چپتر 54: مرکز جاویتس

لکس پس از اینکه تصمیمش را گرفت، اول به مهمانهایش سر زد تا ببیند اوضاعشان چطور است. هوگو هنوز در اتاقش بود و داشت عالمِ جدیدش را تثبیت میکرد. مارلو همچنان درگیرِ روندِ شفا بود و خونِ خودش او را میخورد، در حالی که هلن تقریباً بهکلی درمان شده بود. در واقع، تنها دلیلی که هلن تا الان کامل شفا نیافته بود، این بود که سم آنقدر در بدنش مانده بود که به مغزش هم نفوذ کرده و روی آن اثر گذاشته بود؛ شفای مغز هم روندی کُند و حساس بود. با این حال، بهزودی بیرون میآمد. لکس به ولما دستور داد کنارش بماند و وقتی همهچیز تمام شد، مهمانخانه را نشانش بدهد.

فعلاً کارش تمام شده بود. به فکرش رسید اتاقِ گیلد را هم به مهمانخانه اضافه کند که فقط ۱۰۰۰ امپی خرج داشت، اما تصمیم گرفت صبر کند تا مهمانهای بیشتری به مهمانخانهاش رفتوآمد کنند. چیزهایی که میتوانست بخرد کم نبود؛ مثلاً میتوانست بهجای قراردادِ موقتِ یکماهه، جرارد و ولما را دائمی کند، اما هنوز چند هفته برای این کار وقت داشت. برنامهاش این بود که این تغییر را نزدیک به تاریخِ پایانِ قراردادشان انجام دهد، تا به این شکل مقداری امپی برای مواقعِ اضطراری نگه دارد — شکست در آن مأموریتِ مارلو واقعاً روی او تأثیر گذاشته بود.

به آپارتمانش برگشت و چند ساعتی خوابید، و بعد با گرگومیشِ هوا بیدار شد تا برود و ورزش کند. اگر میخواست روندِ تثبیتِ بدنش را سرعت ببخشد، باید همچنان به خودش فشار میآورد. چند وزنه به بدنش بست و برای دویدن بیرون رفت. حوالیِ ۹ صبح به لری پیام داد و پرسید آیا جایی را میشناسد که بتواند سریع کمی تجهیزات بخرد. لری لوکیشنی فرستاد و از لکس خواست یک ساعتِ دیگر آنجا همدیگر را ببینند. برخلافِ انتظار، آنجا مرکزِ جاویتس بود. رویدادهای بزرگِ زیادی آنجا برگزار میشد و خودِ لکس هم چند باری در طولِ کامیککان به آنجا رفته بود. واقعاً انتظار نداشت چنین مکانِ عمومیای ربطی به تزکیهگران داشته باشد — این دیگر سطحِ جدیدی از پنهانشدن در روزِ روشن بود.

لکس دوش گرفت و بیدرنگ راه افتاد. خیلی زود به مقصد رسید، اما زود رسیدنش فایدهای نداشت چون در نهایت باز هم مجبور شد منتظر بماند تا لری برسد. وقتی لریِ جوان و پرانرژی از راه رسید، خیلی بهتر از دیروز به نظر میرسید و هیچ اثری از آنهمه کبودیِ قبلی در او نبود. لکس اصلاً نمیتوانست تشخیص دهد که این کارِ آرایش است یا دارو...

لری بعد از اینکه با هم احوالپرسی کردند، پرسید: «دنبالِ چه جور تجهیزاتی هستی؟»

لکس جواب داد: «تجهیزاتِ بقا، زرهِ تن، سلاح. باید ببینم چی پیدا میشه. واقعاً بستگی داره چی موجود باشه و بودجهام به چی برسه. معمولاً از مارلو میپرسیدم، ولی اون رفته و فقط خدا میدونه کِی برمیگرده.»

لری گفت: «نه نه، اتفاقاً خوب شد که بهجاش از من پرسیدی. نه اینکه مارلو نتونه کمکت کنه، ولی واقعاً باید یهکم بیشتر با بقیهٔ تزکیهگران قاطی بشی. باید بتونی خودت کاراتو پیش ببری تا اگه یه وقت گیر افتادی، لنگ نمونی.»

