چپتر 574: بدون عنوان

همانطور که لکس بهدنبالِ سرگرد میرفت، تمامِ اطلاعاتی را که دربارهٔ رباتها جمعآوری کرده بود یکپارچه کرد و برای مری فرستاد. به او گفت همهچیز را به ولما بدهد تا آنها را به اطلاعاتی که اتاق خبر نیمهشب بهطور خصوصی میفروخت اضافه کند.

هرچند تا پیش از این کارهای زیادی کرده بود تا مهمانخانهدار را طرفدارِ انسانها نشان دهد، اما با انجامِ تدریجیِ این کارهای کوچک داشت این تصور را تغییر میداد. سرانجام با گذشتِ زمان، نژادهای دیگر نیز از مزایای مشابهی بهرهمند میشدند که تصورِ تبعیض را از بین میبرد.

لکس از قبل ایدهٔ مبهمی برای این کار داشت، اما اخیراً شهودش هشدار میداد که اگر به این رفتار ادامه دهد به دردسر میافتد. حالا که به گذشته نگاه میکرد، با اینکه در حالِ حاضر بیشترین مهمانانش دیوها بودند، انگار بیش از حد به انسانها لطف میکرد.

شاید تصور میشد دیوها، با آن ویژگیهای غیرمعمولِ مختلفشان که معمولاً از کالبدِ انساننمایشان بیرون میزد — مثلِ بال، شاخ، دم و چیزهایی از این دست — باعثِ نوعی شکافِ نژادی با دومین نژادِ پرتعدادِ مهمانخانه، یعنی انسانها بشوند. در واقع، لکس مدتها منتظرِ چنین چیزی بود و آمادگی داشت تا بهمحضِ بروزِ مشکل واردِ عمل شود. اما در عوض، نهتنها هیچ مشکلی پیش نیامد، بلکه انسانهای زمین با شرکت در کازپلی، دیوها را با آغوشِ باز پذیرفتند. کار تا جایی پیش رفت که او حتی دستکم دوازده زوجِ انسان و دیو دیده بود.

با توجه به اینکه امپراتوری دیوها را بدترین دشمنِ انسانها میدانست و دیوها مرتباً از انسانها برای پرورشِ اهریمنهایشان استفاده میکردند، به نظرِ لکس این کار ایدهٔ وحشتناکی بود. اما دستکم تا این لحظه و دستکم در محوّطهٔ مهمانخانه، هیچ اتفاقِ ناگواری نیفتاده بود.

گذشته از همهٔ اینها، لکس نگران نبود که با فرستادنِ اخبارش به اتاق خبر نیمهشب، انجمن یا شخصِ دیگری از آن بیخبر بماند. آنها در واقع یک نفر را مأمور کرده بودند تا پیوسته هرگونه بهروزرسانیِ احتمالی را بررسی کند.

از دیدِ لکس، دعوت از دیگران برای مبارزه با مهاجمان در زمین میتوانست مفید باشد، اما تنها بهعنوانِ یک تاکتیکِ تأخیری. تنها شانسِ زمین این بود که کسی بتواند با فرناندا ارتباط برقرار کند و او هم بهنحوی بتواند نیروهای کمکیِ خودش را بیاورد. در غیرِ این صورت، بر اساسِ تحلیلِ لکس از رباتها، زمین محکوم به سقوط بود.

سرگرد عرق از پیشانیاش پاک کرد و گفت: «از این طرفه.» هوا واقعاً گرم نبود، اما مرد هنوز از نبردِ پیشین خسته بود. این موضوع، در کنارِ این تهدید که هر لحظه ممکن بود دشمنانِ بیشتری ظاهر شوند، باعث شده بود سرگرد سریعتر از همیشه از پلهها پایین برود.

لکس دیوارِ خاکستریِ روبهرویش را لمس کرد و پرسید: «اینهمه هیاهو واسه چیه؟» تازه الان که روبهرویش ایستاده بود فهمید این دیوار از هر مادهای که ساخته شده، نهتنها حسِّ روحیاش، بلکه هر حسِّ دیگری را هم مسدود میکند!

