چپتر 564: فصل 564

لکس هرچه را در مهمانخانه دربارهٔ «مهاجمانِ بیگانه» شنیده بود به یاد آورد. خیلی از کسانی که با آنها روبهرو شده بودند، آنها را بیگانه میخواندند، در حالی که خیلیهای دیگر ادعا میکردند با نوعی ربات جنگیدهاند. فرضیهاش این بود که مهاجمان نژادی هستند که از رباتهای زیادی هم استفاده میکنند.

درکِ این مفهوم برایش آسان بود. اما اینکه این ربات ذرهای از روح درونش داشت، گیجش میکرد. مخصوصاً چون... خودش بود که به آن میگفت ذرهای از روح. در واقع، اصلاً نمیدانست آن چیز چیست.

با نگاه به آن، شهودش میگفت که آن چیز نوعی سراب از یک روحِ واقعی است، اما روح در تنِ ربات حضور نداشت. در عوض، جای دیگری بود و داشت از آن ذره استفاده میکرد تا ربات را از راهِ دور کنترل کند.

البته این فقط یک حدس بود و نمیشد تأییدش کرد، اما لکس کموبیش به شهودش اعتماد داشت.

بر این اساس، لکس حدس زد که زمین با نژادی بسیار پیشرفته سروکار دارد که میتواند بهجای جنگیدنِ شخصِ خودشان، از سربازانِ رباتیک استفاده کند. این نکتهٔ مهمی بود که باید به خاطر میسپرد، و شاید در آینده به دردش میخورد. فعلاً کارهای دیگری برای انجام دادن داشت.

کمی انرژیِ روحی به ردیابی که به مچش بسته شده بود هدایت کرد و منتظر ماند تا روشن شود. پنلش پیچیده نبود. مثل قطبنما بود، اما بهجای اینکه شمال را نشان دهد، به سمتِ تأسیساتی اشاره میکرد که باید به آن میرسید.

لکس فنریر را احضار کرد و سوارش شد، و بعد او را به مسیرِ درست هدایت کرد. میدانست که اگر روزی کسی فنریر را از مهمانخانه بشناسد، پنهان کردنِ هویتش بیفایده میشود. اما مهم نبود، چون مدام داشت هویتش بهعنوانِ لکس را به لئو گره میزد.

او عمداً سرنخهایی به جا میگذاشت، هرچند یک آدمِ عادی متوجهشان نمیشد. فقط کسی که بهشدت زیرک باشد و دسترسیِ کافی برای جمعآوریِ همهٔ سرنخها داشته باشد، میتوانست این ارتباط را ببیند.

نکته این بود که خیلی باورپذیرتر بود که لئو یا لکس با فنریر روی زمین میچرخند، تا مهمانخانهدارِ قدرتمند. خیلیها در مهمانخانه قدرتِ مهمانخانهدار را دیده بودند، بنابراین هیچکس فرض نمیکرد که او در واقع همان لکس است.

گذشته از این، بیشترِ مردم فرض میکردند کسی به آن قدرتمندی اصلاً نیازی به پنهان کردنِ هویتش ندارد.

عاملِ مهمِ دیگر این بود که فنریر قرار بود محافظِ مهمانخانه باشد. او در قلمروی بلور طعمِ شکار را چشیده بود. در واقع، لکس هنوز هم هرازگاهی او را برای شکار به آنجا میفرستاد.

اما هرچه با موقعیتهای خطرناکتری روبهرو میشد، تجربهٔ بیشتری به دست میآورد. همچنین، در صورتی که تأسیسات دور بود، لکس مجبور نمیشد مسافتِ عظیمی را بدود. اما این اصلاً و ابداً دلیلِ واقعیِ لکس برای احضارِ او نبود، و صرفاً حقیقتی بود که به کارش میآمد.

اما لکس هنوز مسافتِ چندانی را طی نکرده بود که با گروهِ دیگری از رباتها روبهرو شد. آنها داشتند با کسانی میجنگیدند که به نظر میرسید پلیسِ محلی باشند و خودشان را سنگربندی کرده بودند، و همچنین با گروهی از غیرنظامیان در زیرِ زمین.

