چپتر 58: شهر

چند ساعتی از رفتنشان میگذشت و با وجود اینکه گاهی سرعتشان را کم میکردند تا بذر یا ریشهٔ گیاهانی را جمع کنند که لکس فکر میکرد کاربردهای جالبی دارند، این دو نفر پیشرفتِ خوبی کرده بودند. لکس با دویدنِ نرمی حرکت میکرد تا هم استقامتش را هدر ندهد و هم به سفرشان سرعت ببخشد. در واقع، آنها همین حالا هم شهری را میدیدند که لکس میتوانست از آنجا یک دوچرخه بخرد. در موردِ نحوهٔ پرداخت... لکس خجالت میکشید اعتراف کند که باید از تیفانی پول قرض بگیرد، چون هیچ ایدهای نداشت در این دنیا چه نوع پولی رواج دارد. خوشبختانه پسرک از قبل به او اطمینان داده بود که میتواند دوچرخه را بخرد.

شهر با چیزی که لکس انتظار داشت بسیار متفاوت بود. چشمگیرترین نکته این بود که شهر بینهایت تمیز بود، که با توجه به فناوریِ محدودشان دستاوردِ بزرگی به حساب میآمد. حتی بخشِ بزرگی از منهتن هم به تمیزیِ این شهر نبود. هیچ زبالهای روی زمین دیده نمیشد، جادهها و خیابانها از سنگ بودند و ساختمانها از چیزی شبیه به آجرهای غولآسا ساخته شده بودند. اما با وجودِ شهرنشینیِ آشکارِ منطقه، طبیعت نیز در شهر غالب بود؛ هر چند متر درختانِ میوه به چشم میخورد و باغچههای مرتب و هرسشده درست کنارِ جادهها قرار داشت. مردم همگی تونیکها و لباسهای نخی به تن داشتند و عادی به راهِ خود میرفتند. اگر لکس هر از گاهی جانورِ غولآسایی را نمیدید که در خیابانها قدم میزد، چهبسا آنجا را با زمین اشتباه میگرفت.

با این حال، هرچقدر هم که شهر جذاب بود، لکس نمیخواست وقتش را برای تحسینِ آن تلف کند. آن دو راهِ بازار را پیدا کردند و برای خودشان یک دوچرخه خریدند. وقتی زمانِ پرداخت رسید، تیفانی بهجای پول دادن، مدالیونی بیرون آورد که روی آن نوشته شده بود «معبدِ شرقی». مرد با دیدنِ مدالیون بیاندازه هیجانزده شد و دوچرخهای را که لکس برداشته بود، بدونِ هیچ هزینهای با بهترین دوچرخهای که میفروخت عوض کرد. لکس میخواست بیدرنگ راه بیفتند، اما تیفانی اصرار کرد که برای غذا خوردن توقف کنند. لکس سعی کرد پافشاری کند، اما چه کسی میتوانست در بحث با بچهای به این کمسنی پیروز شود؟

آنها واردِ رستورانی شدند که میشد آن را مجلل دانست و یک سوپِ سبزیجات و کمی میوه سفارش دادند. بر اساسِ چیزی که لکس میدید، همه داشتند سبزیجات یا میوه میخوردند و هیچ گوشتی هیچکجا دیده نمیشد. منطقی هم بود؛ بدونِ اهلی کردنِ حیوانات، پیدا کردنِ یک منبعِ گوشتِ پایدار بینهایت دشوار بود. آن دو در حالی که نگاههای عجیبوغریبی را که لباسهای لکس به خود جلب میکرد نادیده میگرفتند — چون از قبل انتظارش را داشتند — مشغولِ گپ زدن و غذا خوردن شدند.

لکس پرسید: «پس توکنِ معبد میذاره هر چی میخوای بخری؟»

تیفانی جواب داد: «البته! معبد ارادهٔ سرورِ نگهبان رو اجرا میکنه و همهچیز تو ملتِ سرخ طبیعتاً مالِ سرورِ نگهبانه. پس اینطور نیست که پولی بهشون نمیدم، بلکه اونا فقط دارن اموالِ سرورِ نگهبان رو بهم برمیگردونن. ولی خب معلومه که نمیتونم با این توکن هر چی دلم خواست بردارم. اصلاً اول از همه، این توکن مالِ من نیست، مالِ پدر هنریه.»

به نظر میرسید تیفانی با حرف زدن دربارهٔ پدر هنریِ کشیش کاملاً راحت است، چیزی که از نظرِ لکس کمی غیرعادی بود. او مردی بود که تیفانی را بزرگ کرده بود و حالا به دستِ افرادِ ناشناسی دستگیر شده بود؛ نباید بیشتر نگرانش میشد؟

لکس گفت: «حالا که حرفِ پدر هنری شد، میدونی چرا اون آدما افتادن دنبالش؟ حتی اگه بخوان به سرورِ نگهبان صدمه بزنن، نمیتونم تصور کنم چند تا انسان بتونن بهش آسیبی برسونن.»

