چپتر 584: (بدون عنوان)

وقتی ناگهان مهمانی به آنها نزدیک شد، الینور یوتون داشت از وقتگذرانی با شوهرش لذت میبرد. با اینکه مهمان را شخصاً نمیشناخت، بیدرنگ یونیفرمش را شناخت. شخصی از دربارِ هنالی بود.

او بیدرنگ کنار رفت تا مهمان بتواند چیزی را به امپراتور بدهد و همزمان حواسش را بست تا هیچچیزِ محرمانهای را حس نکند. اما معلوم شد که یک نامه است.

یوتون از طریقِ حسِّ روحیاش مستقیماً در ذهنِ او گفت: «برادرهام رو صدا کن. وضعیتی پیش اومده.»

الینور با تردید پرسید: «همهچیز... همهچیز مرتبه؟» با وجود اینکه همسرش بود، چیزهای بسیار زیادی وجود داشت که اجازه نداشت بداند.

یوتون با صدایی یکنواخت جواب داد: «مطمئن نیستم. وقتی صداشون کردی، از مهمانخانه برو. اگه لازم شد برگردی بهت خبر میدم.»

الینور پیش از آنکه با عجله بیرون برود، گفت: «فهمیدم.»

دیری نپایید که تمامِ برادرانِ سفور در اتاقی جمع شدند و منتظرِ دستورِ برادرِ بزرگترشان ماندند.

پیوندی که این پنج برادر با هم داشتند فوقالعاده عمیق و فراتر از درکِ دیگران بود. آنها در گذشته خواهر و برادرهای بسیارِ دیگری هم داشتند، اعضای دیگرِ خانواده که جای خود دارد، اما با گذشتِ زمان تنها همین چند نفر باقی مانده بودند.

از نظرِ فنی، بچههایشان نیز همگی نسلِ خانواده را ادامه داده بودند و آنها تا حدودی با فرزندانشان ارتباط داشتند. اما این نمیتوانست جایگزینِ یک عمر تجربه و مبارزاتی شود که با هم پشتِ سر گذاشته بودند.

بهخاطرِ همین پیوند بود که بیدرنگ متوجهِ حالوهوای گرفتهٔ برادرشان شدند. همچنین از چشمشان دور نماند که ویلیام ناگهان قویتر شده است.

حتی اگر این افزایشِ قدرت ناچیز بود، در سطحِ آنها چنین تغییری به هزاران سال زمان نیاز داشت. بنابراین اینکه او اصلاً بهطورِ ناگهانی قویتر شده بود، چیزی نبود که بتوان نادیدهاش گرفت. بماند که این رشد اصلاً هم ناچیز نبود!

حتی یوتون هم غافلگیر شده بود و تصمیم گرفت پیش از پرداختن به دلیلِ احضارشان، اول در این باره بپرسد.

یوتون سؤالی را که در ذهنِ همه بود به زبان آورد و پرسید: «چه اتفاقی برات افتاده ویلیام؟»

ویلیام جواب داد: «باورتون بشه یا نه، یه تبار رو باز کردم.»

گروه گیج و مبهوت ماند. این اصلاً چیزی نبود که انتظارش را داشتند. چنین چیزی قابلِ تکرار نبود و از این رو امیدِ خودشان برای قویتر شدن نقش بر آب شد.

اما چنین چیزی کاملاً عجیبوغریب بود. از نظرِ فنی، همگیِ آنها پیش از این تباری را که از خاندانِ سفور به ارث برده بودند باز کرده بودند، بنابراین نباید هیچ تبارِ دیگری برای به ارث بردن وجود میداشت. آنها همچنین مطمئن بودند که ویلیام برای باز کردنِ هیچ تباری، جوهرهٔ خونِ هیچ جانوری را جذب نمیکند، چرا که بدنش به دلایلِ خاصی حاملِ یک مُهر بود. پس این تبار از کجا آمده بود؟

آیا جدِ باستانیای داشتند که هنوز زنده بود و فنِّ خاصی ساخته بود که به ویلیام اجازه میداد آن را باز کند؟ اما این منطقی نبود. این نظریه بیش از یک ایراد داشت.

