چپتر 583: چپتر ۵۸۳

در سراسرِ کهکشانِ راهِ شیری، اتصالِ از راهدورِ تمامِ رباتهای امپراتوریِ اسسیاس دقیقاً به مدتِ ۱۲ دقیقه قطع شد. این مدتزمانِ بهظاهر کوتاه، خساراتِ مالی و استراتژیکِ محاسبهناپذیری برای امپراتوریِ اسسیاس به بار آورد و نهتنها جریانِ نبردهای بیشماری را تغییر داد، بلکه باعث شد فرصتهای مختلفی را از دست بدهند.

زمین بهتنهایی توانست در آن ۱۲ دقیقه جریانِ نبردهای جاری را بهکلی تغییر دهد. حتی اگر رباتها تواناییِ اتصالِ از راهدورِ خود را پس میگرفتند، دیگر اهمیتی نداشت، زیرا تقریباً هر رباتی که روی زمین مستقر کرده بودند در آن مدت نابود شده بود. هرچند این موضوع بههیچوجه نتیجهٔ نهاییِ جنگ را تغییر نمیداد، اما زمانِ ارزشمندی برای انسانها خریده بود.

در این مدت، آوازهٔ مارلو به بالاترین حدِ خود در تمامِ دورانها میرسید. برخلافِ انجمن که از پشتِ جبهه رهبری میکردند، شاه مارلو حضورش را در میدانِ نبرد به همه نشان داده بود. بدونِ او، جانهای بیشماری از دست میرفت و مقاومتشان دیری نمیپایید. علاوه بر این، هرچند مدتزمانی که وسایلِ الکترونیکی دوباره فعال شدند چندان رضایتبخش نبود، اما همین زمان کافی بود تا اخبارِ مبارزهٔ شاه مارلو با مهاجمانِ بیگانه همهجا پخش شود.

انگار این کافی نبود، اخبارِ پسرش نیز پخش شد! ظاهراً رافائل هم در میدانهای نبردِ دیگری حضور یافته بود. نهتنها این، بلکه با وجودِ نداشتنِ قدرتی که پدرش در دست داشت، آگاهیِ جنگی و استعدادِ آشکارش در استراتژیِ عالی، در واقع باعث شده بود بازماندگانِ میدانِ نبردِ او از میدانِ نبردِ پدرش بیشتر باشند! هرچند نیروهای تحتِ فرماندهیِ او پیش از قطعشدنِ ارتباط، رباتهای کمتری نسبت به مارلو کشته بودند، اما نبردِ او موفقیتِ بزرگتری به حساب میآمد!

اکنون زمانِ چنین تغییری نبود، اما بذرِ ایدهای در ذهنِ چند نفر کاشته شده بود. درست همانطور که مریخ تحتِ کنترلِ خاندانِ موریسون به موفقیت و شکوفایی رسیده بود، شاید زمین هم میتوانست تحتِ حاکمیتِ شاه مارلو به نتایجِ مشابهی دست یابد.

در همین زمان بود که سرسختیِ انسانها نیز شروع به خودنمایی کرد. دستورات بهسرعت منتقل میشد و به بسیاری از سربازان و غیرنظامیان راهنماییِ درستی داده میشد.

همزمان، گروهی از نوجوانانِ اهلِ نروژ فوراً اعلام کردند که فهمیدهاند بیگانگان چطور توانستهاند فناوریِ آنها را مسدود کنند و در همان چند دقیقه تا جایی که میتوانستند جزئیات را ارائه دادند. مأموریتی با اولویتِ بالا بیدرنگ به یکی از زبدهترین جوخههای در دسترسِ انجمن محول شد تا آن نوجوانان را در اسرعِ وقت به مهمانخانهٔ نیمهشب بیاورند!

انجمن همچنین توانست سرانجام با فرناندا ارتباط برقرار کند. آنها سوءظنهای مطرحشده از سوی مارلو را دربارهٔ اینکه چطور مردی به نامِ جفری ممکن است مسئولِ این تهاجم باشد، با او در میان گذاشتند و درخواستِ نیروی کمکی و یاریِ فوری کردند. نتیجهٔ این جلسه نامعلوم بود، اما اعضای انجمن که در جلسه شرکت کرده بودند، بهشدت روحیهشان را باخته بودند.

