چپتر 565: ربات‌های مهاجم

این حقیقت که همهٔ رباتها اینقدر متفاوت به نظر میرسیدند برای لکس عجیب بود، اما با وجودِ شکلهای گوناگونشان، خیلی زود متوجهِ الگویی در بدنشان شد. اول اینکه، صرفنظر از اینکه شبیهِ انساننماها، چهارپایان، گویهای معلّق، جتهای کوچک یا هر چیزِ دیگری بودند، همگی یک بالاتنه یا بدنهٔ مرکزیِ بزرگ داشتند.

وقتی شبیهِ انسانها یا حیوانات بودند این موضوع چندان آشکار نبود، اما وقتی شکلهای دیگری به خود میگرفتند، این ویژگی برجستهتر میشد. با این حال، اگر حسِّ روحیاش نمیتوانست رگههایی از روح را دقیقاً در همان نقاط تشخیص دهد، لکس متوجهِ این موضوع نمیشد. نمیدانست این کشف چقدر اهمیت دارد، اما میتوانست مفید باشد.

دومین چیزِ واضحتری که متوجه شد این بود که با وجودِ هر شکلی که داشتند، به نظر میرسید همگی از سلاحهای لیزری استفاده میکنند. البته، سلاحها شکلهای متنوعی داشتند، اما همهٔ آنها لیزر شلیک میکردند — صرفنظر از اینکه در طیفِ مرئی بودند یا نه.

هیچکدام از اینها برای لکس اهمیتی نداشت؛ او نهتنها در برابرِ آسیبِ آنها نفوذناپذیر بود، بلکه فارغ از شکل و اندازهشان، با مشت بدنشان را سوراخ میکرد. اما پیش از اینکه مهمانخانه را ترک کند، ولما درخواستی برای تمامِ کارمندانی که با پناهندگان سروکار داشتند فرستاده بود تا هر قدر که میتوانند دربارهٔ مهاجمان اطلاعات جمع کنند.

لکس چشمانش را ریز کرد. رباتها بالاخره داشتند به ورودش واکنش نشان میدادند، که از نظرش مشکلی نداشت. پلیس نمیتوانست خیلی بیشتر از این مقاومت کند، بهخصوص که هیچ سلاحی برای شلیکِ متقابل نداشتند! تنها دلیلِ اینکه تا الان زنده مانده بودند این بود که مشخص شد بعضی از آنها تزکیهگر هستند و با نوعی فناوریِ روحی حملات را دفع میکردند!

وقتی از پشتش پایین پرید، به فنریر گفت: «برو بگیرشون.» میخواست ببیند فنریر چطور با برتریِ عددیِ دشمن کنار میآید تا بتواند تواناییهایش را درک کند.

فنریر پیش از آنکه بهسوی رباتها خیز بردارد تنها لحظهای غرید، بیآنکه از تعدادِ بیشترِ آنها ترسی داشته باشد.

لکس یک سپرِ امپراتوری جلوی ورودیِ زیرزمین مستقر کرد تا در طولِ مبارزه هیچ آسیبِ جانبیای نبینند. اما پلیس متوجهِ این موضوع نشد.

آنها داشتند با ناامیدی بیگانگان را عقب نگه میداشتند و اصلاً نمیتوانستند حواسشان را به جای دیگری پرت کنند، که صدای غرشِ بلندی به گوششان خورد. پیش از آنکه بفهمند صدا از کجا آمده، سپرِ خاکستریرنگی مقابلشان ظاهر شد و دیدشان را به دنیای بیرون مسدود کرد.

با این حال، این موضوع خیالشان را راحت نکرد، زیرا اگرچه سپر دیدشان را مسدود کرده و حتی آنها را در داخل گیر انداخته بود، اما جلوی صداها را نمیگرفت.

صداهای اعصابخردکنِ فلزی که بهمعنای واقعی کلمه تکهتکه میشد، همراه با سمفونیِ برخوردها، انفجارها و غرشهای عمیق و دلهرهآور در فضا پیچید. ۱۰ دقیقهٔ طاقتفرسا گذشت و سپر ناپدید شد. چیزی که برایشان نمایان شد، میدانِ نبردی بود پوشیده از بقایای اوراقشدهٔ بیگانگانی که تا همین چند دقیقه پیش به آنها حمله میکردند.

هیچ نشانی از... از موجودی که پیشتر غرش میکرد به چشم نمیخورد، گویی در تاریکی محو شده بود.

