چپتر 532: فصل 532

داشتنِ یک قفسِ مرغ روی ماشینش، هدفی بزرگتر از کمدیِ ظاهری داشت. حواسپرتیِ واضحِ چسبیدنِ یک موجودِ زندهٔ کامل به سرش سرِ جای خود بود. اما مهمتر از آن، قفس، آیرودینامیکِ طراحیِ نهچندان درخشانِ ماشین را بهکلی نابود میکرد و کمی هم به وزنِ آن میافزود.

با اینکه جریمه دائمی نبود، اما با در نظر گرفتنِ اینکه لکس نفرِ اول نبود و رقابتِ سختی در اطرافش جریان داشت، این موضوع... وضعیتش را تخممرغتر میکرد.

لکس از شوخیِ بیمزهٔ خودش چهره در هم کشید، اما بهسرعت توجهش را به مسئلهٔ پیشِ رو برگرداند. همانطور که انتظار میرفت، جرارد پیشتاز بود، اما گاوآهنی که به ماشینش وصل شده بود، سرعتش را کم میکرد. او هم قربانیِ پاورآپِ شخصِ دیگری شده بود و احتمالاً در طولِ مسابقه بیش از یک بار این اتفاق افتاده بود، وگرنه تا الان مسابقه را تمام کرده بود.

لکس در نهایت فهمید که بهجز رانندگیِ خارقالعادهٔ جرارد، دلیلِ بسیار مهمِ دیگری هم برای پیشتازیاش وجود داشت. برخلافِ زی که بعد از کوبیدن به ماشینِ لکس، انرژیِ آن را مکیده بود، جرارد داشت همین کار را با تمامِ ماشینهای کلِ پیست میکرد!

علاوه بر این، از آنجا که از نظرِ فنی به ماشینِ کسی آسیب نمیزد، این کار حمله محسوب نمیشد و او بهنوعی قسر درمیرفت. در عوض، لکس حدس میزد که او این کار را بهعنوانِ دفاع توجیه میکند و میگوید که صرفاً دارد همه را از خودش دور نگه میدارد.

لکس هیچ مدرکِ واقعیای برای این موضوع نداشت، اما وقتی متوجهِ چند چیز شد، به این نتیجه رسید. اول اینکه، او در ابتدا از یک فنِ دفاعی برای فرار از تأثیرِ گرانشِ مصنوعی استفاده کرده بود، اما وقتی به زمین برگشت، متوجه شد که ماشینش ناگهان سریعتر حرکت میکند. پیشتر متوجه نشده بود، چون تفاوت بسیار ناچیز بود، اما هر ماشینی کمی کندتر از آن چیزی که باید میتوانست، حرکت میکرد.

جرارد با مهارتهای بینظیرش توانسته بود آن برتریِ جزئی را به یک پیشتازیِ عظیم تبدیل کند. البته، دلیلِ اینکه او مستقیماً همهٔ ماشینها را از کار نمیانداخت این بود که در آن صورت، بقیهٔ مسابقهدهندگان اقداماتِ احتیاطی به کار میبستند. اگر لکس میتوانست از خودش در برابرِ نفوذِ جرارد محافظت کند، بقیه هم میتوانستند. در عوض، با محتاط بودنش، تقریباً هیچکس متوجه نشده بود.

اما حتی اگر این نقشه نبوغآمیز بود، اجرای آن بود که لکس را گیج میکرد. بُردِ او دیگر بیش از حد مسخره بود. نتوانست جلوی خودش را بگیرد و وضعیتِ پیرمرد را بررسی کرد.

نام: جرارد

سن: ۱

جنسیت: مرد

جزئیاتِ تزکیه: بنیانِ میانی

گونه: انسان

تبار: شکوفهٔ شاهانهٔ ۳

ملاحظات: یه کارمند با خاصیتِ غیرعادی بالا نسبت به تبارش. تا الان ۲ تا جهش رو برای یه تبارِ بهشدت پایدار رد کرده، که اون رو زیرِ عالمِ جاودان تقریباً شکستناپذیر میکنه.

لکس در ذهنش فریاد زد. لعنتی! اگه سیستم اون رو زیرِ عالمِ جاودان تقریباً شکستناپذیر میدونست، تواناییهای واقعیاش باید بهطرزِ مسخرهای دیوانهوار باشه.

اما لکس روحیهاش را نباخت. خودش هم دستوپابسته نبود و قرار نبود فقط بهخاطرِ سخت بودنِ رقابت، تسلیم شود.

