چپتر 59: چپتر ۵۹

لکس با تمامِ توان رکاب میزد، اما میدانست حریفِ استقامتِ یک گلهٔ کامل از گرگها نمیشود. بالاخره به او میرسیدند. مونوکلِ شیک را روی چشمش تنظیم کرد و یک بارِ دیگر برگشت تا نگاهی به مهاجمان بیندازد. یک نگاه کافی بود تا مونوکل تمامِ دادههای لازم را ثبت کند. گرگِ غولپیکر که لکس حدس میزد رهبرِ گله باشد، در مرحلهٔ بیداریِ روحی بود، در حالی که بقیه فقط گرگهایی عادی بودند. بیداریِ روحی سطحی بود که حیوانات با تبدیل شدن به جانورانِ روحی به آن میرسیدند و معادلِ پرورشِ چی در انسانها بود. اینکه بقیهٔ گله از گرگهای عادی تشکیل میشد هم کارِ لکس را راحتتر نمیکرد، چون تعدادشان مدام بیشتر میشد! تا همینجا شصت گرگ در تعقیبش بودند و رهبرِ گله هم همچنان در انتهای صف حرکت میکرد.

در حالی که دنبالِ بهترین اقدام میگشت، افکارِ مختلفی از ذهنش گذشت. واضحترین گزینه این بود که تفنگش را دربیاورد و شلیک کند، اما لگدِ اسلحه آنقدر قوی بود که احتمالاً او را از روی دوچرخه میانداخت. اگر نزدیک میشدند میتوانست با شمشیرِ کوتاهش به آنها حمله کند، اما اگر با لشکرشان محاصرهاش میکردند، مطمئن نبود بتواند جانِ خودش را نجات دهد، چه رسد به تیفانی. پیش از آنکه نگاهی به آسمان بیندازد، چند فکرِ دیگر هم از ذهنش گذشت. خورشید داشت پایین میرفت، اما هنوز حدود یک ساعت تا غروبِ آفتاب مانده بود.

پرسید: «تیفانی، جای خوبی میشناسی که بتونیم قایم شیم؟ یا بتونیم از اونجا به گرگها مسلط باشیم؟» اما نوجوان از ترس خشکش زده بود و نمیتوانست جواب بدهد. لکس سر تکان داد و بهسرعت نقشهای کشید.

دست در کولهپشتیاش برد و آنقدر گشت تا دو شیءِ استوانهایِ کوچک پیدا کرد. وقتی بیرونشان آورد شبیه فشنگِ شاتگان بودند، اما کاربردِ دیگری داشتند. یکی از آنها را شکست و دودِ خاکستریِ غلیظی از آن بیرون زد که جادهٔ پشتِ سرشان را بهکلی پوشاند. این یک دستگاهِ دودزای فشرده بود که پیشتر خریده بود. دود نهتنها دید را مختل میکرد، بلکه چشم، بینی و گلوی هر کسی را که داخلش میرفت میسوزاند. لکس مطمئن نبود این دود روی این گرگها چقدر اثر میگذارد، اما یقین داشت دستکم سرعتشان را کم میکند و حواسشان را به هم میریزد. صبر کردن تا شب بخشِ بسیار مهمی از نقشهاش بود و باید تا جایی که میتوانست آنها را معطل میکرد.

لکس دستگاهِ دودزا را به دستش داد و گفت: «تیفانی، این رو نگه دار.» مجبور شد حرفش را چند بار تکرار کند، اما نوجوان بالاخره گوش داد و آن را محکم چسبید. کمکم داشت از شوکِ اولیهاش بیرون میآمد و با اینکه هنوز میترسید، دیگر خشکش نزده بود. لکس دستور داد: «وقتی دودش قطع شد بهم بگو.» و دوباره دست در کیفش برد. کمی دیگر گشت و چیزی شبیه به یک آمپول بیرون آورد.

بیدرنگ آن را در بازویش فرو کرد و آمپول را فشار داد. این یک تقویتکننده بود که مثل آدرنالین عمل میکرد؛ هم سرعتش را بالا میبرد و به او انرژی میداد، هم همزمان خستگیِ انباشتهٔ عضلاتش را رفع میکرد. با این کار، حواسش را دوباره به رکابزدن داد و سرعتش را از قبل هم بیشتر کرد. بعد از چند دقیقه دستگاهِ دودزا از کار افتاد، اما لکس بیدرنگ دومی را روشن نکرد. فقط دو تا از آنها داشت و باید هوشمندانه ازشان استفاده میکرد!

سرعتِ گرگها کم شده و فاصلهٔ بینشان بیشتر شده بود. تعقیبگری بیست دقیقهٔ دیگر به همین منوال ادامه یافت، تا اینکه انگار گرگها از اثراتِ دود خلاص شدند و دوباره سرعت گرفتند. لکس صبر کرد تا نزدیکتر شوند و بعد دستگاهِ دوم را هم به کار انداخت. این کار چیزی جز یک تاکتیکِ تأخیری نبود، چون هر کاری هم میکرد نمیتوانست آنقدر دور شود که کاملاً از دستشان فرار کند. گذشته از این، فرار کردن از همان اول هم در نقشهاش نبود.

دودِ دوم کمی برایش زمان خرید، چون به نظر میرسید گرگها این بار بدتر از قبل تحتتأثیر قرار گرفتهاند. در نزدیک شدن به او هم تردید داشتند و لکس یقین داشت که اگر دستورِ رهبرِ گله نبود، تا الان دست از تعقیبش کشیده بودند. حرف از رهبرِ گله شد؛ به نظر میرسید دود کوچکترین اثری رویش نداشته، اما برای شکارِ لکس حاضر نبود بهتنهایی از گله جدا شود. این از خوششانسیِ لکس بود، چون اگر آن گرگِ بزرگ بهتنهایی تعقیبش میکرد، مجبور میشد ریسکِ استفاده از تفنگش را به جان بخرد. خورشید بالاخره غروب کرد و خوشبختانه زودتر از چیزی که لکس انتظار داشت پایین رفت. عینکِ دید در شبش را به چشم زد و در کمالِ وحشتِ تیفانی، از جاده منحرف شد و یکراست به دلِ جنگل زد.

