چپتر 546: چپتر ۵۴۶
چپتر 546: چپتر ۵۴۶
وقتی لکس سرگرمِ پاگودا بود و لری انتقامش را روی زمین عملی میکرد، اوضاع در مهمانخانهٔ نیمهشب مثلِ همیشه آرام بود. شمارِ مهمانانِ مهمانخانه بسته به رویدادهای جاری نوسانِ زیادی داشت، و مهمانخانه بهخاطرِ رویدادِ ماهیگیریِ پیشِ رو، کمکم واردِ نوعی رکود میشد.
اما با وجودِ نوسان در شمارِ مهمانانِ روزانه، عدهای از مهمانها کموبیش در مهمانخانه ساکن شده بودند. هرچند تبدیل شدن به ساکنِ دائمیِ مهمانخانه از توانِ خیلیها خارج بود، اما هیچچیز مانعشان نمیشد که فضایی را در مهمانخانه بهطورِ پیوسته اجاره کنند.
در میانِ گزینههای مختلف، دهکدهٔ کوچک قرار داشت که نهتنها شاملِ خانهها، حیاطها و اتاقهای گوناگون میشد، بلکه چند امکاناتِ اختصاصی هم داشت. با قیمتِ گزافِ شبی ۱۵٬۰۰۰ امپی، این دهکده تنها برای گروههای بزرگی مناسب بود که میخواستند در کنارِ هم بمانند.
رایجترینِ این گروهها فرقهها و سازمانهای مختلف بودند. بسیاری از آنها مهمانخانه را از طریقِ درهای طلاییِ مرموز کشف کرده بودند و سپس دسترسی به مهمانخانه را در دنیاهای خود به انحصار درآورده بودند.
انگار که تراکمِ بیشازحدِ انرژیِ روحی، دسترسی به اتاقهای مراقبه و تمرین و امکاناتِ پزشکیِ درجهیک کافی نبود، شمارِ بیپایانِ ورودیهای جدیدِ قلمروهای فرعی در مهمانخانه برای وسوسهکردنِ هر کسی کفایت میکرد.
چهبسا کسی تعجب میکرد که چطور اینهمه گروهِ مختلف، با پیشینههایی چنین متفاوت، توانسته بودند رفتارشان را در این محیطِ تازهیاب حفظ کنند، و بهجای آنکه طبقِ طبیعتِ بسیاری از گونهها دستدرازی کنند و سهمِ بیشتری بخواهند، حدِ خود را نگه دارند.
جدای از بارانِ تقریباً همیشگیِ آذرخش در اطرافِ مهمانخانه که بیشترِ مهمانهای نهچندان قوی را حسابی میترساند، آتشدانِ ورودیِ مهمانخانه که از روحِ دشمنانِ مهمانخانه بهعنوانِ سوخت استفاده میکرد، برای سرِ عقل آوردنشان کاملاً کفایت میکرد.
از این رو، این مهمانها که کموبیش به ساکنانِ مهمانخانه تبدیل شده بودند، اغلب با یکدیگر برخورد میکردند. اگر طبعشان به خشونت یا ناسازگاری گرایش داشت، سرشان به کارِ خودشان گرم میماند، اما بسیاری دیگر از این فرصت برای شکلدادنِ دوستیها استفاده میکردند.
یکی از همین گروهها، متشکل از اعضای جوانِ فرقههای مختلف، دورِ هم نشسته بودند و آغازِ رویدادِ ماهیگیری را تماشا میکردند. آنها چندان علاقهای به ماهیگیری نداشتند، اما خودِ محیط دلپذیر بود و جای فوقالعادهای برای وقتگذرانی به شمار میرفت.
جوانِ اول گفت: «من واسه چند روز برمیگردم دنیای خودم.»
دومی گفت: «خوش به حالت، من گیرِ درستکردنِ اکسیرم. استادم تو اتاقِ گیلد یه درخواست واسه ۱۰۰ بطری اکسیرِ چی قبول کرده تا به تزکیهگرانِ پرورشِ چی کمک کنه، و حالا همهمون مجبوریم کمکش کنیم تا انجامش بده.»
سومی گفت: «این که چیزی نیست. من باید با فرقهم برم تو یه قلمروی فرعی. مگه نمیدونن خطرناکه؟ شنیدم تو قلمروهای فرعی آدما مدام کمین میخورن. تقریباً هیچکس پایگاهِ بلندمدتی نساخته و همه کوچنشینی زندگی میکنن. واقعاً دلم نمیخواد برم.»