مرغ و همچنین قفس بالاخره از روی سرِ لکس و ماشینش ناپدید شدند و او در استفاده از آخرین پاورآپش درنگ نکرد! انفجارِ عظیمی با مرکزیتِ لکس رخ داد که نهتنها زنماس و چند نفرِ دیگر را به کناری پرت کرد، بلکه ابرِ دودِ عظیمی به راه انداخت که مسیر را تاریک کرد.

البته، لکس و ماشینش بهخاطرِ فنونِ دفاعیِ فوقالعادهاش کاملاً سالم بودند. زیِ بهشدت سرسخت هم آسیبی ندید، چون خیلی راحت انرژیِ انفجار را جذب کرد و آن را به موتورِ ماشینش انتقال داد.

برای لحظهای به نظر میرسید که این رویارویی قرار است بینِ زی، لکس و بعد جرارد باشد. لکس تا الان از بخشهای مختلفِ مهمانخانه، اطرافِ سنگرِ جاودانِ جدید، روی معبدِ آتش و بسیاری از نقاطِ دیدنیِ دیگر عبور کرده بود. آن هم بعد از اینکه بهخاطرِ افتادن از کشتی، بخشِ زیادی از پیست را جا گذاشته بود.

حالا دیگر داشتند به روستا برمیگشتند و ورزشگاهی که مسابقهشان در آن شروع شده بود، به چشم میخورد. پیست مستقیم بود و هیچ پاورآپی در دیدرس نبود. تنها شانسِ لکس این بود که از زمانی که ماشینِ جرارد هنوز بهخاطرِ گاوآهن کند بود، نهایتِ استفاده را ببرد.

بهنوعی، لکس از حالتِ برزرک که از نظرِ فیزیکی توانمند اما از نظرِ احساسی ناپایدار بود، به حالتِ فلو تغییرِ فاز داد. او دنیا را به روی خود بست و فقط روی پیست تمرکز کرد تا بهترین و کارآمدترین مسیرِ ممکن را در پیست پیدا کند.

تشویقِ جمعیت در دوردست ناپدید شد. صدای بادِ خروشان از بین رفت. دنیای اطرافش شروع به محو شدن کرد. فقط او بود و پیست، که آن هم کمکم داشت محو میشد. هان؟

لکس در حالِ غرق شدن در تمرکز نبود؛ کسی یک پاورآپِ غیرقابلِ اجتناب روی او یا شخصی نزدیک به او استفاده کرده بود. او داشت در یک حبابِ محرومیتِ حسی رانندگی میکرد. اساساً، همانطور که از نامش پیدا بود، تا زمانی که داخلِ حباب بود، تمامِ حواسش از بین میرفت.

حباب فقط ۱۰ ثانیه دوام میآورد، اما مساحتِ عظیمی را دورِ ماشینِ هدف میپوشاند. گندش بزنن.

لکس چشمهایش را بست، یا شاید هم از قبل بسته بودند. تصویرِ مسیر را در ذهنش مجسم کرد و فقط از روی حافظه راند. خوشبختانه، مسیر کموبیش مستقیم بود. تنها چیزی که باید مراقبش میبود این بود که داشت از یکسری فلاتِ کوچک بالا و پایین میرفت.

اگر فقط سرعتِ حرکتش و منظرهٔ اطراف را از روی حافظهاش شبیهسازی میکرد، میتوانست مسیر را درست طی کند. هرکسی که این حرکت را زده بود باید پشتسرش میبود، و نمیتوانست کارِ زی باشد چون آمارِ پاورآپهای زی را داشت.

پس، یا بازیکنِ دیگری داشت در آخرین لحظه برای برد تلاش میکرد، یا زنماس داشت انتقامش را میگرفت. هر که بود حرکتِ خوبی زده بود، اما لکس هنوز از دور خارج نشده بود. درحالیکه فقط از روی حافظه در مسیر میراند، بهینهترین راه را برای سبقت از جرارد حفظ کرد. همزمان، یک «با دستم حرف بزن»ِ عظیم پشتِ ماشینش به کار بست. سبقت از او قرار نبود به آن آسانی که طرف فکر میکرد باشد.

در ورزشگاه، جمعیت داشت دیوانه میشد. ماشینی را دیده بودند که بیسروصدا به همه نزدیک شده بود و دیده بودند که چطور حبابِ محرومیتِ حسی را به لکس کوبید. کاملاً مشخص بود که لکس هیچچیز نمیبیند و نمیشنود.

درست وقتی آماده میشدند تا لکس کنترلش را از دست بدهد و ماشینِ جدید از او سبقت بگیرد، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد. لکس به رانندگی ادامه داد، و کمترین تغییراتِ ممکن را در مسیرش ایجاد کرد تا در پیست بماند - همهٔ اینها با چشمانِ بسته! تازه وقتی ماشینِ جدید نزدیک شد و از بوسترهایش برای سبقت از لکس استفاده کرد، مستقیماً به دیوارِ نامرئیِ پشتسرِ لکس کوبید!

