چپتر 593: بی‌سابقه

پرندهٔ سولِ جوان در طولِ اقامتِ کوتاهش در معبدِ آتش بسیار بهبود یافته بود. فقط هالهٔ آتشین نبود که به بهبودیاش کمک میکرد، بلکه انرژیِ ایزدی بود که واردِ تنش میشد. این رازی آشکار در قلمروی بلور بود که با این پرندگان همچون ایزدان رفتار میشد. قبیلههای بسیاری از نژادهای مختلف، پرندگانی را میپرستیدند که تاریکی را دور نگه میداشتند و سرزمینهایشان را روشن میکردند و برایشان امنیت و گرما به ارمغان میآوردند. از این رو، با اینکه پرندگان خودشان ایزد نبودند، ویژگیهای مشترکِ بسیاری با آنها داشتند.

بیرمق چشمانش را باز کرد تا به اطراف نگاه کند. اما پیش از آنکه بتواند درکی از محیطِ اطرافش به دست بیاورد، چشمانش روی یک پای عظیم قفل شد. گردنش را بالا آورد تا بهتر ببیند و متوجه شد که آن پا به لاکپشتی غولآسا متصل است که تکشاخی از پیشانیاش بیرون زده بود.

لاکپشت با مهربانی گفت: «ای وای. انگار به کمک نیاز داری.»

بِل، برخلافِ غرایزش، جلوی خودش را گرفت تا آشوبی به پا نکند و توجهِ اضافهای جلب نکند. با حفظِ مخفیکاری، با بیشترین سرعتِ ممکن حرکت کرد و تنها در چند ساعت به خانهٔ قدیمیاش در لندن رسید. خانه متروکه بود، اما اهمیتی نداشت، چون آمده بود تا چند فناوریِ روحیِ پنهان در ساختمان را بررسی کند.

واردِ محفظهٔ کوچک و پنهانی زیرِ ساختمان شد که تنها با وارد کردنِ رمزِ عبورِ درست، بهطورِ امن باز میشد. هرگونه تلاش برای ورودِ اجباری، تمامِ چیزهای داخلش را نابود میکرد.

محفظه بهسختی بهاندازهٔ یک نفر جا داشت و چند دستگاهِ همیشه روشن در آن بود. برطرف کردنِ نقصِ امنیتیِ بزرگی که این دستگاهها داشتند، یکی از دلایلِ اصلیاش برای بازگشت به زمین بود. این کاری بود که باید شخصاً انجام میداد و حتی نمیتوانست آن را به کلونش که پیشتر اینجا بود، واگذار کند.

دستگاهی را که شبیه به یک دستگاهِ کپی یا پرینترِ غولآسای ادارهها بود باز کرد و آنقدر قطعاتش را پیاده کرد تا به هستهاش رسید؛ جایی که چهار قطره خون، هر کدام در ظرفِ مخصوصِ خود، نگهداری میشدند.

اینها قطرههای خونی بودند که در زمانِ تولد از او و خواهر و برادرانش گرفته شده بودند و میشد برای اهدافِ مختلفی از آنها استفاده کرد. برای او و خواهر و برادرانش، این قطرهها بهعنوانِ لنگرهای معنوی برای کلونهایشان عمل میکردند. وقتی او و خواهر و برادرانش را از این سیاره بردند، بدیهی بود که هیچ تزکیهای نداشتند. از آنجا که خودشان نمیتوانستند کلون بسازند، مادرش از فنونِ بسیار پیشرفتهای استفاده کرده بود تا خودش کلونها را تولید کند و از این قطرههای خون برای اتصالِ کلونها به آنها بهره برده بود.

آنها کاربردهای دیگری هم داشتند، مثلاً همان کاری که بِل میخواست الان انجام دهد.

قطره خونی را که نمایندهٔ لکس بود برداشت و با استفاده از یک فنِ روحی دنبالش گشت. اما پاسخی در کار نبود. حالا که شخصاً مطمئن شده بود برادرِ احمقش دیگر در این سیاره نیست، تنها میتوانست برایش آرزوی موفقیت کند و امیدوار باشد که زندگیِ امنی داشته باشد.

وقتی بِل کنترلِ خاندانِ ویلیامز را به دست میگرفت، میتوانستند با خیالِ راحت دنبالش بگردند و مقدماتِ بازگشتش را فراهم کنند. تا آن زمان، بهتر بود که دور بماند.

سپس بِل به قطره خونی نگاه کرد که متعلق به مون، کوچکترین خواهرش بود. وقتی به آن قطره خون نگاه میکرد، خشمی ناگفته در چشمانش موج میزد، اما اجازه نداد ذرهای از این خشم بیرون بریزد.

یک روز، کاری میکرد که تمامِ کسانی که در حقشان بدی کرده بودند، تقاص پس بدهند.