جوانِ دیگری با ناله گفت: «با این برنامههای درهمبرهممون، از این به بعد در تماس بودن سخت میشه.»
«نه خیلی. من یه کانالِ دیسکورد ساختم، فقط کافیه عضوش بشید. اینجوری، بهمحضِ اینکه برگردیم مهمانخانه میتونیم از همهچیز باخبر بشیم. هر کسی هر وقت برگشت میتونه جواب بده. بهتر از اینه که همهچیز رو بسپریم به قضا و قدر.»
جوانها بیآنکه کوچکترین توجهی به اتفاقاتِ مسابقه داشته باشند، به گفتگوی خود ادامه دادند. به همین دلیل اصلاً متوجه نشدند که شرکتکنندهٔ اول یک انگشترِ فضایی صید کرد، و شرکتکنندهٔ دوم یک صندوقچهٔ گنجینهٔ واقعی بیرون کشید.
با این حال، جمعیتِ اطراف حواسشان جمع بود و کمکم علاقهشان به مسابقه بیشتر میشد. هرچه شیءِ صیدشده ارزشمندتر بود، جمعیت بیشتر به هیجان میآمد. یکی از شرکتکنندگان طومارِ تزکیهای بیرون کشید که بهمحضِ خروج از آب، پدیدهای عظیم به وجود آورد. تصویری از یک عصرِ یخبندانِ ابدی بالای سرِ تزکیهگر شکل گرفت؛ آنقدر بزرگ که از سراسرِ مهمانخانه دیده میشد!
ورا جوئل با اضطراب در اتاقش قدم میزد. هرچند آنها پیشتر حتی بهعنوانِ زندانی هم آزادیِ زیادی داشتند، اما از زمانِ کشفِ مهمانخانهٔ نیمهشب و کلیدهای طلاییاش، کموبیش تحتِ مراقبتِ شدید قرار گرفته بودند.
با این حال، اینطور هم نبود که در سلولِ زندان حبس شده باشند. اما از نظرِ او، اوضاع هیچ فرقی با زندان نداشت. او بهعنوانِ یک کاهنه میتوانست محتملترین آینده را ببیند. اما قدرتِ ظاهراً باورنکردنیاش یک محدودیت داشت؛ محدودیتی که تقریباً هیچکس از آن خبر نداشت.
با اینکه میتوانست محتملترین آینده را ببیند، فقط به دیدنِ آیندهٔ خودش محدود بود! تنها راهِ ممکن برای دیدنِ آیندههای احتمالیِ دیگران این بود که آن اتفاق تأثیرِ بزرگ یا مهمی روی زندگیِ خودش داشته باشد.
مسئلهٔ دیدنِ آیندهٔ خودش این بود که هرچند میتوانست در برابرِ مشکلاتِ پیشِ رو احتیاطهای زیادی به خرج دهد، اما نمیتوانست از تواناییاش برای کمک به دیگران بهره ببرد. این یعنی هیچکس انگیزهای برای کمک به او نداشت!
هرچند این لزوماً چیزِ بدی نبود، چون در هر حال باید مستقل میبود، اما گاهی اوقات همین موضوع به یک مشکل تبدیل میشد. برای مثال، اگر لازم میشد از تواناییاش برای کسبِ درآمد در مهمانخانهٔ نیمهشب استفاده کند، نمیتوانست در ازای دیدنِ آیندهٔ مردم از آنها پولی بگیرد.
باز هم، این موضوع آنقدرها مهم به نظر نمیرسید. اما با توجه به شرایطِ فعلیاش، مسئلهٔ بسیار بزرگی بود. او باید خودش را به مهمانخانهٔ نیمهشب میرساند و آنجا میماند، اما برای پرداختِ هزینهها تقریباً هیچ پولی نداشت!
کریستین، مادرِ ورا، گفت: «آروم باش ورا. همهچیز درست میشه.»
کریستین هم مثلِ ورا گرمکنِ ورزشی پوشیده بود و کولهپشتیای به تن داشت که تا لبه پر از اشیای قیمتی بود. «یه فکری به حالش میکنیم.»
«به این آسونیها نیست. من از بیرون نمیتونم آیندهام رو توی مهمانخانه ببینم. هیچ راهی نداریم که بفهمیم قراره چه اتفاقی بیفته!»
«یه فکری به حالش میکنیم. فعلاً آماده شو. دیگه وقتشه.»
