چپتر 533: چپتر ۵۳۳

جمعیت از پیروزیِ لکس غرقِ هیجان شد، هرچند بیشترشان واقعاً نفهمیدند چه اتفاقی افتاده است. در چند ثانیهٔ آخر، دنبالکردنِ کشمکشِ میانِ لکس و جرارد برای بیشترِ تماشاگران بسیار دشوار بود، اما این باعث نشد شدتِ هیجانِ آن لحظه را حس نکنند.

گذشته از این، بهمحضِ پیروزیِ لکس، صفحههای نمایشِ مختلف دست از دنبالکردنِ دیگر مسابقهدهندگان برداشتند و همگی یا روی لکس متمرکز شدند، یا بازپخشِ آهستهٔ لحظاتِ پایانی را نشان دادند.

تعدادِ ترفندهای بهکاررفته، منظرهای واقعاً چشمگیر خلق کرده بود. از همان ابتدا، افزایشِ سرعتِ لکس با استفاده از تنِ فیزیکیاش نهتنها غیرمنتظره، بلکه حیرتانگیز بود. حتی اگر او یک تزکیهکننده بدن بود، رسیدن به چنین شتابی بسیار غیرعادی بود. در واقع، اگر لکس صرفاً آغوشِ شاهانه را تزکیه میکرد، این اتفاق هرگز رخ نمیداد. اما تنِ او ارتقاهای بسیار زیادی را پشتِ سر گذاشته بود. تنش آنقدر محکم بود که بتواند فورانِ قدرتِ مضحکی را که ارتقاهای متعددش به او میدادند، تحمل کند. هر کسِ دیگری بود، هر بار که قدرتش را به نمایش میگذاشت، تنِ خودش را نابود میکرد. اینکه میتوانست بهراحتی حالتهایش را تغییر دهد نیز کمکِ شایانی کرد. در آخرین لحظه، او واردِ حالتِ جنون شده بود که قدرتِ فیزیکیاش را بسیار فراتر از حدِ معمول بالا میبرد.

در ازای آنهمه قدرتِ مخرب، تمامِ چیزی که لکس حس میکرد کمی خستگی و مقداری درد در پایش بود. کاریاش نمیشد کرد؛ دفاعِ تنش او را بیش از حد مقاوم کرده بود.

سرعتعملی که جرارد و لکس پس از حرکتِ نهاییِ لکس نشان دادند، پایانِ بسیار هیجانانگیزی را رقم زد. تماشاگران مدتها بود که ایستاده تشویقشان میکردند، هرچند انگار نه لکس و نه جرارد متوجهِ این موضوع نشده بودند.

خودِ لکس غرق در نشاطِ پیروزی بود. این اواخر، هر نوع هیجانی در زندگیاش با به خطر افتادنِ جانش گره خورده بود. عالی بود که بالاخره چیزی غیرکشنده پیدا شده بود تا آدرنالینش را بالا ببرد.

او واقعاً فقط به چالشی که مسابقه ایجاد کرده بود اهمیت میداد. مقامِ اول مشخصاً جوایز و افتخاراتِ متعددی مانند یک جام، مقداری امپی و چند کوپنِ رایگانِ دیگر برای خدماتِ خاص در مهمانخانه دریافت میکرد. اما هیچکدام از اینها واقعاً برایش مهم نبود.

این مسابقه زنگتفریحِ خوبی در میانِ انبوهِ کارهایش بود و میدانست که بهاینزودیها دیگر وقتِ چنین چیزی را نخواهد داشت. حتی وقتی ماشینش متوقف شد و تازه متوجهِ تشویقِ تماشاگران شد، بیشترِ حواسش از قبل به دفترِ کارش برگشته بود.

مهمانخانهدار، امپراتور، همسرش و ژنرال مدتی را به بحث دربارهٔ برنامههای قلمروی کوچک گذرانده بودند. مهمانخانهدار گفته بود که امپراتوری باید مسئولِ امنیتِ داخلِ قلمروی کوچک باشد؛ موضوعی که برای آن امپراتوریِ عظیم اصلاً مشکلی نبود، البته بهجز یک مانعِ کوچک.

