چپتر 551: بدون عنوان

پیرزن بیآنکه گاردش را پایین بیاورد، فریاد زد: «من... ما، ما نمیدونیم!» با اینکه خانه تاریک بود، زوجِ پیر چند شمعِ روشن در گوشهوکنارِ اتاق گذاشته بودند. نورِ گرم اما لرزان روی دستش که هر لحظه بیشتر میلرزید، واقعاً دلِ لکس را به رحم آورد. او دقیقاً آدمِ نیکوکاری نبود، اما حتی او هم نمیتوانست چنین وضعیتِ ناامیدکنندهای را که پیشِ رویش بود نادیده بگیرد.

کلیدی طلایی جلوی زوج احضار کرد و با حسِّ روحیاش آن را گرفت. کلید را آرام و با ملایمت در هوا به سمتِ زوجِ پیر حرکت داد.

«خواهش میکنم، من فقط دنبالِ خانوادهام میگردم. بیرون کلی دردسر درست شده و میخوام ازشون محافظت کنم.»

با وجودِ لحنِ ملایمِ لکس، نزدیک شدنِ آن شیءِ معلق چندان مایهٔ آرامششان نشد. با این حال لکس فقط کلید را روی میزی نزدیکِ آنها گذاشت.

«این کلید یه گنجینهٔ خاصه. وقتی تو دردسر افتادید میتونید ازش استفاده کنید و شما رو در امان نگه میداره. فقط کافیه بشکنیدش، شکستنش هم آسونه.»

پیرزن ترسیده بود و البته گیج هم شده بود، اما حالا دیگر بهخوبی میدید که لکس قصدِ بدی ندارد. با این حال، جرئت نکرد چاقو را پایین بیاورد. اما با این وجود، کمی بیشتر برایش توضیح داد.

«ما این خونه رو از یه بنگاهی گرفتیم. صاحبانِ قبلی رو هیچوقت ندیدیم، هیچچیزی هم در موردشون نمیدونیم.»

«من... میفهمم. در این صورت، عذر میخوام که اینطوری واردِ خونهتون شدم. من اِهم... قفلِ درِ ورودیتون رو شکستم، ولی جبران میکنم. فقط حتماً وقتی تو دردسر افتادید از کلیدِ طلایی استفاده کنید، اوضاع اصلاً خوب به نظر نمیرسه.»

پیرزن تنها سر تکان داد، اما چیزی نگفت و همانطور که لکس داشت از... از خانهاش عقبعقب بیرون میرفت، چشم از او برنداشت.

بیرون که رفت، لکس آه کشید. این یک معضل بود. چطور باید پیدایشان میکرد؟ اگر برقها نرفته بود، میتوانست فقط به آنها زنگ بزند. اما حالا که برق رفته بود، کارِ زیادی از دستش برنمیآمد جز اینکه همینطوری اطراف را بگردد.

ناامید بود، اما احمق نبود. سرانجام، راهحلی احتمالی به ذهنش رسید.

آنی به مهمانخانه منتقل شد و محوّطهاش را اسکن کرد. متأسفانه هیچیک از اعضای انجمنِ نظمِ نوین که او میشناخت در آنجا حضور نداشتند.

«مری، حواست باشه. بهمحضِ اینکه هر کدوم از اعضای انجمن پیداشون شد، صدام کن و بهم خبر بده.»

«حتماً. راستی، کمی بعد از رفتنت، ولما یه خبرنامهٔ اضطراری منتشر کرد و اخبارِ حمله به زمین رو پخش کرد. با اینکه هنوز نتونسته اطلاعاتِ زیادی در موردش جمع کنه، اما همون مقدارِ کمی هم که تو خبرنامهاش آورده بود، با واکنشِ بعضی از مهمانهای دیگه روبهرو شد. دقیقتر بگم، یه زوجِ نیکوکار هستن که میخواستن بپرسن آیا میتونن به صندوقِ امدادِ پناهندگان کمکِ مالی کنن یا نه، چون مهمانخانه داشت پناهندهها رو پذیرش میکرد. این کار میتونه هزینهٔ پناهندههایی رو که نمیتونن خودشون پول بدن، تأمین کنه.»

لکس رشتهٔ افکارش را متوقف کرد. این... این در واقع ایدهٔ بدی نبود.

«برو بهشون بگو که میتونن. در واقع، خودم اولین نفری میشم که کمک میکنه.»