تا زمانی که مدتزمانِ ۱۲ دقیقهای سپری شد و تمامِ فناوریها روی زمین بارِ دیگر از کار افتاد، اتفاقاتِ بسیاری به جریان افتاده بود. حتی پس از پایانِ این مدت، رباتها فوراً به تلافی ادامه ندادند. وقفهٔ بسیار موردنیازی در این تهاجم پدیدار شده بود.

سفینهٔ فرماندهیِ منطقهایِ ۴۴۷

چندین جلسهٔ اضطراری در حالِ برگزاری بود تا تصمیم بگیرند چطور به بهترین شکل با تلفاتِ مختلفی که در جبهههای متعددِ نبرد متحمل شده بودند، مقابله کنند. آنها باید پیش از آنکه حتی به فکرِ جبرانِ تمامِ خساراتشان بیفتند، راهی برای کاهشِ ابعادِ این فاجعهٔ قریبالوقوع پیدا میکردند.

جایگزینکردنِ رباتهای معمولیای که میساختند شاید چندان مشکلساز نبود، اما هرچه قویتر میشدند، منابعِ لازم برای ساختشان کمیابتر میشد.

تا جایی که به نژادها مربوط میشد، هوشِ مصنوعیِ خودآگاه عجیبترین نژادِ موجود نبود، اما بیشک نژادی منحصربهفرد بود. آنها زمانی به وجود میآمدند که یک هوشِ مصنوعی با تواناییِ محاسباتیِ کافی، هوش، یا یکی از چند پیشنیازِ دیگر ساخته میشد تا روحی درونِ «تن»ِ اصلیشان متولد شود.

خاستگاهشان آنها را کاملاً بیاحساس و منطقی نمیکرد، برخلافِ آنچه بسیاری از زمینیها تصور میکردند، اما معمولاً رویههای عملیاتیِ استانداردی برای خود داشتند.

اما برخلافِ نژادهای دیگر که روحشان به تنشان پیوند خورده بود، تنها چیزی که نژادِ هوشِ مصنوعی نیاز داشت، تنِ دیگری با قابلیتِ محاسباتیِ کافی بود. به همین دلیل، آنها روشِ تزکیهٔ منحصربهفردی نیز شکل داده بودند. آنها روحِ خود را تقویت میکردند، که البته برای نژادشان گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود، اما بیشترِ اوقات «تن»ِ خود را پیدرپی ارتقا میدادند.

طبیعتاً برای این کار باید پیوسته دانش و اطلاعاتِ عظیمی به دست میآوردند، که آنها را به پیشرفتهترین نژاد از نظرِ فناوری تبدیل میکرد. حتی هنالی هم نیازهای فناورانهاش را به آنها میسپرد.

اما با وجودِ تمامِ اطلاعاتی که داشتند، یکی از ارشدترین اعضایشان در قلمروی خاستگاه کاملاً گیج شده بود. طبقِ اطلاعاتی که آن هوشِ مصنوعیِ راهیافته به مهمانخانه داده بود، هرچند بازدیدی کوتاه بود، اما سیگنالهای یک درگاهِ هنالیِ فعال شناسایی شده بود.

اما هوشِ مصنوعیای که خودش درگاههای هنالی را اداره میکرد، بههیچوجه نتوانست هیچ درگاهِ فعالی را در محدودهای که ممکن بود مهمانخانهٔ نیمهشب باشد، ردیابی کند. چطور چنین چیزی ممکن بود؟ درگاه، برخلافِ نامش، در واقع یکی از هوشهای مصنوعی بود. با این حال، حتی خودِ درگاه هم خبر نداشت که دارد در مهمانخانه استفاده میشود!

مهمانخانهٔ نیمهشب واقعاً برازندهٔ نامش بود. آنجا بهراستی نمایانگرِ وحشت و ترسی بود که تاریکیِ نیمهشب به همراه میآورد.

در مهمانخانهٔ نیمهشب، چند تن از اعضای کلیدیِ انجمن با نمایندهٔ امپراتوریِ یوتون جلسه داشتند. در ابتدا، آنها با این امید به سراغشان رفته بودند که پیش از آنکه مهمانخانهٔ نیمهشب با باز کردنِ میدانهای نبرد روی زمین به آنها کمک کند، به توافقی برسند.

اما در عوض، چیزِ دیگری نصیبشان شد.

