چپتر 587: پیشگویی

لکس با ذهنِ خستهاش از اتفاقی که تازه افتاده بود، مبهوت مانده بود. سعی داشت بفهمد هدف از این کار چه بود و با نگاهش دور شدنِ ورا را دنبال کرد. تنها چند دقیقه بعد بود که به جوابی رسید.

ورا خودش یک کاهنه بود. این موضوع نهتنها بینشِ شگرفی از این حرفه به او میداد، بلکه راهنمای کارهایش نیز بود. او یک بار درست بهموقع ظاهر شده بود تا پیش از استخدامِ جان، به لکس در ارزیابیِ تواناییهای او کمک کند. از این رو، هیچ دلیلی وجود نداشت که فکر کند کارهای فعلیاش، هرچند عجیب، از روی پیشگویی نبوده است.

لکس نالید. سردردش واقعاً داشت اذیتش میکرد و حالتِ فرسودهاش حتی فکر کردن را هم سخت کرده بود. خیلی وقت بود که در چنین وضعیتِ بدی قرار نگرفته بود.

دست برد و بشقابِ سیبزمینیِ سرخکرده را برداشت و همانطور که داشت به مغزش فشار میآورد، مشغولِ خوردنشان شد.

ورا هیچ کاری را بیدلیل انجام نمیداد، پس حالا او باید دلیلِ پشتِ این ماجرا را کشف میکرد. ورا بیمقدمه پیشِ او آمده و اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ پیشگویی به او داده بود. بعد، درست همانطور ناگهانی که آمده بود، رفت.

چند ثانیهای هرچه را ورا گفته بود مرور کرد. پیشگویی در واقع همان احتمالات بود... هرچه مقیاس بزرگتر میبود، احتمالِ دقیق بودنِ پیشگویی بیشتر میشد... پیشگوییها بهایی میطلبیدند که میتوانست مرگبار باشد... کسانی که در این هنرها استعداد داشتند میتوانستند فقط با یک سردرد قسر در بروند...

ناگهان مکث کرد. حتی در وضعیتِ فعلیاش هم آنقدر کندذهن نبود که نتواند نقطهها را به هم وصل کند. او سه هفته خوابیده بود و در این مدت خوابهای عجیبی دیده بود. وقتی بیدار شد، از نظرِ ذهنی بهشدت فرسوده شده بود و احساسِ ضعفِ شدیدی میکرد.

آیا بهنوعی آینده را دیده بود؟ یا گذشته را؟ آیا او... چیزی را پیشبینی کرده بود؟ و اگر کرده بود، آن چیز چه کوفتی بود؟

مجبور شد مکث کند، چون هیجانِ احساسی و افزایشِ فشارِ ذهنی داشتند بارِ سنگینی روی دوشش میگذاشتند. با تمام شدنِ سیبزمینیهایش، گازی به هاتداگش زد و گذاشت افکارش برای مدتی به حالِ خود پرسه بزنند.

وقتی کمی حالش بهتر شد، اولین کاری که کرد این بود که تصمیم گرفت به ورا پاداش بدهد. انگیزههایش را نمیدانست، اما ورا بهوضوح به او کمک کرده بود. امپی پاداشِ مناسبی بود؟ چقدر باید به او میپرداخت؟

از آنجا که حال و حوصلهٔ زیاد فکر کردن نداشت، در نهایت ۵۰۰٬۰۰۰ امپی به او پرداخت کرد. اینکه این مقدار خیلی زیاد بود یا خیلی کم؛ در آن لحظه توانِ مغزیاش را نداشت که به آن فکر کند.

بشقابِ منتو را برداشت و همانطور که سعی داشت خوابهایش را به یاد بیاورد و معنیشان را بفهمد، تندتند آنها را بلعید.

یادش آمد... یادش آمد که هرگز از یکی از پاداشهای مهمانخانه استفاده نکرده بود. بیدرنگ سیستم را بالا آورد و متوجه شد که بله، یک قنّادی داشت که مدتها منتظر بود تا آن را جایگذاری کند.

لکس سرش را خاراند و به فکر کردن ادامه داد. اما با اینکه هنوز تا حدودی میتوانست خاطراتش را به یاد بیاورد، در نهایت تسلیم شد. وضعیتش خیلی بد بود. هرچند استخوانهایش شفا یافته بودند، اما مغزش حسابی به هم ریخته بود.

