چپتر 545: (بدون عنوان)

انفجار در بهترین حالت چند ثانیه بیشتر طول نکشید، اما نمیشد ویرانیاش را دستکم گرفت! فقط لباسهای لکس نبود که از هستی ساقط شده بود، بلکه رباتهای نزدیک به مرکزِ انفجار هم پودر شده بودند!

نزدیکترین گربهسانان که بارها و بارها بریده و منجمد شده بودند، به چیزی جز غبارِ فلزیِ یخزده تبدیل نشده بودند. در واقع، حتی به نظر میرسید دیوارهای راهرو هم از این ضربات آسیب دیدهاند، هرچند فقط کمی ساییده شده بودند.

اما در حالی که مرکزِ انفجار منطقهای از ویرانیِ مطلق بود، لکس میتوانست در ادامهٔ راهرو اثراتِ کمرنگترِ آن را ببیند. نزدیکترین لایه شاملِ غبارِ فلزی بود که رباتها به آن خرد شده بودند. با فاصلهٔ کمی از آن، بزرگترین بخش قرار داشت که پر از رباتهایی بود که به قطعاتِ کوچکِ یخزده خرد شده بودند.

اما کمی جلوتر، قطعات بزرگ و بزرگتر میشدند تا اینکه سرانجام رباتهای درسته پدیدار شدند. اینها هم نابود شده بودند و این موضوع از بیحرکت افتادنشان کاملاً پیدا بود. اما در فاصلهٔ کمی از آنها، رباتهایی قرار داشتند که با وجودِ آسیبِ شدید هنوز کار میکردند.

اینجا بود که دومین اثرِ حملهاش خودش را نشان داد. رباتها نهتنها آسیب دیده بودند، بلکه سازوکارِ درونیشان هم یخ زده بود. حتی اگر هیچ آسیبِ فیزیکیِ واقعی ندیده بودند، یخزدنِ قطعاتشان جلوی حرکتِ درستشان را میگرفت.

اگر رباتِ سالمی هم باقی مانده بود، پشتِ رباتهای آسیبدیده از دید پنهان بود. حالا که حرفشان شد، همان رباتهای آسیبدیده با وجودِ کندیِ حرکتشان، هنوز داشتند به سمتِ لکس و الکساندر میآمدند.

لکس با نادیدهگرفتنِ کاملِ برهنگیاش گفت: «تعدادِ رباتها یهکم مسخرهست، نه؟» او بههیچوجه نمیتوانست نشان دهد که خجالت کشیده، وگرنه اوضاع فقط بدتر میشد.

الکساندر گفت: «هر طبقه از پاگودا یکی از نقطهضعفهای ما رو هدف میگیره. هر بار که نقطهٔ قوتِ جدیدی نشون میدی، پاگودا تو چالشِ بعدی یه چیزی رو تغییر میده تا تا جای ممکن قدرتت رو محدود کنه.»

لکس مکث کرد و فهمید حق با الکساندر است. در طبقهٔ اول چالشی بهظاهر تصادفی به او داده شده بود، اما در طبقهٔ دوم بهجای یک دشمن با چند دشمن روبهرو شد که هماهنگیِ بینظیری داشتند. به نظر میرسید هدف این بود که جلوی لکس را بگیرند تا نتواند مثلِ طبقهٔ اول، یک دشمنِ تنها و غافلگیرشده را بهراحتی از سرِ راه بردارد.

پس از اینکه برای خلاصشدن از شرِ آن دشمنان از بیرون کشیدنِ روحشان استفاده کرد، دشمنانی که بعد از آن با آنها روبهرو شد هیچکدام روح نداشتند! علاوه بر این هرچند لکس امتحانش نکرده بود، اما حس میکرد اگر میخواست از کلیدِ طلاییاش استفاده کند آنها میتوانستند در برابرِ اثرِ انتقالِ آنیِ آن مقاومت کنند.

سپس وقتی از قدرتِ مضحکِ خود برای ازپایدرآوردنِ عنکبوت استفاده کرد، با گروهی بهظاهر بیپایان از دشمنانِ کوچکتر روبهرو شد. هرچند قدرتش هنوز هم غولآسا بود، اما در برابرِ تعدادِ بیپایانِ آنها دیگر برتریِ چندان واضحی به حساب نمیآمد.

