چپتر 591: فصل 591

جوتون پس از دریافتِ نامه بیدرنگ از دفتر بیرون رفت و به لکس مجال داد تا از حالتِ اوردرایو خارج شود. پیشتر هرگز هنگامِ استفاده از این حالت احساسِ فشار نکرده بود، اما حالا برایش سنگین بود.

لکس سرش را مالید و گفت: «مری، به یکی بگو یهکم اطلاعات دربارهٔ درگاهِ هنالی جمع کنه. میخوام هرچقدر که میتونن اطلاعاتِ موثق دربارهٔ کاهنها و پیشگوییها پیدا کنن. مخصوصاً دربارهٔ عواقبش و راهِ مقابله باهاش.»

از آنجا که در حالِ حاضر نمیتوانست این توانایی را کنترل کند، دستکم باید میتوانست اثراتِ مخربش را کاهش دهد. نمیتوانست دسترویدست بگذارد و امیدوار باشد که این توانایی فقط وقتهایی که کارِ مهمی ندارد فعال شود.

پس از اینکه چند لحظهٔ دیگر برای تجدیدِ قوا وقت گذاشت، مهمانخانه را اسکن کرد و دنبالِ زاگان گشت. جانورِ دریاییِ عظیمی که پیشتر در قلمروی بلور دیده بود، اکنون کارمندی بود که برایش کار میکرد. این موضوع هم عالی بود هم نگرانکننده. عالی بود چون حالا بالاخره یک پادو داشت. نگرانکننده بود چون... اگر زاگان تصمیم میگرفت از دستورها سرپیچی کند چه؟

این نگرانیِ تازهای برایش نبود، بهویژه از آنجا که مدتها بود افرادی بسیار قویتر از خودش را استخدام کرده بود.

اما بهتازگی با پیشرفتهای پیدرپیاش، بالاخره راهحلی برای این مشکل پیدا کرده بود. البته، بیشتر از اینکه راهحل را به دست بیاورد، از وجودش باخبر شده بود. اگر موفق میشد سیستم را یک بارِ دیگر ارتقا دهد، میتوانست قابلیتِ جدیدی را باز کند که به او امکان میداد قدرت و تزکیهٔ کارمندان را تا زمانی که داخلِ مهمانخانه بودند، محدود کند.

این راهحلی بینقص نبود و در صورتِ استفادهٔ بیدقت، خطرِ آسیبهای شدیدی را به همراه داشت. اما باز هم از هیچی بهتر بود. در واقع، لکس حتی فکر میکرد پیشتر با گرفتنِ سیستمِ کشاورزی در کویر این توانایی را باز کرده است، اما کاشف به عمل آمد که کمکِ آن سیستم به سیستمِ خودش ناچیز بوده است. در واقع، حتی نتوانسته بود مأموریتش برای جذبِ سیستمهای بیشتر را تکمیل کند.

لکس شخصاً حس میکرد اینکه هیچ پاداشی نگرفته نوعی تقلب است، اما ظاهراً تا زمانی که کارکردِ سیستم در مجموع ۵٪ ارتقا نمییافت، پاداشی در کار نبود. دستکم این چیزی بود که مری به او گفت. جذبِ سیستمِ کشاورزی در کویر کارکرد را ۲٪ ارتقا داده بود، بنابراین اگر لکس میتوانست ۳٪ِ دیگر هم جور کند، کارش راه میافتاد.

تا آن زمان، لکس باید از راههای دیگری برای کنترلِ زاگان استفاده میکرد. فعلاً این موجود در یکی از دورترین و خلوتترین گوشههای مهمانخانه نشسته بود و داشت مصیبتِ نامرئیاش را از سر میگذراند. ظاهراً زاگان میتوانست به شکلِ انسان دربیاید، اما بهمحضِ شروعِ مصیبت، به شکلِ اصلیاش برگشته بود.