آنی به اتاق وان آبگرم منتقل شد و مدتی را آنجا به تجدیدِ قوا گذراند تا اینکه لباسِ حمامش را پوشید و جایی برای کمی استراحت پیدا کرد. در نهایت، روی همان صندلیِ چمنی که نشسته بود خوابش برد.

لکس با شکمی پر و در حالی که خوابِ زمستانیاش شروع شده بود، دو روزِ دیگر هم خوابید تا اینکه بیدار شد.

بدبختانه، حتی وقتی این بار بیدار شد، سردرد و ضعفش سرِ جایش بود. اما باز هم خیلی بهتر از قبل بود. دستکم میتوانست بدونِ اینکه به خودش فشار بیاورد، کمی واضحتر فکر کند.

یک بارِ دیگر سعی کرد خوابهایش را به یاد بیاورد. برخی از این خوابها نمیتوانستند آیندهاش باشند. در عوض، شبیه زندگیهای جایگزینِ ممکنی بودند که میتوانست داشته باشد. آن خوابها مربوط به چند موردِ اول بودند. او بهخصوص از خوابی خوشش آمده بود که در آن بهشدت ثروتمند میشد، به دبی میرفت و مثل یک شیخ زندگی میکرد.

اما آرامآرام خوابها از زندگیهای بالقوهای که در صورتِ متفاوت پیش رفتنِ اوضاع در گذشته میتوانست داشته باشد، به آیندههای بالقوهای که هنوز میتوانست داشته باشد تغییر کردند. برای مثال، تاختوتازش برای شکارِ کاربرانِ سیستم. دقیقاً یادش نمیآمد در آن خواب چه اتفاقی افتاده بود، اما آنقدر یادش بود که بداند خواب خیلی ناگهانی و بد تمام شده بود. کاملاً ممکن بود که در حینِ شکارِ کاربرانِ سیستم، توجهِ زیادی به خود جلب کرده و همین به نابودیاش ختم شده باشد.

خوابی که در آن خودش را یک موز میدید، بهشدت واضح بود. او آنی به دنیایی منتقل شده بود که بسیار غیرعادی بود. بهجای حیوانات، ساکنانِ سیاره میوههایی زنده و هوشمند بودند. انبهها بر سیارات حکومت میکردند و لکس بهعنوانِ یک موز، تنها رعیتی ساده بود.

ناگهان صاف نشست. خوابی دیده بود که در آن مهمانخانه ویران میشد. آتش از آسمان میبارید و همهچیز را از بین میبرد و لکس برای جلوگیری از آن کاری از دستش برنمیآمد.

آن خواب شاید به اندازهٔ خوابی ترسناک بود که در آن موجودی چشمزرد شکارش میکرد.

فهرستی درست کرد و هر خواب را با تمامِ جزئیاتی که بهروشنی به یاد میآورد، یادداشت کرد. ۴۷ خواب صفحاتش را پر کرد، اما در نهایت، خوابهای باقیمانده آنقدر غیرعادی و تکهتکه بودند که نمیتوانست چیزی از آنها دستگیرش شود.

وقتی کارش تمام شد، سعی کرد ببیند آیا هیچکدام از خوابها به هم ربط دارند یا صرفاً در زمانهای مختلفی اتفاق افتادهاند. متأسفانه، نتوانست سر از کارشان درآورد. این کار نیازمندِ کمی تحقیق و چهبسا مشورت با متخصصان بود. شاید حتی دوباره از ورا کمک میگرفت. بهویژه اگر میخواست معنای آن خوابها را دقیقاً درک کند.

اما با اینکه نتوانست دقیقاً از همهٔ خوابها سر در بیاورد، میتوانست حدس بزند چرا اینقدر خسته است. وقتی خواب بود، مغزش مثل یک کامپیوتر کار میکرد و گذشتهها و آیندههای بیپایان و تصادفی را محاسبه میکرد. انگار این بهاندازهٔ کافی خستهکننده نبود، بهایی که برای خوابها پرداخته بود او را بهشدت آسیبپذیر کرده بود. البته نمیتوانست کسی را مقصر بداند. چه کسی آنقدر دیوانه بود که در چنین زمانِ کوتاهی بیش از ۵۰ بار آینده را پیشبینی کند؟

در مقایسه با عواقبِ احتمالاً مرگبارِ نگاه کردن به آینده، تحلیل رفتنِ شدیدِ انرژی آنقدرها هم بد نبود. حالا مسئله این بود که چطور این توانایی را کنترل کند تا دوباره بهطور تصادفی آینده را نبیند؟ یا چهبسا، چطور اگر خودش میخواست به آینده نگاه کند.