تمامِ قطرههای خون را برداشت و نگهشان داشت، سپس تمامِ دستگاهها را نابود کرد. بهمحضِ اینکه زندانیانِ پنهان در زمین را بیرون میکشید، بعید بود که دیگر هرگز به این سیاره برگردد. برخلافِ لکس، او هیچ احساساتِ خاصی نسبت به هیچ سیارهای نداشت. وقتی قلمروی آغاز اینقدر پهناور بود و کارهای زیادی برای انجام دادن و کاوش وجود داشت، چرا باید خودش را به یک سیارهٔ واحد محدود میکرد؟

مور یکی از کارمندانِ پرشماری بود که لکس در طولِ گسترشهای متعددِ مهمانخانه، برای آنجا در نظر گرفته بود. او تبارِ شکوفهٔ شاهانه را زود باز کرده بود که روی ظاهرش تأثیر گذاشته و او را خوشقیافهتر کرده بود. اما شخصیتش به دردِ تزکیه نمیخورد. او فردی برونگرا بود و دوست داشت وقتش را با مردم بگذراند، بیرون برود و کارهای مختلفی انجام دهد. بیصدا نشستن در اتاقِ مراقبه و تزکیه کردن برایش بیش از حد خستهکننده بود.

بنابراین، با وجودِ اینکه تزکیهاش لطمه دیده بود، بهخاطرِ چهرهٔ روزبهروز جذابتر و شخصیتِ اجتماعیاش، ارتباطِ عالیاش با مهمانان خیلی زود موردِ توجه قرار گرفت و ارتقای مقام یافت. او مجموعهای از کارها را انجام داد، از فروشندهٔ غرفه گرفته تا سرپرستِ تشریفات، و چند کارِ متفرقهٔ دیگر تا اینکه در نهایت مدیرِ محوّطهٔ ایستگاهِ ترانزیت شد.

اما با اینکه تجربهٔ فراوانی با مهمانان داشت و هم با مهمانانِ مؤدب و هم با کسانی که دنبالِ دردسر میگشتند روبهرو شده بود، وضعیتِ فعلیاش کاملاً... کاملاً بیسابقه بود.

آنها به دفترِ او برگشته بودند و همراهانِ کارن مانندِ نگهبان بیرونِ درهای دفترش ایستاده بودند. داخل، فقط او بود و کارن و دخترِ کارن، که مهم نبود کجا میرود، حاضر نبود از روی مرکبِ طاووسش پیاده شود.

انگار این کافی نبود، ظاهرِ کارن هم بهشدت تغییر کرده بود. مثلِ شخصیتهای انیمهای که فرمِ بعدیشان را رو میکنند، لباسش در مسیرِ برگشت به دفتر بهطرزِ جادویی عوض شده بود و حالا پیراهنی بیش از حد تنگ و دامنی کوتاه به تن داشت. اینکه کِی و چطور این اتفاق افتاده بود، هنوز برای مور یک راز بود.

کارن در حالی که مدام پاهای روی هم انداختهاش را جابهجا میکرد، بهآرامی گفت: «این آزارِ یک زنه. من فقط یه چیزی واسه سواری میخوام. شما قراره بهترین خدمات رو به مهمانهاتون بدید، ولی از من میخواید اینهمه راه برم. نمیتونید از یه خانم انتظار داشته باشید همچین چیزی رو تحمل کنه. مطمئنم مردِ خوشتیپی مثلِ شما میتونه یه کاری کنه و کمکم کنه. حیف میشه اگه مجبور شم برم پیشِ رئیستون.»

مور با اضطراب یقهاش را کشید و تماسِ چشمیِ ثابتی با کارن برقرار کرد. نمیتوانست جای دیگری را نگاه کند، چون تیشرتِ بیدلیل تنگی که کارن به تن داشت ناگهان دکمهدار شده بود و دو دکمهٔ بالاییِ آن خودبهخود باز شده بودند.

مور گفت: «خانم، به شما اطمینان میدم که شکایتِ شما ثبت شده و در اسرعِ وقت به این وضعیت رسیدگی میکنیم. در این بین، پیشنهاد میکنم سایرِ وسایلِ نقلیهٔ ما رو امتحان کنید که اگه راحتتر و مناسبتر نباشن، دستکمی از اون ندارن. بهعنوانِ جبرانِ این دردسر، میتونیم سواریِ بعدیِ شما رو رایگان کنیم.»

کارن به جلو خم شد و با صدایی که تقریباً التماس میکرد گفت: «متوجه نیستید. من... من به اون سواری نیاز دارم! نمیشه فقط یه طاووس به من بدید؟ من که اونقدرها سنگین نیستم. مطمئنم مشکلی پیش نمیاد.»