اگرچه پاگودا مزایای فوقالعادهای به کسانی که سطوحش را طی میکردند ارائه میداد، اما یک هشدار هم داشت: آزمونهای هر طبقه میتوانست کاملاً کشنده باشد. تنها راهِ خروج از پاگودا در ورودیِ هر طبقه قرار داشت. وقتی شرکتکنندهای واردِ طبقهٔ جدیدی میشد، میتوانست انتخاب کند که از طریقِ یک آرایهٔ انتقالِ آنی خارج شود یا مسیر را ادامه دهد. ادامهدادن به این معنا نبود که نمیتوانند برگردند، اما تا جایی که امپراتور به یاد داشت، مرگومیر داخلِ پاگودا بسیار رایج بود.

فارغ از مرگومیرهای داخلِ پاگودا، امپراتور بهدلیلِ اهمیتی که برای این مکان قائل بودند، قولِ سختگیرانهترین تدابیرِ امنیتی را داد. او حتی دربارهٔ آرایشِ نیروهایی که امپراتور در نظر داشت توضیحِ بیشتری داد و در همین حین، لکس اصطلاحِ جدیدی یاد گرفت: جاودانِ آسمانی. با اینکه هیچکس برایش توضیحی نداد، لکس نتیجه گرفت که این سطح، مستقیماً یا با فاصلهٔ کمی پس از جاودانِ زمینی قرار دارد.

دلیلِ مطرحشدنِ این موضوع آن بود که امپراتور قصد داشت همیشه دستکم یک نفر از چنین عالمِ تزکیهای داخلِ قلمروی کوچک حضور داشته باشد.

با توجه به واکنشِ ژنرال و امپراتریس، تزکیهگرانِ این عالم بهاندازهٔ کافی قدرتمند به حساب میآمدند.

دانستنش خوب بود، اما در آن لحظه برای لکس اهمیتی نداشت. در عوض، از این فرصت استفاده کرد تا امپراتور را از وجودِ سالن وراثت نیز مطلع کند. دلیلِ اینکه این سالن محبوبیتی نداشت و تقریباً هیچکس از آن باخبر نبود، این بود که استفاده از آن به سطحِ اعتبارِ ۴ مهمانخانهٔ نیمهشب نیاز داشت. ازآنجاکه او بهدنبالِ تقویتِ نژادِ انسان بود، این هم میتوانست راهِ خوبی باشد. در ضمن، لکس هم در این میان مقداری امپی به دست میآورد، اما این موضوعِ اصلی نبود.

امپراتور کنجکاو شد و بیدرنگ برنامهریزی برای بررسیِ آن را آغاز کرد، و لکس نیز در سکوت مشغولِ کشیدنِ نقشههای خودش شد. همهچیز بیش از حد به نفعش پیش میرفت.

مدتی فکر میکرد مشکلاتی که زمین با آنها روبهروست از توانش خارج است، و کموبیش این را پذیرفته بود. خودش را از این سیاره جدا کرده بود و تنها بهخاطرِ احساساتِ نوستالژیکش در جریانِ اوضاعِ آن قرار میگرفت. همچنین از اینکه میدانست زمین و تمامِ مردمانش مثلِ مهرههای بازیِ چند زندانی شدهاند، تا حدی احساسِ خشم و بیعدالتی میکرد.

قصد داشت از امپراتوری استفاده کند تا کنترلِ زمین را از دستِ هر کسی که در حالِ حاضر کنترلش میکرد در بیاورد، چون دستکم چیزی که تا الان از امپراتوری دیده بود، کاملاً خوب به نظر میآمد. تا اینکه برایش روشن شد زمین از قبل، بهنوعی، تحتِ نظارتِ امپراتوری قرار دارد.

بخشِ زیادی از گفتوگویی که داخلِ تالارِ اسرار رخ داده بود از حافظهاش پاک شده بود، اما الان هیچکدام از آنها اهمیتی نداشت. او به حاکمِ واقعیِ امپراتوری دسترسیِ مستقیم داشت، بنابراین مطمئن بود که میتواند بهنحوی از این موضوع به نفعِ خودش استفاده کند و باعثِ بهبودِ شرایطِ زمین شود.

اما همزمان، او در مقامِ مهمانخانهدار نمیتوانست بیمقدمه حرفِ زمین را پیش بکشد. با این حال، قطعاتِ پازل داشتند بینقص برایش کنارِ هم مینشستند، انگار از همان اول مقدّر شده بود که به زمین کمک کند. مارلو صبرش را از دست داده بود و میخواست علیهِ زندانیانی که زمین را بازیچهٔ خود کرده بودند اقدامی کند، و گورِ پدرِ عواقبش.