حالا که حرف از موجوداتِ عظیمی مثل زاگان و همچنین سیستمها شد، مینگ جی، مالکِ سیستمِ تناسخ بهشکلِ یک کوه، هنوز داخلِ مهمانخانه بود. دلیلِ اینکه لکس هرگز توجهِ زیادی به او نکرده بود این بود که... او به خواب رفته بود. تا جایی که لکس میتوانست حدس بزند، چرخهٔ خوابِ او بهخاطرِ وضعیتِ جدیدش بهعنوانِ یک کوه بهشدت به هم ریخته بود. فقط میتوانست حدس بزند که کِی بیدار میشود. دستکم آنقدر لطف داشت که هزینهٔ اقامتش را با جواهرات و سنگهای معدنِ مختلفی که ظاهراً بدنش تولید میکرد بپردازد. فکرِ بهشدت چندشآوری بود.

با وجود تمام دردسرهایی که زاگان میتوانست درست کند، لکس مشتاقانه منتظر بود تا مصیبتش تمام شود. هرچند زودتر از چیزی بود که دلش میخواست، اما تصمیم گرفته بود وقتِ بازگشت به قلمروی بلور رسیده است. میخواست مأموریتی را که مدتها پیش گرفته بود تکمیل کند و از قلمروی خاستگاه بیرون برود. اینطوری بالاخره دیگر تحتِ فشارِ هنالی برای پرداختِ بدهی یا شرکت در جنگشان نبود.

زاگان که مدتها در قلمروی بلور زندگی کرده بود، بیشک به درد میخورد و میتوانست اطلاعاتِ حیاتی به او بدهد. راستش لکس کمی ناراحت بود که زاگان به این سرعت مرز را میشکند. با خودش فکر کرده بود وقتی به قلمروی بلور برمیگردد او را بادیگاردِ خودش کند، اما انگار باید بهتنهایی گلیمش را از آب بیرون میکشید.

به دلایلی، مهمانانی که از قلمروی بلور میآمدند بسیار کمتر از قلمروی خاستگاه بودند. تهدلش امیدوار بود یکی از بزرگانِ نژادِ بلور تصادفاً سر از مهمانخانه دربیاورد تا لکس در مقامِ مهمانخانهدار سینجیمش کند. اینطوری مأموریتش را در کمالِ راحتی و در خانهٔ خودش حل میکرد. اما انگار شانسش با وجودِ اینکه بد نبود، آنقدرها هم عالی نبود.

با بررسیِ این موضوع، تصمیم گرفت ببیند در رویدادِ ماهیگیری چه اتفاقی افتاده که مری را اینقدر گیج کرده است. مری نامِ برندهٔ رویداد را بهطورِ خاص به او گفته بود.

برندهٔ مسابقه جانوری مارمانند از نیبیرو بود که گارلین نام داشت.

ظاهراً رقابتِ سختی بین گارلین و یکی از ساکنانِ روحِ مهمانخانه در گرفته بود. ساکنِ روح بقایای جانورِ عظیمی را بیرون کشیده بود که واقعاً هیچکس در مهمانخانه تا به حال ندیده بود، در حالی که گارلین گوی درخشانی را بیرون کشید که خیلی زود ناپدید شد.

از آنجا که همه برای تصمیمگیری باید به مهمانخانهٔ نیمهشب تکیه میکردند، چارهای نداشتند جز اینکه حرفشان را بپذیرند که گنجینهٔ گارلین ارزشمندتر است، اما هیچکس نمیدانست آن گوی چیست. دستکم بقایای جانور ارزشِ ملموسی داشتند؛ اگر نه بهخاطرِ موادِ فوقالعاده محکمشان، دستکم از نظرِ علمی باارزش بودند. اما گوی، هر چه که بود، بهسرعت ناپدید شده بود.

وقتی لکس مار را که داشت با چند جانورِ دیگر جشن میگرفت اسکن کرد، چیزی دید که بیش از حد برایش آشنا بود.

نام: &%خطا%&

سن: &%خطا%&

جنسیت: &%خطا%&

جزئیاتِ تزکیه: &%خطا%&

گونه: &%خطا%&

سطحِ اعتبار در مهمانخانهٔ نیمهشب:

ملاحظات: شاید بد نباشه به فکرِ گرفتنِ یه پوستِ مار باشی.

با تعجب پرسید: «برندهٔ تورنمنت یه کاربرِ سیستمه؟» حتی خستگی هم نتوانست جلوی ابرازِ حیرتش را بگیرد.

مری با صدایی جدی جواب داد: «نه. برندهٔ تورنمنت... یه سیستم از چاهِ ماهیگیری بیرون کشید.»