لری جلو افتاد و در تمامِ مسیر به لکس میگفت که باید خودش را بیشتر در معرضِ دنیای تزکیه قرار دهد و گوشهگیر نباشد. وقتی آن دو سوارِ آسانسوری شدند که آنها را به اعماقِ یک زیرزمین میبرد، لکس اصلاً تعجب نکرد؛ انگار فهمیده بود که این الگوی همیشگیِ نیویورک است.

با خروج از آسانسور، واردِ سالنِ بزرگی شد که دقیقاً شبیهِ سالنِ طبقهٔ همکف بود. با همان فناوریِ واقعیتِ افزوده که همهجا به کار رفته بود، به نظر میرسید بهجای اعماقِ زمین، در فضای باز هستند.

لری گفت: «به مرکزِ اصلیِ تجارتِ هر چیزی که به تزکیهگران مربوط میشه، تو کلِ نیویورک خوش اومدی. اینجا میتونی از سلاح و زره گرفته تا جعبهکمکهای اولیه، فناوریِ روحی، فنونِ تزکیه، فنونِ روحی، تا بهمعنای واقعیِ کلمه هر چیزی که بتونی تصور کنی و خیلی چیزهایی که نمیتونی تصور کنی رو پیدا کنی. غرفهها رو افراد، سازمانها، شرکتها، کالجها، اندیشکدهها — و کلاً هر کسی که چیزی برای فروش داره — برپا کردن! امنیتِ اینجا هم کاملاً دستِ پرندهٔ آبیه و خیلی هم دقیقن، پس نیازی نیست بترسی که سرت کلاه بذارن یا ازت دزدی کنن. شاید یهکم گرونتر از خرید از مارلو دربیاد، ولی در عوض گزینههای خیلی بیشتری هم داری!»

لکس از دیدنِ آن بازارِ عظیمِ زیرزمینی شگفتزده شد. لری اصلاً پیازداغش را زیاد نکرده بود؛ لکس فقط از همانجایی که ایستاده بود، تنوعِ بیشتری در اجناسِ فروشی میدید تا تمامِ چیزهایی که روی پورتالِ پرندهٔ آبی دیده بود.

لری با شوقوذوقی کمتر از همیشه گفت: «گوش کن، مطمئنم از اینجا به بعد خودت میتونی از پسِ کارات بربیای. منم چند تا کار دارم که باید بهشون برسم.» اما لکس اهمیتی نداد.

«برو به کارت برس، ممنون که من رو آوردی اینجا. من سرِ فرصت همهچیز رو نگاه میکنم، برای همین احتمالاً یهکم طول میکشه.»

و واقعاً هم لکس چند ساعتی را آنجا گذراند. در ابتدا فقط به تمامِ غرفهها نگاهی انداخت. برخلافِ انتظارش، بیشترِ چیزهایی که فروخته میشد کمتر به مبارزه و تزکیه ربط داشت و بیشتر مربوط به تجملات یا راحتیِ روزمره بود. مد و لباس هم اهمیتِ زیادی داشت، چراکه پوشاکِ زیادی به فروش میرسید؛ با این مزیتِ اضافه که لباسها بهخاطرِ افزایشِ قدرتِ شخص بهطورِ تصادفی پاره نمیشدند. در نهایت، لکس نتوانست جلوی خودش را بگیرد و لباسهای ورزشیِ زیادی خرید و همینطور زرهِ استتار برای پاها و بالاتنهاش. او برای خودش عینکی با قابلیتِ دید در شبِ خودکار و زوم، کولهپشتیای که در برابرِ پارهشدن با قدرتِ یک تزکیهکنندهٔ بدنِ معمولی مقاوم بود، جیرههای پرکالری، ساعتمچیای که با روشنشدن بهطورِ خودکار از هر جایی که میرفت نقشه میساخت، چکمههای همهجارو، دستکشهای محافظ و با کمالِ ناباوری، مامِ ضدعرق برای تزکیهگران خرید! این مام مثلِ بقیه بوی خوبی نداشت، بلکه در عوض هرگونه بویی را از بدنش پاک میکرد تا نتوانند ردش را بگیرند. او کتابهای مختلفی دربارهٔ مبارزه و بقا خرید و با قیمتِ بسیار بسیار ارزانِ ۱۲ میلیون دلار، دو فنِ تزکیهٔ معمولی خرید که تا اوجِ پرورشِ چی میرسیدند. او آنها را برای مرجع میخواست تا بفهمد مردمِ عادی چطور تزکیه میکنند و تفاوتش با آغوشِ شاهانه در چیست. در آخر، یک شمشیرِ کوتاه و یک خنجر هم خرید که هر دو فراتر از سلاحهای سردِ معمولی تقویت شده بودند.