لری در واقع قصد داشت به او بپیوندد و حتی از لکس هم دعوت کرده بود. اما از نگاهِ لکس، ملحق شدنش به این حمله کمکِ معناداری نمیکرد. در عوض، با تقویتِ مستقیمِ رابطهاش با امپراتوری، میتوانست با استفاده از هویتِ جایگزینش این موضوع را به امپراتور یا ژنرال «خیلی گذرا اشاره کند». هرچند این کار با اینکه مهمانخانهدار آن را مطرح کند یکی نبود، اما با توجه به روابطِ نزدیک و روزافزونِ مهمانخانه با امپراتوری، بعید میدانست دستِ رد به سینهاش بزنند.

بله، این راهحلی بسیار عملیتر و منطقیتر بود. همزمان، داشت رفتهرفته مهمانخانه را هم تقویت میکرد. از نظرِ او این کار یک معاملهٔ دوسربرد بود.

وقتی امپراتور رفت، لکس برنامهریزی برای قدمهای بعدیاش را آغاز کرد. باید حواسش را جمع میکرد تا یک قلمروی کوچکِ مناسب فقط برای کارمندانِ مهمانخانه پیدا کند. همچنین باید خودش میرفت و خطراتِ پاگودا را کشف میکرد.

وقتی درکِ خوبی از میزانِ خطرِ آن پیدا میکرد، میتوانست برای نحوهٔ فرستادنِ کارمندانش به پاگودا برنامهریزی کند.

همچنین باید یادش میماند که مرحلهٔ بعدیِ جشنوارهٔ در حالِ برگزاری را بررسی کند. حالا که مسابقاتِ گرندپری به پایان رسیده بود، قرار بود رویدادِ بزرگِ بعدی آغاز شود. هرچند مسابقاتِ اتومبیلرانی از این پس به یکی از برنامههای ثابتِ مهمانخانه تبدیل میشد، اما او تمامِ منابعش را فقط روی تبلیغِ آن متمرکز نمیکرد.

هرچند از نظرِ لکس رویدادِ بعدی خیلی هیجانانگیز نبود، اما پتانسیلِ خوبی داشت. او همچنین...

درِ دفترش به صدا درآمد و رشتهٔ افکارش را پاره کرد. عجیب بود.

لکس گفت: «بیا تو.»

لوتر در را باز کرد و گفت: «مهمانخانهدار، یه مهمان اینجاست که میخواد شما رو ببینه. اگه مایل باشید، میتونم یه جلسه برای بعداً تنظیم کنم یا ردش کنم بره.»

عجیب به نظر میرسید که لوتر این موضوع را به او اطلاع میداد، چون معمولاً مری کسی بود که یکدفعه پیدایش میشد و این چیزها را به او خبر میداد. اما از طرفی، لوتر منشیِ او بود. کاملاً منطقی بود که اگر کسی به دفتر مراجعه میکرد، لوتر کسی باشد که با او سروکار داشته باشد.

لکس ذهنش را خلوت کرد و گفت: «باشه، بگو بیاد تو.» هرچند برنامهریزیهایش اهمیت داشت، اما هر کسی که میتوانست فشارِ دفترش را تحمل کند و درخواستِ ملاقات با او را بدهد، ارزشش را داشت که به او توجه کند.

شاید منصرف کردنِ آدمهای سستاراده نیز یکی از دلایلی بود که راهروی درست بیرونِ دفترش چنین هالهٔ ترسناکی از خود ساطع میکرد.

شخصی با یک بارانیِ بلند و قهوهای وارد شد که دفترچه یادداشتِ مشکیِ کوچکی در دست داشت. بارانی تمامِ بدنش را پوشانده بود و کلاهِ فدورایی که بر سر داشت چهرهاش را بهخوبی پنهان میکرد. لکس احساس کرد در برابرِ کارآگاهی از یک فیلمِ سیاهوسفید قرار گرفته است.

البته تا زمانی که آن شخص را اسکن کرد. مهمان یک دیو بود و از قضا، نامش در زمین بیش از حد مشهور بود.

نام: راکتفلو روتسفادر.