لکس ۱۰ میلیون امپی اهدا کرد و صندوقِ پناهندگان را راه انداخت. همچنین به مری گفت به ولما خبر دهد که میتواند خبرِ این صندوق را پخش کند، اما نمیخواست مردم راه بیفتند و از دیگران تقاضای کمکِ مالی کنند. شاید جلوگیری از این کار کمی تنگنظرانه به نظر میرسید، اما اگر وجههٔ مهمانخانهاش با راه افتادنِ مردم برای پول خواستن خدشهدار میشد، دیگر نمیتوانست به هیچکس کمکی کند.

اگر کار به آنجا میکشید، خودش کمکهای بیشتری میکرد، اما نمیتوانست مهمانخانهاش را به جایی تبدیل کند که مردم بهخاطرِ درخواستکنندههای پول از آن فراری باشند!

با انجامِ این کار، تصمیم گرفت به زمین برگردد. تا زمانی که پیشرفتی در پیداکردنِ اعضای انجمن حاصل میشد، باید با استفاده از حسِّ روحیاش منطقه را میگشت. هرچند بعید بود، اما شاید شانس میآورد.

لری درحالیکه با چهرهای درهمکشیده به سفینه خیره شده بود، اخم کرد. نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد، اما بهنوعی پیرمرد را مقصر میدانست. بعد از پرسوجو از مارلو، فهمید که اسمِ آن پیرمرد جفری است.

هرچه تلاش میکرد، نمیتوانست آخرین فریادِ جفری را از ذهنش بیرون کند که میگفت همهشان در نهایت برده میشوند. چیزی که نمیتوانست بفهمد این بود که جفری چطور توانسته بود چنین کاری کند؟ اگر به چنین سفینهٔ فضاییِ عظیمی دسترسی داشت که میتوانست هر وقت خواست به زمین حمله کند، پس چرا بهعنوانِ زندانی روی زمین مانده بود؟ عقلش به جایی قد نمیداد. ناگفته نماند... حرفی که دربارهٔ خانوادهٔ لری زده بود.

جفری حق داشت. مهم نبود چه اتفاقی بیفتد، لری هرگز نمیتوانست دست از این فکر بردارد که آیا او هنوز خانوادهاش را زندانی نگه داشته است یا نه. این فکر تا ابد رهایش نمیکرد.

مارلو یکی از طلسمهایش را غیرفعال کرد و گفت: «خبرهایی دارم.»

درست مثلِ زمانی که برای مبارزه با زامبیها به وگوس مینیما رفته بود، طلسمهای کوچکی بهشکلِ خالکوبی روی بدنش پنهان کرده بود. کاربردهای آنها بسیار متنوع بود و شاملِ یک طلسمِ ارتباطی هم میشد.

«به هرجا که ارتباط میگیرم، تمامِ وسایلِ الکترونیکی از کار افتادن. تنها راهِ ارتباطِ ازراهدور که در دسترسه، از طریقِ روشهای روحیه. تا جایی که همه میدونن، به نظر میرسه سفینههای بیشماری که به زمین میان، دارن بهسمتِ استونی میرن. اما در موردِ دلیلش... خب، منم به اندازهٔ تو بیخبرم.»

در آزمایشگاهِ زیرزمینی که آدرول آزمایشهای مخفیانهاش را روی هوشِ مصنوعی انجام میداد، خودِ مرد روی صندلی افتاده بود. از طریقِ روشهایی که نمیفهمید، هوشِ مصنوعیای که تزکیهاش را کنترل میکرد، کنترلِ بدنش را به دست گرفته بود. نمیتوانست او را وادار به انجامِ کارهای خاصی کند، یا در واقع هر کارِ دیگری. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که مانع از استفادهٔ او از بدنِ خودش شود.

وحشت و سردرگمیای که در ابتدا گریبانش را گرفته بود، تا الان فروکش کرده بود، اما کارِ زیادی از دستش برنمیآمد. دستیارانش در آزمایشگاه مطمئن میشدند که به او غذا برسد و زنده بماند، اما بدونِ برق، همهشان در تاریکیِ زیرزمین گیر افتاده بودند. باید منتظر میماندند تا قطعیِ برق تمام شود تا بتوانند راهحلی برای مشکلش پیدا کنند. خیلی زود باید چیزی تغییر میکرد، و همینطور هم شد.

انفجاری در جایی روی زمین رخ داد و سپس ساختمانِ اطرافشان لرزید.