اگر پاگودا همینطور بهشکلی هدفمند سختتر میشد، آخر چطور کسی میتوانست به بالاترین طبقه برسد؟ این اطلاعات نهتنها دیدگاهِ جدیدی دربارهٔ میزانِ سختیِ ماجرا به لکس داد، بلکه باعث شد احترامِ جدیدی برای جوتون قائل شود. لکس خودش چندین برتریِ ناعادلانه داشت، اما باز هم اینقدر به دردسر افتاده بود. فقط میتوانست در عجب بماند که جوتون دقیقاً چطور از پسِ پاگودا برآمده بود.

با این حال، اینطور هم نبود که لکس به آخرِ خط رسیده باشد. اگر اصرار به ادامهدادن داشت، شرط میبست که میتواند چند طبقهٔ دیگر هم بالا برود. پاداشی هم که برای پاکسازیِ هر طبقه میگرفت خوب بود. اما... او اصلاً قصد نداشت لختومادرزاد به جنگ برود!

لکس قابِ یخزدهٔ یک رباتِ خراب را برداشت و همانطور که با خونسردی آن را به شکلِ یک لباسزیرِ موقت درمیآورد، گفت: «بیا فقط زودتر تمومش کنیم.»

الکساندر سر تکان داد و از اظهارنظر خودداری کرد.

چه خوب و چه بد... لکس بیشتر از او ربات کشته بود و جلو افتاده بود. چنین برتریِ قاطعانهای، انگیزهٔ اولیهاش را شسته و برده بود.

با شکستهشدنِ شتابِ عظیمِ رباتها، شکستدادنِ بقیهشان فقط مسئلهٔ زمان بود. این کار بیشتر از هر چیزی خستهکننده بود و در پایانِ کار، لکس تقریباً مطمئن بود که دقیقاً ۲۰۰۰ ربات آنجا بودهاند.

هرچند خودش زحمتِ شمردنشان را نکشیده بود، اما ذهنش بهاندازهٔ کافی قوی بود. همانطور که با دیدنِ یک جفت دشمن نیازی به شمردن نداشت، برای اینکه ذهنش بهطورِ خودکار به عددِ درست برسد هم واقعاً نیازی به شمردن نداشت. این یعنی برای هر کدامشان ۱۰۰۰ ربات وجود داشت.

لکس که حوصله نداشت با پاگودا سرِ منطقِ جنگیدنِ یکتنه با ۱۰۰۰ دشمن بحث کند، آخرین ربات را گرفت، اما هنوز نابودش نکرد.

چرخید و راه افتاد سمتِ دیگر، جایی که الکساندر داشت رباتهای باقیماندهٔ سمتِ خودش را از پای درمیآورد.

لکس به دیوارِ نزدیکِ الکساندر تکیه داد و بیآنکه کمکی به کارش بکند، گفت: «یه سؤال ازت دارم.» در واقع، دلیلِ نگهداشتنِ یکی از رباتها این بود که تا کارش تمام نشده، آزمونِ فعلی به پایان نرسد.

«اگه شهودم درست بگه، که معمولاً هم میگه، داری هر سه مسیر رو تزکیه میکنی، درسته؟»

الکساندر واکنشی نشان نداد، اما دوباره گاردش را بالا برد. اینکه او و لکس خوب با هم کار کرده بودند، به این معنی نبود که متحدند.

«شاید. برای چی میپرسی؟»

«چون منم همینطورم، هر سه مسیر. برام سؤال شد، اون چیزای قرمزی که قبلاً استفاده میکردی، از همون بهاصطلاح فنون یا حرفههای «مسیرِ راستین» بود؟ تا حالا همچین چیزی ندیده بودم.»

الکساندر چشمانش را ریز کرد و به لکس خیره شد. کار را به تیغههای پرندهاش سپرد و به گفتگو ادامه داد.

«نمیدونم این رو میدونی یا نه، اما پرسوجو دربارهٔ فنونِ دیگران خیلی بیادبانهست.»

لکس دستهایش را بالا برد تا نشان دهد خطری ندارد و گفت: «آه درسته، ببخشید. فقط با خودم گفتم که، میدونی، چون هر دو تو مسیرِ مشابهی هستیم، میتونیم به هم کمک کنیم. مطمئنم یه عالمه چیز میدونم که تو هنوز به پستت نخورده. مثلاً، حسِ روحت رو پرورش دادی؟»

الکساندر بیدرنگ جواب نداد و همین باعث شد لکس نیشخند بزند.

