چپتر 590: چپتر ۵۹۰

با اینکه لکس در مواجهه با دردسر دستپاچه نمیشد، اما به این معنا نبود که فشارِ موقعیت را حس نمیکند. راستش را بخواهید، چیزی که آزارش میداد این نبود که تا وقتی در مهمانخانه است به جنگی بیپایان فرستاده میشود. کارمندانش از همان اول هم ضعیف نبودند و انتظار داشت وقتی تمرینِ درستوحسابی را در پاگودا شروع کنند، از این هم قویتر شوند.

گذشته از این، ولما پروندهای از اطلاعاتی که دربارهٔ فوگان جمع کرده بود به او داده بود؛ بنابراین لکس دستکم تا حدودی میدانست در میدانهای نبرد باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد. اگر یک قدم فراتر میگذاشت و شخصاً در جنگ شرکت میکرد، میتوانست زنده ماندنِ کسانی را که مجبور بود به جنگ بفرستد، بیشتر تضمین کند.

با این حال، هرچند دلش میخواست شخصاً مطمئن شود هیچکدام از کارمندانش در نبرد آسیبی نمیبینند، اما از قبل راهِ بسیار بهتری برای کمک به این وضعیت پیدا کرده بود.

پس نه، جنگ نبود که ناآرامش میکرد. موضوعِ پرداختی بود که هنالی طلب میکرد. بهعنوانِ مهمانخانهدار تا همینجا هم چیزهای زیادی دیده بود، برای همین درکِ محوی از تواناییهای تزکیهگرانِ سطحبالای جهان داشت.

با اینکه مالکیتِ چندین قلمروی فرعی چشمگیر به نظر میرسید، اما ظاهراً چنین دستاوردی فقط تزکیهگرانِ سطحپایین را تحتتأثیر قرار میداد. راستش را بخواهید، هر تزکیهگرِ رهگذری که آنقدر قوی بود که کنترلِ یک سیارهٔ کامل را به دست بگیرد، یکشبه مالکِ تمامِ قلمروهای فرعی میشد که به آن سیاره راه داشتند.

با در نظر گرفتنِ این موضوع، هر پرداختی که آنقدر مهم بود که هنالی مدام به یک سرورِ دائوی فرضی پیله میکرد تا آن را بپردازد، ارزان تمام نمیشد و اصلاً در حدِ توانِ مالیِ لکس نبود. عملاً میتوانست تمامِ قلمروهای فرعیاش را بفروشد و باز هم برای پرداختِ بدهیاش کم میآورد؛ تازه بماند که اصلاً معلوم نبود آنها به امپی علاقهای داشته باشند یا نه.

پس واقعاً باید راهی پیدا میکرد تا از زیرِ این بار شانه خالی کند. اگر دستِ خودش بود، اصلاً با هنالی درنمیافتاد. اما با توجه به شرایطش، چارهای نداشت جز اینکه خودش را قدرتمند نشان دهد و سرسختانه بازی کند. با اینکه قبلاً پیامش را از طریق جوتون رسانده بود تا شاید دوستانه به راهحلی برسند، این بار مجبور بود به روشهای رسمیتری متوسل شود.

سربرگِ مهمانخانهٔ نیمهشب از لوازمالتحریرِ رسمیِ مهمانخانه بود که مشخصاً برای نوشتنِ نامهها یا پیامهای رسمی به بیرون از مهمانخانه طراحی شده بود. این سربرگ با هالهٔ باشکوهِ مهمانخانهدار آمیخته شده بود تا تضمین کند گیرنده به نامه اهمیتِ لازم را میدهد.

انگار این کافی نباشد، قرار بود همراه با قلمِ مهمانخانهدار استفاده شود. توضیحاتِ رسمیِ قلم این بود: «هر کلمهٔ مهمانخانهدار به صد دنیا میارزد. نوشتنِ هر چیزی با این قلم، کلمات را با هالهٔ مهمانخانهدار میآمیزد.»

قلم بهخودیخود گنجینهٔ چشمگیری به نظر میرسید، اما در کمالِ تعجب هیچ مرکبی نداشت. بله، لکس میتوانست انرژیِ روحیاش را جایگزینِ مرکب کند؛ در این صورت قلم با استفاده از آن، جایگزینی برای مرکب میساخت که کار را راه میانداخت. اما طراحیِ اصلیِ قلم ایجاب میکرد که نوکش در مرکب فرو برود و بعد استفاده شود. دقیقاً به همین دلیل بود که این قلمِ خاص همراه با یک دوات عرضه شده بود.