پیشتر، شهودش به او گفته بود که در زیرزمین هیچچیزِ ارزشمندی برایش وجود ندارد. اما حالا که روبهروی دیوار قرار گرفته و در آستانهٔ عبور از آن بود، شهودش میگفت که ساختمان همینجا تمام میشود. هیچچیزِ دیگری آنسوی دیوار نبود!

«من خیلی از جزئیات سر درنمیارم، اما یه معدنِ کوچیکِ سنگ اینجاست. ظاهراً این سنگها خواصِ منحصربهفردی دارن. حتی این دیوار هم از همین سنگها ساخته شده. ذخیرهش اونقدر کوچیکه که نمیشه استفادهٔ انبوه ازش کرد، اما ظاهراً تقاضا براش خیلی بالاست.»

لکس نظری نداد، چون نمیدانست چه بگوید. هر مادهای که میتوانست چیزها را حتی از شهودِ او پنهان کند، بینهایت ارزشمند بود.

این از روی غرور نبود. او میدانست که تجربههایش تا چه حد منحصربهفرد بودهاند. پس اینکه چند تکه سنگ بتوانند سدِ راهش شوند، اصلاً مسئلهٔ سادهای نبود. در واقع، لکس شکِ پنهانی داشت که چرا چنین مادهای باید روی زمین پیدا شود، هرچند هیچ مدرکی برایش نداشت.

شک داشت که شاید کسی، یا چیزی، عمداً چیزی را اینجا پنهان کرده باشد و از این نوع سنگِ خاص استفاده کرده تا تمامِ ردپاهایش را بپوشاند. این شبیهِ یک تئوریِ توطئه بود، تئوریای که هیچ مدرکی برایش نداشت. حتی شهودش هم هیچ ربطی به این نظریه نداشت. در عوض، این سرمایهدارِ درونش بود که از تهِ دل میخواست این موضوع حقیقت داشته باشد!

لکس با چشمانی براق، از دری که سرگرد بالاخره با کمکِ تجهیزاتی خاص بهزور بازش کرده بود گذشت و به چند محفظه که آنجا روی هم چیده شده بودند نگاه کرد. پشتِ آنها تونلِ کوچکی بود که تا اعماقِ زمین کنده شده بود.

پس این سنگ، هر چه که بود، همینجا استخراج و انبار میشد. با چشمِ چپش به داخلِ سوراخ نگاه کرد تا ببیند میتواند چیزِ خاصی کشف کند یا نه، اما نتوانست چیزی پیدا کند.

لکس برگشت تا نگاهشان کند و پرسید: «مری، این محفظهها و محتویاتشون چقدر امپی میارزن؟» حتی اگر حریص هم بود، احمق نبود. الان وقتِ دقیق شدن در چنین چیزهایی نبود.

«در مجموع ۸ محفظه، ۳۰۰ میلیون امپی میارزن.»

لکس در دلش سوت کشید. اگر سیستم این را میگفت، پس ارزشِ آن سنگها دقیقاً همینقدر بود. انجمن قطعاً ارزشِ آنها را نمیدانست. اما فارغ از اینکه چقدر حریص بود، سرِ آنها کلاه نمیگذاشت. شهرتِ مهمانخانه مهمترین چیز بود و آن را سرِ چند تکه سنگ به خطر نمیانداخت. حتی اگر پرداختِ مبلغِ کامل به آنها سرنخی از ارزشِ این سنگها میداد، برایش مهم نبود.

«عالیه سرگرد. این کلیدِ طلاییِ شماست. خردش کنید تا برید به مهمانخانه. وقتی رسیدید اونجا، میبینید که مبلغِ این محفظهها از قبل به اسمتون واریز شده. بعد از اون، راحت میتونید کلیدهای بیشتری بخرید و برگردید تا افرادتون رو ببرید.»

سرگرد منتظر نماند و کلید را خرد کرد. یک دقیقه بعد، ناپدید شد. لکس پیش از آنکه خودش هم ناپدید شود، یک بارِ دیگر به اطرافِ اتاق نگاه کرد. با این حال، محفظهها را تحویلِ سیستم نداد، نه. خودش آنها را برداشت و مبلغِ مربوطه را شخصاً پرداخت کرد. تا زمانی که سیستم راهِ درستی برای کسبِ درآمدی غیر از امپی پیشِ پایش نمیگذاشت، مجبور بود به همین شیوه سرش کلاه بگذارد.