موقعِ خرید نیازی نبود کیسهها را با خودش حمل کند، چون تمامِ اقلام در همان روز به آپارتمانش تحویل داده میشدند؛ بنابراین آزادانه در بازار گشت زد. وقتی راضی شد که هرچه را در اینجا عرضه میشد دیده است، پیامی برای لری فرستاد و رفت. هرچه خریده بود برای آمادگی جهتِ ماجراجوییِ بعدیاش در یک دنیای جدید بود؛ فقط چند روزِ دیگر تا قابلاستفادهشدنِ بلیتِ طلاییِ بعدی مانده بود.

در اعماقِ جنگلی در وگوس مینیما، صدای نبرد طنینانداز بود. مردی سریع و بیرحم، بیآنکه از سلاحی جز دستانِ خالیاش استفاده کند، گروهِ کوچکی از زامبیها را تارومار کرد. بدنِ ورزیدهاش دقیقاً میدانست چطور حرکت کند تا از حمله در امان بماند و در عینِ حال، موقعیتِ برتری برای حملهٔ دلخواهش به او میداد. در عرضِ تنها چند دقیقه، آن گروه به چیزی جز انبوهی از اجساد تبدیل نشد و مرد بدونِ اتلافِ وقت، هستهها را از بدنشان بیرون کشید. درست وقتی داشت هسته را از آخرین جسد درمیآورد، مردِ دیگری پشتِ سرش ظاهر شد که هالهٔ خونخواریِ بهمراتب قویتری از خود ساطع میکرد.

مردِ اول بیآنکه زحمتِ نگاهکردن به پشتِ سرش را به خود بدهد، پرسید: «رد و نشونی هست؟»

مردِ دوم جواب داد: «هنوز هیچی.»

اگر لکس الان آنها را میدید، از اینکه میفهمید این دو مردِ بینهایت درندهخو همان داداش چن و بلین، دو مهمانِ رایگانش هستند، حسابی جا میخورد. دلیلِ تعجبش این بود که آنها در مهمانخانه رفتارِ بسیار سربهزیری داشتند، اما بهمحضِ بازگشت به دنیای خودشان، خودِ واقعی و جنگدیدهشان را نشان میدادند.

بلین که آخرین هستهٔ زامبی را بیرون آورده بود، با شنیدنِ حرفهای داداش چن اخم کرد. وقتی از مهمانخانه برگشتند، دقیقاً به همان جایی آمدند که آخرین ایستادگیشان را در برابرِ زامبیِ ردهٔ ۳ انجام داده بودند. پیداکردنِ راهِ برگشت به کاروان اصلاً نباید برایشان مشکلی ایجاد میکرد، مخصوصاً که هر دو در ردگیری مهارت داشتند. با این حال، کاروان بهطرزِ مرموزی ناپدید شده بود. هرچه گشتند، نهتنها خودِ کاروان، بلکه حتی ردِ آن را هم پیدا نکردند. حتی اگر کاروان توسطِ زامبیها نابود شده بود، باید نشانههایی از نبرد باقی میماند. اما هیچچیز نبود. انگار آنی منتقل شده بودند؛ درست به همان شکلی که آن دو سرباز به مهمانخانه آنی منتقل شده بودند.

«استراحت کن. سپیدهدم که زد، به گشتنمون ادامه میدیم. این بار سعی میکنیم بیسروصدا باشیم و از درگیری دوری کنیم؛ وقتِ زیادی تلف میکنه. اگه تو چند روزِ آینده نتونیم کاروان رو پیدا کنیم، فکر کنم باید برگردیم به مهمانخانه و ببینیم چیزی دارن که به دردمون بخوره یا نه.»

بلین فقط با چهرهای درهمکشیده سر تکان داد.

امیدوارم حالت خوب باشه آیریس. باید خوب باشی.