در کمالِ شگفتی، دوات فوقالعاده کاربردی بود. خاصیتش این بود که هیچ کلمهای که با مرکبِ آن نوشته میشد، هرگز بد تعبیر یا بد فهمیده نمیشد و کسی نمیتوانست معنایش را به چیزی جز نیتِ اصلیِ نویسنده تحریف کند.

ترکیبِ اینها با هم، دقیقاً همان چیزی را در اختیارِ لکس میگذاشت که برای رساندنِ پیامش نیاز داشت و در عینِ حال تضمین میکرد ذرهای از اقتداری که مصمم به نشان دادنش بود، کم نمیشود. تنها چیزی که در این میان کم بود، یک پاکتنامهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب یا چیزی شبیهِ آن بود.

لکس بیتوجه به جوتون، نوکِ قلمش را در دوات فرو برد و آماده شد تا روی سربرگ بنویسد. ابزارها هالهای قدرتمند ساطع میکردند و نیتِ لکس که قرار بود به بینقصترین شکل از طریقِ مرکب منتقل شود، اتاق را از حسِ اقتدار پر کرد.

لکس نیازی ندید کلمهای واقعی بنویسد. از آنجا که مرکب تضمین میکرد منظورش بینقص منتقل شود، تصمیم گرفت هر کلمه را با یک خطِ افقیِ باریک جایگزین کند. هر خط، فارغ از کلمهای که نشان میداد، دقیقاً همضخامت و همطولِ بقیه بود؛ طوری که نامه شبیهِ صفحهای چاپشده پر از خطتیره به نظر میرسید.

این کار باعث میشد مجبور نباشد از کلمات یا حروفی استفاده کند که ممکن بود او را به زمین ربط دهند. با وجودِ تلاشهای اخیرش برای فاصله گرفتن از انسانها، هشدارِ شهودش هنوز محو نشده بود. تلاشهایش در مقایسه با آسیبی که تا همینجا وارد کرده بود، ناچیز به حساب میآمد.

بهدلیلِ فشارِ ذهنی، لکس مجبور شد از حالتِ فلو به حالتِ اوردرایو برود و در عین حال، شهودش را تا مرزِ نهاییاش تحتفشار بگذارد. بههیچوجه نمیتوانست در انتقالِ منظورش حتی یک اشتباهِ کوچک مرتکب شود.

وقتی حس کرد آماده است، سرانجام قلم بر کاغذ برد و شروع به نوشتن کرد.

آقای کلاوس،

بهلطفِ اقدامِ شایسته و فوریِ پیامآورتان، جوتون مارکوس، نامهٔ شما دربارهٔ مشارکتِ جنگیِ خواستهشده و آن پرداختِ ادعایی را که هنالی خود را مستحقِ دریافتش میداند، در سریعترین زمانِ ممکن دریافت کردم.

کلامم را با این نکته آغاز میکنم که مهمانخانهٔ نیمهشب سازمانی بیطرف و بدونِ هیچگونه وابستگی به شخصِ ثالث است و خود را وقفِ ارائهٔ خدماتِ برابر و عادلانه به تمامِ کسانی کرده است که میخواهند از خدماتش بهرهمند شوند و قوانینِ مهمانخانه را رعایت میکنند. با این حال، از آنجا که شعبهای از مهمانخانهٔ نیمهشب در منطقهای تحتِ حاکمیتِ شما فعالیت میکند، تا زمانی که این شعبه دایر باشد، از دستوراتِ شما پیروی خواهد کرد. با این وجود، انتظار دارم دستورالعملهایی دقیق و رسمی دربارهٔ سطحِ مشارکتِ خواستهشده، بازهٔ زمانی و مکانِ آن دریافت کنم. اطمینان دارم که طبقِ رسومِ چنین اموری، اطلاعاتِ لازم را در اختیارم خواهید گذاشت. مهمانخانهٔ نیمهشب بهعنوانِ یک کسبوکارِ قانونی و مشروع، تا زمانی که این الزامات معتبر باشند، به آنها عمل خواهد کرد.

