چپتر 552: فصل 552

چند ساعتی گذشت و لکس در این مدت با حسِّ روحیاش لندن را میگشت. برای اینکه احتمالِ پیدا کردنِ خانوادهاش را به بیشترین حد برساند، حتی فنریر را احضار کرد و سوارش شد. هدفش سرعت بخشیدن به جستوجو نبود، چون خودش بهاندازهٔ کافی تند میدوید. نه، امیدوار بود فنریر بویی نزدیک به بوی خودش حس کند تا خانوادهاش را بیابد.

هرچند عجیب به نظر میرسید، اما این امیدی کورکورانه نبود، چون فنریر در مهمانخانه تواناییِ تشخیصِ گروهها را با ربط دادنِ بوی آنها به یکدیگر نشان داده بود.

با این حال، همانطور که پیشبینی میشد، جستوجویش هیچ نتیجهای نداشت جز جلبِ نگاههای عجیبِ مردمی که فکر میکردند فنریر یک اسبِ عجیب و پشمالو است.

اتفاقی که در نهایت افتاد این بود که مری به او خبر داد شماری از اعضای انجمن در مهمانخانه حاضر شدهاند و دارند جلسه برگزار میکنند.

با شنیدنِ این خبر، لکس فنریر را به مهمانخانه برگرداند. فکری به ذهنش رسید. بهخاطرِ جایزهای که روی فنریر استفاده کرده بود، میتوانست بهراحتی او را از مهمانخانه به هر جایی که خودش بود احضار کند و بفرستد، اما اگر زمانی لازم میشد بقیهٔ کارمندانش را از مهمانخانه به دنیای خاصی بفرستد، دردسرِ بزرگی میشد.

این هم باز مسئلهای برای بعد بود. لکس به مهمانخانه آنی منتقل شد و در دفترش حضور یافت. بهجای اینکه مستقیم پیشِ اعضای انجمن برود، تصمیم گرفت اول پنهانی جلسهشان را زیر نظر بگیرد.

گرچه لکس شخصاً همهٔ اعضای انجمن یا مقامهایشان را نمیشناخت، ولما فهرستی از تمامِ اطلاعاتی که دربارهشان داشت به او داده بود.

لحظهای که اطلاعات به دستش رسید، فهمید تصمیمش برای استفاده از اتاقِ خبر بهعنوانِ وسیلهای برای جمعآوریِ اطلاعات دارد جواب میدهد. این فهرست نهتنها دادههای مرتبطِ زیادی مثلِ نام، عنوان، وابستگیهای سیاسی و برخی شراکتهای جاری را در خود داشت، بلکه شاملِ مجموعه اطلاعاتی میشد که لکس حتی نمیتوانست تصور کند ولما چطور آنها را جمعآوری کرده است. چیزهایی مثلِ وعدهٔ غذاییِ موردعلاقه در روز، ترتیبِ معمولِ پوشیدنِ جوراب، رنگِ موردعلاقه، منفورترین بو و نظرات دربارهٔ طاسیِ الگوی مردانه در آن بود. فهرست ادامه داشت، اما لکس نیازی ندید روی چنین اطلاعاتی تمرکز کند.

او پنهانی به جلسه گوش داد. شخصی به نامِ برنارد براون جلسه را هدایت میکرد و یکی از اعضای ارشدِ انجمن بود که حمایتِ سیاسیِ عظیمی داشت.

او با لحنی بسیار جدی گفت: «تلاشهای اولیه برای تماس با فرناندا شکست خورده. مسئله اینه که تنها وسیلهٔ ما برای تماس با ایشون ابزارهای فناوریه، و یه قطعیِ سراسری برای تمامِ دستگاههای الکترونیکی رخ داده! ما تأیید کردیم که این اثرِ یه ایامپیِ جهانی نیست، بلکه پدیدهٔ دیگهایه که هیچ اطلاعاتی ازش نداریم.»

مردی وحشتزده حرفش را برید: «اینا برام مهم نیست، از اون بیگانههای لعنتی بهم بگو!» طبقِ یادداشتهای ولما، او اهلِ لتونی بود، کشوری همسایهٔ استونی. از نظرِ سیاسی ضعیف بود، مگر ارتباطاتِ قویاش با عضوِ روسیِ انجمن که اتفاقاً در جلسه غایب بود.

برنارد در حالی که به بحثِ مربوطه میپرداخت، نگذاشت هیچ نارضایتیای در چهرهاش نمایان شود. هرچند شاید فقط به این دلیل بود که از قبل هم بهشدت آشفته به نظر میرسید.

