چپتر 534: چپتر ۵۳۴

زاگان یک بار دیگر تلوتلوخوران از در گذشت. تنِ انساننمایش بسیار بدتر از همیشه کوفته و کبود شده بود. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که چقدر عجیب است هیولایی زادهٔ تاریکی شکلِ انسانی به خود بگیرد. انگار طبیعیترین چیز در دنیا بود.

با اینکه وضعیتِ بدی داشت، اصلاً نگرانِ این چیزها نبود. چشمانش در جستجوی چیزی در اتاقِ آشنا چرخید و وقتی آلیشای درخشان را دید، ناامیدی در سینهاش موج زد، هرچند شاید تهِ دلش خوشحال هم بود.

سعی کرد خون را از صورتش پاک کند و پرسید: «چرا هنوز اینجایی؟ خیلی وقت پیش باید میرفتی.»

بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، دری پشتِ سرِ آلیشا ظاهر شد، انگار راهِ خروجی را نشان میداد. با این حال تردید نکرد، بارِ دیگر جعبهٔ کمکهای اولیهاش را برداشت و به هیولای انساننمای خونآلود نزدیک شد.

بهجای اینکه جوابِ سؤالش را بدهد، پرسید: «چرا هی برمیگردی اونجا؟ هر بار که از اون در رد میشی، فقط داغونتر برمیگردی. دنبالِ چی میگردی؟»

موهایش را از روی پیشانیاش کنار زد تا بریدگیِ عظیمی را ببیند که خونش توی چشمهای زاگان میریخت. با آهی دستبهکار شد و تمامِ زخمهایش را شست. دیگر میدانست که او آنقدرها هم ضعیف نیست که از این زخمها بمیرد، برای همین همیشه اولویت را بر تمیز کردنِ آنها میگذاشت تا درکِ خوبی از وضعیتِ واقعیاش پیدا کند.

زاگان چشمانش را بست و زمزمه کرد: «نمیدونم.» لحظهای بعد، آبِ سردی را که آلیشا روی صورتش میریخت حس کرد. «فکر کنم... دنبالِ چیزی میگردم که... بهم معنا بده.»

بهعنوانِ هیولایی زادهٔ تاریکی، در واقع از نور نمیترسید، اما هرچه زمانِ بیشتری را در تاریکی میگذراند، قویتر میشد. هیولاهای قلمروی بلور با هوشِ محدودی متولد میشدند، بنابراین این نقص را با غرایزِ بهشدت قدرتمندی جبران میکردند که اعمالشان را هدایت میکرد.

زاگان میلیونها سال زندگی کرده بود و به سطحی رسیده بود که به خودآگاهی و مقدارِ مناسبی هوش دست یافته بود، با این حال همچنان بر اساسِ غرایزش عمل میکرد. اما با گذشتِ زمان، به این فکر افتاد که چرا به غرایزش گوش میدهد. آنها داشتند او را بهسوی چه چیزی هدایت میکردند؟ چیزِ بیشتری در کار بود؟ اصلاً زنده بودن فایدهای داشت؟

این سؤالات هیچ احساساتِ شدیدی را در هیولا برنمیانگیخت، چرا که او طیفِ احساسیِ حیواناتِ طبیعی را نداشت. با این حال، با گذشتِ زمان، کنجکاویِ ظریفی ذهنش را درگیر کرده بود. اخیراً آلیشا کنجکاویاش را قلقلک میداد. چرا همیشه درمانش میکرد؟ میدانست در مدتی که او میرفت آلیشا تنها میماند و برخلافِ خودش، از تنهایی خوشش نمیآمد. با این حال، هرگز نمیرفت. چرا؟

برخلافِ زاگان، فرایندِ فکریِ آلیشا بسیار سادهتر بود. با اینکه زندگیاش را فراموش کرده بود، احساسِ تنهایی و طردشدگی با او مانده بود. برای مدتی بسیار طولانی، وقتی به کمک نیاز داشت هیچکس دوروبرش نبود تا کمکش کند. پس اگر کسِ دیگری به کمکش نیاز داشت، رهایش نمیکرد. به همین سادگی.