اشک در گوشهٔ چشمانش حلقه زد، به مور نگاه کرد و تقریباً ناله سر داد. دخترِ کارن از گوشهای در سکوت تماشا میکرد؛ انگار یک میلیون بار چنین صحنهای را دیده بود.

بیدلیل، تمرکز کردن برای مور لحظهبهلحظه سختتر میشد. دهانش خشک شد و ضربانِ قلبش بالا رفت.

دهان باز کرد تا جواب بدهد... اما ناگهان اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.

چاد، معاونِ رئیسِ نگهبانی، آنی به داخلِ اتاق منتقل شد. برخلافِ مور که کالبدی لاغر و معمولی داشت، چاد نزدیک به ۷ فوت (۲٫۱۳ متر) قد داشت و مثلِ چمدانی که از زورِ لباس باد کرده باشد، پر از عضله بود. این مرد همیشه کالبدِ خدادادی و خوبی داشت، اما از وقتی فرهنگِ باشگاه و تزکیهٔ تن را کشف کرده بود، واردِ دنیای کاملاً جدیدی شده بود.

او بهطرزِ مسخرهای غولپیکر بود، طوری که تقریباً به نصفِ اندازهٔ مارلو در اوجِ کالبدش میرسید.

چاد در حالی که به زن چشمغره میرفت، گفت: «دوباره به هم رسیدیم، کارن.»

زن با دیدنِ چاد دندانغروچه کرد و حالش بهشدت گرفته شد. انگار کنترلِ کاملی روی لباسهایش داشت، چون پوششِ او از آن ظاهرِ نسبتاً فریبنده به تجهیزاتِ جنگی تغییر کرد!

«من هیچ کارِ اشتباهی نکردم، چاد! این آزاره! مجبورم نکن برم پیشِ رئیست!»

چاد با پوزخند و بدونِ تزلزل گفت: «من بوی نیتِ شومِ تو رو از اون سرِ مهمانخانه حس میکنم. تازه، استفاده از تواناییهات روی مهمانها و کارکنانِ مهمانخانه اکیداً ممنوعه، مگه اینکه اجازهٔ صریح گرفته باشی!»

«چرتوپرت تحویلِ من نده! من تا حالا کسی رو ندیدم که ازم ناراضی باشه. تمامِ جذابیتِ بودن با یه ساکوبوس به اینه که چیزی ازش ندونی!»

«تا حالا بارها بهت گفتم کارن، این کار قابلِقبول نیست. تنها دلیلی که تا الان از مهمانخانه ممنوعالورود نشدی اینه که هیچکس حاضر نیست شکایتی ثبت کنه. روزی که یه نفر رو پیدا کنیم، پرتت میکنیم بیرون.»

«مسخرهست! معلومه که شکایت نمیکنن! همه عاشقم هستن! میدونی چیه، دیگه حالم از این وضعیت به هم میخوره! درخواست دارم با مهمانخانهدار حرف بزنم. من با اومدنم به اینجا دارم به مهمانخانهٔ شما لطف میکنم. باید ازم تشکر کنید. این حقِ منه!»

چاد بیتفاوت به قدرتهای او جواب داد: «میتونی حقوقت رو بیرون از مهمانخانه اعمال کنی.» کارن بارها سعی کرده بود قدرتهایش را روی او امتحان کند. با وجود اینکه از چاد قویتر بود، تواناییهایش اثری نداشتند. چاد چطور میتوانست جذبِ کسی شود که وزنه نمیزند؟

«این قضیه تموم نشده. میخوام یه جلسه با مهمانخانهدار ترتیب بدم. دفعهٔ بعد که بیام منتظرشم.»

کارن پوزخندی زد و سپس از داخلِ مهمانخانه ناپدید شد. وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را در اتاقی پر از دیوهای دیگر دید.

یکی از دیوها با بیصبری پرسید: «تونستی شناسایی نشی؟»

کارن گفت: «نه، بهمحضِ اینکه از تواناییام استفاده کردم، تونستن ردم رو بزنن.» بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق شروع به یادداشت کردنِ حرفهای او کردند و پایگاهِ دادهشان را بهروزرسانی کردند. آنها داشتند راههای ممکنی برای فریب دادنِ مهمانخانه پیدا میکردند.

دیوِ دیگری با لحنی مطمئن گفت: «نگران نباش. بالاخره به حسابشون میرسیم.» کارن با وجودِ کلافگی از اینکه اینقدر واضح بازیچه شده بود، فقط سر تکان داد و چیزی نگفت. آن دیو قویترینِ آنها بود و کسی نمیتوانست با او بحث کند. از این گذشته، مهم نبود بقیه در دنیای بیرون چه فکری میکردند؛ درافتادن با راکتفلو اصلاً کارِ آسانی نبود.