چیزی که بیشترِ کسانی که به تبارها متکی بودند نمیدانستند، این بود که قدرتهای ناشی از تبارها بهطورِ جادویی از هیچ ظاهر نمیشدند. این قدرتها در واقع نتیجهٔ طنینِ میانِ خون و قوانینِ خاصی بودند که آثارِ مشخصی را به همراه میآوردند. بهخاطرِ همین جزئیاتِ کوچک، کسی که به یک تبار متکی بود، همیشه ضعیفتر از کسی بود که بر همان قوانین تسلط داشت. اما در عینِ حال، دسترسی پیدا کردن به قوانینِ خاص بهواسطهٔ یک تبار، بینهایت آسانتر از یادگیریِ کنترلِ قوانین بود.

اینکه ویلیام ناگهان تباری به دست آورده بود، به این معنا بود که ناگهان به قوانینِ جدیدی دسترسی پیدا کرده است. با این حال، صرفِ داشتنِ یک تبار به این معنا نبود که آن تبار خوب یا حتی قوی است. اینکه یک تبار چقدر میتوانست از قانون یا قوانینِ مربوط به خود نتیجه بگیرد، معمولاً تعیین میکرد که چقدر قوی است. برای مثال، تبارِ انیمای یخی که ویلیام ساخته بود در واقع یک تبارِ کلاسِ اس محسوب میشد، حتی برتر از تبارِ آپلاس که یوتون برای نوادگانِ خودش ساخته بود. این بدان معنا بود که نتایجی که میتوانست به نمایش بگذارد شگفتانگیز بود، اما باز کردنِ این تبار نیز به همان نسبت سختتر بود. به همین دلیل بود که خانوادهٔ او بسیار ضعیفتر از برادرانش بودند.

یوتون در تلاشی برای درکِ این پدیده پرسید: «چه تواناییای رو باز کردی؟»

ویلیام جواب داد: «این... این تکاملی از انیمای یخیِ منه. در اصل میشه گفت... من خودم انیمای یخی رو به دست آوردم، فقط یه نسخهٔ ارتقایافتهاش رو. در درازمدت این تبار خیلی مفید نخواهد بود، اما برای شروع، ادراکِ من از قوانینِ درگیر در این تبار رو بهشدت بالا میبره. وقتی این اتفاق بیفته، میتونم بدونِ مشکل به بالا بردنِ عالمم ادامه بدم!»

برادرها بارِ دیگر گیج شدند. این وضعیت کاملاً بیسابقه بود! آنیمای یخی تباری بود که نسخهٔ ضعیفتری از تواناییِ خودِ ویلیام به حساب میآمد. از نظرِ فنی، این تبار ضعیفتر از تواناییِ خودش بود. اما حالا، او این تبار را به دست آورده بود و این تبار بهنوعی از درکِ خودِ او نسبت به قوانینِ دخیل در فنش فراتر رفته بود! هیچ منطقی نداشت!

«میدونی چرا این اتفاق افتاد؟»

ویلیام با ناامیدی سر تکان داد. این غیرعادیترین افزایشِ قدرت در تمامِ عمرش بود.

«بعداً میتونیم بیشتر این قضیه رو بررسی کنیم. فعلاً اتفاقِ جدیدی افتاده.»

برادرها برگشتند و به جوتون نگاه کردند. جدیتِ چهرهاش به آنها میفهماند که موضوع اصلاً ساده نیست. اخیراً دیدنِ چنین حالتی در چهرهٔ او بسیار نادر بود.

«جوابِ هنالی به پیشنهادِ مهمانخانهدار به دستم رسیده. ردش کردن و... خواستههای تندی داشتن. با اینکه مهمانخانهدار تا الان خیلی مهماننواز بوده، نمیخوام هیچ ریسکی بکنم. هیچ راهی نیست که بفهمیم در برابرِ شنیدنِ این جوابِ رد چه واکنشی نشون میده. میخوام همهتون از مهمانخانه برید بیرون و به امپراتوری برگردید.

«ما خیلی وقته که دور بودیم و گذاشتیم نژادِ انسان خودش رو رهبری کنه. اونها ثابت کردن که همون چیزی هستن که همیشه بودن؛ مستعدِ طمع. باید اوضاع رو راستوریس کنیم و تسلطمون رو روی امپراتوری قویتر کنیم.

«تمامِ عملیاتهای توسعه رو متوقف کنید و شروع کنید به ریشهکن کردنِ عناصرِ مشکلسازِ داخلِ امپراتوری. میخوام تو ۱۰٬۰۰۰ سالِ آینده، کلِ نژادِ انسان یه تکامل رو پشتسر بذاره! رشدِ قلمروی آغاز سرعت گرفته و این همون زمانیه که میتونیم ازش برای تقویتِ بنیانمون استفاده کنیم. فرصتها رو میشه همهجا پیدا کرد، پس همین الان شروع کنید به زیرورو کردنِ کهکشانهایی که تحتِ کنترلمون هستن. حتی یه فرصت رو هم از دست ندید...»

