذت بردن از مسیر و تجربهٔ تمام قابلیتهای جالبی که به آن اضافه شده بود ادامه دهد، اما میتوانست این کار را به بعد موکول کند. او محلِ وقوعِ آن انفجارِ آبی را به خاطر سپرده بود و نقشهای برای جلو افتادن در ذهنش شکل گرفت.

ماشین خودبهخود وارونه شد، اما این مسئلهای نبود، چون اگر میخواست در بخشِ زیرینِ سفینه ادامه دهد، باید سر و ته میشد. این بخش از مسیر کاملاً متفاوت بود، چرا که مسیرِ مشخصی بهمعنای واقعیِ کلمه وجود نداشت. در عوض، ماشینها آزاد بودند هر جایی برانند به شرطی که به سمتِ یک پورتالِ سبز حرکت کنند که احتمالاً آنها را آنی به جای دیگری منتقل میکرد.

انگار این کافی نبود، هر از گاهی برجکهای کوچکی از سفینه بیرون میآمدند و به سمتِ رانندهها شلیک میکردند. البته، جاخالی دادن از چنین حملاتِ مستقیمی برای لکس هیچ کاری نداشت.

لحظهای که روی سفینه فرود آمد شروع به رانندگی کرد. با اینکه در ابتدا توجهی جلب نکرد چون همه فکر میکردند فقط دارد با مسیرِ جدید سازگار میشود، تنها چند لحظه طول کشید تا دوباره توجهِ تماشاچیان را به خود جلب کند.

در حالی که همه به سمتِ پورتال میراندند، لکس در واقع داشت از آن دور میشد! هیچکس او را قضاوت نکرد یا به حماقت متهمش نکرد، چون پیشتر تواناییهایش را ثابت کرده بود. بنابراین، همه فقط کنجکاو بودند که او چه نقشهای در سر دارد و مشتاقانه منتظر بودند تا نمایشِ خوبی برایشان اجرا کند.

اما او یک دقیقه، دو دقیقه، پنج دقیقه در یک خطِ مستقیم به رانندگی ادامه داد! در این لحظه لکس هر برتریای که داشت را از دست داده بود و در مسابقه عقب افتاد. همه، حتی گزارشگر، برای او به وحشت افتاده بودند. اما لکس خونسردیاش را کاملاً حفظ کرده بود.

به بالا نگاه کرد — یا بسته به زاویهٔ دید، به پایین — و دید دقیقاً روبهروی بخشی از مهمانخانه است که انفجارِ آبی در آن رخ داده بود.

لبخند زد و یکی از فنونِ دفاعیِ جدیدی را به کار بست که از میانِ مجموعهٔ عظیمی که از فروشگاهِ بینهایت گرفته بود، برای خودش انتخاب کرده بود. نامش «رؤیای درونگراها» بود و حبابی دورِ لکس ایجاد میکرد که او را از هرگونه تأثیرِ غیرطبیعیِ بیرونی در امان نگه میداشت!

هرچند این فن نمیتوانست در برابرِ حملاتِ مستقیم از او محافظت کند، اما کاربردهای شگفتانگیزِ بسیارِ دیگری داشت. مثلِ...

بیآنکه از شتابش کم شود، چرخهای ماشین از کشتی جدا شد و سپس، لکس با سرعتی فزاینده به سقوط از آسمان ادامه داد!

فنش او را از تأثیرِ جاذبهٔ مصنوعی که او را به آسمان کشانده بود رها کرده بود، و اجازه میداد مستقیماً بهسمتِ پایانِ مسیر سقوط کند!

تا چند دقیقه هیچکس متوجهِ پایینآمدنش نشد، چون حواسشان به دیگر شرکتکنندگانی بود که فعالانه در مسابقه رقابت میکردند. اما بهمحضِ اینکه اولین نفر متوجهِ ماشینی شد که از آسمان سقوط میکرد، فریادِ هیجانزدهاش بقیه را هم خبردار کرد.

دختربچهای در ورزشگاه به نمایشگر اشاره کرد و جیغ کشید: «داره آدم میباره!»

مادرِ دختر سعی کرد حرفش را اصلاح کند: «هاهاها نه، آدم نیست، این—» اما با دیدنِ نمایشگر حرفش قطع شد. پشتِ ماشینِ لکس، زی هم داشت از آسمان سقوط میکرد!

چطور باورش شده بود خلاصشدن از شرِّ لئو به این آسانی است؟ هرچه باشد، مهمانخانهدار او را مستقیماً استخدام کرده بود. برای زی برندهشدن مهم نبود، فقط میخواست لئو را بازنده کند! ازاینرو در تمامِ مدت چشم از رئیسش برنداشته بود و بهمحضِ اینکه دید او تغییرِ مسیر میدهد، حسی درونی وادارش کرد دنبالش برود.

البته، افرادِ زیادی هم بودند که دنبالشان رفتند. هرچه باشد، اگر دو شرکتکننده دست به کارِ عجیبی میزدند، حتماً رازی در کار بود، مگر نه؟ ازآنجاکه در هر صورت داشتند میباختند، چیزی برای ازدستدادن نداشتند.

نتیجه، همانطور که دختربچه بهدرستی گفت، بارانی از آدمها بههمراهِ ماشینهایشان بود.

روی زمین، مهمانی که ظاهراً ربطی به ماجرا نداشت، از چادری بیرون خزید و زیرِ نورِ روزِ جدید کشوقوس آمد. او فقط برای دورشدن از شلوغی چادر زده بود، چون پس از یک جداییِ تلخ، فقط میخواست تنها باشد. فضای عالیِ مهمانخانه و مدتی دوری از مردهای عوضی حالش را جا آورده بود و از همین حالا احساسِ بهتری داشت. چند روزِ دیگر از این آرامش و...

پیش از آنکه بتواند فکرش را کامل کند، لکس با ماشینش درست جلوی او فرود آمد! او طبیعتاً فنونِ مختلفی را به کار بسته بود تا ماشینش را از ضربهٔ برخورد حفظ کند، ازاینرو بهجای یک سقوطِ وحشتناک، انگار پری روی زمین نشست.

بیآنکه لحظهای به زن توجه کند، بهسمتِ مسیرِ مسابقه گاز داد. اگر در عرضِ ۱۰ ثانیه به مسیر برنمیگشت، از دورِ مسابقه حذف میشد.

در عوض، زن لحظهای از فرودِ این غریبهٔ خوشتیپ جا خورد. سپس به بالا نگاه کرد و لشکری را دید که داشتند روی سرش فرود میآمدند.