«آه درسته، نباید دربارهٔ فنون بپرسم. فقط به این خاطر گفتم که به دست آوردنِ حسِ روح سخته، اما ابزارِ واقعاً عالیایه. خیلی به درد میخوره.»

لکس، انگار که بخواهد حرفش را ثابت کند، حسِ روحش را گسترش داد و برای یک لحظه الکساندر را پوشاند. وقتی غرایزِ نوجوان ناگهان به او هشدار دادند که نیرویی ناشناخته احاطهاش کرده، در دل جا خورد، اما خوشبختانه نیرو همانطور که آمده بود، سریع ناپدید شد.

اما مشکل این نبود که نیرویی او را در بر گرفته، بلکه این بود که نمیدانست چطور باید با آن مقابله کند!

«من هنوز نتونستم فنون یا حرفههای مسیرِ راستین رو به دست بیارم، اما معمولاً تو موقعیتهای خیلی... خاصی قرار میگیرم. در نتیجه، معمولاً میتونم خیلی سریع قدرتم رو بالا ببرم. ولی از اون طرف، تو آموزشها و تجربههای سنتیتر بدجوری کم میارم.»

الکساندر که سریع فهمیده بود منظورِ لکس چیست، پرسید: «میخوای تبادل کنیم؟ میدونی که حتی اگه بخوام هم نمیتونم فنونِ طبقهبندیشده رو به اشتراک بذارم.»

«آره، همین حدس رو میزدم، اما معنیش این نیست که هیچی برای اشتراکگذاری نداری. گذشته از این، کتابخونهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب داره روزبهروز پر از فنونِ مختلف میشه، برای همین همیشه میتونم اونجا یه چیزی پیدا کنم. اما آموزش و بینشِ تو چیزهایی نیستن که بتونم تو یه کتاب پیداشون کنم.»

الکساندر در حالی که پیشنهاد را در ذهنش مرور میکرد، بیدرنگ پاسخی نداد. اینکه این لکس از ناکجاآباد پیدایش شده بود، بهروشنی نشان میداد که تجربههای غیرمعمولی داشته است. هرچند حرکاتش در طولِ مبارزه بسیار تمیز و کارآمد بود، اما کمبودِ آموزشِ اصولیاش را هم لو میداد. برای اینکه بتواند اینقدر سریع چنین قدرتی بگیرد، چیزهایی که برای ارائه داشت چهبسا واقعاً ارزشِ وقتِ الکساندر را داشتند. اگر او هم میتوانست به همان اندازه پیشرفت کند، قادر بود قدرتی بسیار بیشتر از خودِ لکس به نمایش بگذارد. ناگفته نماند، اگر الکساندر میتوانست دفاعی به قدرتمندیِ او بسازد... حتی خودش هم نمیتوانست تخمین بزند که چقدر مرگبار خواهد شد.

لکس صاف ایستاد و گفت: «مجبور نیستی همین الان جواب بدی. بهش فکر کن و بهم خبر بده. میتونی از طریقِ مهمانخانه پیدام کنی. فقط به هولوگرامِ شخصیت بگو پیامی رو به لکس ویلیامز برسونه.»

لکس رباتِ توی دستش را خرد کرد، درست در همان لحظه که شمشیرِ الکساندر آخرین رباتِ سمتِ خودش را از پای درآورد. دو ردیف پله ظاهر شد و لکس بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، از یکی بالا رفت.

با این حال، روی آخرین پلهٔ پیش از طبقهٔ بعدی ایستاد. از طریقِ این پله میتوانست خروج از پاگودا را انتخاب کند. اما اگر یک قدمِ دیگر برمیداشت، آزمونِ بعدی آغاز میشد.

لکس بیهیچ پشیمانی تصمیم گرفت از آزمون خارج شود. حتی اگر نمیتوانست طبقاتِ بیشتری را تجربه کند، حسِ ششمش میگفت که الکساندر بهاحتمالِ زیاد با معاملهاش موافقت میکند.

بههرحال، فعلاً همین هم بهاندازهٔ کافی خوب بود.