یکی از غیرنظامیها آرام به پلههای روبهبالا نزدیک شد و پرسید: «امنه؟»

مأمورِ پلیس که هیچ تمایلی نداشت بفهمد واقعاً چه اتفاقی افتاده، فریاد زد: «نه!» و با عجله به همه اشاره کرد عقب بکشند. نمیدانست چرا زندگیاش شبیهِ داستانهای ترسناک شده، اما میدانست نباید سرنوشت را به بازی بگیرد. کنجکاوی چهبسا میتوانست خیلی بیشتر از یک گربه را به کشتن بدهد!

لکس سوار بر فنریر دور میشد و حسِ خیلی خوبی داشت. فنریر بهتنهایی تمامِ رباتها را از پای درآورده و کاملاً فراتر از انتظاراتِ لکس عمل کرده بود. در واقع، بیآنکه حتی یک ضربه بخورد نابودشان کرده بود! از این نظر، از لکس هم جلو زده بود!

مهارتِ خودش در جاخالی دادن چنگی به دل نمیزد، هرچند پیشتر بهانه میآورد که نمیتواند از لیزرهایی با سرعتِ نور جاخالی بدهد. اما این تولهسگِ کوچکش بهمحضِ حمله، نوعی میدانِ اختلال ایجاد کرده بود که حرکاتِ رباتها را کُند و بیدقت میکرد. حتی وقتی با چنگالهایش آنها را تکهتکه میکرد، باز هم نمیتوانستند هدفش بگیرند.

لکس حتی پس از پایانِ نبرد سرِ فرصت بقایایشان را بررسی کرد تا ببیند میتواند چیزِ جدیدی دربارهشان بفهمد یا نه، و در نهایت به راه افتاد.

تا اینجای کار، مبارزه با رباتها فوقالعاده راحت بود. مالکِ تقریباً نابودنشدنیِ مؤسسهای جهانی، سوار بر جانوری با تبارِ یک ایزد، با خودش فکر کرد که شاید ارزیابیِ اولیهٔ مارلو از رباتها اشتباه نبوده است.

اما این حسِ خوب دیری نپایید. با حواسِ تیزش، طولی نکشید که گروهِ دیگری از مردم را که گرفتارِ رباتها شده بودند پیدا کرد. این بار مبارزهای در کار نبود. دستوپایشان را بسته و اسیرشان کرده بودند.

لکس میتوانست صدای رباتها را «بشنود» که در فرکانسهای پایین با هم حرف میزدند و دربارهٔ بردههای جدید میگفتند.

دلش به هم خورد، اما با وجودِ اینکه این کار عذابش میداد، این بار مسیرش را کج نکرد. اگر میخواست با دیدنِ هر صحنهای از این دست توقف کند، هرگز به تأسیسات نمیرسید. بهترین کمکی را که از دستش برمیآمد، همین حالا هم از طریقِ مهمانخانهاش میکرد.

فعلاً باید اهدافِ خودش را در اولویت میگذاشت. مجبور بود.

فنریر که انگار پریشانیاش را حس کرده بود، سرعت گرفت. داشتند از شهر دور میشدند، در نتیجه خیلی زود لکس دیگر اثری از رباتها و گروههای مردم حس نکرد.

در دوردست، بهسمتِ شهرِ اصلی، لکس جرقههای بیرمقِ نوری را میدید که مثلِ آتشبازی آسمان را پر کرده بودند. اما میدانست که آتشبازی در کار نیست. به احتمالِ زیاد شلیکِ تفنگ یا سلاحهای دیگر بود، چرا که تفنگ در اینجا چندان رواج نداشت.

اما طولی نکشید که لکس دیگر حتی آنها را هم ندید.

لکس سوار بر فنریر از میانِ ییلاقاتِ انگلیس میگذشت و با حسکردنِ بادِ خنکِ زمستانی روی صورتش، کموبیش احساسِ خوشایندی داشت.

اما لکس به خودش اجازه نداد زیاد در احساسِ گناه غرق شود. احساساتش را مهار کرد و ذهنش را متمرکز نگه داشت.

اینکه با دیدنِ رنجِ مردم حالش بد شود ایرادی نداشت، اما نمیتوانست بگذارد این احساسات بر او چیره شوند. جهان پر از کشمکش بود و او مسئولِ حلکردنِ تمامِ مشکلات نبود.

اگر دشمنی سرِ راهش سبز میشد، به او رحم نمیکرد. اما این بدان معنا نبود که ذهنش منحرف شود و بخواهد با هر شروری که به پُستِ کسی میخورد بجنگد. سخت بود، اما باید قاطع میماند.