بیآنکه هیچکدام بدانند، تکتکِ اعمالشان در حالِ قضاوت و ارزیابی بود. زاگان در واقع داشت بهطرزِ اسفناکی در امتحانش رد میشد، بیشتر به این دلیل که نمیفهمید چه چیزی از او میخواهند. وقتی با آلیشا تعامل کرد، همهچیز تغییر کرد. پارامترهای امتحانش عوض شد و در حالی که داشت در امتحانِ نقشِ اصلیاش رد میشد، به نظر میرسید در امتحانِ نقشِ جدیدش دارد عالی عمل میکند. بهزودی، امتحانِ هر دوی آنها به پایان میرسید.

لکس دیو را اسکن کرد و نتایج را خواند.

نام: راکتفلو روتسفادر

سن: ۴۴ (جعلی)

جنسیت: مذکر

جزئیاتِ تزکیه: هستهٔ زرینِ اولیه (جعلی)

گونه: دیو

سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱

ملاحظات: نذار ظاهرش گولت بزنه، این دیو خیلی پولداره! فقط بارونیش چند امتی میارزه!

چند نکتهٔ جالب در این وضعیت وجود داشت که نامِ دیو تنها یکی از آنها بود. این نام چنان مشهور و بانفوذ بود که لکس شک داشت حتی چند بزرگسالِ شاغل در سیاره پیدا شوند که هرگز آن را نشنیده باشند. با اینکه همه متوجهِ وزنِ کاملِ پشتِ این نام نمیشدند، همین قدر کافی بود تا بفهمند آنها بهطرزِ باورنکردنیای ثروتمندند.

در واقع، یکی از پروندههای پر از شایعاتی که ولما به او داده بود، فاش میکرد که بزرگِ هر دوی آن خاندانها نیز در اصل زندانیانِ سیاسیای هستند که در این سیاره نگهداری میشوند.

اما در مقایسه با کسانی که برای سرگرمی جنگ و درگیری به راه میانداختند، آن دو نفر کاملاً بیآزار به نظر میرسیدند.

دومین چیزی که توجه لکس را جلب کرد، نام و تزکیهٔ مرد بود. جلوی آنها کلمهٔ «جعلی» به چشم میخورد؛ چیزی که لکس تا به حال ندیده بود. وقتی روی کلمه تمرکز کرد، اطلاعاتِ بیشتری نمایان شد که نشان میداد بارانیِ مرد، جزئیاتِ واقعیاش را پنهان کرده است. سیستم میتوانست تداخل را تشخیص دهد، اما نمیتوانست بر آن غلبه کند. همین موضوع بهتنهایی گواهِ بزرگی بر پیشینه و عمقِ قدرتِ مرد بود. لکس اصلاً او را دستکم نگرفت.

لکس با لحنِ گرمِ همیشگیاش گفت: «امیدوارم زیاد منتظر نمونده باشید.» فارغ از پیشینه یا عمقِ قدرتِ مرد، «مهمانخانهدار» از این چیزها جا نمیخورد.

راکتفلو با لحنی نسبتاً گرم گفت: «تقصیرِ خودمه که سرزده اومدم.» بخشِ زیادی از چهرهاش پشتِ بارانی پنهان بود و لکس نمیتوانست حالتِ صورتش را ببیند، اما دستکم لحنش صادقانه و آرام بود. گذشته از این، لکس با کمکِ حسِّ ششمش میتوانست بفهمد که دیو به حرفِ او واکنشی عادی نشان داده است.

«خواهش میکنم، آقای مهمانخانهدار، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من راکتفلو روتسفادره و یه تاجر هستم. همون بارِ اول که مهمانخانهٔ نیمهشبِ شما رو دیدم، یکدل نه صد دل عاشقش شدم و دلم میخواست فوراً با شما یه سرمایهگذاریِ مشترک راه بندازم! اما برای اولین بار تو زندگیام، دامنهٔ کارم اونقدر کوچیک بود که به پای مؤسسهٔ شما نمیرسید. هرچند هنوز دارم روی این موضوع کار میکنم و چند برنامه دارم، اما فعلاً یه ایدهٔ تجاریِ دیگه هست که میخوام دربارهاش با شما صحبت کنم.»

«مهمانخانهٔ نیمهشب به روی همهٔ مهمانها بازه و طبیعتاً به روی کسبوکارِ شما هم باز خواهد بود. در خدمتم، بفرمایید.»

