چپتر 575: تکه فلسِ اوریون

وقتی لکس سرانجام به مهمانخانه برگشت، محفظههای پر از سنگ را در انبارِ متصل به آپارتمانش گذاشت. او عمداً انبارِ بزرگی ساخته بود تا اقلامی را که میخواست امن نگه دارد، آنجا بگذارد.

لکس یک تکه سنگ برداشت و اول از همه آزمایشی انجام داد. با چشمِ چپش به آن خیره شد و شروع کرد به نوشتنِ هر چیزی که به ذهنش میرسید. فارغ از اینکه فکری گذرا، مشاهده، حدس یا احساس بود، لکس همه را یادداشت میکرد.

هرچند چشمِ چپش میتوانست اطلاعاتِ اضافیِ زیادی به او بدهد، اما او واقعاً بیشترِ آن را نمیفهمید. وقتش بود که بدنِ خودش را کمی بهتر بشناسد. البته این کار نیازمندِ مرورِ کمی زیستشناسیِ پایه هم بود، ضمنِ اینکه باید به خاطر میداشت علمی که روی زمین خوانده، ظاهراً محدود به دنیایِ بدونِ انرژیِ روحی است. اگر قوانینِ خاصی در حضورِ انرژیِ روحی عوض میشدند، هیچکدام از درسهایی که خوانده بود او را برای چنین چیزی آماده نکرده بود.

با این حال، پس از کمی مرورِ اولیه، به یاد آورد که در واقع این چشمهایش نبودند که چیزی را «میدیدند». چشمهایش صرفاً ابزاری برای دریافتِ نور و ارسالِ اطلاعات به مغز بودند. پس در اصل، چشمِ چپش یک ابزارِ ارتقایافته بود، در حالی که چشمِ راستش ابزاری معمولی به حساب میآمد. شاید اگر میخواست اطلاعاتِ دریافتی از چشمِ راستش را کامل بفهمد باید مغزش را ارتقا میداد، اما هیچ علاقهای به امتحانِ چنین کاری نداشت.

سنگِ خاکستریِ تیره، شکلی عجیب و دندانهدار داشت، انگار که از جایی کنده شده باشد. با این حال، هیچکدام از ویژگیهای بارزِ سنگهای رسوبی، مثلِ لایهلایه بودن یا داشتنِ رسوباتِ کوچکِ متفاوت را نداشت.

هیچ نشانهای از کانیهای دیگر درونِ سنگ به چشم نمیخورد و انگار خالص از یک عنصرِ واحد تشکیل شده بود. تا جایی که لکس میدانست، همین موضوع بهخودیخود پدیدهٔ شگفتانگیزی بود.

او زمینشناس نبود، برای همین خودش را درگیرِ این جزئیات نکرد. فقط روی بازخوردی که چشمش به او میداد متمرکز شد.

هرچه لکس بیشتر به آن خیره میشد، بیشتر حس میکرد که این «سنگ» یک پدیدهٔ طبیعی نیست. غیر از شکلش که میشد آن را به عملیاتِ معدنکاوی ربط داد، بقیهٔ چیزهای این سنگ کاملاً بینقص به نظر میرسید. پس از چند دقیقه خیره شدن به آن، لکس سرانجام سنگ را زمین گذاشت و به فهرست نگاه کرد.

چند ایدهٔ گذرا دربارهٔ کاربردهای احتمالیِ سنگ یادداشت کرده بود. حالا وقتِ راستیآزمایی بود.

طبقِ معمول، لکس سنگ را بهعنوانِ کالایی برای فروش در فروشگاهِ سوغاتی گذاشت و توضیحاتش را خواند.

تکه فلسِ اوریون

تکهٔ کوچکی کنده شده از یک فلسِ نژادی از جانوران به نامِ اوریون. این موجودات که به قاتلانِ دنیای جانوران معروفاند، تقریباً از راههای معمول غیرقابلردیابی هستند، چرا که هر بخش از بدنشان نوعی قابلیتِ استتار دارد. این فلسها هرچند در زمانِ زنده بودنِ جانور بینهایت محکماند، اما در برابرِ حرارت نسبتاً آسیبپذیر میشوند و در دماهای بالا بهراحتی میتوان به آنها شکل داد. این تکه فلس بخشی از تواناییِ استتارِ جانور را در خود حفظ کرده است.