و اما مسئلهٔ پرداختِ معوقِ ادعایی. باید روشن و مستقیم بگویم تا جای هیچگونه شکی باقی نماند: من هیچ بدهیِ معوقی به شما یا هیچ نهادِ دیگری ندارم. ادعای شما برای این پرداخت بر این فرض استوار است که من، مهمانخانهدار، در قلمروی آغاز یک بیگانه هستم، اما همزمان، خودتان هم نمیتوانید هیچ مدرکی از ورودِ من به این قلمرو پیدا کنید. ادعای شما برای پرداختِ معوق بیاساس است. اگر میخواهید پولی از من طلب کنید، اصرار دارم که مدرکِ کافی مبنی بر دریافتِ خدمات یا رسیدن به یک توافق ارائه دهید. اگر توانستید مدرکِ معتبری در تأییدِ ادعایتان دستوپا کنید، پیشنهاد میکنم هرچه زودتر آن را ارائه دهید. پس از بررسیِ مدارک، چنانچه صحتِ آنها و درستیِ ادعایتان برایم مسجل شود، در زمانِ مناسب به موضوع رسیدگی کرده و به هرگونه تعهدِ مالیِ خود عمل خواهم کرد.

مایلم اضافه کنم که درهای مهمانخانهٔ نیمهشب برای خدمترسانیِ بدونِ تبعیض به مهمانانش همیشه باز است؛ بنابراین در صورتی که تصمیم بگیرید رویدادتان را در مکانِ ما برگزار کنید، خواهید دید که با موفقیتِ چشمگیری همراه میشود.

در پایان، درخواست میکنم تا زمانی که ادعاهایتان منطقی نیست و مدرکِ کافی ندارید، ارتباطاتِ بعدی را تنها به مسائلِ مربوط به مهمانخانه یا خدماتش محدود کنید. مهمانخانهٔ نیمهشب به هیچگونه مسائلِ خارجی یا نامربوط علاقهای ندارد.

با احترام،

مهمانخانهدار.

با وجود اینکه لکس امضای خاصی برای عنوانِ مهمانخانهدار نداشت، لحظهای که نامه را با لقبش امضا کرد، هالهای قدرتمند در سراسرِ مهمانخانه پخش شد. این هاله خفقانآور یا ترسناک نبود، بلکه حسی گرم و مطمئن داشت. با این حال، این احساسات ذرهای از قدرتِ آن کم نمیکرد. در واقع، جوتون که این هاله را واضحتر از همه حس میکرد، چیزی نمانده بود کاملاً زیرِ بارِ آن کمر خم کند.

فشارِ روانیِ ناشی از تماشای مهمانخانهدار در حینِ نوشتنِ پاسخی که میتوانست فاجعهبار باشد، بسیار سنگین بود. با نوشتنِ هر کلمه، میتوانست احساساتِ مهمانخانهدار را حس کند، هرچند جوتون طبعاً نمیدانست آن کلمات چه هستند یا پاسخِ مهمانخانهدار چه عواقبی در پی دارد.

حالا تنها وظیفهٔ باقیماندهاش این بود که نامه را با موفقیت به مقصد برساند.

با تمام شدنِ نامه، لکس با شگفتی دید که کاغذ بهآرامی لوله شد، به شکلِ طومار درآمد و خودش را مُهروموم کرد تا هیچکس نتواند بازش کند. حدس میزد فقط کسی که نامه خطاب به او نوشته شده، میتواند بدونِ نابود کردنِ کاملِ طومار، آن را باز کند.

با پایانِ کار، لکس طومار را برداشت و بیتفاوت آن را به سمتِ جوتون پرت کرد و اصلاً به خودش زحمت نداد آن را محترمانه تحویل دهد.

«این باید جوابِ قانعکنندهای به درخواستهاشون باشه. مطمئنم میتونید بدونِ مشکل به دستشون برسونید.»

جوتون که بهشدت مضطرب بود، گفت: «بیبروبرگرد به مقصد میرسه!»

مهمانخانهدار عصبانی به نظر نمیرسید، اما انگار میدانست جوتون نامش را به او نگفته است. فقط میتوانست امیدوار باشد که مهمانخانهدار این موضوع را در نامه ذکر نکرده باشد.