دیوِ بهشدت رسمی، دفترچهٔ سیاه و کوچکی را که در دست داشت باز کرد و فهرستی از نامها را به لکس نشان داد. لکس بیدرنگ متوجهِ چند نامِ آشنا شد: لئو، جرارد، زی، لوتر. در ابتدا فکر کرد این فهرست مربوط به کارکنانِ مهمانخانه است، اما بعد نامهای دیگری را دید که به مهمانهای مختلف تعلق داشتند.

گیج شده بود و نمیتوانست هیچ ویژگیِ مشترکِ مهمی بینِ این افراد پیدا کند، جز اینکه همگی مرد بودند.

لکس بهجای حدسزدنِ بیاساس، ساکت ماند و منتظر شد تا دیو خودش توضیح دهد، که خیلی زود همین کار را کرد.

دیو با رگهای از هیجان گفت: «مطمئنم متوجهِ نقطهٔ اشتراکِ این نامها شدید. اول که متوجهِ این پتانسیل شدم، فکر کردم اونقدر خوبه که نمیتونه واقعی باشه. صبورانه منتظر موندم تا خلافش ثابت بشه، اما وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، مجبور شدم نیشگونی از خودم بگیرم. کمتر دیدم کسی همچین فرصتِ تجاریِ واضحی رو از دست بده. آقای مهمانخانهدار، من بعد از تماشای نمایشِ مدِ بانو کازموس، منتظرِ از راه رسیدنِ نمایشِ آقای کازموس بودم، اما هرگز خبری نشد!

«مسلماً کسی که اول این ایده به ذهنش رسیده، هرگز به فکرش خطور نکرده که این نمایش رو به جنسِ دیگه هم تعمیم بده، اما به نظرم این یه حیفومیلِ بزرگه! البته من نمیتونم از همون نام استفاده کنم چون میخوام برندِ خودم رو بسازم، و ضمناً میخوام کارها رو کمی متفاوت پیش ببرم! بهجای تمرکزِ صِرف روی زیبایی، میخوام روی قدرت و تزکیه هم تمرکز کنم. هرچه باشه، نگاهها به مردان متفاوت از زنانه. اما ماجرا خیلی بیشتر از این حرفهاست.

«آقای مهمانخانهدار، میدونم که اگر بخوام صرفاً مسابقهٔ خودم رو برگزار کنم مشکلی پیش نمیاد، اما چی میشه اگر بخوام با خودِ مهمانخانه شریک بشم؟ یا اگر این گزینه روی میز نیست، چطور میتونم پای بعضی از کارکنانِ مهمانخانه رو به رویدادم باز کنم! من هرگز کسی رو ندیدم که باشگاهِ طرفدارانی به تعهدِ طرفدارانِ جرارد داشته باشه، و نمیدونم خبر دارید یا نه، اما عملکردِ اخیرِ لئو هم تونسته محبوبیتش رو حسابی بالا ببره. حالا فقط تصور کنید، بعد از اینکه ایرادهای کار رو برطرف کردیم، چهرهٔ کارکنانِ شما تو سراسرِ جهان شناخته بشه؛ نه فقط بهخاطرِ مهمانخانه، بلکه چون بالاخره بابتِ چهرهٔ جذابشون به جایگاهی که لیاقتش رو دارن میرسن!»

این... چیزی نبود که لکس از این ملاقات انتظار داشت. شخصیتِ لئوی خودش به کنار، اصلاً دلش نمیخواست هیچکدام از کارکنانش را به این آدمِ چندشآورِ بارانیپوش نزدیک کند! یعنی داشته تعقیبشون میکرده؟

«با خودم فکر میکردم از اونجا که نمایشِ اول یه اجرای آزمایشی برای یادگرفتنِ قلقِ مسابقهست، بودجهٔ کوچیکی در حدِ ۵ امتی براش در نظر بگیرم. نظرِ شما چیه؟»

«آقای روتسفادر، مهمانخانهٔ نیمهشب دقیقاً بهترین مکان برای راهاندازیِ پروژهٔ شماست. میخوام از همین حالا بابتِ این سرمایهگذاریِ موفق به شما تبریک بگم.»