چپتر 547: فصل ۵۴۷

سرباز که از بهت درآمده بود، پرسید: «یک چی؟»

لکس که نامِ سواریِ مسیرِ آمدنش به پاگودا را به یاد آورده بود، حرفش را تکرار کرد: «اوه، ببخشید. تیرکمان. تیرکمانی دارید که به ورودیِ قلمرو برگرده؟»

«اوه بله، البته. حدود ۳۰ دقیقهٔ دیگه یه سواری برمیگرده که میتونید سوارش بشید. میخواید اِاِاِ... میخواید تا اون موقع یه لباس بپوشید؟»

«حتماً، اگه لباسِ اضافهای دارید میپوشم.»

«دنبالم بیایید، مطمئنم میتونم چیزی براتون پیدا کنم. راستی، یه پرسشنامهٔ داوطلبانه برای هر کسی که واردِ پاگودا میشه هست. مایلید پرش کنید؟ همونطور که گفتم داوطلبانهست، پس هیچ اجباری در کار نیست. اما داریم اطلاعات جمع میکنیم تا یه کتابِ راهنمای پاگودا تدوین کنیم. اگه پرسشنامه رو پر کنید، وقتی راهنما منتشر شد یه نسخهٔ رایگان ازش بهتون تعلق میگیره.»

لکس به دنبالِ سرباز راه افتاد و گفت: «بد نیست، حتماً پرش میکنم.»

بههرحال خیلی در پاگودا پیش نرفته بود و فکر نمیکرد تجربهاش چندان منحصربهفرد باشد. البته این به آن معنا نبود که میخواست اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ پشتسر گذاشتنِ هر طبقه لو بدهد. اما جواب دادن به چند سؤال ضرری نداشت. چهبسا آن راهنما وقتی کارمندانش را به پاگودا میفرستاد به دردش میخورد.

سرباز لکس را به پادگانی موقت که برپا کرده بودند برد و یک دست لباسِ کارِ نظامیِ تمیز به او داد که لکس باید اعتراف میکرد بهطرزِ عجیبی راحت بود. پرسشنامهٔ بعد از آن یک تکه کاغذ روی تختهشاسی نبود، بلکه تیمی مخصوص لکس را به اتاقی دیگر بردند و در آنجا چندین سؤال از او پرسیدند.

در جواب دادن به سؤالها کاملاً صادق بود، از جمله اینکه در یکی از طبقهها با الکساندر روبهرو شده بود. حتی اگر خودش هم چیزی نمیگفت، انتظار داشت خودِ الکساندر فاش کند که به هم برخوردهاند. گذشته از این، برخلافِ خودش که داوطلبانه جواب میداد، انتظار نداشت الکساندر با توجه به اینکه جزئی از ارتشِ آنها بود، آزادیِ عملِ چندانی داشته باشد.

کارش درست بهموقع تمام شد تا به تیرکمانی که برمیگشت برسد.

لکس در حینِ انتظار از مری پرسید: «رویداد چطور پیش میره؟»

انتظار داشت رویدادِ ماهیگیری باعث شود اوضاع کمی آرام بگیرد، هرچند لکس شکایتی هم نداشت. لکس هیچ کمبودی برای انجام دادنِ کارها نداشت، ناگفته نماند که فراموش نکرده بود منتظرِ جوابی از طرفِ هنالی است. با اینکه پیشنهادی داده بود، هنوز قبول نکرده بودند.

همچنین باید با ایجیس دیداری تازه میکرد تا ببیند در کشفِ اسرارِ قلمروی بلور چه پیشرفتی داشته است. در واقع، باید پخش کردنِ کلیدهای طلایی را در سراسرِ قلمروی بلور شروع میکرد و تمرکزش را روی کشاندنِ ردهبالاها به مهمانخانه میگذاشت. اینطوری راهِ خیلی راحتتری برای جاسوسی از... اِهم، نه، راهِ خیلی راحتتری برای برقراریِ روابطِ بهتر بود و دستِ بر قضا اسرارِ مختلفی هم دربارهٔ مهمانخانه دستگیرش میشد.