برنارد ادامه داد: «همونطور که عرض کردم، همهٔ وسایلِ الکترونیکی از کار افتادن، اما تونستیم با استفاده از فنونِ روحیِ مختلف تو سراسرِ جهان ارتباط برقرار کنیم. تو این میان، طلسمهای ارتباطی بهخاطرِ قیمتِ ارزونشون راحتترین راه برای استفاده بودن. طبقِ گزارشهای فعلی... همهٔ سفینههای فرازمینی که از سفینهٔ مادر اومدن، به دلایلی که برامون ناشناختهست، بهسمتِ استونی حرکت کردن. هنوز نتونستیم انگیزهشون رو تأیید کنیم، اما مطمئن شدیم که اهلِ ارتباط نیستن و احتمالاً متخاصماند. ارتباطمون با تمامِ مأمورهایی که سعی کردن به هر کدوم از سفینههای در حالِ فرود نزدیک بشن، قطع شده.»

مردِ وحشتزده میانِ حرفش پرید: «پدربزرگ و مادربزرگِ مردهٔ من هم میتونن بفهمن که اونا متخاصمان! حتی مهمانخانهٔ نیمهشب هم اعلام کرده زمین واردِ جنگِ جهانی شده و به همهٔ ما برچسبِ پناهنده زده! سؤال اینه که چهجوری باهاشون بجنگیم؟ همهٔ موشکهامون از کار افتادن! تنها دفاعی که داریم همین آرایههای ازپیشساختهایه که مستقر کردیم!»

با اینکه برنارد ظاهرِ آرامِ خود را حفظ کرده بود، همه نمیتوانستند مثلِ او خودشان را کنترل کنند. وقتی مری به لکس گفت که دارد امپیِ فراوانی به دست میآورد، لکس کمی احساسِ تهوع کرد. افرادِ بسیاری از ترسِ افتِ بیشترِ ارزشِ داراییهایشان، شروع به آوردنِ داراییهای فیزیکیای کرده بودند که در طولِ زندگی پنهان یا احتکار کرده بودند، و آنها را به امپی تبدیل میکردند.

در واقع شمشِ طلا، جواهرات و ماشین رایجترین شکلِ دارایی برای پرداخت بودند، هرچند که البته لکس هرگز هیچکدام را دریافت نمیکرد. او فقط امپی میگرفت. شمارِ کسانی که چمدانهایی پر از دلار داشتند و با گریه التماس میکردند تا پولشان پذیرفته شود، در واقع بسیار زیاد بود.

برنارد گفت: «هنوز نمیتونیم میزانِ کشندگیِ سلاحهامون رو تعیین کنیم. تفنگها و همچنین بیشترِ سلاحهای مکانیکیِ دیگه، اکثراً هنوز کار میکنن. بهترین شانسمون اینه که... «فضاییها» در برابرِ اونا ضعیف باشن، چون اگه مجبور بشیم به سلاحهای روحیمون تکیه کنیم، خیلی زود ذخیرهمون تموم میشه.»

شخصِ دیگری که عرق کرده بود و دواندوان واردِ اتاق شد، فریاد زد: «خبر دارم!»

لکس حتی بدونِ یادداشتهای ولما هم این مرد را شناخت. او پیشکارِ مارلو بود!

پیشکار گفت: «شاه مارلو خبر فرستادن! ایشون... موقعیتِ فعلیشون تو هنده، اما تصمیم گرفتن مستقیم به آسمون پرواز کنن تا جلوی یکی از سفینههایی رو که دارن واردِ زمین میشن بگیرن و قدرتشون رو بسنجن!»

این خبر بسیاری از جمله لکس را گیج کرد. اما فارغ از اینکه چقدر دیوانهوار بود، دستکم میتوانستند اطلاعاتی دربارهٔ قدرت و تواناییهای فضاییها به دست بیاورند.

پیشکار ادامه داد: «علاوه بر این، اعلیحضرت اعلام کردن که انجمن باید تمامِ تلاشش رو برای تماس با فرناندا به کار بگیره، چون ایشون دلیلی دارن که باور کنن مهاجمهای فعلی توسطِ کسی که فرناندا تو این سیاره اسیر کرده، به اینجا کشیده شدن. کسی به اسمِ جفری!»

با شروعِ بحثِ حاضران دربارهٔ این خبر، همهمهای اتاق را پر کرد. بر کسی پوشیده نبود که انجمن در واقع از مارلو و روشهای وحشیانهاش خوشش نمیآمد. اما آن مرد یک بمبِ هستهایِ متحرک بود و آنها مجبور بودند با او کنار بیایند. اما ناگهان، همه بابتِ گستاخیِ همیشگیاش سپاسگزار شدند. چه کسی جز او آنقدر دیوانه بود که بهسمتِ فضاییها پرواز کند و در آسمان با آنها بجنگد؟