دوچرخهاش همین حالا هم بهترین مدلِ مغازهای بود که از آن خرید کرده بود، اما شک داشت با این سواریِ خشن زیاد دوام بیاورد. با رکاب زدن در بیراهه، از روی ریشههای سفتِ درختان و سنگهای تیز و دندانهدار، انتظار داشت دستکم لاستیکها بهزودی بترکند. یک بارِ دیگر دست در کولهپشتیاش برد و یک فلشبنگ بیرون آورد، دکمهٔ قرمزی را فشار داد و آن را روی زمین انداخت. ده ثانیه تأخیر داشت، که باید برای کور کردنِ گرگهایی که دقیقاً پشت سرش بودند و خریدنِ کمی زمان کافی میبود. بدون اینکه ذرهای سرعتش را کم کند، به راهش در جنگلی که هر لحظه تاریکتر میشد ادامه داد.

در حالی که دوباره دست در کولهاش میبرد، گفت: «تیفانی، به من گوش کن. میخوام قایمت کنم و گرگها رو به طرفِ خودم بکشم. صبر کن تا از دید خارج بشن و بعد فرار کن!»

دخترِ جوان با ترس و شوک فریاد زد: «چی؟ نه!»

«چارهای نیست. نمیتونیم ریسکِ گیر افتادنت رو بپذیریم. به من گوش کن، من حالم خوب میمونه. اما تو باید فرار کنی! بهخاطرِ سرورِ نگهبان هم که شده، باید جات امن باشه!»

به نظر میرسید حرفهای لکس روی دختر تأثیر گذاشته، اما کاملاً رنگپریده شده بود و از روی اضطراب و استیصال لبش را گاز میگرفت. اشک در چشمانش حلقه زد، اما تمامِ تلاشش را کرد تا نریزند.

سرانجام لکس دستش را همراه با اسپریِ بوگیرِ مخصوصش از کوله بیرون آورد. تیفانی را از سر تا پا اسپری کرد تا مطمئن شود هرگونه بویی از او را از بین میبرد. وقتی صدای انفجارِ فلشبنگ را از دور شنید، گفت: «آماده باش.»

تنها لحظهای توقف کرد، دختر را با یک دست گرفت و او را بالا روی شاخهٔ درختی بسیار بلند پرتاب کرد. این کار باید او را از دید پنهان میکرد و بدونِ هیچ بویی، گرگها نباید میتوانستند ردش را بگیرند. اما با این وجود، نمیخواست ریسک کند و زیاد دور شود. کمی جلوتر رکاب زد و منتظر ماند تا گرگها در تیررسِ نگاهش قرار بگیرند. باید مطمئن میشد که به تعقیبِ او ادامه میدهند. تنها کافی بود چند ثانیهٔ دیگر صبر کند تا نمایان شوند.

در حالی که دوباره شروع به رکاب زدن کرد، غرید: «آهای سگهای ولگردِ کثیف! فکر کردید طعمهٔ راحتیام؟ اگه جرئت دارید بیاید دنبالم! میبینیم کی کی رو شکار میکنه!» لکس همانطور که دور میشد به فریاد زدن ادامه داد. با نزدیک شدن به رویاروییِ اجتنابناپذیر، لکس پر از اضطراب، و در عین حال هیجان بود. لکسِ زامبیکُش میخواست مهارتش را در کشتنِ چند گرگ هم امتحان کند!

تیفانی تنهٔ درخت را بغل کرده بود و بدنش را با چند برگی که از شاخهها کنده بود پوشانده بود. در تاریکی همین حالا هم دیدن سخت بود، اما تلاش برای استتارِ بیشتر ضرری نداشت. وقتی اولین گرگ از نزدیکِ درخت گذشت، چیزی نمانده بود فریادی از سرِ وحشت سر دهد، اما توانست خودش را کنترل کند. پس از آن، گرگها یکی پس از دیگری از کنارش گذشتند و با دیدنِ تعدادِ عظیمشان، ترس وجودش را فرا گرفت. میدانست لکس گفته بود حالش خوب میماند، اما او که احمق نبود. باورش نمیشد لکس بتواند از حملهٔ این همه گرگ جانِ سالم به در ببرد. چشمانش را بست و سعی کرد افکارش را منحرف کند. بهخاطرِ سرورِ نگهبان، باید زنده میماند! نمیتوانست بگذارد فداکاریِ لکس بینتیجه بماند.

پس از چند دقیقه، آرامش به جنگلِ اطرافش بازگشت. مدتی میشد که دیگر هیچ گرگی از کنارِ درختش ندویده بود و حتی دیگر صدای فریادها و طعنههای لکس را هم نمیشنید. با وجود اینکه دلش میخواست روی درخت بماند و به پنهان شدن ادامه دهد، میدانست که باید حرکت کند. دست از بغل کردنِ درخت کشید و تمامِ برگهای چسبیده به بدنش را پایین انداخت و آماده شد تا پایین برود، اما وقتی برگشت، بدنش خشک شد. درست روبهرویش، گنجشکی غولآسا روی درخت نشسته بود و مستقیم به او خیره شده بود. تیفانی در حالی که سعی میکرد جلوی لرزشِ بدنش را بگیرد، آبِ دهانش را قورت داد.