تیفانی در حالی که گازی از چیزی شبیه به یک سیبِ بنفش میگرفت، گفت: «نمیدونم. ولی حتماً دارن برای یه جانورِ دیگه کار میکنن. با این حال، نمیتونن به پدر هنری صدمه بزنن. سرورِ نگهبان روش علامت گذاشته، اگه بمیره سرورِ نگهبان فوراً میفهمه.»

این توضیح میداد که چرا اینقدر خیالش راحت است.

«بههرحال، راهِ پایتخت رو بلدی؟ یا میدونی چقدر طول میکشه برسیم؟ باید برای زمانِ سفرمون برنامهریزی کنیم.»

«راستش، اصلاً لازم نیست تا خودِ پایتخت بریم. اینجوری نزدیکِ یک ماه یا حتی بیشتر طول میکشه! فقط کافیه بریم شهرِ قدرت که چند روز بیشتر راه نیست. از اونجا میتونیم کاری کنیم که نامه مستقیم به معبدِ پایتخت فرستاده بشه.»

«راهِ شهرِ قدرت رو بلدی؟»

با غروری که در چهرهاش موج میزد، گفت: «معلومه، من همهچیز رو میدونم!» اگر تکههای میوه بالای لبش نچسبیده بود، چهبسا حرفش تأثیرگذار هم به نظر میرسید.

لکس از جا بلند شد و گفت: «پس بیا دیگه وقت تلف نکنیم. هرچی بیشتر لفتش بدیم، احتمالِ اینکه یه مشکلی پیش بیاد بیشتر میشه. باید عجله کنیم.»

تیفانی، آن شکمپرستِ کوچک، انگار دلش نمیخواست رستوران را ترک کند، اما در نهایت به دنبالِ لکس راه افتاد. لکس سوارِ دوچرخه شد و تیفانی روی صندلیِ کوچک و اضافهای که پشتش وصل بود نشست و سرانجام به راه افتادند. بیرون از شهر، جاده دوباره خاکی شد، اما لکس از اینکه تمامِ مسیر هموار و یکدست بود و هیچ دستانداز یا چالهای نداشت، جا خورد. با خودش فکر کرد چه کسی به جادهها میرسد، اما این فقط فکری گذرا بود. هیچکجا تابلوی راهنمایی نبود، اما تیفانی هر وقت لازم میشد مسیر را نشان میداد و انگار واقعاً میدانست دارند کجا میروند.

لکس سرعتِ یکنواختی را حفظ کرد تا خسته نشود، اما سرعتشان همین حالا هم بسیار بیشتر از زمانی بود که میدوید. پس از چند ساعت، دیگر به مزرعهای برنخوردند و منظره از تپههای سرسبزی پر شد که رفتهرفته کوچکتر میشدند. در دوردست، لکس جنگلی را میدید که انگار تا افق امتداد داشت. این منطقه واقعاً پوششِ گیاهیِ انبوهی داشت و همین او را از حدسش مطمئنتر میکرد؛ اینکه جانورِ آلفای این کشور در واقع جانور نیست، بلکه یک گیاهِ روحی است. با خودش فکر کرد میتواند بذر یا قلمهای از آن گیر بیاورد...

ناگهان مو بر تنِ لکس سیخ شد و بدنش خشکش زد، انگار خطری را حس کرده باشد. برای پیدا کردنِ منشأ این ناآرامی به اطراف نگاه کرد، اما نیازی نبود زیاد بگردد. با کمی فاصله در پشتِ سرشان، گرگِ قهوهایِ تنهایی را دید که وسطِ جاده ایستاده بود و به آنها خیره نگاه میکرد. بهخاطرِ فاصله تشخیصش سخت بود، اما لکس حس کرد گرگ دستکم پنج فوت قد دارد؛ با این حساب، بزرگترین سگسانی بود که تا به حال میدید.

تیفانی که متوجهِ نگاهِ خیرهٔ او به گرگ شده بود، سعی کرد خیالش را راحت کند: «نگران نباش. تا وقتی تو جادهایم هیچ جانوری به انسانها حمله نمیکنه، تازه من توکنِ معبد رو هم دارم. میتونه هالهٔ سرورِ نگهبان رو روش حس کنه و...»

پیش از آنکه حرفِ تیفانی تمام شود، گرگ سرش را رو به آسمان گرفت و زوزهٔ بلند و وحشیانهای کشید. موجی از گرگها از میانِ درختانِ پشتِ سرش بیرون ریختند و به سمتِ آن دو هجوم آوردند.

لکس غرید: «محکم بچسب!» و با تمامِ توان شروع به رکابزدن کرد. تیفانی که بهشدت ترسیده بود، از پشت او را محکم بغل کرد. لکس هم میترسید، اما در عینِ حال هیجان و شورِ عجیبی هم داشت. دفعهٔ قبل در برابرِ زامبیها غافلگیر شده بود، اما این بار برای دردسر آمادگی داشت.