لکس بیتوجه به سردردِ ضرباندارش زمزمه کرد: «آخه این دیگه از کجا پیداش شد؟» پیشتر هیچ نشانهای از تواناییِ دیدنِ آینده در او نبود و به هیچ ارتقایی هم برنخورده بود که چنین امکانی به او بدهد.

تنها احتمالی که به ذهنِ لکس میرسید، اشاره به این موضوع بود که دسترسی به قوانینِ خاصی به افراد اجازه میدهد احتمالِ آینده را محاسبه کنند.

لکس پیش از آنکه یک فنجان قهوهٔ مخصوصِ نیمهشب بنوشد، نگاهِ آخر را به فهرستش انداخت. با احساسِ کمی نشاط، آنی به دفترش منتقل شد. با اینکه کارهای بیشماری برای رسیدگی داشت، مثلِ تعدادِ روزافزونِ پناهندگانی که تواناییِ مهمانخانه در تأمینِ غذا را تقریباً به مرزِ اضافهبار رسانده بودند، امپراتور یوتون هفتهها منتظرش بود. واقعاً باید میفهمید قضیه از چه قرار است.

سفینهای که درست بالای زمین شناور بود، حالا دورتر رفته بود. این فاصله نه بهخاطرِ فناوریهای زمین که حالا دوباره به کار افتاده بودند، بلکه بهدلیلِ مداخلهٔ ایزدان باید حفظ میشد.

برخلافِ آنچه مری شنیده بود، ایزدان قادرِ مطلق نبودند و نمیتوانستند هرطور که دلشان میخواهد در قلمروی خاستگاه رفتوآمد کنند. اما سیاراتی که دینِ آنها را داشتند، همیشه در محدودهٔ اقتدارشان بودند. با اینکه آمانا حضورِ واقعی روی زمین داشت، دسترسیِ آداماس به این سیاره حتی برای خودِ این ایزد هم غافلگیرکننده بود. در پهنهٔ بیکرانِ فضا، الماسها چندان کمیاب نبودند و از این رو بیشترِ تمدنهای بزرگ اهمیتِ چندانی به آنها نمیدادند. تنها روی زمین بود که الماس بهترین دوستِ یک زن به شمار میرفت. به همین دلیل، جنگجویانِ «غیورِ» دینِ الماس عمدتاً زنانِ ثروتمندی بودند که پیشتر فقط زنانِ خانهدارِ سادهای محسوب میشدند. حالا میشد آنها را دید که زرههای الماسپوش به تن کردهاند، سلاحهای هولناکی در دست میچرخانند و در سراسرِ جهان با رباتها میجنگند.

مهم نبود پیش از جنگ بقیه چه فکری دربارهشان میکردند، هیچکس نمیتوانست به عزمِ آنها برای پا پیش گذاشتن در زمانِ نیاز شک کند. دستکم روی زمین، عرصهٔ جنگ دیگر تنها به مردان تعلق نداشت.

اما با وجودِ فناوریِ فعالشان، هیچکس روی زمین متوجهِ سفینهٔ نقرهایِ صیقلیای نشد که با سرعتِ زیاد به سیاره نزدیک میشد. در واقع، حتی بیگانگان هم با وجودِ فناوریِ برترشان متوجهِ آن نشده بودند. دلیلش بهسادگی این بود که با وجودِ اینکه رباتها بهترین فناوری را داشتند، نمیتوانستند همیشه هر سفینه را به تمامِ دستگاهها و اسکنرهای ممکن مجهز کنند.

بنابراین، سفینه بیصدا در بخشِ دستنخوردهای از هند فرود آمد و سپس دریچهٔ کوچکی باز شد که از میانِ آن چند انسان بیرون پریدند. این گروهِ ۵ نفره با استفاده از پیشرفتهترین زرهِ مخفیکاری که در اختیار داشتند، هویتِ خود را کاملاً پنهان کرده بودند تا اگر مجبور به درگیری شدند، آماده باشند.

صدایی سرد و در عین حال تغییریافته دستور داد: «هدفِ آ رو پیش ببرید و استخراجِ ویآیپی رو شروع کنید. من هدفِ بی رو به عهده میگیرم.»

با این حرف، رهبرِ گروه ناپدید شد و الکساندرِ جوان ماند و این سؤال که... آخه هدفِ بی دیگه چه کوفتی بود؟ به او فقط دربارهٔ استخراج توضیح داده بودند!