روی کاغذ، لکس میتوانست از آنها دوری کند. نیازی نبود دخالت کند. اما نادیدهگرفتنِ کمک به دیگران، وقتی که درست جلوی چشمت به آنها حمله نمیشد، خیلی راحتتر بود. میدانست اگر کمک نکند، آنها هیچ شانسی ندارند.

لکس به فنریر دستور داد نزدیکتر برود و زیرِ لب گفت: «شرط میبندم بِل هیچ مشکلی با ول کردنشون نداشت.»

در اعماقِ فضا، جنگِ عظیمی روی یک سیارهٔ یاغی در جریان بود؛ سیارهای که بدونِ هیچ مهاری در گسترهٔ کیهان پیش میرفت. بخشِ عمدهٔ سیاره در اشغالِ نیروهای انسانی بود و تنها بخشِ کوچکی از آن در کنترلِ فوگانها باقی مانده بود. با این حال، اصلاً به این معنا نبود که ادامهٔ نبرد آسان است، یا حتی به پیروزی نزدیک شدهاند.

بالای سیاره، در فضا، میدانِ نبردِ دیگری برپا بود. در این نبرد سربازانِ فانی نمیجنگیدند، بلکه اشرافی میجنگیدند که به عالمِ جاودانه رسیده بودند! حتی اگر آن جاودانهها از قضا سرباز هم بودند، طبقِ تعریفِ امپراتوری، همچنان اشراف به حساب میآمدند.

از این رو، این میدانِ نبرد که اغلب برای محدود کردنِ خسارات در فضا شکل میگرفت، جبههٔ نبردِ اشراف نامیده میشد!

در این جبههٔ نبردِ اشراف، یک جنگجوی خاص حضور داشت که هالهاش هم اشرافی بود و هم سلطهجو. او زرهِ نمادینِ خاندانِ ویلیامز را به تن داشت. سلاحش داسی دوطرفه بود و با آن تا همان لحظه جانِ یک فوگانِ دشمن را گرفته بود.

این دستاوردِ کوچکی نبود، چرا که مرگِ یک جاودانه، فارغ از نوعِ نبرد، اتفاقی نادر بود. با این حال او راضی نبود و با تهاجمی وحشیانه یورش میبرد!

اما اگر برای شکست دادنِ یک فوگان فقط یورشِ وحشیانه کافی بود، این جنگ خیلی وقت پیش به پیروزی رسیده بود.

صدایی در ذهنش گفت: «خبری از رئیسِ خاندان رسیده.»

در خلأِ فضا، حسِّ روحی تنها راهِ ارتباط بود. البته نقابهای مجهز به ارتباطگرِ داخلی هم گزینهٔ دیگری بودند، اما هرگز در مبارزاتی که آنها تجربه میکردند، دوام نمیآوردند.

بِل که هنگامِ صحبت دربارهٔ رئیسِ خاندانِ خودش هیچ نشانی از ادب در صدایش نبود، پرسید: «چی میخواد؟»

«خبرِ خوبیه. جد نشونههایی از بازگشت نشون داده، و حتی قراره دوباره سکانِ خاندان رو به دست بگیره تا اون رو به اوجِ تازهای برسونه!»

صدا آمیخته به هیجان بود، اما زن اصلاً چنین حسی نداشت.

نقابش را برداشت و چهرهٔ زیبا اما خشمگینش نمایان شد. اگر لکس آن چهره را میدید، در دم قایم میشد، چون میدانست وقتی خواهرِ روانیاش عصبانی میشود اوضاع از چه قرار است.

«به اون پیرمردِ خرفت بگو گورش رو گم کنه. رهبرِ بعدیِ خاندانِ ویلیامز منم. ما قبلاً بهش نیازی نداشتیم، الان هم نداریم!»

مرد که سعی داشت سرزنشش کند، گفت: «بِل، تو نمیتونی...» اما هرگز نتوانست جملهاش را تمام کند، چون بِل چنان لگدِ محکمی به او زد که مرد به سمتِ سیارهٔ یاغی پرتاب شد.

بِل به نفرِ بعدی که از قضا همان نزدیکی ایستاده بود نگاه کرد و گفت: «پیامم رو به رئیسِ خاندان برسون. اگه بخواد جایگاهم رو به کسی بده، میکشمش!»