خب، انگار لکس دربارهٔ طبیعی نبودنِ سنگ کاملاً اشتباه کرده بود، اما در میانِ یادداشتهایش نوشته بود که سنگ در دمای بالا بهراحتی شکل میگیرد. سنگ را سرِ جایش گذاشت. فعلاً به کارش نمیآمد، اما این بدان معنا نبود که بعداً هم به دردش نمیخورد.

فعلاً بیکار بود. منتظر بود تا انجمن دوباره سرورهای رایانهایشان را راه بیندازند؛ کاری که هیچ کمکی از دستش برای آن برنمیآمد. همچنین اطلاعاتِ جنگ را همانطور که به دستِ انجمن میرسید دنبال میکرد و اوضاع اصلاً خوب نبود.

انگار رباتهای «غیرنظامی» که لکس با آنها روبهرو شده بود، بهطورِ میانگین قدرتی معادلِ یک متخصص در عالمِ بنیانِ اوج داشتند.

هرچند شنیدنِ این حرف آنقدرها هم بد نبود، اما زمین با کمبودِ شدیدِ متخصصانِ عالمِ بنیان روبهرو بود. در سراسرِ جهان، تعدادِ متخصصانِ عالمِ بنیان که تواناییِ مبارزه داشتند بهزحمت به دهها هزار نفر میرسید، با این حال اکنون چنین نیرویی تنها روی اروپا متمرکز شده بود.

لکس آهی کشید. آخر فرناندا و تمامِ آدمهایی که نمایندگیشان را میکرد کجا بودند؟ نه اینکه لکس خیلی به آنها اهمیت بدهد، اما قطعاً برایشان گران تمام میشد اگر تمامِ «زندانیانشان» واقعاً به بردههای بیگانگان تبدیل میشدند، مگر نه؟

ناگهان هولوگرامِ شخصیاش ظاهر شد و خبری به او داد که حالش را جا آورد. الکساندر بالاخره برایش پیام فرستاده بود. میخواست معامله کند.

ناگهان، لکس خشکش زد. ظاهراً کاملاً از یادش رفته بود که از وضعیتِ خانوادهٔ موریسون و مریخ خبر بگیرد. به آنجا هم حمله شده بود؟ اسکنِ سریعی در مهمانخانه به او نشان داد که نه، مریخ کاملاً روبهراه بود. در واقع، حتی ماهِ زمین هم از هجوم در امان مانده بود. تنها مشکلی که داشتند، تماس با فرناندا بود.

لکس سر تکان داد و آنی منتقل شد.

در جبههٔ نبردِ اشراف، بِل با مبارزهٔ بیوقفه علیه فوگانها و نادیده گرفتنِ نمایندگانِ خاندان که همراهش فرستاده شده بودند، داشت اوقاتتلخی میکرد. البته که حالش گرفته بود، چون هیچکس تهدیدهای مرگش را به جدِ آنها منتقل نکرده بود و بهخوبی میدانست که برای تغییرِ اوضاع هیچ قدرتی ندارد.

حتی پدرش که تسلطِ فوقالعاده و عجیبی بر قانونِ شمشیر داشت، نمیتوانست بهتنهایی با خاندان روبهرو شود، چه رسد به جدِ آنها.

اما او با این بهانه قانع نمیشد. بهانهتراشی مالِ آدمهای ضعیف و درمانده بود. فقط به یک نقشه نیاز داشت. مثلِ همیشه، نقشهای به ذهنش میرسید؛ فقط کمی زمان میبُرد.

فوگانی که داشت با او میجنگید، ناگهان خیلی سریعتر از آنکه بِل بتواند تعقیبش کند عقب نشست و او را دوباره بدونِ حریف گذاشت؛ اتفاقی که بهشدت روی اعصاب بود.

با این حال، پیش از آنکه بتواند حریفی پیدا کند، یکی از محافظانش در کنارش ظاهر شد.

«دستوراتِ جدیدی براتون اومده. اتحادِ هوشِ مصنوعی به زمین حمله کرده. باید قبل از اینکه حملهشون کامل بشه و زمین از دست بره، چند زندانیِ ردهبالا رو که اونجا مخفی شدن نجات بدید.»

بِل که در اصل هیچ حوصلهٔ همکاری با خاندان را نداشت، ناگهان متوقف شد.