با اینکه ورا نتوانست آرام شود، اما بالاخره از قدم زدن دست کشید. به مادرش سر تکان داد و نشان داد که آماده است. مادرش هم در عوض گوشیاش را بیرون آورد و پیامی به یک شمارهٔ ظاهراً ناشناس فرستاد.
اگر کسی تاریخچهٔ چت را میدید، متوجه میشد که کریستین جزئیاتِ مختلفی از زندانشان، همراه با آرایشِ نگهبانان و اقدامهای امنیتی را به این شماره فرستاده است! با اینکه نامِ مخاطب در گوشیاش ذخیره نشده بود، اما اگر کسی سعی میکرد تماس بگیرد، در آن سوی خط مارلو را پیدا میکرد!
«تموم شد.»
مادر و دختر با راهنماییِ کاملِ ورا، اتاق را ترک کردند. هرچند مهارتِ جاسوسی نداشت، اما کاملاً دور از چشمِ دیگران از راهروهایی که زندانش را تشکیل میدادند گذشت. زمانبندیاش کاملاً بینقص بود و توانست نه تنها از دیدِ نگهبانانِ در حالِ گشتزنی، بلکه از تیمهای امنیتی که دوربینهای مختلف را زیر نظر داشتند نیز پنهان بماند.
آن دو طوری که انگار صاحبِ آنجا هستند، خودشان را به یک دفترِ نگهبانی رساندند و وارد شدند. از قضا، نگهبانها در حالِ تعویضِ شیفت بودند و به همین دلیل تقریباً هیچکس در دفتر نبود.
تنها نگهبانِ حاضر در اتاق با پرخاش گفت: «هی، شما نمیتونید اینجا باشید.» اما مادر و دختر هیچ توجهی به او نکردند. ورا همانجا مشغولِ کار با یک کامپیوتر شد، در حالی که مادرش مستقیماً به نگهبان حمله کرد!
از قضا، این تازهکارترین نگهبانِ شیفت و در عینِ حال ضعیفترینشان بود. احتمالِ اینکه با او تنها روبهرو شوند تقریباً صفر بود، اما دقیقاً همین اتفاق افتاد، چون این دو نفر مدتها برای چنین روزی آماده شده بودند.
درست در لحظهای که مادرش نگهبان را از پا درآورد، ورا گفت: «آرایشِ دفاعی غیرفعال شد.»
کریستین پیامِ دیگری در چت فرستاد و به راه افتادند.
چند دقیقه بعد، یک جتِ خصوصی مستقیماً به ساختمان کوبید!
چنین حادثهٔ عظیم و غیرمنتظرهای باید تلفاتِ بیشماری به جا میگذاشت، اما حادثهٔ غیرمنتظرهٔ دیگری در بخشِ دیگری از زندان باعث شده بود بسیاری از نگهبانها از آنجا دور شوند. کاملاً تصادفی به نظر میرسید که منطقهای که هواپیمای بدونِ سرنشین در آن سقوط کرد، دقیقاً در همان لحظه هیچ نگهبانی نداشت.
لحظهای که لکس تصمیم گرفت از پاگودا خارج شود، پاداشِ طبقهٔ چهارم را دریافت کرد که اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ کنترلِ دقیقترِ قدرتش بود. اطلاعاتِ تکاندهندهای نبود، اما وقتی لکس آن را بررسی میکرد، بدونِ شک کمکِ عظیمی به او میکرد.
با این حال در آن لحظه، لکس تمرکز روی این اطلاعات را حتی با وجودِ تواناییِ تقسیمِ ذهنش غیرممکن یافت. دلیلش این بود که لحظهٔ خروج از پاگودا، لباسزیرِ دستسازش ناپدید شد و او را کاملاً برهنه در برابرِ گروهی از سربازانِ یوتون رها کرد.
همه با خیره شدن به مردی که تازه بیرون آمده بود خشکشان زد، اما لکس اصلاً طوری رفتار نکرد که انگار خجالت کشیده است. با تکان دادنِ سر به نشانهٔ تأیید، طوری به سمتِ نزدیکترین درخت راه افتاد که انگار در حالِ قدم زدنِ معمولی است.
برگها برای هدفش مناسب نبودند، بنابراین لکس پوستِ درخت را کَند و بیتوجه به شیرهٔ چسبناکش، آن را دورِ کمر خود پیچید.
او از سربازانی که هنوز با چهرههای بهتزده به او خیره بودند پرسید: «هلیکوپتری دارید که بخواد برگرده؟»