طیِ چند دقیقهٔ بعد، جوتون نقشهای از کارهایی را که میخواست برادرانش در چند سالِ آینده انجام دهند، به آنها منتقل کرد. صریحاً به زبان نیامد، اما کاملاً روشن بود که جوتون میانِ دعوای دو غول گرفتار شده است. اگر یکی از آنها میخواست خشمش را سرِ او خالی کند، کاری جز تحمل کردن از دستش برنمیآمد.

هرچند مهمانخانهدار تا آن لحظه خلقوخویی نشان نداده بود که به پیامرسان آسیبی برساند، اما پیش از این هم کسی دستِ رد به سینهاش نزده و برایش شرطوشروط تعیین نکرده بود. چنین وضعیتی حتی فانیهای معمولی را هم خشمگین میکرد، چه رسد به یک سرورِ دائو. در واقع، همهٔ آنها دقیقاً دیده بودند که همین چندی پیش چطور حسابِ رباتِ مهاجم را رسیده بودند.

نه تنها همان رباتِ خاص هدف قرار گرفته بود، بلکه به دیگر رباتهای اطرافش نیز آسیب رسانده بودند تا هشداری باشد که اشتباهاتش را تکرار نکنند. اگر مهمانخانهدار چنین خلقوخویی را در کارمندانش پرورش داده بود، پس خودش هم ذاتاً از چنین برخوردهایی استقبال میکرد.

در نهایت، حرفِ دیگری برای گفتن نمانده بود. جوتون نیازی نداشت که همهچیز را با جزئیات مدیریت کند؛ برادرانش کاربلد بودند. میدانست که حتی اگر بمیرد، امپراتوری سقوط نخواهد کرد، چرا که برای چنین وضعیتی آماده شده بود. ناگفته نماند که بیدلیل هم نبود که هنالی از او برای رساندنِ پیامها استفاده میکرد. در طولِ سالها، او مأموریتهای خطرناکِ بیشماری برایشان انجام داده بود و در عوض، آنها منابعی را که برای قویتر شدن و همچنین توسعهٔ کشورش نیاز داشت، در اختیارش گذاشته بودند. اگر در حینِ انجامِ وظیفه کشته میشد، یک دورهٔ حفاظتیِ ۱۵٬۰۰۰ ساله امپراتوریاش را در بر میگرفت و از آن در برابرِ تهاجمِ تهدیدهای خارجی محافظت میکرد.

بنابراین، با مشخص شدنِ مسیرِ امپراتوریاش، سرانجام به برادرانش دستور داد که آنجا را ترک کنند. چه خوب و چه بد، او باید با مهمانخانهدار روبهرو میشد. بهمحضِ رفتنِ برادرانش، جوتون روحیهاش را تنظیم کرد تا مطمئن شود در بهترین حالتِ ذهنی قرار دارد.

فارغ از خطرات، او وظایفش را بسیار جدی میگرفت. اگر مجبور بود با یک سرورِ دائو روبهرو شود، این کار را میکرد. فقط اول باید ذهنش را کاملاً آماده میکرد.

سرانجام آماده شد. بهسوی دفترِ مهمانخانهدار راه افتاد و از لابی گذشت. این مسیر هرگز آسانتر نمیشد و هر بار که از آن میگذشت، او را به تواضع وامیداشت. به دلیلی، این بار قدم برداشتن در آن مسیر بهطورِ ویژهای دلهرهآور به نظر میرسید.

جوتون به لوتر گفت: «میخوام مهمانخانهدار رو ببینم.»

لوتر بیدرنگ جواب داد: «ایشون فعلاً امکانِ ملاقات ندارن.» مری پیشتر به او اطلاع داده بود که مهمانخانهدار برای مدتِ کوتاهی سرش شلوغ خواهد بود. «اگه مایل باشید، بهمحضِ برگشتنشون میتونم درخواستِ شما رو بهشون اطلاع بدم.»

«بسیار خب. تا اون موقع همینجا منتظر میمونم.»

جوتون بیتوجه به فشاری که بر او وارد میشد، روی یکی از صندلیهای انتظار نشست و به مراقبه نشست. فارغ از اینکه چقدر دشوار بود، او منتظر میماند تا مهمانخانهدار برای دیدنش آماده شود.