همچنین باید فکری به حالِ روبهرو شدن با خانوادهاش میکرد، که وظیفهٔ خستهکنندهای بود و اصلاً حوصلهاش را نداشت. از طرفی باید پیگیرِ تهیهٔ توتِ زنبقِ درخشان برای لاکپشت هم میشد.

لکس بیاختیار آه کشید. آره، یک استراحتِ کوتاه در مهمانخانه واقعاً میچسبید.

«رویداد حسابی ترکونده! چند نفر از مهمانها که توی دورِ اول شرکت کرده بودن، گنجینههای فوقالعادهای صید کردن، از جمله یه پیرمرد که یه فنِ تزکیهٔ محشر بهش ارث رسید که باعثِ یه ناهنجاری تو مهمانخانه شد! شاید نتونه به مسابقه ادامه بده، چون فوراً فن رو جذب کرد و مشغولِ تزکیه شد. فکر نکنم سرِ موقع برای بقیهٔ رویداد بیاد بیرون، اما تا همین الان کلی پیشنهادِ استخدام از طرفِ تقریباً همهٔ سازمانهای حاضر تو مهمانخانه دریافت کرده. دیگه برای ثبتنامِ آدمهای جدید تو رویداد خیلی دیره، اما آمارِ بینندهها به ۱۳ میلیون رسیده و همچنان داره میره بالا.»

چشمانِ لکس از شدتِ شوک گرد شد، چرا که ناگهان دو چیز به ذهنش رسید. اول اینکه احتمالاً استراحتی که دنبالش بود هرگز از راه نمیرسید. دوم اینکه باورش نمیشد خودش هرگز چاه ماهیگیری را امتحان نکرده بود! اگر میدانست آنجا اینقدر محشر است، هر روز در آن ماهیگیری میکرد!

با اینکه نفوذشان از چیزی که لری انتظار داشت آسانتر بود، اما مقاومتِ پیشبینیشده سرانجام از راه رسید. غیر از خودش و مارلو، چهار نفرِ دیگر هم همراهشان بودند که همگی در قلمرو هسته طلایی قرار داشتند.

روی زمین آنها میتوانستند یک نیروی جنگیِ نخبه به حساب بیایند، با این حال نگهبانانِ زندان بهشدت آنها را زمینگیر کرده بودند. در واقع، اگر مارلو بیشترِ توجهها را به خود جلب نکرده بود، احتمالاً تا الان از بین رفته بودند!

مارلو پس از در هم کوبیدنِ آخرین مهاجمانشان، بیآنکه به مرگ و زندگیِ خودش اهمیتی بدهد، به پشتِ سر و به آنها نگاه کرد.

«لری، تو دنبالِ من بیا. بقیه از هم جدا میشن و حواسشون رو پرت میکنن. ما یه فرصتِ ۱۰ دقیقهای داریم که بیشترِ سیستمهای دفاعی از کار افتادن. وقتی این ۱۰ دقیقه تموم بشه باید عقبنشینی کنیم، فارغ از اینکه مأموریت تکمیل شده باشه یا نه.»

همه سر تکان دادند، چرا که از قبل نقشه را میدانستند، و به راه افتادند. لری با بیشترین سرعتش حرکت کرد تا به پای مارلو برسد، اما با این حال در حینِ عبور از راهروهای ساختمانی که در آن نفوذ کرده بودند، داشت جا میماند.

آنجا بهشکلِ عجیبی خالی بود؛ چیزی که لری انتظارش را نداشت، اما شکایتی هم نمیکرد. هرچه با مقاومتِ کمتری روبهرو میشدند بهتر بود. در موردِ اینکه مارلو از کجا مسیر و مقصد را میدانست، لری سؤالی نپرسید. برای لحظهٔ کوتاهی توقف کردند تا مارلو کیسهٔ سیاه و کوچکی را روی زمین بگذارد و بعد به دویدن ادامه داد. لری دربارهٔ کیسه، یا در واقع هیچچیزِ دیگری، پرسوجو نکرد. در آن لحظه، افکارش کاملاً روی چیزی متمرکز بود که قرار بود اتفاق بیفتد. او بالاخره، بالاخره، داشت به چند جواب و همینطور انتقامش میرسید.