فقط نتوانست مثل زی بینقص از پسِ آن بربیاید و کاملاً گیج و منحرف شد.

گزارشگر که حالا از اتاقکِ گزارشگریاش بیرون پریده بود، فریاد زد: «تلاشِ خوبی بود از رقیبمون جان، یکی دیگه از کارمندهای مهمانخانه! اون تو کلِ مسابقه از نامرئی بودن استفاده کرد تا پنهان بمونه و از خودش محافظت کنه، اما خودش آخرسر به یه دیوارِ نامرئی کوبید!» روی سقفِ اتاقک ایستاده بود و از شدتِ هیجان نمیتوانست یکجا بند شود.

«با وجودِ همهٔ اینها، راننده لئو موقعیتش رو حفظ میکنه و پیوسته به ماشینِ شمارهٔ ۰۱، با رانندگیِ جراردِ همیشه محبوب، نزدیک میشه! اون هم با چشمهای بسته!»

کمی بعد، وقتی حبابِ حسی ناپدید شد، لکس چشمانش را باز کرد و خودش را دقیقاً همانجایی یافت که تصور میکرد.

آنها واردِ ورزشگاه شده بودند و خطِ پایان در دیدرس بود. جرارد هنوز جلو بود، بدونِ اینکه چیزی او را به عقب بکشد. درست پشتسرش زی و جان بودند که حالا داشتند با هم رقابت میکردند!

زمانِ کافی نبود و لکس هیچ پاورآپی نداشت. نمیتوانست از جرارد سبقت بگیرد، دستکم نه بهطورِ عادی.

یک بارِ دیگر چشمانش را بست و دوباره واردِ حالتِ برزرک شد. وقتی تمامِ قدرتش را در پاهایش، یا بهتر است بگویم در پای راستش متمرکز کرد، انگار زمان کند شد. اگر از یک فن استفاده میکرد خطا محسوب میشد، اما از قبل تأیید کرده بود که استفاده از تواناییهای فیزیکیاش مشکلی ندارد.

جرارد ۳۰ فوت (۹ متر) با خطِ پایان فاصله داشت. لکس با بیشترین سرعتی که میتوانست، از ماشین بیرون پرید و روی پای راستش فرود آمد. انگار جمعیت فهمید قرار است اتفاقی بیفتد.

لکس فریادی از تهِ دل و خشمگین سر داد و تمامِ قدرتِ بدنش را به همان یک پایش منتقل کرد. پیست درست زیرِ پایش ترک خورد و آرامآرام به گودالی تبدیل شد، اما حتی پیش از شکلگیریِ کاملِ آن، لکس ناپدید شده بود!

لکس مثلِ یک بازوکا به جلو شلیک شد و ناگهان از جراردِ همیشه پیشتاز سبقت گرفت! همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاد. گزارشگر حتی فرصت نکرد فریاد بکشد، چه رسد به جمعیتِ حیرتزده.

با دیدنِ خطِ پایان، هیجان در رگهای لکس سرازیر شد. درست روبهرویش بود. عملاً میتوانست برخوردِ روبان به بدنش را هنگامِ عبور حس کند.

اما هشداری ناگهانی این احساس را تحتالشعاع قرار داد. چیزی داشت میآمد. اما همهچیز خیلی سریع اتفاق میافتاد. تا لکس هشدار را حس کند دیگر خیلی دیر شده بود، و نخی به او وصل شد که انتهایش به جرارد میرسید.

پاورآپ! اما خیلی دیر شده بود. ثانیهای بعد، جای او و جرارد عوض شده بود. او عقب بود و جرارد در خطِ پایان.

لعنتی، پاورآپهاش رو نگه داشته بود!

لحظهٔ بعد، بهجای آژیرِ پیروزی، صدای تصادفِ بلندی در ورزشگاه پیچید. هرچند جای لکس و جرارد عوض شده بود، لکس «با دستم حرف بزن»ِ خودش را درست پشتِ خطِ پایان جا گذاشته بود!

حتی اگر این رانندهٔ ماهر میتوانست با استفاده از تبارش بر آن غلبه کند، اول باید آن را پیشبینی میکرد. جابهجاییِ بینِ آنها خیلی سریع بود، و آنقدر تند حرکت میکردند که راننده متوجهِ حضورِ آن نشود.

لحظهٔ بعد، لکس از خطِ پایان گذشت و صدای خنده در فضا طنینانداز شد.