نماینده گفت: «امپراتوریِ اسسیاس حریفی نیست که امپراتوریِ یوتون بتونه باهاش بجنگه، دستکم نه علنی. تازه، قوانینشون با اینکه کاملاً دیوانهوار به نظر میرسه، تو سطحِ بینکهکشانی رسمیت داره. اونا برای حمله به سیارهٔ شما توجیهِ قانونیِ کاملی دارن. متأسفم که این رو میگم، اما مطلقاً هیچ شانسی برای حفظِ سیارهتون ندارید. علاوه بر این، حتی اونایی که بهعنوانِ پناهنده به مهمانخانه فرار میکنن، برای فرار از تعقیبشون باید به سیارههایی برن که به درگاهِ هنالی متصل نیست. تنها راه برای در امان موندن از دستشون اینه که کاملاً از رادار محو بشید.»

«اگه فکر میکنید داریم بهتون دروغ میگیم، راحت باشید و از بقیه هم بپرسید. اما فقط میتونید کمکِ افراد و گروهها و سازمانهای کوچیکی رو جلب کنید که از همون اول اصلاً اسسیاس رو نمیشناسن.»

نمایندگانِ انجمن که به جلسه آمده بودند، زبانشان بند آمد. نمیدانستند چطور باید جواب بدهند. عملاً به آنها گفته شده بود که هیچ امیدی نیست.

نمایندهٔ امپراتوری به جلو خم شد و گفت: «اما یه گروهِ دیگه هم هست که میتونید باهاشون تماس بگیرید و میتونن در برابرِ اسسیاس بهتون کمک کنن. در واقع، این تنها گروهیه که با اسسیاس درگیریِ علنی و مداوم داره. بهخاطرِ نفرتِ همیشگیشون، اونا بهترین گزینهان تا نقشِ «دشمنِ دشمنِ من» رو بازی کنن.»

با سوسویِ کمرنگترین امید در دلهای تلخکامشان، اعضای انجمن به نماینده نگاه کردند و منتظرِ جواب ماندند.

«اسمِ ایزدان رو شنیدید؟ برخلافِ چیزی که دینهاشون میگن، اونا خالقانِ قادرِ مطلقِ جهان نیستن. اما با این حال قدرتمندن و کینهشون از اسسیاس چیزیه که هرگز حل نمیشه. اگه واقعاً مستأصل هستید، میتونید باهاشون به توافق برسید. اما هشدار میدم، تنها نتیجهای که این کار داره اینه که سیارهتون رو به یه میدانِ نبردِ ابدی تبدیل میکنه.»

نمایندگان که راهحلِ بهتری نداشتند و دلشان رضا نمیداد از زمین دست بکشند، درخواست کردند تا با ایزدان دیدار کنند. ترجیحاً دراسرعوقت.

با اینکه تخلیهٔ دستهجمعی یکی از موضوعاتی بود که انجمن واقعاً در نظر گرفته بود، اما نبرد هنوز به سطحی نرسیده بود که بخواهند از سیارهشان دست بکشند. علاوه بر این، وقتی حقِ انتخاب به مردم داده شد، مشخص شد که بیشترشان نمیخواهند سیارهشان را رها کنند. حتی اگر به معنای مرگی حتمی بود، زمینیها حاضر نبودند به این سادگی از سیاره دست بکشند.

در جایی دیگر از مهمانخانه، یک مادر و دختر با نامِ خانوادگیِ جوئل، از اتاقِ وانِ آبگرم بیرون آمدند. با اینکه تصمیم گرفته بودند امپیهایشان را با صرفهجویی خرج کنند، اما این فقط مالِ قبل از رسیدنشان به مهمانخانه بود.

همین که وارد شدند، ورا توانست آیندهاش را در مهمانخانه بهوضوح ببیند و میدانست که دستکم برای مدتی کوتاه، احتمالاً دردسرهایش تمام میشود. تنها کاری که باید میکرد این بود که در مکانی مشخص منتظرِ پسری به نامِ لکس بماند، کمی دربارهٔ پیشگویی با او حرف بزند و برایش توضیحش دهد. در عوض، لکس او را ثروتمند میکرد! یا دستکم، مقدارِ قابلتوجهی امپی به او میداد.

در گوشهای دیگر از مهمانخانه، جوتون ناگهان مهمانی را به حضور پذیرفت که نامهای به او داد و سپس رفت. بهمحضِ خواندنِ نامه، چهرهاش در هم رفت و زشت و کریه شد.

جوتون به همسرش که کناری ایستاده بود گفت: «برادرام رو صدا کن. یه وضعیتی پیش اومده.»